虛無。
徹徹底底的虛無。
安德魯再次睜開眼時，發現自己正漂浮在虛無中。
這裏沒有上下，沒有方向，也沒有一絲溫度。
空氣不存在，聲音不存在，連時間的流動似乎都不存在。
隻有空白。
空白得像是吞沒了一切，又像是未曾創造任何事物。
這種地方，他並不是第一次來。
每一次踏入這裏，都像是墜入了心靈的最深處，失去一切與現實的聯絡，隻剩下“自我”孤零零地懸在無窮的寂靜中。
安德魯低下頭，看不見自己的影子，甚至懷疑自己是否真的有“身體”。
這種荒涼與寂靜，會讓普通人瘋掉。
但安德魯沒有。
他靜靜地眨了眨眼，心底升起一種熟悉的預感。
果然，下一刻，枝丫的影子從虛無中舒展開來。
那紅色不是血，而更像是燃燒到極致的晚霞，又像是無盡深淵裏緩緩湧出的火光。
每一根枝丫都帶著微弱的光暈，照亮了虛無的一隅，卻又讓黑暗顯得更加遼闊。
它們沒有盡頭，從看不見的深處生長出來，又在無數方向分叉，像是一棵龐大到不可思議的古樹。
可這棵“樹”並不是實體，而是由光與影、回憶與幻象交織而成。
那枝丫不斷舒展，很快就佔據了他的全部視野。
它們看似脆弱，卻穩穩支撐著整個虛無。
安德魯凝視著那些猩紅色的枝丫，神情並未像初次那樣緊繃，而是微微撥出一口氣，心底升起一種奇妙的安心感。
他已經明白了。
這是“祂”。
那個無名的、無法被定義的存在。
——未知之神。
聲音緩緩響起，不是壓迫，也不是威嚇，而是一種平靜的溫和，就像長輩看見晚輩歸來時的低聲招呼：
“……你來了。”
安德魯微微挑眉，半是無奈半是習慣般回應：“更像是被你帶過來的。”
枝丫輕輕顫動，猩紅的光像水波一樣盪開，彷彿笑聲在虛無中回蕩。
“能見到你，總比見不到要好。”
安德魯一時無言。
若換作是那個惡魔，這句話一定會被扭曲成諷刺或威逼，而眼前的未知之神，卻平淡得近乎溫柔。
“最近……”那聲音緩緩繼續，“情況如何？”
不像盤問，更像是隨意的問候，真切得讓安德魯心頭一緊。
他沉默片刻，才淡淡回了一句：“還活著。”
枝丫微微搖曳，帶出一陣猩紅的漣漪，沒有催促，沒有追問，隻是在等待他願意說得更多。
安德魯低下頭，指尖無意識地握緊。
思索良久，他終究還是開口，把“血耀”的事情說了出來。
那是一種直覺。
他並不完全信任除艾什莉以外的任何人，更不會去信任惡魔。
惡魔一次次試圖撬動他與艾什莉之間的連結，甚至不惜利用慾望和恐懼，企圖把他們拆散。
那種惡意是真實的，冰冷而**。
相比之下，眼前這個存在雖然高不可測，卻至少沒有直接表現出敵意。
如果必須在二者之間選擇，安德魯更願意嘗試相信未知之神。
言語落下的瞬間，虛無安靜下來。
枝丫一瞬間靜止，就像這片空間屏住了呼吸。
安德魯握緊了拳，心底微微發涼——他本能地擔心，對方會露出和惡魔同樣的渴望與急切。
可幾息之後，那聲音再次響起，依舊平和，依舊沒有任何貪婪與躁動：
“……原來如此。我明白了。”
安德魯微微抬眼，心底暗暗鬆了口氣。
他盯著枝丫，聲音壓低：“你知道它的來歷？”
“知道。”聲音篤定，卻不帶一絲炫耀。
“那你能告訴我，它到底是什麼嗎？”安德魯追問。
短暫的寂靜。虛無像是流動了一瞬，彷彿連空氣都在思考。
然後，那聲音緩緩落下：
“我會告訴你。但在那之前……你需要先看看一個故事。”
安德魯皺起眉頭：“故事？”
枝丫在虛無中輕輕舒展，猩紅色的光芒在枝間流淌，像脈搏一樣有節律地跳動。
它們交織，最終有一根枝杈伸到安德魯的麵前。
枝杈上，掛著一具殘破的頭骨。
骨麵蒼白，裂紋遍佈，空洞的眼眶凝視著虛空，彷彿無聲地注視著他。
那頭骨散發出某種說不清的氣息，像是死亡，也像是歲月留下的痕跡。它與枝丫的猩紅光輝形成對比，就像血與骨的交織。
安德魯隻看了一眼，就感覺肩頭有沉重的陰影壓下，胸腔像被無形的手攥住。
“你想讓我對它用能力？”安德魯低聲開口。
枝丫輕輕顫動。
“是的。”未知之神的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容拒絕的堅定，“你需要親眼去看，才能理解血耀的意義。”
安德魯沉默，眼神沉沉。
“你知道會有什麼代價。”他的聲音裏帶著剋製的鋒芒，“每一次我使用那種能力，都會有反噬。最輕的頭痛與虛弱，最重的……會讓我昏睡一整天。”
枝丫無聲搖曳，猩紅的光影在安德魯的麵龐上流淌，像是在安撫，又像是在肯定。
那聲音柔和落下，幾乎沒有遲疑：
“這一次，不必擔心。代價由我來承擔。”
話音落下時，沒有威脅，沒有要求，就像一個長輩在孩子麵前伸出手，說：“別怕，有我在。”
安德魯怔住了。
他盯著那頭骨，心底浮現複雜的情緒。
懷疑、謹慎、動搖，還有一種說不清的信任感。
他清楚自己不能完全依賴祂，但至少，這一刻，未知之神表現出的真誠比惡魔更讓人願意靠近。
和惡魔的算計不同，眼前的存在沒有試圖拆散他與艾什莉，沒有強行奪取什麼，而是像在“引導”。
他張了張口，卻最終什麼也沒說。
隻是深吸一口氣，緩緩伸出手。
掌心貼上頭骨冰冷粗糙的表麵。
那一瞬，虛無微微震顫，像是某種古老的幕布正在被緩緩拉開。
猩紅色的枝丫在視野中猛地亮起，像烈火驟然吞沒了黑暗。
安德魯的眼神逐漸變得專註，呼吸放緩。
一陣漩渦般的拉扯感，緩緩地出現——
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