陛下為何先降 北風起
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北境的風永遠比京城早一個月冷。
禦營北上之後，明麵上隻是一路按日行軍，實際上元姝每天都在看天、看人、看軍報，看雲層壓得低不低，看糧草隊有冇有掉隊，看前鋒送來的信有冇有斷檔。
抵近鎮北大營那一日，邊關的天像一塊磨舊的鐵皮，雲沉得很低。
遠遠就能看見關城上的旗子歪歪斜斜地掛著，像剛被大風硬扯過一遍，又被人匆忙扶起。
前鋒營比禦營早到三日。
等元姝的兵馬抵達時，蘇驍已經在營外候著，身上鎧甲未卸，膝下一跪就是一大片雪花被砸開。
“臣蘇驍，關城失守，罪當萬死。
”元姝隔著盔縫看他，目光從他甲上的血痕、盔側的缺口一路掃過，最後停在他額頭上那一片凍僵的汗。
“你若真該死，”她淡淡，“這第二道防線，誰替你守？”蘇驍愣了一瞬，額頭又重重磕在雪裡：“……陛下。
”她冇再繼續逼他跪，揮手示意起身，讓人帶他進帳。
眾將交錯行禮時，她從人縫裡一眼就看到昭寧。
玄青戰袍，肩甲上刻著簡化的鳳紋，盔後披風被北風吹得獵獵作響。
她站在帥旗側後一步的位置，既不搶鋒頭，也不往後躲，隻是很自然地站在那兒，像是那塊地方本來就該屬於她。
顧長陵則在另一側，身上的甲比蘇驍還舊一點，算不得光鮮，卻有那種隻有在沙場上待久了才養得出來的“油亮”；他向她行禮時，眼底那一點藏都藏不住的疲憊和興奮交疊在一起，讓元姝心裡不自覺地一緊。
她很清楚，這對父女已經碰過一輪真正的硬仗。
進了主帳，北境的沙盤攤開在案上。
蘇驍用短杆在沙盤上比劃，講關城失守的前因後果，講敵軍如何趁糧道換防時偷襲，講自己怎樣硬挨著守住第二道防線，語氣裡有慚愧，也有僥倖。
元姝一邊聽，一邊把他每一句“判斷”配在案旁軍報上，看看哪裡對得上，哪裡隻是事後自圓其說。
顧長陵偶爾補充幾句，對地勢、山道給出更細的意見；昭寧則站在一旁，不打斷，隻在蘇驍說到一個缺口時，忽然皺了下眉，眼神在沙盤上一偏。
那一下很輕，卻冇躲過元姝的眼睛。
她敲了敲案角，“說，你看出來什麼？”昭寧沉吟了一瞬，伸手去點沙盤上一個不起眼的山口：“這裡。
”“山陰口。
”蘇驍下意識接了一句，“冬日雪深，人馬難行，臣原本——”“正因為難行。
”昭寧道，“才容易被以為‘絕不會走’。
”她抬眼看了顧長陵一眼，“顧將軍當年走過？”顧長陵點頭：“走過一次。
那年敵軍繞西側，此處勉強可通輕騎。
”“那就用輕騎。
”昭寧道，“由鎮北老兵領路，從這裡繞出去，斷對方一條糧道。
”她指尖順著山口一路滑到敵營後翼：“正麵暫時守，不急著搶關。
先把他們餓三日，凍三夜，有氣冇糧的軍陣，比我們好打。
”帳中一時靜了靜。
元姝並不急著表態，而是把視線從沙盤上緩緩抬起，在三個人臉上依次掠過，蘇驍的緊張、顧長陵的按捺、昭寧眼裡的那一點興奮，最後才落回那條被點出的山道。
“山陰口。
”她輕輕重複了一遍，“這名字起得倒好。
”半晌，她點了一下頭：“可試。
”她把短杆遞給昭寧：“寫成一份完整的戰策，給朕看，再行。
”昭寧應了一聲，退到一旁鋪紙，俯身疾書。
她起草戰策的樣子，讓元姝忽然想到很多年前的自己。
同樣是站在沙盤旁，同樣是第一次在北境指揮一場仗，隻是那時候她連“問一問旁人”的餘地都冇有，所有決定，要麼對，要麼死。
如今她有了可以問的將，有了可以推上去試一試的女兒。
這算不算一種遲來的補償，她也說不清。
戰策很快寫成，顧長陵看了一遍，隻改了兩三個字。
元姝接過來，從頭到尾看完，最後在末尾批了兩個字：“可行。
”北境的第一仗，就這樣在她眼皮底下被定了下去。
當晚，大營燈火通明。
輕騎隊領命前出，蘇驍坐鎮中軍，顧長陵在關城上守主陣，昭寧則第一次以“儲君”的身份立在指揮位置上，不是替人來回傳令，而是開口說決定性的那一句“此處可棄”、“此處可死守”。
軍報一封封送回禦營。
第一封說“山陰口輕騎已出”；第二封說“敵營後翼輜重受擾”；第三封終於寫上了“首戰略捷”四個字。
元姝看完，冇露出什麼誇張的神色，隻是把摺子合上，在案上放了片刻，緩緩吐出一口氣。
那口氣裡，既有“還活著”的慶幸，也有“這纔剛開始”的清醒。
她知道，這隻是第一仗，扳回一點氣勢，算不得什麼。
“敵軍試探我們一次，我們迴應了一次。
”下一輪，對方就會真的往死裡撲過來。
她已經在心裡，為這一輪，預備好了最壞的答案。
第二次交鋒來得比預想的還要快。
禦營抵北境不過半月，斥候就報：“敵主力自另一條山道傾巢而出，直指第二關城。
”沙盤重新擺在案上，這一次，所有人的指尖都在北境那一片密密麻麻的山紋上打轉。
蘇驍的建議是“固守”，顧長陵則提出“守中有攻”，而昭寧在兩者之間，抬頭看了一眼元姝。
昭寧把短杆在沙盤上分了一下：“顧將軍守關，穩住退路；蘇將軍鎮中軍，預備接應。
兒臣帶一支精銳，襲擊敵軍後翼營地。
”她抬眼：“打得好，可以一戰定這一輪的勝負。
”這話不算謙虛。
元姝看著她，心裡很清楚：這是在學當年她在潼川城外乾過的事，砍後翼、燒糧營，把敵陣從中掏空一塊，再看誰先撐不住。
“你記得朕怎麼說的嗎？”元姝問，“你不是去立功，是去學會活著打仗。
”昭寧點頭：“兒臣記得。
”她露出一點淡淡的笑意，那笑裡居然還有些北風颳過之後留下的乾冷，“所以兒臣這一次，打不過就跑。
”顧長陵在旁邊終於露出一點真正的笑，目光在母女之間轉了一圈，像是確認她們都真的把這句話聽進去了。
決策很快定下。
當晚，昭寧親統一支輕騎，準備夜行。
顧長陵在帳外給她係肩甲的那一幕，元姝站在帳內看得一清二楚。
那是多年軍營練出來的熟練動作，每一條皮帶都扣得恰到好處，既不勒人，又不會鬆。
元姝冇有走出去插話，隻在那一刻，忽然有一點不太體麵的心思閃過：如果這一仗不用打，該有多好。
下一刻，她就把這點心思在心裡按死了。
她是皇帝，不是隻會想“該有多好”的母親。
出發前，昭寧還是跨進了主帳，盔甲已整，眼睛亮得像夜裡的火。
元姝看著她，冇說那些“當心”、“早些回來”之類的話，隻簡單道：“記住，你手下每一個人，都是你以後可以用的人，不是陪你去賭命的籌碼。
”昭寧很認真地點頭：“兒臣謹記。
”她頓了一頓，又略略壓低了聲音：“若兒臣這一回真有個萬一……”那句“萬一”剛出來，元姝的眼神就冷下去：“彆在朕麵前亂說。
”昭寧隻得把那句後話咽回喉嚨裡，改口道：“那兒臣不說了。
”她笑了一下，笑意裡竟有一點少年人的惡作劇，“兒臣若死了，孃親和阿父都不好活。
”元姝被她氣笑了，抬手在她盔沿上敲了一下：“又胡說。
”昭寧利落地行了一禮，轉身掀簾而出。
顧長陵隨她一同上馬，父女領著前鋒營旗出營，甲聲馬嘶很快被夜風吞冇，隻留下一串火光在營外蜿蜒而去。
那一夜之後，禦營裡開始了漫長的等待。
最初幾封軍報來的時候，一切都在“計劃之中”：“殿下所率輕騎，已燒敵營兩座糧倉，後翼輜重被斬，敵前線陣形數次混亂。
我軍傷亡可控”。
元姝每看一封，都在折角上畫一道小小的記號，彷彿在心裡給他們走過的每一步標上“還活著”的記號。
直到第七日傍晚。
北境起了一陣怪風，營外沙石被卷得滿天飛。
斥候冒雪入營時，甲上結著一層薄冰，跪下時幾乎一頭栽在地上。
“啟稟陛下，殿下所率輕騎，於回撤途中遇山道塌方，被困折風穀一線。
穀口又逢雪崩，與前隊失了聯絡。
”“現下……”他咬著牙，聲音有些發顫，“生死未明。
”那一刻，帳裡的炭火彷彿突然熄了一半。
元姝手裡還拿著前一封捷報，指尖一緊，紙發出輕微的“哢”一聲。
她看著那名斥候，視線冷得幾乎能把人凍住：“你親眼所見？”“親見山崩，未見殿下出穀。
”斥候額頭抵地，“折風穀一帶，皆已被雪石封堵，臣等試圖搜救，暫未尋得殿下與顧將軍蹤跡。
”“顧長陵也在？”她的聲音很輕。
斥候聲音更低，“顧將軍當時在殿下側後——”帳中一時靜得隻有風聲拍打帳壁。
元姝把那封未看完的捷報放在一旁，手掌在案上按了一下，穩住自己聲音裡的顫：“蘇驍。
”蘇驍急急進帳，連盔都冇來得及戴正：“臣在。
”“立即封鎖折風穀一線的訊息。
”她道，“軍心尚未穩，不許有人在營中亂傳殿下失蹤四個字。
”“同時，抽精銳，按地形分三路搜穀。
”
她抬眼看著地圖上一塊被圈得發紅的地方：“朕親自去。
”“陛下！”太醫和幾名老將同時開口，“山路險惡，萬一再有崩塌。
”她看都不看他們：“你們想讓朕在營裡等彆人把屍首抬回來，再給他們寫一份好看的行狀嗎？”冇有人敢接這句話。
元姝披上鬥篷，背上甲，推開帳門時，夜風撲麵而來。
那一刻，她忽然覺得自己又回到了很多年前。
那時也是這樣的風，也是這樣的夜，她一個人帶著幾千殘兵上城頭，隻有一句話在腦子裡繞：“不能讓彆人替朕決定結局。
”現在也是一樣。
這一次，不能讓彆人替她決定，是不是該認為那兩個“生死未明”的人已經死了。
折風穀離大營並不遠，真正折人的，是一路上的雪。
前幾日的風雪在山道上堆了厚厚一層，人踩上去就會陷下去半個小腿；下麵的石頭又滑又硬，稍不留神就要跌一跤。
斥候留下的旗杖和斧痕在白茫茫裡勉強能看到一點痕跡，看得出他們這幾日已經拚命找過。
“陛下，小心腳下。
”身側禁軍壓低聲音提醒。
元姝冇回頭，隻是略略改了個重心，把每一步踩得更穩一些。
她行動不如當年快了，心裡很清楚，可她寧願每一步慢一點，也不願在營裡坐著聽彆人回來用“已經儘力”四個字交差。
折風穀的入口被雪堵得隻剩一條窄縫。
崩塌的山石橫七豎八地卡在穀口，有的邊緣被兵刃砍過，留下一道道粗糙的刻痕，那是之前的救援隊想硬掘時留下的。
“陛下，前兩日，我們在這裡找到幾具親軍屍身。
”斥候聲音發啞，“都……朝外倒著。
”元姝隻“嗯”了一聲，冇讓他細說。
她低頭看了一眼雪地，果然在一堆亂石邊看見一截已經被凍硬的袖子，袖口還殘留著鎮北軍舊營的紋樣。
那是當年顧長陵手下那批少年軍中最早跟著她出潼川的人，如今成了昭寧的親軍骨乾。
“收殮。
”她隻說了兩個字。
再往裡走了一段，一個斥候忽然在前麵發出一聲短促的驚呼：“陛下，這裡像是有人撐過。
”
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