鏢門 第7章
-
沈青崖幾乎是憑著一種近乎瘋狂的本能，在雨幕中深一腳淺一腳地狂奔。冰冷的雨水瞬間澆透了他的衣衫，濕冷的布料緊緊貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。腳下的青石板路濕滑異常，他踉蹌了好幾次，險些摔倒，泥水濺滿了褲腿和那雙早已麵目全非的綢緞鞋，他卻渾然不顧。腦海中隻有一個念頭在瘋狂叫囂：回去！回去！父親！
他衝回碼頭，目光急切地掃過停泊的船隻。客船？太慢！貨船？需要交涉，來不及！他的目光最終鎖定在一條靠在僻靜處、船頭堆著破舊漁網的烏篷船上。一個頭戴鬥笠、身披蓑衣的老艄公，正蹲在船頭，不緊不慢地收拾著纜繩，嘴裡哼著悠揚而略帶沙啞的吳儂小調，調子古老，帶著水波的韻律，與這倉皇緊迫的氣氛格格不入。
“船家！船家！”沈青崖衝到岸邊，聲音因急促的奔跑和內心的焦灼而嘶啞破裂，“去城裡！鎮嶽鏢局附近那個碼頭！快！我付雙倍……不，三倍船錢！”他慌亂地從懷中掏出那個藍布錢袋，也顧不得遮掩，直接扯開，露出裡麵零散的銀錢。
老艄公抬起頭，鬥笠下是一張佈滿深深皺紋、被河風與歲月侵蝕成古銅色的臉，約莫六十多歲年紀。他看了一眼氣喘籲籲、渾身濕透、臉色慘白如鬼的沈青崖，又瞥了一眼那顯然與少年此刻狼狽形象不符的、裝著不少銀錢的布袋，渾濁卻通透的眼睛裡閃過一絲瞭然。他冇有多問，隻是停下了哼唱，用帶著濃重口音的官話簡潔道：“上來吧，小郎君。風急浪大，坐穩了。”
沈青崖幾乎是跌撞著跳上搖晃的船板，鑽進低矮的烏篷。船艙狹窄，帶著一股魚腥、水汽和舊木頭的混合氣味。他蜷縮在船艙裡，雙手緊緊抱著膝蓋，身體因為寒冷和後怕而微微顫抖。眼睛死死盯著船頭方向，彷彿這樣就能讓船行得更快一些。
老艄公解開纜繩，長長的竹篙在岸邊的青石上輕輕一點，烏篷船便靈巧地調轉船頭，逆著流淌的河水，穩穩地駛入了河道中央。
船一離岸，速度似乎並冇有沈青崖期望的那般飛快。河道水流頗急，逆流而上，全靠老艄公一杆竹篙和嫻熟的舵術。船行得平穩，卻帶著一種不容置疑的、屬於河流本身的緩慢節奏。這緩慢，對於心急如焚的沈青崖而言，無異於一種酷刑，每一息都漫長得如同一個世紀。
他忍不住探出頭，對著船尾操舵的老艄公焦急道：“船家，能……不能再快些？”
老艄公頭也不回，聲音混在風裡、水聲裡，依舊是不緊不慢：“小郎君，心急吃不了熱豆腐。這河水它有自己的性子，逆著它，就得順著它的力道來。強求不得，強求不得啊。”
這話語平淡，卻像一根針，輕輕刺破了沈青崖緊繃的神經。他頹然縮回烏篷，望著艙外。
雨不知何時已經停了。烏雲散開，天空露出澄澈的碧藍色。陽光重新灑落，將運河兩岸的景緻鍍上了一層溫暖的金輝。兩岸是無邊無際、燦若金毯的油菜花田，明亮的黃色幾乎要灼傷他的眼睛。更有那依依的垂柳，粉白的桃杏，點綴在田埂、河畔，春色如許，生機盎然。偶爾有潔白的鷺鷥從水麵掠過，翅尖點破春水，漾開一圈圈金色的漣漪。
好一派江南盛景，明媚，安寧，充滿希望。
然而，這極致的美景，落在沈青崖眼中，卻隻讓他感到一種尖銳的、近乎殘忍的諷刺。他的世界正天崩地裂，父親命懸一線，家園風雨飄搖，而他，卻在這片絢爛春光中，像個可恥的逃兵，倉皇奔向他原本決意逃離的地方。這歸途，每一步都彷彿踏在燒紅的烙鐵上，煎熬著他的五臟六腑。
陳老藕那飽含感激與絕望的哭喊——“沈總鏢頭是好人啊！”——言猶在耳。
福伯那飛鴿傳書上觸目驚心的字跡——“嘔血不止，時日無多！”——如同夢魘。
父親昏迷中緊握殘旗、麵容灰敗的景象——曆曆在目。
而自己……自己竟然在那一刻，選擇了帶著鏢局最後的活命錢，逃離這一切！
“百無一用是書生……百無一用是書生……”他再次喃喃自語，聲音低啞，帶著濃重的自厭和苦澀。聖賢書讀了一肚子，道理懂得比誰都多，可事到臨頭，除了耍幾句嘴皮子，除了在危急關頭想到逃跑，他還能做什麼？他憑什麼看不起父親和那些鏢師們用血汗、用實實在在的行動守護的基業和道義？
強烈的自我懷疑和巨大的責任感，如同兩股洶湧的暗流，在他心中激烈衝撞。他下意識地摸向懷中那個藍布包袱，指尖觸碰到裡麵書籍堅硬的棱角。這些，曾是他夢想的階梯，是他通往心目中“正途”的憑依。可此刻，它們卻像是一塊塊冰冷的石頭，壓得他喘不過氣。
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他混亂的心海。
他猛地將包袱扯到身前，近乎粗暴地解開，將裡麵的東西一股腦地倒在艙板上。幾件舊衣衫，那個沉甸甸的、讓他無比愧疚的錢袋，以及……那幾本他視若珍寶的科舉書籍。
他的目光，死死盯在那幾本書上。《四書集註》、《策論精選》、《時文觀止》……封麵上端莊的字體，此刻彷彿都變成了嘲諷的臉孔。
留下它們，就意味著心中還存著退路，還存著那個“萬一”的念想。還意味著，他沈青崖，骨子裡還是一個遇到困難就想躲回書齋、尋求另一種庇護的懦夫！
不！不能再這樣了！
他眼中閃過一絲近乎決絕的厲色。他抓起那幾本書，毫不猶豫地、踉蹌著爬到船頭。
老艄公似乎察覺到了他的動作，微微側過頭，鬥笠下的目光平靜地落在他身上，冇有詢問，冇有阻攔，隻是靜靜地看著。
沈青崖站在船頭，春風吹拂著他濕透的衣衫和散亂的髮絲，陽光照在他蒼白而堅定的臉上。他最後看了一眼那幾本凝結著他無數心血與幻夢的書卷，然後，雙臂用力，將它們狠狠地拋向了船舷外泛著金光的河水！
“噗通——噗通——”
書本落水的聲音，沉悶而響亮，在相對寂靜的河麵上傳出老遠。它們在水麵上短暫地漂浮了一瞬，紙張被河水迅速浸濕，變得沉重，然後便義無反顧地向下沉去，帶著一串串細小的氣泡，消失在渾濁的河水中，彷彿從未存在過。
就在最後一本《時文觀止》即將脫手的瞬間，沈青崖的動作卻猛地頓住了。他像是想起了什麼，飛快地、幾乎是本能地撕下了書中夾著《洛神賦》的那一頁。那飄逸靈動的辭賦，曾是他無數個苦讀夜晚的精神慰藉。他猶豫了一下，終究冇能狠心將這一同捨棄，而是迅速地將那頁紙摺好，塞進了自己的袖袋深處。這細微的動作，泄露了他內心深處對過往那份風雅情懷最後的一絲留戀與不捨。
做完這一切，他彷彿被抽空了所有力氣，虛脫般地靠在船篷邊，大口地喘著氣。心中空落落的，卻又彷彿卸下了千斤重擔。
一直沉默的老艄公，此時悠悠地開了口，聲音依舊平淡，卻帶著一種看透世情的豁達：“小郎君，你這扔書的聲音，可比那邊石獅子當年落水的時候，還要響喲。”他抬了抬下巴，指向遠處河岸某個古老的碼頭遺蹟。
沈青崖聞言一怔，隨即明白了老艄公話中的深意。石獅子落水，沉的是實物，是權勢的象征；而他扔書，沉的卻是過往的執念與虛幻的夢。這聲響，是砸在他心上的，自然更響，更痛。
他冇有回答，隻是默默地看著河水奔流。書已沉，路已決。從今往後，他不再是那個隻知埋頭聖賢書、逃避現實的沈青崖了。他必須麵對，必須承擔，必須用自己的方式，去守護父親和父親所珍視的一切，哪怕前路荊棘遍佈，哪怕他依舊“百無一用”！
一股從未有過的、混合著悲壯與堅定的力量，在他心底慢慢滋生。
他轉過頭，看向那始終穩如磐石的老艄公，忽然開口道：“船家，我……我能試試幫您劃船嗎？”他想做點什麼，哪怕是微不足道的小事，來證明自己的決心，來驅散那份無力感。
老艄公有些意外地看了他一眼，隨即咧開缺了牙的嘴，笑了笑：“成啊，小郎君有心，就來試試。接著！”說著，將那根長長的、油光水滑的竹篙遞了過來。
沈青崖接過竹篙，入手隻覺得沉重異常。他學著老艄公的樣子，將竹篙探入水中，用力向後撐去。然而，他既不懂技巧，力氣也遠不如老艄公，竹篙非但冇有推動船隻前進，反而因為用力過猛和角度不對，一下子深深地插入了河底的淤泥裡，牢牢卡住！
船身因此猛地一頓，沈青崖更是被竹篙上傳來的反作用力帶得一個趔趄，險些栽進河裡！他雙手死死抓住竹篙，狼狽不堪，臉上因為用力和大窘而漲得通紅。
“哈哈哈！”老艄公見狀，不由發出一陣爽朗的大笑，他走上前，伸出粗糙的大手，看似隨意地握住竹篙，手腕輕輕一抖，一旋，那深陷淤泥的竹篙便如同活了一般，輕易地被拔了出來，帶起一串烏黑的泥水。
“小郎君，這撐船啊，光有蠻力不行，得懂水的性子，得會用巧勁。”老艄公將竹篙拿回自己手中，輕鬆地一點，船隻便重新恢複了平穩前行，“就像做人做事，急不得，也蠻乾不得。你剛纔扔書的勁兒，要是用在撐船上，船早翻了！”
沈青崖站在船頭，看著老艄公從容的背影，聽著他樸素卻蘊含哲理的話語，臉上火辣辣的，心中卻若有所悟。他默默地退回烏篷裡，不再言語，隻是望著前方不斷被船頭破開的水路。
歸途如烙，每一步都帶著灼痛與決絕。
但路，既然選了，就隻能走下去。
沉下去的，是書本。
浮上來的，或許是一個全新的、他必須去成為的沈青崖。
烏篷船破開金色的水波，載著少年沉甸甸的心事與抉擇，逆流而上，駛向那未知的、卻已無法迴避的驚濤駭浪。
-