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    任務，喬裝，陳老爺

程朝隻能跟著他去了聖上所在的宮殿。

太子、三皇子、四皇子都在。

聖上笑道：“你來了？太子，將奏章遞給他！”

程朝驚惶，看奏章？這他可不敢。

他又跪下來，“臣不敢！”

聖上沉聲，“你慌什麼？朕說你敢你就敢，朕要你看你就得看！”

程朝隻能鎮靜地從燕瓊手上拿過奏章，還接收了燕瓊幾個意味不明的眼神。

他快速掃了一眼，說的就是今日他們談的話題——鹽運海運。

“請聖上明示！”

聖上歎氣，“這幾年邊疆又不安穩，朕憂心的很，不知哪一天就要打仗，他們為了朕、為了咱們燕朝在前頭衝鋒陷陣，將軍百戰死，壯士十年歸，軍餉糧草的朕萬萬不能虧待了他們。”

“可是朝廷銀子的大頭就那麼幾樣，鹽酒茶鐵，茶不必說，京中人人都愛喝茶品茶，京中也有酒肆酒坊，鐵更不必說，可唯有這鹽，還有這海運，都在江南，朝廷管不了太多。”

所以呢？你想說什麼？

程朝心中隱隱預感，聖上估摸著是要派他暗地裡去查探一番，可為什麼是他呢？

得，又成了幾位皇子的香餑餑和三皇子的眼中釘了。

無奈之下，君意不可推脫，他隻道：“臣，領命。”

聖上大笑，“果真是朕的好臣子，我們燕朝的好兒郎！”

“你和太子交接一下，讓太子同你說說情況。”

說罷聖上就擺擺手，讓他們退下。

一出了殿門，三皇子燕琮就嘲諷，“不知京中的程侍郎是否知道他的嫡長子如此媚上諂主，是否與你們那程氏一族清貴門第有所出入呢？”

媚上？諂主？程朝是一個都不敢受的。

“三皇子殿下說笑了，聖上吩咐臣子，臣怎能不應呢？”

“如此便又違背了自小臣家族訓導的忠君愛國。”

三皇子燕琮不滿，剛想張嘴再嘲諷幾句，燕瓊打斷，“好了。”

“玉章，便隨我過來吧。”

到了太子所居住的宮殿，程朝就直接進入話題，“殿下，請您詳細同臣說說。”

燕瓊笑，“蘇州鹽稅數不對，很奇怪，孤懷疑有人抬高鹽價，明日你便同孤一起喬裝去幾戶富商家裡。”

程朝沉思，若是抬高鹽價不太過分，或者貪的不多，燕瓊可能不會管，這種情況，看來是嚴重了。

*

隔日，程朝就去尋了燕瓊。

他穿的樸素，臉上還抹了灰粉，俗話說“一白遮三醜”，程朝將自己刻意往黑了扮，看起來沒那麼惹人注目了，頂多算一個清秀小郎君。

燕瓊和他不相上下，斂了身上天潢貴胄的氣度，不注意瞧就以為是一個土土的少年。

燕瓊道：“要去的這戶人家姓陳，你且稱陳老爺或是陳商。”

“他在鹽商中算是中等，人也老實些，沒前頭幾個那樣精明。”

程朝點頭。

燕瓊早就安排好了，他們倆的身份現在就是陳老爺遠親的鄰居，來這兒打零工拜見陳老爺的。

陳老爺這個人，很溫厚，見了程朝和燕瓊兩個半大的少年，也沒有怠慢，而是將他們請進去，好吃好喝地招待。

“兩位賢侄一路從北地趕來，想必是很勞累吧，瞧瞧，風塵仆仆，多吃些糕點。”

“等內人準備好午膳，再讓你們好好吃一頓。”

程朝和燕瓊對視一眼，燕瓊挑眉，程朝明白他是讓他說的意思，對著陳老爺笑著感謝，“多謝陳老爺款待。”

陳老爺道：“哪裡，兩位賢侄麵子薄，我就充大，你們叫我一聲伯伯吧。”

燕瓊可是皇家子弟，他的伯伯也應是京城裡頭的王爺，程朝哪裡讓他應下，連忙笑著和陳老爺說了一會兒話，才進入主題。

“早就聽鄰裡說伯伯家殷實富庶，不知伯伯是做什麼生意的？”

提起這個，陳老爺可驕傲了，他昂首，假模假樣地咳嗽兩聲，“說起來不怕賢侄笑話，自古士農工商，伯伯能淺，如今是個商賈。”

程朝裝作驚訝的模樣，“商賈也沒什麼，能吃飽穿暖最重要。”

陳老爺驚喜地看著他，大有要把他引為知己的樣子，“正是這個理兒！”

程朝接著不經意地問了一句，“那不知伯伯是做什麼的？可是開鋪子？”

陳老爺道：“我是鹽商。”