炸雞店後門那條走廊很窄，牆壁上沾滿了舊油漬與灰塵，空氣裡混著炸油的氣味與鐵鏽味。
安德魯和艾什莉躲在轉角的陰影中，腳步輕得幾乎沒有聲響。
那傢夥是個胖子，手裏拿著一個不小的袋子。
袋子裏似乎裝著什麼沉甸甸的東西，隨著他走動輕輕晃動。
“你看清工牌了嗎？”安德魯壓低聲音。
“看見了。”艾什莉輕聲回道，“萊斯特·布朗，店長。嗯……這個名字好像和炸雞沒什麼關係。”
“至少能確定這店是人家的。”
安德魯淡淡地說。
他們兩人貼著牆，小心跟在後麵。
後門開著一條縫，風從外麵灌進來，帶著點冷濕的味道。
門外的光線偏灰，是那種城市邊緣特有的午後，亮得疲倦。
兩位老人正站在那裏。
兩人看上去六十多歲，穿得樸素，灰白的頭髮被風吹得有點亂。
男人背有點駝，女人的眼圈微微發紅。
看到胖子出來時，他們同時抬起頭，露出一種說不出的緊張與期待。
“布朗先生。”那位老太太的聲音有些顫抖，“我們……我們又來了。”
胖子經理神情很複雜，他拎著紙袋走過去，輕聲說：
“我知道，我看見你們在門口等了好一會兒。”
他嘆了口氣，把紙袋放到那老太太手裏。
“這些，是德文之前留下的東西。”
艾什莉和安德魯對視一眼。
胖子繼續說：
“他以前在店裏上班，你們也知道，他那人挺安靜的，不怎麼惹事。那天突然沒來，我還以為他請假，結果……再也沒出現過。”
“警察說了什麼？”
那位老爺子問，聲音乾澀得像磨砂紙。
“他們查了。”
經理搖頭，“但沒找到人，也沒發現什麼可疑的線索。最後說……可能是自願離開了。”
老太太的眼神一瞬間黯淡下去。
她捧著那個袋子，雙手發抖：“他不會的，他從來不亂跑的……”
“我知道。”
胖子輕聲道，“他是個好孩子。我們都喜歡他。店裏的人都挺惋惜的。”
說完，他從圍裙的口袋裏拿出一疊錢，塞進老太太手裏：
“這是他之前的工資，還沒結清。我知道數額有點多，但就當是我們的一點心意。”
“這……太多了吧。”
老太太連忙推回去。
“拿著吧。”
胖子笑了笑，那笑容卻怎麼也不像真的，“別拒絕了。也許他會回來的。你們要是有訊息，也記得通知我。”
老太太嘴唇哆嗦了一下，終究還是收下了。
風從巷子那頭刮過來，捲起地上的紙屑。
三個人沉默了一陣，胖子經理嘆了口氣，轉身回了店。
老兩口則站在門口，久久沒有動。
艾什莉在暗處咬了咬唇，小聲說：“這不像交易。”
“不是。”安德魯說。
“那我們現在怎麼辦？”
“跟上。”
他們等兩位老人離開炸雞店一段距離後，才從巷子另一側繞出去。
街上人不多，陽光從樓縫間漏下來，斜斜地打在地上。
那對老夫妻走得很慢，像是在猶豫著要去哪兒。
老太太抱著那個紙袋，彷彿裏麵裝著整個世界。
“他們要去哪？”艾什莉問。
“看方向.......應該是車站？”
安德魯瞥了一眼那條方向，“估計要回鄉下。”
“那我們要不要攔他們？”
“不能在街上直接攔住他們。”
他答，“找個安靜點的地方。”
他們一路跟到離市中心更遠的公交總站。
那地方顯然已經老舊，牆上爬滿了黴跡，候車區的座椅上佈滿灰塵。
老兩口坐在角落的長椅上，老太太還在翻那袋東西。
裏麵是一些摺疊整齊的衣服、一把舊梳子、一本筆記本。
兩人對視了一會兒。艾什莉輕輕吐了口氣，然後走了過去。
她先走到那對老夫妻麵前，語氣溫和：“打擾一下。”
兩位老人抬起頭，神情略有戒備。安德魯也走近了幾步，保持著那種“路人”的姿態。
“我們剛纔在炸雞店裏。”
艾什莉繼續說，“聽到了你們提到你們的兒子……德文，對嗎？”
老太太眼裏閃過一絲驚訝：“你們……也是他的朋友？”
“算是吧.......”
老太太頓時緊張地抓住老伴的手：“你們知道他在哪嗎？他現在怎麼樣？是不是遇到什麼事了？”
艾什莉被她這反應弄得一愣，隨即溫柔地安撫道：
“我們不太確定，隻是聽說他可能……牽扯進了一些麻煩。我們也在找他。”
“麻煩？”
老爺子皺起眉，“什麼麻煩？德文他……他隻是個打工的孩子，從來不惹事啊！”
“我知道。”
安德魯低聲說，“所以我們想瞭解一下，他在失蹤之前有沒有說過什麼奇怪的話？或者接觸過什麼陌生人？”
兩位老人對視了一眼。老太太遲疑地說：
“他那段時間經常夜班……回家都很晚。我們問他，他也不說，整個神神秘秘的。”
“神神秘秘的？”
艾什莉問，“什麼樣的？”
“他隻說，有幾個很重要的顧客要來吃飯，而且一來就是一連好幾天......”
老太太努力回憶著，“他說其他員工都沒什麼空閑時間，於是自己需要加班.......”
安德魯的眉頭一點點擰緊。
艾什莉輕聲問：“他那天之後，還正常上班嗎？”
“去了兩天，然後就……再也沒回來了。”
老太太聲音有些哽咽，“電話也打不通，警察說查不到人影。我們隻能一直等。”
空氣在這一刻變得有點沉。
=安德魯皺了皺眉頭，輕輕伸手放在老太太手上：
“我們會儘力查的。如果你們想，我們之後也可以聯絡。”
老太太抬起頭，那雙混濁的眼睛裏閃爍著一絲希望：
“真的嗎？你們真能找到他？”
艾什莉緩緩點頭：“我們會試試的。”
老爺子哽嚥著說：“謝謝……謝謝你們年輕人。”
兩位老人收拾好東西，準備上車。
安德魯看著他們上了車，那輛公交車慢慢啟動，掠過一陣風。
老太太的身影透過車窗，仍在低頭看著懷裏的袋子。
直到車消失在街角，艾什莉才輕聲嘆了口氣。
“他們真可憐。”
“很多人都是這樣。”
安德魯語氣平淡。
“被卷進不屬於他們的世界，然後連真相都不配知道。”
“就像我們一樣？”
“.....是的。”
“可我還是想幫他們。”艾什莉說。
“你已經在幫了。”
她抬頭看他，那一瞬間眼神有些複雜。
“我們去找萊斯特·布朗吧。”
安德魯轉過身，語氣重新變得冷靜，“他知道的，應該不止這些。”
“好啊。”艾什莉勾起嘴角，露出一點冷意，“我還想再吃點炸雞。”
“......我就說好吃不算什麼好訊息。”
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