夜色如墨，將落霞鎮籠罩在一片沉寂之中。醫館後院的靜室內，燈火如豆，映照著幾張疲憊而堅毅的臉龐。
阿木已將第三次葯湯喂入宋峰口中。葯湯下肚不久，宋峰本就微弱的呼吸變得更加綿長、緩慢，胸膛的起伏幾乎微不可察，臉色呈現出一種奇異的、宛如沉睡玉石般的平靜。那枚“月華佩”碎片被秦老大夫小心地放置在宋峰心口位置，藉助沉眠狀態，其殘存的凈化之力能夠更穩定地維持對“影”力的壓製。
“沉眠已始。”秦老大夫再次為宋峰診脈後，確認道，“十四日，這是極限。期間除非有新的生機或凈化之力注入，強行喚醒反而會加速崩潰。”
雷震和星漪乙默默點頭，將這個數字刻在心裏。
“你們也需儘快恢復。”秦老大夫看向他們，眉頭微蹙，“老夫觀你們氣息，外傷雖可藥石調理，但體內似乎還有暗傷殘留，尤其是這位姑孃的神魂之損，以及……你們體內似乎都有一絲微弱的、與宋峰體內同源但性質略有不同的陰寒氣息盤桓？”
雷震和星漪乙心中一驚。他們自己雖能感覺身體不適，狀態極差，卻沒想到秦老大夫竟能察覺到他們體內也殘留了微量的“影”力侵蝕！想來是在鏡域崩塌、與那些影獸激戰時被波及的，隻是遠不如宋峰嚴重，被他們自身的修為和意誌暫時壓製了下去，連他們自己都未曾清晰感知。
“秦老明察。”星漪乙坦然道，“我們確實也受那邪力波及，隻是不如宋峰嚴重。”
“不可小覷。”秦老大夫神色嚴肅，“此力詭異，如附骨之疽，會潛移默化地侵蝕生機與神魂。好在你們體內殘留極少，且你們本身根基深厚，暫時無礙。老夫為你們準備些湯藥和葯浴，配合針灸，應可在這幾日將其拔除大半。剩下的，就需要靠你們自身的修為慢慢消磨了。”
“多謝秦老。”兩人感激道。能在此地遇到這樣一位醫術通玄又仁心仁術的老者，實乃不幸中的萬幸。
“今夜你們就在此休息，阿木會守在隔壁。明日一早，老夫為你們施針用藥。”秦老大夫說完，便帶著阿木退出了靜室，隻留下雷震和星漪乙，以及沉睡的宋峰。
室內安靜下來，隻有燈火偶爾發出輕微的“劈啪”聲。
“秦老……絕非普通鄉野郎中。”星漪乙低聲道，目光投向門口，“他的醫術，對‘氣’的運用，還有那‘沉眠保心丹’和這木牌……恐怕來歷不凡。”
雷震點頭，摩挲著手中那塊刻有符文的古樸木牌：“而且，他似乎對‘另一個層麵’的事情有所瞭解，卻並不深究，反而儘力相助。這份胸襟和氣度，令人敬佩。等宋峰醒來，我們必當厚報。”
提到宋峰，兩人心情又沉重下來。十四日，墜星湖，星髓草……每一個詞都重若千鈞。
“我們必須儘快恢復體力，然後出發。”雷震握緊拳頭，牽動傷口，疼得咧了咧嘴，“時間不等人。”
星漪乙“嗯”了一聲，也盤膝坐下，嘗試調動殘存的神識和微乎其微的靈力，滋養受創的神魂。雖然此界靈氣稀薄混雜，效率極低，但總好過乾等。
夜色漸深，萬籟俱寂。
落霞鎮早已沉入夢鄉，隻有更夫偶爾敲響的梆子聲，在空曠的街道上回蕩。
鎮外，那片他們來時經過的丘陵地帶邊緣，密林深處。
幾道黑影，如同融入了夜色，悄無聲息地伏在灌木叢後。它們身形似人，卻又帶著獸類的佝僂和矯捷，全身覆蓋著灰黑色的、彷彿由陰影凝聚而成的短毛，雙眼的位置隻有兩點幽綠的光芒，在黑暗中忽明忽滅。
空氣中，瀰漫著淡淡的、與宋峰身上同源的陰寒“影”力氣息，隻是更加駁雜、混亂，帶著野獸般的腥躁。
它們低伏著，幽綠的目光死死鎖定著落霞鎮的方向，尤其是鎮子邊緣那座亮著燈火的院落——秦老大夫的醫館。喉嚨裡發出“嗬嗬”的、壓抑的低吼，彷彿在交流，又彷彿隻是本能的躁動。
其中一頭體型稍大、額前有一撮暗紅色短毛的影獸，伸出如同利爪般的前肢，在地麵上輕輕劃動著。它劃出的痕跡，並非泥土，而是留下了一道道黯淡的、彷彿能吸收光線的陰影紋路。這些紋路交織，隱隱指向醫館。
它似乎感應到了什麼，幽綠的眼眸中光芒大盛，充滿了貪婪、渴望，以及一絲……忌憚？
忌憚的來源，並非醫館本身，而是醫館內，那枚“月華佩”碎片散發出的、讓它們極其厭惡卻又本能畏懼的純凈凈化氣息。
但它們沒有離開，反而更加耐心地潛伏下來，如同最狡猾的獵手，等待著時機。
……
醫館靜室內。
雷震和星漪乙在疲憊和傷痛中，也逐漸進入了淺眠或調息狀態。
不知過了多久，星漪乙緊閉的眼皮忽然微微顫動了一下。
一股極其微弱的、卻讓她神魂本能感到警覺的陰寒悸動，如同投入平靜湖麵的石子，在她的感知邊緣盪開漣漪。
她猛地睜開眼睛！
室內一切如常，燈火昏暗，雷震靠在牆邊似乎睡著了，宋峰依舊沉睡。
但那絲悸動……絕非錯覺！她對“影”力的敏感，因自身也受侵蝕且神魂受損，反而比雷震更強。
她屏住呼吸，強忍頭痛，將殘存的神識小心翼翼地向四周擴散。如同在黑暗中伸出觸角，感知著一切異常。
沒有……醫館內很安靜，隻有阿木在隔壁輕微的呼吸聲。
但是……醫館外……
她的神識無法及遠，隻能隱約感覺到，鎮子外圍的方向，似乎籠罩著一層極其淡薄、幾乎與環境融為一體的……陰鬱氣息？那氣息帶著熟悉的“影”力特徵，卻又駁雜混亂，如同……許多微弱個體的集合？
星漪乙的心驟然收緊。
是那些東西？追來了？還是……被宋峰身上殘存的“影”力吸引而來？
她立刻搖醒了旁邊的雷震。
“雷大哥，醒醒！”
雷震霍然睜眼，眼中雖帶倦意，卻瞬間清明：“怎麼了？”
“外麵……好像有東西。”星漪乙壓低聲音，將自己感應到的說了出來。
雷震神色一凜，立刻凝神感應。他沒有星漪乙的神識，但身為武者，五感敏銳，對殺氣和危險也有本能的直覺。
他側耳傾聽，窗外隻有風聲和蟲鳴，並無異樣。但空氣……似乎比之前更冷了一些？不是氣溫的降低，而是一種……滲入骨髓的陰冷？
他也感覺到了！
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“數量不明，但應該還在鎮外。”星漪乙判斷道，“它們似乎在窺視，沒有立刻進來。”
“是被宋峰吸引，還是……”雷震看向沉睡的宋峰，又想到秦老大夫說的他們體內也殘留有“影”力，“也可能……是我們。”
“不能把危險引給秦老和鎮子。”星漪乙果斷道，“我們得出去看看，至少弄清楚是什麼，有多少。”
雷震點頭：“你神魂有傷，留在這裏守著宋峰和秦老他們。我出去探查。”
“不行，你傷勢也很重。”星漪乙反對，“一起去，互相有個照應。秦老這裏……暫時應該安全，醫館似乎有些佈置，那些東西似乎有些忌憚。”
她指的是“月華佩”碎片的氣息，以及秦老大夫這醫館本身，似乎隱隱有一種讓人心神安寧的氣場。
雷震略一思索，知道星漪乙說的是實情，單憑重傷的自己出去，萬一遭遇強敵更危險。
“好，小心為上。若事不可為，立刻退回。”雷震沉聲道。
兩人輕輕起身，盡量不發出聲音。雷震拿起靠在牆邊的斷劍（已被阿木簡單清理過），星漪乙則從懷中取出那幾塊品相極差的礦石碎塊和破損的青銅古錢——聊勝於無，或許能乾擾一下。
他們悄然推開靜室的後窗（避免驚動前院的阿木和秦老），如同狸貓般翻了出去，落入醫館的後院。
後院不大，種著一些草藥，用籬笆圍著。籬笆外，便是鎮子邊緣的荒地和小樹林。
夜風拂過，帶著深山的涼意和草木泥土的氣息。
但在這自然的氣息中，雷震和星漪乙都清晰地捕捉到了那一絲不和諧的陰寒。
他們伏低身體，藉助陰影和草藥叢的掩護，向籬笆邊緣摸去。
越是靠近鎮外，那股陰寒感越是明顯。甚至能隱約聽到，從遠處樹林方向，傳來極其輕微、如同指甲刮擦樹皮的“沙沙”聲，以及偶爾一兩聲壓抑的、非人的低吼。
兩人趴在籬笆下的陰影裡，凝目向聲音傳來的方向望去。
月光被雲層遮掩，林間一片昏暗。但在他們逐漸適應黑暗的視野中，依稀可以看到，在數十丈外的林邊空地上，有幾道模糊的、與環境色幾乎融為一體的黑影在緩緩移動。
它們的移動方式很奇特，並非行走，而是如同陰影在地麵滑動，時隱時現。幽綠的光點，在黑暗中如同鬼火，令人心底發寒。
“一、二、三……至少五頭。”雷震數著那些光點，壓低聲音，“形態……不像人，也不像普通野獸。和之前遇到的影獸有些相似，但似乎更……弱？也更混亂？”
星漪乙也仔細觀察著，神魂的感知讓她對“影”力更加敏感：“確實是影力生物，但力量層次很低，靈智似乎也不高，更像是被某種力量侵蝕催化、或是從本體逸散的力量結合此地陰氣產生的……次級衍生物？”
她想起鏡域中那些源源不斷的影獸，或許有相似之處？隻是這裏的更弱，也更適應此界環境。
“它們在等什麼？”雷震疑惑。
就在這時，其中一頭影獸似乎按捺不住，猛地向前竄出一段距離，更加靠近鎮子，幾乎到了鎮口土路的邊緣。它抬起頭，朝著醫館的方向，發出了一聲短促而尖銳的嘶鳴！
嘶鳴聲中充滿了貪婪和渴望，彷彿餓狼聞到了血腥！
這一聲嘶鳴，在寂靜的夜裏格外刺耳！
醫館內，隔壁房間的阿木似乎被驚動，傳來一陣窸窣聲響和迷糊的嘟囔。
而林邊其他的影獸，也似乎被這聲嘶鳴刺激，開始騷動起來，幽綠的眼眸閃爍不定，緩緩向鎮子方向逼近！
“不好！它們被刺激到了！”雷震握緊斷劍。
“不能讓他們進鎮！”星漪乙也急了。鎮裏都是普通百姓，一旦這些影獸闖入，後果不堪設想！
就在兩人準備衝出去攔截時——
醫館靜室的窗戶，忽然被推開。
秦老大夫的身影出現在視窗，他並未入睡，依舊穿著白日那身灰布長衫，手中似乎拿著什麼東西。
他麵色沉靜，目光如電，看向鎮外影獸騷動的方向，冷哼一聲。
也不見他有什麼大動作，隻是將手中的東西——似乎是幾枚曬乾的、某種特殊草藥製成的葯餅——屈指彈了出去！
葯餅劃破夜空，精準地落在鎮口土路與林地的交界處，“啪”地一聲輕響碎裂開來。
一股濃烈的、混合了多種刺激性草藥氣味的白煙瞬間升騰瀰漫開來！這氣味對人類來說隻是有些刺鼻，但對那些影獸，卻彷彿烈火烹油！
“嗷——！”
靠近鎮口的那頭影獸首當其衝，被白煙籠罩，立刻發出淒厲的慘叫，身上灰黑色的短毛彷彿被灼燒般冒出嗤嗤白氣，它瘋狂地後退，在草地上翻滾，幽綠的眼眸中充滿了痛苦和恐懼！
其他影獸也被這突如其來的襲擊和刺鼻氣味驚得連連後退，發出威脅性的低吼，卻不敢再輕易靠近。
秦老大夫站在視窗，聲音不大，卻清晰地傳了過去，帶著一股不容置疑的威嚴：
“孽畜！此乃人族聚居之地，豈容爾等邪祟窺伺！速速退去，否則休怪老夫不留情麵！”
他說話間，身上那股平日內斂的“醫氣”或者說某種獨特的氣息隱隱勃發，與那擴散的葯煙混合，竟形成了一種無形的威懾力。
那些影獸顯然對秦老大夫，或者對他使用的藥物極為忌憚。它們在不遠處徘徊嘶吼，幽綠的眼眸死死盯著醫館方向，充滿了不甘和怨毒，但終究沒敢再上前。
僵持了片刻，那頭額有紅毛的影獸低吼了幾聲，似乎在發號施令。最終，這幾頭影獸緩緩後退，身影漸漸融入黑暗的樹林之中，消失不見。
但那陰寒的氣息，並未完全散去，隻是隱伏了起來。
秦老大夫站在視窗，望著影獸消失的方向，眉頭緊鎖，臉色凝重。
雷震和星漪乙從藏身處走出，來到窗下。
“秦老，那些是……”雷震問道。
秦老大夫看了他們一眼，示意他們進來。
回到靜室，關好窗戶，秦老大夫才沉聲道：“是‘影傀’，或者說，是低等的、受邪力侵蝕異化的野獸或……其他什麼東西。它們被你們身上殘留的‘影’力氣息，尤其是宋峰身上被暫時封印但依舊存在的源頭氣息吸引而來。”
“果然是我們引來的。”星漪乙內疚道。
“不必自責。此力詭異，非你們所願。”秦老大夫擺擺手，“而且，這些‘影傀’力量不強，靈智低下，隻是麻煩在於……它們很可能隻是‘先遣’或者‘哨探’。”
“哨探？”雷震心頭一沉。
“嗯。”秦老大夫點頭，“老夫年輕時曾在一本殘破古籍上見過類似記載。某些強大的陰邪之力，會像瘟疫般擴散，侵蝕生靈，將其轉化為受其控製的傀儡或衍生物。這些低等‘影傀’往往成群出現，背後……很可能有更強大的源頭在驅使或吸引它們。”
他看向宋峰：“宋峰體內的‘影’力本質極高，對它們而言，如同黑暗中的明燈，或者……同類中的‘王族’氣息？既渴望吞噬，又本能畏懼。那枚玉佩碎片的氣息震懾了它們，但恐怕……治標不治本。隻要宋峰還在這裏，更麻煩的東西，可能會被引來。”
雷震和星漪乙的心沉了下去。不僅時間緊迫，現在連暫時的安身之地都可能變得不安全！
“我們必須儘快離開！”雷震決然道，“不能連累秦老和落霞鎮！”
星漪乙也點頭：“對，天亮就走！”
秦老大夫沉吟片刻，道：“你們傷勢未愈，此時離開，風險極大。但……留在此地，確實可能引來更多、更強的麻煩。鎮民無辜。”
他嘆了口氣：“也罷。老夫原本打算明日為你們仔細調理，但現在看來，隻能提前了。你們稍等。”
他轉身出去，不多時，取來兩個藥包和一套銀針。
“這是‘拔毒固本散’，外用內服之法在上麵。現在，老夫先為你們施針，強行激發你們自身潛力，拔除部分體內殘存影力，暫時穩住傷勢。效果不如循序漸進，且會有些痛苦和後患，但能讓你們短時間內恢復部分行動和自保之力。”
“請秦老施針！”兩人毫不猶豫。
秦老大夫也不多言，立刻動手。
銀針刺穴，手法迅疾而精準，這一次，針尖帶著灼熱的氣息，刺入穴道時，雷震和星漪乙都感到一股熾熱的氣流順著銀針匯入體內，與盤踞在經脈、骨髓深處的陰寒“影”力激烈衝突！
“呃啊——！”
劇烈的疼痛，如同刮骨洗髓，瞬間席捲全身！雷震額頭青筋暴起，死死咬住牙關。星漪乙也是悶哼一聲，臉色煞白，冷汗涔涔而下。
但這痛苦中，他們也感覺到，那股陰寒滯澀的感覺，正在被一點點驅散、消融，雖然緩慢，卻真實有效。同時，一股熾熱的生機從身體深處被強行激發出來，暫時壓下了傷勢的虛弱感，精神也為之一振。
約莫半個時辰後，秦老大夫起針，自己也微微喘息。
“好了。你們體內的影力已被拔除大半，剩下的需要時間慢慢消磨。強行激發的潛力，大約能維持你們三到五日的狀態。之後，會有一段虛弱期。這些‘拔毒固本散’帶上，按時使用，可緩解虛弱，繼續拔除餘毒。”
雷震和星漪乙感覺身體雖然依舊多處疼痛，但那種沉重的疲憊感和陰冷感確實減輕了許多，力量也恢復了一些，至少不再像之前那樣舉步維艱。
“多謝秦老大恩！”兩人再次拜謝。
“不必多禮。”秦老大夫扶起他們，神色嚴肅，“記住，你們隻有不到十四天了。墜星湖路途遙遠艱險，那些‘影傀’甚至可能更麻煩的東西，或許還會追蹤你們。一路務必小心，晝夜兼程，不要輕易暴露行蹤，尤其是宋峰的氣息，盡量用衣物包裹遮掩，配合這玉佩碎片的氣息。”
他看了一眼窗外，天色已近拂曉，東方泛起魚肚白。
“趁著天色未明，鎮上人少，你們現在就出發吧。乾糧、水囊、一些應急藥物和盤纏，阿木已經準備好了，在門外。”
雷震和星漪乙重重點頭。
兩人最後看了一眼沉睡的宋峰，將他小心地挪到那個簡陋的拖架上，用秦老提供的厚布仔細包裹，盡量隔絕氣息。星漪乙將“月華佩”碎片小心地塞進宋峰胸口的衣襟內。
拖著拖架，推開醫館的後門。
阿木已經等在那裏，遞上兩個鼓鼓囊囊的包袱和一壺清水，眼圈有些發紅：“師父讓我給你們的……保重。”
“謝謝小兄弟，謝謝秦老！”雷震鄭重接過。
秦老大夫站在門口，晨風吹動他的白須。
“一路保重。若……若事不可為，記得保住自己性命。”老人最後叮囑道，眼中帶著深深的關切。
“秦老保重！後會有期！”雷震和星漪乙深深一躬，不再猶豫，拖著載有宋峰的拖架，身影迅速消失在黎明前最後的黑暗中，向著西北方向而去。
秦老大夫站在門口，望著他們消失的方向，久久不語。
阿木小聲問：“師父，他們……能成功嗎？”
秦老大夫沉默良久，才緩緩道：“心誌如鐵，情義如山。這樣的人，往往能創造奇蹟。但天道艱險……但願天佑善人吧。”
他轉身回屋，目光掃過靜室，彷彿還能看到昨夜那三個傷痕纍纍卻眼神明亮的年輕人。
“這世道……又要不太平了嗎？”老人低聲自語，眉宇間籠罩著一層深深的憂慮。
而在鎮外那片山林中，隨著雷震三人帶著宋峰的離開，那潛伏的陰寒氣息也悄然移動，如同嗅到氣味的獵犬，遠遠地、悄無聲息地跟了上去。
新的征程，在危機四伏的黎明，悄然開始。
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