橘黃色的光芒，溫柔地穿透稀薄的灰霧，將前方那方天然石台映照得朦朧而神秘，與周圍死寂、陰寒、充滿惡意的環境格格不入。光芒似乎來自石台中央，勾勒出幾座低矮、粗獷、彷彿與山岩融為一體的石屋輪廓。沒有窗，隻有幾處門戶般的黑洞，透出溫暖的光暈。
沒有聲音，沒有活物的氣息，隻有一種近乎詭異的寧靜祥和。
“這……是什麼地方？”張虎揉了揉眼睛，難以置信地低語。在這“蝕影”瀰漫的黑風峽穀深處，出現這樣一片彷彿世外桃源般的所在，實在太過匪夷所思。
甲一甲二早已進入最高警戒狀態，目光銳利如刀，掃視著那片光芒區域和周圍岩壁的每一處陰影。甲三甲四則警惕地注意著上方和後方，防止可能的突襲。
吳老眯著眼睛，手指飛快地掐算著，嘴裏嘀咕：“奇哉怪也……此地‘蝕影’力場依舊濃鬱，但這片光芒區域……氣場竟如此平和穩定？不合常理，不合常理啊……”
雷震扶著依舊虛弱的星漪乙，兩人心中同樣充滿驚疑和警惕。事出反常必有妖。在鏡域、在落霞山脈、在平涼城，他們早已明白，越是看似美好的景象，背後可能隱藏著越致命的危險。
白先生靜靜地望著那片燈火，清冷的眼眸中映照著跳動的光點，看不出情緒。他似乎在感知、在分析。
“白先生，要過去看看嗎？”甲一請示道。按照原定計劃，他們應該儘快穿越峽穀，而非節外生枝。
白先生沉默了片刻，緩緩搖頭：“繞過去。”
這個決定讓所有人都鬆了口氣。儘管好奇，但沒人想在這種地方冒險探索未知。
隊伍立刻調整方向，準備從石台側下方一條更加狹窄隱蔽的岩縫繞行。
然而，就在他們剛剛挪動腳步的剎那——
“遠方的旅人……既然路過，何不進來……歇歇腳？”
一個蒼老、溫和、帶著一絲說不清道不明的疲憊與滄桑的聲音，如同耳語般，直接在所有人心底響起！
不是通過空氣傳播，而是直接作用於神魂！
眾人瞬間汗毛倒豎！武器出鞘，陣型收縮！
誰？！能在“蝕影”瀰漫的環境中，如此清晰地傳音入密，且聲音中不帶絲毫陰邪惡意，反而透著一種讓人心神安寧的力量？
“戒備！”白先生低喝一聲，周身氣息驟然變得淩厲，一股無形的劍意瀰漫開來，將那直接作用於神魂的聲音隔絕大部分。
但那聲音的主人似乎並無敵意，隻是帶著一絲淡淡的悵惘和……邀請？
“莫要驚慌……老朽並無惡意。此地難得有活人經過，又是身懷‘異數’與‘機緣’之人……老朽隻是想……請諸位進來一敘，或許……能解諸位心中些許疑惑，亦能……了卻老朽一樁心事。”
“異數”？“機緣”？他指的是什麼？白先生？還是……他們這些人？
白先生眉頭微蹙，目光如電，掃視著那片燈火石台。他似乎也在判斷，這聲音主人的意圖和實力。
“閣下何人？藏身於此，意欲何為？”白先生沉聲問道，聲音同樣直接傳向前方石台。
“老朽……不過是此山一朽骨，苟延殘喘罷了。”蒼老聲音嘆了口氣，“至於意欲何為……隻是太久未見生人，有些話，想說與有緣人聽。諸位放心，此地乃‘先民遺澤’所護，那些‘影穢’之物，輕易不敢靠近。”
先民遺澤？又一個未曾聽過的詞！
白先生眼中閃過一絲異色。他回頭看了一眼吳老。
吳老連忙從懷中掏出一個更加複雜的羅盤，對著石台方向探測。片刻後，他臉上露出驚容：“白先生！那片石台區域……‘蝕影’濃度確實極低！而且……有一種非常古老、非常穩固的‘守護’類力場存在！與‘蝕影’之力截然相反，甚至……隱隱有些類似‘破軍號角’殘骸的氣息，但更加溫和內斂！”
這個發現讓眾人更加驚疑不定。難道這片石台，真的是某個早已消亡的“先民”文明留下的避難所或遺跡？
“進去看看。”白先生做出了決斷，但語氣依舊充滿警告，“所有人，保持最高警惕，隨時準備戰鬥。”
與其在未知中繞行，被這神秘存在暗中窺伺，不如直麵。以白先生的實力和隊伍的配置，隻要不是遭遇遠超想像的恐怖存在，自保應當無虞。
隊伍緩緩向著那片橘黃色光芒籠罩的石台靠近。
越是靠近，那種與周圍環境格格不入的安寧感越是強烈。空氣中“蝕影”帶來的陰寒刺骨和意念衝擊幾乎消失殆盡，取而代之的是一種溫潤、乾燥、帶著淡淡檀香和古老書卷氣息的空氣。腳下崎嶇的棧道也變得平坦起來，彷彿有人精心修整過。
踏上石台，眼前的景象更加清晰。
石台大約二十丈見方，表麵平整，顯然是人為開鑿而成。中央是三座依著背後巨大岩壁建造的粗獷石屋，由巨大的、未經打磨的灰白色岩石壘成，風格古樸厚重，帶著難以言喻的歲月氣息。石屋沒有窗戶，隻在正麵開著低矮的門洞，門楣上刻著一些模糊的、彷彿象形文字般的圖案。橘黃色的溫暖光芒，正是從門洞內透出。
石屋前，有一個小小的石製平台，平台中央擺放著一張同樣粗糙的石桌和幾個石凳。石桌旁，此刻正坐著一個人。
那是一個身形佝僂、穿著早已褪色成灰白、打著許多補丁的粗布長袍的老人。他背對著眾人，麵朝著石屋，一頭稀疏的白髮用一根木簪隨意別著，正低頭看著石桌上的一盞樣式古樸、散發著橘黃光芒的油燈。燈光映照著他佝僂的背影和佈滿老年斑、青筋凸起的手背，充滿了一種行將就木的孤寂與滄桑。
聽到腳步聲，老人緩緩轉過身來。
那是一張佈滿深刻皺紋、如同乾枯樹皮般的蒼老麵容。他的眼睛很小，微微眯著，眼神渾濁，卻又彷彿沉澱著無盡的智慧與疲憊。他臉上沒有任何錶情，隻是平靜地看著走近的十人，目光在每個人身上緩緩掃過，尤其是在白先生、雷震和星漪乙身上，多停留了一瞬。
“坐。”老人指了指石桌旁空著的石凳，聲音沙啞乾澀，如同兩塊粗糙的石頭在摩擦。
白先生沒有坐，隻是站在石桌旁，距離老人約三丈距離，目光平靜地直視著他：“前輩如何稱呼？為何會在此地？”
老人似乎對白先生的戒備不以為意，他拿起桌上的油燈，用一根細長的骨針輕輕撥了撥燈芯，火光跳動了一下，變得更加明亮溫暖。
“名字……太久遠了，早已忘了。”老人緩緩說道，“至於為何在此……不過是守著一份承諾，等一個結果罷了。”
他抬起頭，渾濁的目光穿過跳動的燈火，彷彿看向了無盡的虛空：“你們……不是此界之人吧？至少，不完全是。”
此言一出，除了白先生依舊麵色不變，其餘人皆是心頭巨震！雷震和星漪乙更是瞬間繃緊了身體！
這老人，竟然一眼就看穿了他們的來歷？！
白先生眼中寒光一閃，周身劍意隱現：“前輩何出此言？”
老人似乎笑了笑，乾癟的嘴角扯動了一下：“莫緊張。老朽活了太久，見得多了。你們身上，有‘鏡’之碎片的氣息，有‘星月’之力的餘韻，還有……一絲不屬於此界天道的‘變數’烙印。雖然微弱，卻瞞不過老朽這雙快要瞎掉的眼睛。”
他頓了頓，看向星漪乙：“尤其是這位小姑娘，身上那點微薄的‘月華’本源，以及……剛剛使用過的‘破軍’共鳴……真是讓人懷唸啊。”
他竟然連“月華佩”和“破軍號角”都知道？！
星漪乙隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。這老人到底是什麼來頭？！
“前輩究竟是誰？”白先生的聲音更加冰冷，手已悄然按在了劍柄之上。
“一個早已該死、卻因承諾未能履行的……守墓人罷了。”老人放下油燈，目光掃過眾人，“你們此去，是要往墜星湖，尋找‘星髓草’？”
又是一個炸彈！他竟然連他們的目的地都知道？！
“前輩從何得知？”白先生沒有否認，反問道。
“猜的。”老人淡淡道，“身懷‘異數’，深入西荒，除了尋找那傳說中能調和陰陽、滋養本源的‘星髓草’，還能為何？更何況……”他指了指吳老懷裏的羅盤，“你們身上，帶著‘鑒真司’的‘尋星盤’仿製品，還有‘破軍’的殘響……目的不言而喻。”
老人對“鑒真司”似乎也知之甚詳！
“前輩與此地‘先民遺澤’，與‘破軍號角’，有何關聯？”白先生換了個問題。
聽到“破軍號角”，老人渾濁的眼中終於閃過一絲清晰的波動，那是一種混合了悲傷、懷念、痛苦與驕傲的複雜情緒。
“關聯？”他喃喃道，“老朽……曾是‘破軍衛’的一員。此地，是最後一支‘破軍衛’的埋骨之所，也是……‘破軍號角’最後一塊殘骸，曾經的守護之地。”
破軍衛！守護“破軍號角”的衛士？！
所有人都被這個答案震撼了！難怪他對“破軍號角”如此熟悉！
“那……灰鼠巷的殘骸……”星漪乙忍不住開口。
“那是主號角最大的一塊碎片。”老人看向她，目光深邃，“當年，‘蝕影’第一次大爆發，天傾地裂。‘破軍衛’全軍出動，攜‘破軍號角’阻擊於西荒前線。血戰百日，終是……敗了。號角破碎，衛隊盡歿。主碎片被‘蝕影’汙染最深的核心之力拖入地底，鎮壓於平涼城下，試圖將其徹底侵蝕轉化。而最後一批重傷的衛士，攜帶著幾塊較小的碎片，退守於此，佈下‘先民遺澤’大陣，希望能保住這最後的火種，等待……捲土重來的那一天。”
他的聲音平靜，卻蘊含著無盡的血色與蒼涼。
“可惜……我們等不到那一天了。”老人嘆了口氣，指了指身後石屋，“他們都死了。不是死於‘蝕影’，而是死於漫長的等待、侵蝕的折磨、以及……希望的消磨。隻有老朽，靠著這盞‘不滅薪火’，苟延殘喘至今。”
不滅薪火？眾人看向那盞樣式古樸的油燈。橘黃色的溫暖光芒，似乎蘊含著一種永恆不滅的生機與守護意誌。
“前輩為何獨獨留下？又為何要見我們？”白先生問道。
“留下，是因為承諾未了——守護最後的‘破軍’火種，直至其找到新的傳承者，或者……徹底熄滅。”老人緩緩道，“見你們，是因為……我在你們身上，看到了‘變數’，看到了……一絲微弱的、打破這無盡黑暗輪迴的可能。”
他看向白先生：“你很強，劍意純粹，已有‘斬虛’之象。但你的道，太孤，太高，與此界糾葛不深，未必是‘破軍’最好的傳承者。”
他又看向雷震和星漪乙：“你們二人，身負‘異數’，因果糾纏，與此界、與‘蝕影’、與‘秩序遺澤’皆有緣法。尤其是你，”他再次指向星漪乙，“你身上那點‘月華’本源雖弱，卻是最純凈的‘秩序’與‘守護’之念，與‘破軍’的‘征戰’與‘守護’之意，有相通之處。更重要的是……”
老人頓了頓，渾濁的眼中彷彿有光芒亮起：“你剛剛激發‘破軍’共鳴的方式，很有趣。那不是強行催動，而是……共鳴與引導。這說明，你與‘秩序’之力的親和，遠超常人，甚至……可能擁有連你自己都未察覺的‘共鳴’天賦。”
星漪乙愣住了。共鳴天賦？
“所以，”老人總結道，“老朽想與你們做一個交易。”
“什麼交易？”白先生沉聲道。
“老朽將這最後一塊‘破軍號角’的碎片，以及操控這‘先民遺澤’大陣的方法，交給你們。”老人平靜地說道，“而你們……需答應老朽兩件事。”
“第一，將這塊碎片，帶往墜星湖。若有機緣，嘗試以‘星髓草’之力或湖心特殊環境，修復其部分本源，至少……讓它不至於徹底湮滅。”
“第二，”老人的目光變得銳利起來，彷彿迴光返照，充滿了不容置疑的威嚴，“若有朝一日，你們尋到了對抗甚至凈化‘蝕影’的真正道路，需記得，這西荒深處，這黑風峽穀，曾有一群名為‘破軍衛’的人，為了守護身後的生靈，流盡了最後一滴血。他們的遺誌，不該被遺忘。”
這個交易，聽起來似乎對白先生他們有利，幾乎是白送一份強大的助力。但天下沒有免費的午餐。
“前輩需要我們付出什麼代價？”白先生問道。
“代價？”老人笑了，笑聲乾澀，“老朽將死之人，要代價何用？若硬要說代價……便是你們需背負起這份因果，這份承諾。‘破軍’的碎片，不是禮物，是責任，是……火種。接過它，就意味著你們選擇了站在‘蝕影’的對立麵，選擇了這條遍佈荊棘、可能永無歸途的路。”
他看向眾人，目光中帶著一絲審視，也帶著一絲期許：“你們……敢接嗎？”
石台上一片寂靜。
隻有油燈橘黃色的火焰，在安靜地跳動，映照著十張或凝重、或沉思、或決絕的臉。
接，還是不接？
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