北地悍梟 第22章 秦管隊立威
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秦猛擢升南河軍堡管隊官的訊息，在堡民道賀與流民接風宴的熱鬨中被沖淡，未起波瀾。
直到青陽縣巡檢使臣許誌的死訊傳回。他被秦猛挑殺。
這個噩耗如冷水潑進油鍋。
許家，與盤根錯節的姻親吳家，瞬間被捅了馬蜂窩。
許誌雖僅為九品，卻是許家在官場唯一的指望；吳家與之深度綁定，一榮俱榮，一損俱損。
兩家旋即聯名，泣血狀告至青陽縣衙，痛斥戍堡邊軍秦猛“目無王法、擅殺朝廷命官”。
特乞求官府“嚴懲凶徒、為死者伸冤”。
青陽縣令手執狀紙，筆鋒懸而未落。
邊防帥司的快馬已踏破縣衙門檻。遞來的文書證據詳實得令人心驚：
許誌夥同吳家妻弟，搶奪軍功、剋扣軍餉、私通敵寇傳遞軍情……
條條罪狀清晰，人證物證俱全。
赫然是一座足以令兩家萬劫不複的鐵證大山。
縣令的驚愕還未散去，帥司命令再至。
南河城寨的鐵甲寨兵已封死許、吳兩府大門。查抄家產充作軍餉，男丁流放，女眷儘數冇入賤籍。
昨日縣城望族，頃刻淪為喪家之犬。
此訊如驚雷般滾過青陽縣及周邊鄉野。這個事情的始末瞞不住，很快就被邊軍刻意宣揚。
地方軍隊公然搶奪軍功，結果遭到邊軍將士反殺。邊防帥司通報各處，誰搶功，絕不輕饒！
人們這才悚然驚醒，死死記住了那個名字。
——小南河堡管隊官，秦猛。
此名如萬鈞巨石投入死水，在曾欺辱過秦家或與許吳暗通款曲者心頭，激起的唯有冰冷徹骨的亡魂之懼。
帥司正式公文抵達南河軍堡當日，嗅覺最靈敏的胥吏，衙役們卻已捕捉到凜冽的風向。
稅務班頭張琨，便是其中坐臥最不安的一個。
昔年秦家門前那一幕清晰如昨：
秦猛還是個受人嗤笑的“二愣子”。他親眼見陳月娘哭得肝腸寸斷，秦小芸死死抱著門框抗拒他踏入催稅。
那時他隻將這一家視作砧板魚肉。不僅苛扣了秦家本該撥付的微薄撫卹，更借“損耗折算”的由頭，將秦父用命換來的補助糧食硬生生颳走大半。
就在十來天前，他還去催雜稅，撂下過狠話。
誰能料到，短短數天，這“二愣子”竟手握兵權，更敢當眾斬殺朝廷命官。
而帥司不僅不降罪，反雷霆處置了狀告者……
這背後的森然寒意，讓張琨每每入夜都被夢魘驚醒。
“秦猛……秦管隊……”仲冬寒夜，張琨如困獸般輾轉難眠。
“這哪是鹹魚翻身？分明是潛蛟出海，要掀滔天巨浪！”
思前想後，恐懼終究壓倒了僥倖。他一咬牙，裝了綾羅綢緞二十匹、金銀首飾滿兩大箱、上好米酒二十壇，又急購精米百石，裝滿三輛大車。
天色未明，張琨便套上簇新青色綢衫，帶著家丁惶惶然奔小南河堡而去。
必須去！是請罪，更是搖尾乞憐。
畢竟對方連朝廷命官都敢殺，何況他這收稅班頭。
隻希望破財免災，求能換來這位煞星眼中一絲鬆動，化解恩怨，好過日後被無形快刀索命。
秦家小院外的窄巷口，三輛滿載的馬車頗為紮眼。隔壁王嬸聚攏幾個婦人婆子，探頭張望。
張琨揹負雙手在緊閉的院門前踱步，不時踮腳向門縫張望。
朔風凜冽，本該瑟瑟發抖，他卻心頭燥熱難當，額角汗珠兒滾滾而下，浸濕了新綢衣領。
“喲嗬？這不是張班頭嗎？”
一個慵懶戲謔的聲音自身後響起，如寒針紮在張琨脊梁，“怎有閒暇光臨我這窮酸院子？
莫不是……又來催要秋糧了？”
張琨渾身劇震，猛然回頭。刺目陽光之下，魁偉身影大步踏來，玄黑鐵甲泛著冰冷幽光，脖頸刀疤猙獰醒目。他身後幾個親兵殺氣騰騰。
不是秦猛又是何人？
與王保長討論完鹽的買賣後，秦猛便帶人趕回。
他目光深邃銳利，哪還有往常半分“憨傻”痕跡？
“不敢！萬萬不敢哪！”張琨雙腿一軟，慌忙躬身作揖，聲音抖顫，“秦管隊折煞小人了。
您是邊軍砥柱，軍屬稅賦早該豁免。小人今日是專程來向大人恭賀高升，賠罪，請安的。”
他語無倫次，偷覷著秦猛鐵甲壓身的威嚴和腰側橫刀蟄伏凶獸般的氣場，心驚肉跳：
當初自己真是瞎了眼，如何冇發現這頭藏鋒猛虎？
秦猛嘴角牽起一絲笑意，眸底卻似深潭：“哦？來恭賀本官？既是客，那就，進院說話。”
言罷他不待張琨，徑直推門而入。
這“和善”讓張琨更惶恐，他擠出一絲比哭難看的笑容，踩著擂鼓般的心跳聲跟進院子。幾個親兵早就得到吩咐，幫忙拽馬車，卸禮物。
堂屋主位，秦猛如虎踞，掌中熱茶氤氳白氣。
張琨半邊屁股粘著椅子，身板繃直，汗珠不斷自鬢角滾落，砸在棉筒靴上麵上洇開深漬。
裡屋門簾悄掀一線。陳月娘緊攥衣角指節泛白。
張琨當初“交不出稅就拿人抵債”的恫嚇猶在耳畔。
秦小芸低笑快意：“嫂子快看，看他那熊樣！當初他可是凶狠的緊，如今卻這般乖如孫子！”
陳月娘輕輕搖頭，目光定在秦猛寬厚的側影上，那份威嚴令她安定，卻也悄然滋生出一縷陌生。
“秦管隊……明鑒呐！”
張琨先沉不住氣了，帶著哭腔的聲音打破靜默：“小人往日催收賦稅，皆是轉運司層層壓下的死數。
州府壓縣衙，縣衙再壓我等小吏，數目一變再變。小人就是磨盤下的豆子，縱有千般不忍，也隻得閉著眼乾啊！此非本心，實是身不由己。”
話音未落，他膝蓋已簌簌顫抖。
秦猛慢條斯理地啜了口茶，眼皮微抬：“噢？為國課稅，勤勉奉公，何錯之有啊？
家父不幸為國捐軀，秦家已劃出軍戶，依法納糧是本分。半年前班頭公事公辦，倒也合情合理。”
他先說“半年”，再輕飄飄補上一句“公事公辦，合情合理”，字字如針紮得張琨脊背冰涼。
誰不知道邊軍戰死後，官府少說補助兩三年時間？
張琨雙股戰戰，慌亂加碼：“小人知錯，知錯！願再獻白銀五百兩、糧食五百石、肥豬五十，不日便解往南河軍堡以供大人操練甲兵。”
秦猛端茶的手指幾不可察一頓。一個小小稅務班頭輕快拿出此等重禮？
大周吏治之**遠超想象。
他又想起穿越那日，陳月娘絕望的眼神和空空的米缸，婆娘欲尋死，徹骨寒意自他眼底掠過。
張琨見他沉吟，誤以為不足，忙伏低獻媚：“小人在青陽地麵盤踞多年，三教九流尚算熟絡。
軍堡若需糧秣軍需、馬匹鐵料、鹽巴乃至硝石硫磺之屬，小人願居中奔走，效犬馬之勞，定為將軍備辦妥當。”
秦猛冒出的殺機陡然遏製，心中默忖：此獠雖屬宵小，卻如土生藤蔓盤踞底層，根係繁雜，耳目通靈。
軍堡草創，光靠常氏糧行易被卡脖子，正需多路發展，如此等熟知地下路徑的地頭蛇。
秦猛麵上卻不動聲色，稍作沉吟方道：“罷了。官大半級壓死人，念你確也身不由己，又有心化解前怨…往日之事，本官不再追究。”
“謝大人開恩，謝將軍不殺之恩！”張琨如蒙大赦連連作揖。
“不過——”秦猛話鋒陡轉，平淡中殺機立現，“軍堡擴建在即，界河冰凍，韃子又得來襲。
堡內軍糧、禽畜、馬匹耕牛、精鐵、硫磺、硝石、棉花……這些門路交你操辦。辦得好，本官絕不吝嗇，重重有賞，辦不好，哼……”
他後麵的話冇有說，但眼中殺氣凜然。
“是是……小人定當肝腦塗地！絕無半點疏漏！”張琨心中巨石落地，有用即保命符籙。
“慢著！”秦猛倏然起身，高大的陰影如烏雲罩頂吞噬張琨。他目光如淬冰刀鋒，直剜向對方眼底。
“本將尚有一事問你。家父以性命換來的五十畝軍功田，前些時日被人設局強占。青陽縣為何不管？此事……你張班頭，可曾分羹？”
“冇有，絕對冇有哇！”張琨魂飛魄散頭顱狂搖。
“小人隻是風聞，絕無涉入！求將軍明察！此事乃南河鎮劉保正聯合族親本縣劉縣丞所為…”張琨為了自保，毫無壓力的把上官給賣了。
“哦？”秦猛眉峰微挑，嘴角噙著森然冷笑，“那你想必清楚，強奪邊軍軍功田，依律該當何罪？”
張琨出身刀筆，律法爛熟，求生欲下急聲道：“太祖皇帝有明訓：軍功田乃國賜功臣永業之產，嚴禁私賣侵奪！犯者以‘侵奪公私田’論處。
依《周刑統》，強占一畝笞三十；每五畝罪加一等；最高判徒一年半，最高刑，處於絞刑。”
“哼，律法倒是爛熟。”秦猛冷哼，眼中寒芒一閃，話語卻轉輕：“說來也巧，那劉扒皮一家…
前幾日夜裡忽地死絕了，悄無聲息。本官原想呈報帥司請條法嚴辦…不想，他倒死了個痛快。”
“哈哈哈，死得好啊。”
轟！張琨腦中炸裂！青陽縣沸沸揚揚的劉府滅門慘案，竟被這煞星如此輕描淡寫提起？
再思及“死得好”三字，徹骨寒氣自腳底板直衝頂門。
他雙膝一軟，“噗通”跪倒，額頭死死抵住冰冷地磚，牙關打顫，心裡冒出了一個可怕的念頭。
秦猛重新落座，悠然端杯，輕吹氣撇浮沫。“張兄今日所諾，本官記下了。望你，言而有信。”
“不敢爽約，小人絕不敢有半分欺瞞！”
張琨如蒙大赦，手腳並用地爬起，跌撞向外退去。
“秦將軍，小人告退！”
“不送。”身後傳來淡淡兩字。
張琨狼狽逃出院門。直到坐上自家馬車，他才驚覺褲襠裡發熱，雙腿仍在篩糠般抖動。
車簾掀起一角，他最後回望那曾被他視為砧板魚肉的斑駁小院，心中唯剩一個念頭深烙：
此獠秦猛，絕非凡類！
其手段之狠、心思之沉，更勝傳言！
自今而後，青陽地界，隻望儘力辦事，方保項上頭顱安在！
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