被選中的我們 第1章 赤沙灼途
第1章
沙礫在正午的毒日頭下蒸騰出扭曲的熱浪，空氣燙得吸進肺裡都帶著灼痛。放眼望去，隻有一片單調、刺眼的金黃，一直鋪到天邊，連點起伏都吝嗇。空氣死寂，隻有鞋底碾過滾燙沙粒發出的“沙沙”聲，單調得讓人昏昏欲睡。
“喲，小娜蒂，資料板快被烤熟了吧？要不要導師幫你吹吹涼——用星沙冷風服務，童叟無欺哦！”安茲爾那標誌性的、尾音總往上飄的輕佻聲音打破了沉悶。他戴著那張從不離身的銀白麵具，露出的嘴角彎著戲謔的弧度。也不見他怎麼動作，幾縷細碎的、閃爍著微光的星沙便從虛空中浮現，聽話地在他指尖旋繞、凝聚，眨眼間就撐開了一把花裡胡哨、綴滿亮片般星芒的遮陽傘，精準地懸在娜蒂頭頂，擋住了最毒辣的陽光。
娜蒂正埋頭在她那本厚厚的硬皮筆記本上奮筆疾書，蓬鬆的幽藍色卷發被汗水黏在額角，圓框眼鏡滑到了鼻尖。她頭也不抬，小嘴飛快地報著：“環境溫度42.3攝氏度，地表溫度71.8攝氏度，空氣濕度低於5%，能量輻射背景值穩定在低階水平……”她頓了頓，筆尖在紙上劃拉出幾個數字，推了推眼鏡，語氣平板無波地補充，“另外，根據行為模式分析，安茲爾導師在非戰鬥狀態下提供‘幫助’的舉動，異常指數高達73%，疑似存在隱藏賭局或惡作劇動機，建議保持警惕。”
走在另一側的紫冥彷彿沒聽見這師徒倆的互動。她微垂著頭，紫黑色的長發在熱風中幾乎紋絲不動，像一匹沉靜的夜色瀑布。她正專注地用一塊柔軟的絨布，一遍遍擦拭著掌中那對名為“虛噬幽瞳”的匕首。匕首的刃身呈現出一種深邃的暗紫色，彷彿能將周圍的光線都吸進去，隻在偶爾角度變換時，刃鋒掠過一絲冰冷、無機質的寒光，快得讓人以為是錯覺。她動作穩定、精準，帶著一種近乎儀式感的沉靜，與這燥熱的環境格格不入。
安茲爾誇張地捂住胸口，麵具下的聲音滿是“受傷”：“哎呀呀，小娜蒂，你這資料分析也太傷導師的心了！人與人之間基本的信任呢？”他指尖一彈，幾粒星沙像調皮的小蟲，飛過去輕輕碰了碰娜蒂的眼鏡框。
娜蒂終於抬起頭，熒紫色的瞳孔在鏡片後閃過一絲無奈的光，小圓臉上沒什麼表情：“信任建立在可預測行為模型上。導師，您上次用星沙變‘解渴冰沙’，結果裡麵摻了十倍濃縮的苦瓜汁，桑卓斯大哥哭了半小時。”她頓了頓，又低頭在筆記本上補了一句，“惡作劇成功率：100%。受害者心理陰影麵積：待評估。”
紫冥擦拭匕首的動作幾不可察地頓了一下，清冷的嗓音響起，沒什麼起伏，卻像冰泉注入滾燙的沙地：“安茲爾，適可而止。彆汙染她的資料庫。”她的目光依舊停留在自己的匕首上，彷彿那纔是這世上唯一值得關注的東西。
安茲爾笑嘻嘻地，星沙在他指間像水銀般流淌變幻：“紫冥還是這麼嚴格。旅途漫漫嘛，總得找點樂子。”他話鋒一轉，指尖的星沙猛地一收，再攤開掌心時，赫然躺著三枚小巧精緻的骨質骰子，每一麵都刻著細密的星紋。“來來來，小娜蒂，趁現在安全，導師教你點‘實用知識’。猜猜看，這三枚骰子同時擲出，點數之和是‘大’還是‘小’？猜對了有獎，猜錯了嘛……”他拉長了調子，尾音又習慣性地往上揚。
娜蒂的熒紫色眼睛瞬間亮了起來，不是對賭局的興趣，而是對未知規律和概率的探究本能。她唰地翻過一頁筆記，眼鏡片上似乎有微小的資料流一閃而過：“骰子材質：未知骨質，密度推測高於普通獸骨；星紋分佈：非均勻，可能影響重心；初始力、角度、風速變數需納入計算……”她的小臉繃得緊緊的，完全進入了研究狀態。
紫冥這次終於徹底停下了擦拭的動作。她側過頭，紅棕色的眼眸冷冷地掃過安茲爾手中的骰子，又看向正全神貫注構建概率模型的娜蒂，眉頭幾不可察地蹙起一絲極淡的紋路。“安茲爾。”她的聲音比剛才更冷了幾分，帶著明確的警告意味，“彆帶壞孩子。”
“這叫寓教於樂！”安茲爾理直氣壯，指尖一彈，一枚骰子滴溜溜飛上半空。
就在那枚骰子即將落下，娜蒂的筆尖也懸停在紙麵上準備記錄資料的瞬間——
“嘀嘀嘀！嘀嘀嘀——！”
尖銳、急促的蜂鳴聲毫無預兆地從娜蒂腰間一個巴掌大的、鑲嵌著幾塊不規則晶體的儀器中爆響！那聲音異常刺耳，瞬間撕破了沙漠的沉悶死寂。
娜蒂像被針紮了一樣猛地跳起來，手忙腳亂地捧起那個正在瘋狂閃爍紅光的儀器。她圓臉上的稚氣瞬間褪去，熒紫色的瞳孔驟然收縮，裡麵倒映著儀器螢幕上瘋狂跳動的、遠超警戒線的能量讀數曲線。“高能反應！西北方向，沙丘背側！距離……兩百米！強度……正在急劇攀升！未知型別，波動模式……從未記錄過！”她的語速快得像連珠炮，帶著一絲罕見的緊張，小圓臉煞白。
安茲爾臉上的嬉笑瞬間消失無蹤。他指間把玩的那枚骰子無聲地化作星沙散落。原本懸浮在娜蒂頭頂的、花哨的遮陽傘也悄無聲息地解體，重新化為無數細碎的、閃爍著微光的沙粒，如同擁有生命般，迅速在他周身流轉、彙聚，形成一層薄薄的、卻給人極度危險感覺的銀色光暈。他微微側身，麵具下僅露出的嘴角抿成一條冷硬的直線，目光如無形的探針，精準地刺向娜蒂所指的、那座在熱浪中微微扭曲的巨大沙丘。那股玩世不恭的輕佻蕩然無存，隻剩下一種深不見底的、掌控一切的漠然。
紫冥的反應更快。在蜂鳴響起的刹那，她已如鬼魅般無聲滑步，瞬間擋在了娜蒂身前，身體微微下伏，進入了最利於爆發也最利於保護的姿態。手中的“虛噬幽瞳”不知何時已反握在手，暗紫色的刃身斜指地麵，那吞噬光線的特性讓它們周圍的空氣都顯得更加幽暗冰冷。她紅棕色的眼眸銳利如鷹隼，緊鎖著沙丘的方向，全身緊繃，像一張拉到滿弦的弓。空氣彷彿凝固了，隻剩下儀器刺耳的蜂鳴和三人驟然加速的心跳在灼熱的沙漠裡擂動。
時間在令人窒息的緊張中流淌了幾秒，每一秒都像一個世紀那麼漫長。沙丘那邊，除了熱浪扭曲空氣的景象，依舊一片死寂。沒有預想中的怪物破沙而出，沒有能量爆發的轟鳴，隻有儀器還在徒勞地尖叫。
安茲爾周身流轉的星沙速度微微放緩，他偏了偏頭，像是在傾聽什麼。忽然，他緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一絲，麵具下傳來一聲幾不可聞的輕哼。
就在這時——
“嘩啦啦！”
一陣密集的、略顯慌亂的撲騰聲猛地從沙丘後麵傳來！緊接著，一大片灰褐色的影子如同炸開的煙霧，呼啦啦地從沙丘頂端翻了過來，貼著滾燙的沙麵，慌不擇路地朝著與三人相反的方向疾竄而去！
不是什麼猙獰的隙界怪物，而是一大群受到驚嚇的沙兔！它們有著巨大的、能有效散熱的耳朵，皮毛顏色與沙漠完美融合，此刻正因為過度驚慌而擠作一團，長長的後腿在沙地上蹬出片片揚塵，跑得跌跌撞撞。
“呃……”娜蒂捧著依舊在尖叫、但紅光已開始減弱、讀數曲線正斷崖式下跌的儀器，熒紫色的眼睛茫然地眨了眨，小圓臉上還殘留著驚魂未定的煞白，表情卻已變得有些呆滯。她低頭看看儀器螢幕上迅速回落並趨於平穩的讀數，又抬頭看看那群快要消失在另一座沙丘後的、驚慌失措的沙兔，嘴巴微張，似乎一時不知該作何反應。
擋在她身前的紫冥，身體依舊保持著戒備的姿勢，但握著匕首的手指關節已經不再因過度用力而發白。她盯著那群沙兔消失的方向，紅棕色的眸子裡銳利的鋒芒緩緩斂去，恢複成那種慣常的、深潭般的平靜。隻是那平靜之下，似乎掠過一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的無奈。她默默地垂下手臂，反握的匕首也自然地垂落身側，隻是並未歸鞘。