北地悍梟 第15章 危機中的商機
十一月，初。
北風卷著沙礫呼嘯而過，南河堡的寒意又添了三分。
天剛矇矇亮，軍堡營地的號角便撕裂了晨霧。
「集結，列隊！」
「報數——一，二，三，四……」
數十名軍卒在營地校場上迅速列陣。
劉鐵柱身著勁裝立於隊前，厲聲糾正著佇列細節。
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這支曾連左右都分不清的隊伍，如今腳步聲踏得地麵微微發顫，佇列齊整間已顯軍伍氣象。
人人捱打，個個加練，令他們有動力的是，每日飽食讓他們麵色紅潤，灰色冬裝外罩著厚重皮甲，昂首迎風而立時，再無流民的頹態。
——真正有了軍卒的模樣。
南河堡軍隊老兵三十餘人，新兵七十，共百人。
選兵時還有段趣事：堡內和流民裡藏著不少十三四歲的半大小子。
他們個個眼神倔強，攥著磨尖的木棍說能拿武器殺韃子，卻因長期營養不良，個頭偏矮，全被篩了下來。
領頭的栓子帶著孩子攔住秦猛，梗著脖子說：「我們要投軍，韃子殺我爹孃時可沒嫌我小。」。
「就是。」身後二十幾個孩子跟著點頭，眼眶通紅卻不肯掉淚。
秦猛看著這群骨頭硬的娃，心下動容，索性到校場邊。把孩子們攏過來，在地上劃了兩道杠。
「聽著，」他指左邊，「十三到十六的，進'少青隊'。每日卯時隨我親兵練一個時辰刀弓，午後再去箭場射五十箭。射不穿草垛，就彆想吃肉。」
秦猛又指右邊，「八到十二的，進'少年隊'。清晨負重跑兩裡，跑完找保長認字，認到能寫自己名字，一到百數，再去各作坊打下手：
搬炭丶遞錘丶繞線，巡邏放哨也行，乾多少活換多少肉餅。誰偷賴，當晚就沒他的豆飯。」
栓子梗著脖子問：「那咱算軍戶？算兵籍？」
「算！」秦猛拿鞭柄敲他胸口，「每月初一丶十五領糧，領刀；殺了韃子一樣算功。敢不敢？」
「敢！」
「殺，殺韃子！」二十幾道嗓子同時吼出來，聲音還帶著稚氣，卻震得旁邊老卒都側目。
栓子成了少青隊隊長，如今每次操練都挺著小胸脯，比誰都認真。
堡內軍隊按三隊輪值，白日操練丶夜間執勤。
秦猛融合前世經驗與冷兵器時代特點，定下嚴苛章法：上午列陣出操，下午體能訓練與搏殺對戰。
他特意挑出劉鐵柱丶張富貴等十餘人做親兵，親自傳授搏殺技巧，再由親兵轉教普通軍卒與少青隊。
(這古代男女結婚早，十四五歲成家並不罕見)
營內終日回蕩著呼喝聲，徹底取代了往日戍卒的懶散。
前沿烽燧堡也已煥然一新。
匠人帶隊修繕後，烽台更高更堅，瞭望臺添了擋風屏障，堡牆加固，坡下遍佈鐵蒺藜陷阱。
三十餘名軍漢鐵甲鏗鏘，哨兵立於瞭望塔上，目光如鷹隼般緊盯著河對岸。
即便是日常訓練，也未有半分鬆懈。
「吃飽穿暖，誰偷奸耍滑，彆怪本將無情！」坐鎮燧堡的秦大壯，這話至今在風中回蕩。
堡壘的變化有目共睹，但背後是資源的海量消耗。
堡內六百多張嘴（原住民丶流民丶新兵及家眷）每日消耗粟米丶豆子不下三十石。
軍堡糧倉壓力如巨石壓頂。
幸得常氏糧行的車隊冒著寒風霜路，以驚人的效率往來補給，運來的還有鐵錠丶棉花等物資。
精明的常東家會額外送幾頭肥豬，這足以讓整個堡內彌漫起久違的油葷香氣，士氣為之一振，流民們歸屬感漸增，訓練丶乾活更加賣力。
昨日殺豬時，少年隊的小豆子趁殺豬匠轉身，偷偷掰了塊豬肉揣進懷裡，想給生病的妹妹補身子。
秦猛撞見後沒罰他，反倒讓夥房多燉了些肉粥，還教孩子們「有事找堡裡說，咱這兒不餓著自家娃」。
小豆子現在成了夥房的「小幫廚」，做些洗菜，洗碗，切菜等雜活，碗筷抹布洗得乾乾淨淨。
……
秦猛站在這經過親手改造丶一天比一天堅固的堡牆上，最初的豪情壯誌早已被壓力取代。
軍堡內外這副生機勃勃的景象，是他自掏腰包，用海量銀錢丶物資和糧食堆砌起來的。
巨額消耗如同無底深淵。
他終於明白，為何知寨官寧願看著軍堡殘破，也不投入修繕——這就是個吞噬財富的黑洞。
沒有朝廷撥款，個人有心無力。
虧得是他秦猛做了一票買賣，纔有些家底。
每日三十石糧，僅僅是冰山一角！
鐵匠鋪耗的銅鐵，木匠房要的優質箭竹，泥瓦匠修繕用的（粘合磚石最有效的糯米漿）
窯場需的器械丶煤料，開荒時鐵鍬鋤頭的損耗。開春要的種子，招募工匠丶勞力的安家費與月錢。
還有士兵及訓練的消耗——人人飯量驚人，鍛造兵器，少年隊訓練消耗遞增，通通都是錢！
從劉德才密室繳獲的金銀珠寶，曾讓他血脈僨張，如今卻如陽光下消融的冰山。
消耗遠快於補給，甚至是隻出不進。
一個冷酷現實擺在眼前：坐吃山空！
這現實如懸頂之劍！
沒有持續的財源支撐，眼前聚攏的力量會頃刻間土崩瓦解，比韃子刀鋒更快扼殺所有希望。
「賺錢，賺大錢！立刻，馬上！」
秦猛攥緊拳頭，壓力催逼下，大腦急速運轉。
這窮山惡水的邊疆，強敵環伺，能快速見效的合法暴利行當少之又少！
最終他鎖定兩樣東西：鹽和酒！
鹽，尤其是精鹽，堪比白色黃金！
大周王朝，頂級的「玉華鹽」「霜花鹽」專貢皇室勳貴，粒細潔白如霜雪，市麵上千金難求。
當下流通的多是粗鹽，甚至是連「粗鹽」都算不上的「苦鹽」。
這苦鹽味極澀，得自行研磨丶淘洗，剔除沙礫丶泥土乃至有毒礦物質才能用。
連邊軍供給的都是雜質多的粗鹽，百姓用鹽的缺口，藏著大機會。
「若能提純粗鹽，做成近似『雪花鹽』的東西」
秦猛心臟猛跳——借軍堡之便，通過常九的商路脫手，低買粗鹽丶高賣精鹽，利潤絕對恐怖。
酒，同樣是財源。
大周市麵上流行的多是類似甜醪糟的米酒丶黃酒，味甜度數低，談不上渾厚，更沒法驅寒。
蒸餾技術似乎還沒出現？至少他在邊疆從沒見過。
記憶裡的蒸餾裝置不難造，隻需耐高溫器皿丶錫銅導管丶冷凝池就行。
釀高度白酒有難度，但先做些三十度左右的「蒸燒酒」絕沒問題。
這酒精度適中丶香氣濃鬱，對冰天雪地裡勞作的邊民丶守關的將士來說，是驅寒佳品，定能暢銷。
「必須立刻動手！」
秦猛眼中精光爆射，想到就做。
蒸餾器具得找師傅合計，濾鹽丶熬煮相對簡單，他先從製精鹽下手。
營地校場上，劉鐵柱領著四十多軍漢站軍姿，少青隊的虎頭正帶著夥伴們紮馬步，小臉憋得通紅也不肯挪腳；另一側水井旁，秦猛帶人忙了起來。
營地裡本有土灶，架上數口大鐵鍋，十幾個大木桶丶木匠趕製的漏鬥裝置並排而立。
灶台旁的鋪屋，被他選作作坊。
角落堆著大堆灰黃的苦鹽，鹽塊沾著泥沙，湊近有股澀味刺喉。
「錘碎鹽塊，注水攪拌！」
軍漢們掄起石錘砸鹽，投進木桶注水攪動，轉眼成了渾黃濁漿。
秦猛又令撒碎木炭末，眾人持長棍翻攪，讓木炭吸附雜質毒素。
「起！」
秦猛督陣，幾名軍漢抬著濁漿桶，小心倒入特製木桶。
這木桶內有玄機：底層鋪紗布，上覆厚沙，再鋪碎炭丶細沙丶木炭塊，頂端蓋乾茅草，層層如精密篩網。
渾黃鹽漿緩緩滲入，經茅草濾浮塵丶細沙篩泥沙丶木炭吸雜味，最終從桶底紗布滴落的，竟是澄清透亮的鹽水！
反複過濾幾遍，桶中積起清亮濃鹽水。
秦猛沾了點嘗——齁鹹，無澀味，不用加豆漿提純了。
「靜置澄淨，入鍋熬煮！」他一聲令下。
濃鹽水舀入鐵鍋，灶下烈焰舔舐鍋底，周圍溫度驟升，熱浪飄向操場，暖了站軍姿的戍卒與紮馬步的少青隊。
鐵鍋裡鹽水「咕咚」翻騰，水汽蒸騰間，鍋沿凝出細密鹽晶。
水熬乾後，鍋麵鍋底餘下的，是細若初雪丶潔白晶瑩的精鹽，毫無雜質。
「老天爺！這是鹽？」
圍觀軍漢嘩然，滿臉不敢相信。
李山瞪大眼——他親手敲碎苦鹽丶注入的水。
顧不得燙，撚起一撮嘗：「嘶——！」
純粹鹹鮮在舌尖炸開，無半分苦澀，驚得說不出話。
「這是玉華鹽？」
「化腐朽為神奇啊！」
張富貴趕來驚呼，看秦猛的目光滿是震駭——汙穢粗鹽竟變瓊漿玉屑般的好物？
「真是鹽！」
眾人倒吸涼氣，看秦猛的目光敬畏又熾熱，宛如仰望神祇。
秦猛卻麵色肅然——他知這製鹽法的分量，厲聲傳令：「都記好！
此乃軍堡根本，一等機密！
參與製鹽者三人互監，不得私匿丶泄密；
工坊加哨卡，無令擅入者斬；
妄議丶泄密者，拔舌斷筋喂狼！」
「守口如瓶，違令者，軍法無情！」
李山丶張富貴附和，目光掃過眾人。
「是！」軍漢們肅然應聲，既驚懼又震撼於大人的手段。
這製鹽作坊成了軍堡核心禁地，守護著生存秘密。
秦猛吩咐軍漢繼續製鹽，正想找王槐商議釀酒事宜，老頭卻急匆匆來了。
「秦管隊，劉家來人了！」王槐臉色陰沉，語氣凝重。
秦猛眼神瞬間冷如冰霜：「誰？」
「劉德才的嫡兄，幽州府漕運司判官劉德福。帶了緝捕使臣和一隊衙役，都是官身，來者不善。」
「哼，讓他們等著。」
秦猛神色平複，攙扶起老保長，走到一口涼透的鐵鍋前：「保長，您看看，這鹽好不好？
我打算招鹽工，您推薦些老實肯乾丶信得過的人！」