臨風渡，坐落於流雲川西緣，兩條名為“玉帶河”與“繞雲溪”的河流在此交匯，形成一處天然良港。渡口依託河灣緩坡而建，屋舍儼然，多為木石結構，風格粗獷實用。碼頭上停泊著大小不一的舟船，既有凡俗的貨運帆船，也有散發著微弱靈光的修士專用“靈舸”或“飛舟”。空氣中瀰漫著水汽、魚腥、貨物與淡淡靈植藥材混合的複雜氣味。
此地顯然是一處重要的水陸轉運節點，往來人流熙攘。除了忙碌的碼頭工人和商販，更多的是形形色色的修士：有身著統一服飾、護衛商船的護衛隊；有風塵僕僕、結伴而行的散修獵荒者；有擺攤售賣各種材料、丹藥、法器的攤主；也有行蹤飄忽、眼神警惕的獨行者。修為從鍊氣到築基不等，偶爾能感知到一兩道假丹境的氣息，但也多收斂深沉。
淩霄真人一行，以一支遭遇嵐風脊黑煞風異變、僥倖逃生、前來流雲川尋求機會與療傷的普通散修隊伍身份，混雜在人群中，毫不起眼。他們甚至還在入渡口前，刻意弄得更狼狽一些，衣衫多處破損，沾滿塵土草屑，神色間帶著“驚魂未定”的疲憊。
繳納了微不足道的入港費（幾塊下品靈石），眾人踏入臨風渡的主街。街道由青石板鋪就，不甚寬闊，兩旁店鋪林立，旗幡招展，售賣著各類修行物資、生活用品，也有茶館、酒肆、客棧，甚至還有一兩處掛著“懸賞”、“情報”字樣招牌的小樓。
“先找家客棧落腳，打探訊息。”淩霄真人低聲道，目光掃過街邊幾家看起來還算乾淨、客流中等的客棧。
最終，他們選擇了一家名為“聽濤居”的中等客棧。客棧掌櫃是個眼神精明、修為在鍊氣後期的中年胖子，見眾人雖然狼狽，但氣息沉穩（刻意收斂後），尤其淩霄真人隱隱流露的假丹威壓（稍加釋放），不敢怠慢，殷勤地安排了一個帶獨立小院的套間，價格也算公道。
安頓下來後，眾人分批行動。沐雲長老和婉兒留在院內，照顧傷勢未愈的宋峰，並佈置簡易的防禦與隔音陣法。淩霄真人、雷震和星漪姐妹則分頭外出，打探訊息和購買必要的補給品。
宋峰躺在靜室床上，神魂的劇痛已緩和許多，但仍覺昏沉遲滯，彷彿蒙上了一層厚厚的紗。量子戒指依舊處於深度“沉寂”，隻能模糊感應到它在緩慢地“消化”著那股風核能量，並似乎在依據某種複雜的演算法進行自我調整與優化，暫時無法提供更多幫助。他隻能依靠自身功法與沐雲長老提供的丹藥，緩慢溫養受損的神魂。
約莫兩個時辰後，外出的人陸續返回。
雷震帶回了幾份流雲川區域常見的草藥和療傷丹藥，以及一些關於本地勢力格局的零碎聽聞。星漪姐妹則重點打探了近期流雲川發生的大事、奇聞，以及嵐風脊異動可能引發的反響。
最後回來的是淩霄真人，他帶回的訊息最為關鍵，也最令人心驚。
眾人聚在客廳，佈下隔音結界。
淩霄真人麵色沉凝，率先開口：“嵐風脊鬼哭澗的異動，果然已經傳開，在流雲川外圍引起不小震動。傳言版本頗多，有的說是古修遺跡出世引動風煞，有的說是罕見天象，但也有……關於‘黑暗邪祟’、‘鬼影作亂’的說法開始悄悄流傳，不過信者不多，大多認為是危言聳聽或別有用心。”
他頓了頓，繼續道：“百川盟和聽風閣均對此事表現出關注。百川盟已派出數支探查隊伍前往嵐風脊邊緣，並提高了相關風屬性物資的收購價格。聽風閣則在數處據點更新了情報懸賞，高價收購關於嵐風脊異變、尤其是關於‘異常能量波動’和‘不明生物目擊’的確切資訊。”
“此外，”淩霄真人語氣加重，“流雲川近幾個月確實不太平。除了我們之前聽聞的‘落楓林’失蹤案，周邊還有數起修士或凡人村落莫名失蹤、或發現被吸乾精氣神智全失的‘空殼’事件發生，地點分散，時間不定，手法詭異，至今未有勢力公開宣稱負責或查明真相。私下裏，已有‘邪修作亂’、‘魔物潛入’甚至……‘南離陰影東擴’的猜測在少數人中流傳。”
沐雲長老蹙眉：“果然，暗源的滲透不止嵐風脊一處，其觸角已悄然伸向流雲川各地，行事更加隱蔽詭譎。”
雷震恨聲道：“這幫見不得光的玩意，就知道搞這些陰損勾當！”
星漪甲冷靜分析：“百川盟和聽風閣的反應，說明他們對異常事件敏感，但似乎尚未將係列失蹤案與嵐風脊異動、乃至與南離的‘蝕靈暗源’明確聯絡起來。或者說，他們可能有所猜測，但缺乏確鑿證據，或是在等待時機。”
“我們是否應該……有限度地透露一些資訊？”星漪乙試探道，“比如，以倖存者身份，向百川盟或聽風閣提供關於嵐風脊‘黑暗風煞怪物’的目擊情報，既符合我們當前身份，也能警示他們，或許還能換取一些資源或庇護？”
宋峰掙紮著坐起身，聲音有些沙啞：“此法可行，但需極為謹慎。我們的說辭必須一致，且不能暴露真正實力和底牌，尤其不能提及……‘鑰匙’和凈化風核之事。隻說是遭遇了被黑暗能量汙染的奇特風煞怪物襲擊，僥倖逃脫。至於鬼哭澗深處的恐怖存在，可模糊提及感受到難以抗拒的威壓，但不知具體。”
淩霄真人點頭贊同：“宋峰小友思慮周全。我們初來乍到，對各方勢力底細不明，不可交淺言深。提供部分真實但經過修飾的資訊，既可示好，也可觀察對方反應。老道建議，此事由老道出麵，以隊伍長者身份，接觸百川盟在此地的分舵或聽風閣的聯絡點。你們繼續潛伏恢復，非必要不露麵。”
他看向宋峰：“尤其是你，神魂之傷非同小可，量子戒指又處異常狀態，需絕對靜養。流雲川龍蛇混雜，難保沒有識貨或感應敏銳之輩。在完全恢復、且對戒指變化掌控自如前，盡量減少外出。”
宋峰知道輕重，點頭應下。
沐雲長老道：“既如此，我們便在此‘聽濤居’暫住一段時日。我需煉製一些對症的丹藥，助淩霄前輩和宋峰儘快恢復。雷震、星漪、婉兒，你們可輪流在渡口內活動，繼續收集資訊，熟悉環境，但務必小心，莫要與人衝突，也莫要輕易相信他人。”
計劃商定，眾人各自行動。
接下來數日，臨風渡表麵依舊熱鬧喧囂，但細心者能察覺，碼頭上百川盟的旗幟多了幾麵，往來巡邏的修士護衛也似乎加強了警惕。茶館酒肆中，關於嵐風脊和各地詭異事件的議論，明顯增多，但往往說到關鍵處便壓低聲音，或顧左右而言他。
淩霄真人以“雲遊散修淩嶽”的化名，悄然接觸了百川盟設在臨風渡的一處小型分舵，提交了一份關於嵐風脊遭遇“黑暗風煞聚合體”襲擊的簡要報告（隱去關鍵細節），並提及深處疑似有更恐怖存在。百川盟接待的執事態度客氣但公式化，收下報告，給予了少量靈石作為“資訊費”，並表示會向上呈報，未再多言，顯然此類報告近日收到不少。
聽風閣的聯絡點更為隱秘，淩霄真人僅在外圍觀察，並未直接接觸。他發現那裏進出之人神色更為謹慎，且似乎有特殊的鑒察手段，便暫時按下了接觸的念頭。
宋峰則安心在客棧靜養。在沐雲長老的丹藥和自身努力下，神魂創傷恢復速度比預期要快，隻是那層“遲滯感”仍未完全消除。量子戒指的“沉寂”狀態持續著，但偶爾會傳遞出一兩個關於流雲川靈氣結構、或附近某種微弱能量異常的模糊“提示”，似乎其“消化”與“升級”過程已接近尾聲，開始重新啟用部分基礎功能。
這一日傍晚，宋峰正在房中嘗試以微弱的靈力溫養戒指，試圖與其建立更清晰的聯絡。突然，戒指傳來一陣輕微的震動，並非預警，更像是一種……“標記”或“記錄”的反饋。同時，窗外臨河街道上，傳來一陣不同尋常的喧囂，夾雜著驚呼與器物碰撞聲。
他起身走到窗邊，透過半開的窗戶向外望去。
隻見街道上，一隊約莫十餘人、身著統一墨綠色勁裝、胸口綉有浪濤紋章的修士，正押解著三名被縛靈索捆縛、氣息萎靡、衣衫襤褸的修士，神色冷厲地快步走過。周圍人群紛紛避讓，指指點點，低聲議論。
“是百川盟的執法隊！”
“抓的是誰？好像不是咱們渡口的人……”
“聽說是從‘落楓林’那邊逮到的，懷疑跟最近的失蹤案有關！”
“真的假的？不是說一直沒線索嗎？”
“誰知道呢，反正百川盟是這麼宣稱的……不過看那三人樣子，倒真像是被什麼吸幹了元氣似的……”
落楓林？失蹤案？百川盟抓到了嫌疑人？
宋峰心中一動。量子戒指剛才的輕微震動，似乎正是在這隊人出現時才發生的。它的“標記”，是針對百川盟執法隊，還是那三個被抓的修士？亦或是……他們身上攜帶的某種東西或殘留的氣息？
他仔細感應，卻隻覺那三名被縛修士身上，除了虛弱與絕望，似乎還殘留著一絲極淡的、若有若無的陰冷氣息，與暗影風煞、鬼哭澗深處的黑暗風煞有些許相似，但又更加隱晦、更加……“人性化”？
是巧合，還是暗源在流雲川的滲透，已經發展到了有“人奸”或“被控製者”為其效力的地步？
宋峰目送那隊人馬消失在街道拐角，眉頭緊鎖。流雲川的水，果然很深。而他們這條意外闖入的“過江龍”，似乎已經不知不覺，捲入了這片水域之下的暗潮旋渦之中。
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