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    抬高鹽價，私交，鹽少稅多

引出了鹽商，程朝就繼續套陳老爺的話兒。

“我們經過應天府，應天府那兒鹽貴的很，隨便一家鋪子，都是粗鹽，顆粒大而且味淡，不知是什麼緣故？”

陳老爺歎息，愁的揪了揪鬍子，“這也沒什麼不能說的，天下一個樣兒啊，我本以為應天府是南直隸，情況比蘇州好，現在一聽賢侄一說，才知曉是我想的太簡單了。”

程朝道：“您但說無妨，我們也是怕自己被坑了，才問問您的。”

陳老爺道：“聖上南巡你們知道吧？”

程朝和燕瓊對視，由燕瓊回答，“知道，我們來的時候還瞧見了聖上的鑾儀呢！”

程朝補一句，“那當真是天家氣度。”

燕瓊笑道：“聽說太子殿下龍章鳳姿，唉，可惜我們不敢冒犯，沒瞧見殿下的麵容。”

程朝驚訝地看著他，他頭一次知曉燕瓊的自戀程度，在彆人麵前用自己的馬甲誇正主？

陳老爺道：“聖上不來，他們便抬高鹽價，糧價也會的，可憐那些平頭百姓們，還以為自個占到了便宜，實則貴了兩倍不止！”

程朝垂眸，果真如此，看來，江南的這些官員鹽商們又要倒黴了！

陳老爺倒不是抬高鹽價的那一波裡，他歎息，“天高皇帝遠，他們也不懼什麼。”

“賢侄你方纔所說應天府粗鹽一事，想必是隻賣給百姓們的，粗鹽怕是和細鹽差不多的價格！”

“唉，他們這是要吃人啊！”

吃的還是平頭百姓，最沒有錢的一等人。

陳老爺爺如此感歎，“那些前頭的鹽商們，寧願將鹽都撒進了太湖水，也不願低價賣給百姓。”

拜彆了陳老爺，坐在馬車上，程朝和燕瓊說話。

“太子殿下，臣覺得那陳老爺所說為真，是否還要再拜見一戶人家？”

燕瓊睜開雙眼，含笑地看著他，“你不叫伯伯了，賢侄伯伯的，那陳老爺待你跟親生的兒子沒什麼兩樣了。”

“不必了，孤也覺得他所言非虛，不過……還有一事孤很不解。”

程朝腹誹：你剛才還“我”“我們”的，現在就變成“孤”
了，你精分呐！

麵上還波瀾不驚，“殿下您說，臣願為您分憂。”

燕瓊看向他，“你和孤三弟的鄭側妃私交甚好嗎？”

程朝心頭一顫，垂眸，“臣不敢，隻與鄭側妃娘娘見過寥寥幾麵，不敢稱私交甚好，恐壞了側妃名節。”

燕瓊淡笑，“那怎麼，吳文遠去拜見了一次，那鄭瓔就去勸慰燕琮，然後燕琮就不再針對你們了。”

你還知道因為你，燕琮針對我們啊？程朝冷笑。

“臣不知，三皇子宅心仁厚，定是不忍我們程氏滿門忠貞突遭橫禍。”

燕瓊又是意味不明地笑。

“見過寥寥幾麵？那你說說和鄭側妃的往事吧。”

程朝思索一下，就兩次，一次在觀音廟、一次在宮宴上，他自問沒什麼疑點和逾矩，遂道：“側妃娘娘美貌冠京都，稱鄭觀音，臣少年時曾與同窗好友一起在觀音廟逛廟會，此為一見；

宮宴上，此為二見。”

過了一會兒，燕瓊才叫他起來，“無事，孤就是單純地好奇。”

這茬過去了，燕瓊又說起鹽運一事。

“照陳老爺這麼說，最近鹽價還低了不少，平日父皇不來的時候，那怕不是要更高，可是……”

“這賬目卻對不上，比起往年呈上來的數目少了不少，今年沒什麼大災禍，但是數目卻比不上三年前的水災之際，那這些鹽都去哪兒了？”

程朝垂眸，還能去哪兒，左不過是那些官員富商的家裡頭。

他又想起那句話，他們寧願都撒在太湖水裡，也不願低價賣給百姓。

荒謬，卻也可歎。

“鹽稅反而比前幾年多上繳了，一般來說，鹽少稅少，鹽多稅多，可如今卻是鹽少稅多，這又是怎麼一回事？”

燕瓊眯著眼睛，手指敲著賬本，很不解的樣子。

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