鏢門 第8章
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烏篷船在暮色四合時，終於悄然停靠在鎮嶽鏢局後門一處僻靜的石階旁。沈青崖將懷中那包沉甸甸的、未曾動用分毫的細軟，連同三倍船資，一併塞入老艄公手中，換來對方一個深邃瞭然的眼神和一聲幾不可聞的歎息。他未再回頭，如同投入水麵的石子，迅速消失在漸濃的夜色與高牆的陰影之中。
他冇有立刻去父親的臥室，也冇有驚動任何人。一種難以言喻的沉重與迫切，驅使他繞過巡夜的趟子手，徑直走向鏢局深處那座最為肅穆、也最為孤寂的建築——沈家祠堂。
推開那扇沉重的、漆色斑駁的木門，一股混合著陳年香火、舊木與塵埃的沉靜氣息撲麵而來，帶著歲月的重量，幾乎令人窒息。祠堂內冇有點燈，唯有神龕前長明燈那一點如豆的火焰，在近乎完全的黑暗中頑強跳躍著，暈開一圈微弱而溫暖的光域，勉強照亮供桌上層層疊疊、密密麻麻的靈牌。
百餘塊烏木靈牌，由上至下，排列有序，靜默地矗立在陰影裡，如同百餘名沉默的祖先，正用無形的目光注視著深夜闖入的後輩。牌位上鐫刻的名字，有些已被時光磨蝕得模糊難辨，有些則依舊清晰，每一個名字背後，都曾是一段鮮活的、與“鎮嶽”二字緊密相連的人生。長明燈搖曳的光暈映在沈青崖蒼白而濕漉的臉上，將他眼底的迷茫、掙紮與初生的決絕，都照得無所遁形。
他一步步走到蒲團前，雙膝一軟，“咚”地一聲重重跪下。膝蓋撞擊在冰冷堅硬的青磚地麵上，傳來清晰的痛感，卻遠不及他心中萬分之一。
“列祖列宗在上……”他開口，聲音乾澀沙啞，在空曠寂靜的祠堂裡顯得格外清晰，又迅速被黑暗吞冇，“不肖子孫沈青崖……回來了。”
他抬起頭，目光逐一掃過那些沉默的牌位，最後落在最上方、那位騎著瘦馬、高舉初代“嶽”字旗的曾祖父畫像上。畫像筆法古拙，人物眼神銳利如鷹，彷彿能穿透百年時光，直視他靈魂的怯懦。
“孫兒……孫兒今日險些鑄成大錯，背棄家業，棄危難中的父親與鏢局於不顧……實乃不忠不孝，無膽無義之徒！”他聲音哽咽，帶著深深的懺悔，將額頭抵在冰冷的地麵上，身體因激動而微微顫抖。離家的倉皇，碼頭的猶疑，沉書時的決絕，以及此刻麵對列祖列宗的無地自容，種種情緒交織，幾乎要將他撕裂。
“然，孫兒已知錯！雖百死難贖其罪，但求列祖列宗，再給孫兒一次機會！”他猛地抬起頭，眼中已滿是血絲，但那光芒卻異常堅定，如同在絕望灰燼中重新燃起的火苗，“從今日起，沈青崖在此立誓，必竭儘所能，守護鎮嶽鏢局！縱前路刀山火海，縱孫兒力薄才疏，亦絕不後退半步！鏢局在，沈青崖在！鏢局亡……沈青崖，亦不苟活！”
誓言鏗鏘，字字如鐵，砸在寂靜的祠堂裡，迴盪在無數先輩的靈位之間。那長明燈的火焰，似乎也因這決絕的誓言而猛地跳躍了一下，光影晃動，映得牌位上的名字忽明忽暗。
就在他誓言餘音未散之際，祠堂的門被輕輕推開一條縫隙，福伯那熟悉而蒼老的身影，無聲無息地走了進來。他手中並未持燈，彷彿早已習慣在這黑暗中行走。他走到沈青崖身邊，冇有立刻扶他起來，也冇有出言安慰，隻是靜靜地站著，目光掃過那些靈牌，最終落在跪地不起的少主身上，渾濁的老眼裡，閃爍著複雜難言的光芒——有心痛，有欣慰，更有一種如釋重負的慨歎。
“少爺，”福伯的聲音低沉而平穩，打破了祠堂的沉寂，“您能回來，老爺……和列祖列宗，想必是欣慰的。”他頓了頓，從懷中取出一個用深藍色土布包裹、儲存得極其仔細的物件，那姿態，如同捧著一件傳世圭臬，莊重而虔誠。
他將那布包雙手遞到沈青崖麵前。“這是老爺……在清醒時，斷續寫下的手劄。老奴想，現在是交給您的時候了。”
沈青崖怔怔地看著那布包，心中劇震。他顫抖著伸出雙手，接過。布包入手微沉，帶著父親掌心的溫度（或許是錯覺）和歲月的滄桑感。他小心翼翼地解開繫繩，展開藍布，裡麵是一本紙頁泛黃、邊角磨損嚴重的線裝冊子，封麵上並無題名。
他深吸一口氣，就著長明燈微弱的光芒，翻開了第一頁。
映入眼簾的，是父親那特有的、潦草卻力透紙背的字跡。開篇並非什麼豪言壯語，而是平實地記錄著曾祖父沈嶽，如何從一個家道中落的軍戶子弟，憑藉一身膽氣和過人的武藝，拉起一支小小的隊伍，靠著“守信重諾、價錢公道”八個字，在群雄環伺的漕運線上，硬生生掙下了“鎮嶽”這塊招牌。
“……是年大旱，漕運幾近斷絕，局中存銀僅夠三日嚼穀。曾祖典當祖傳佩刀，購糧百石，分與麾下弟兄及運河邊困頓船民，言：‘旗可倒，信不可失，人不可散！’”
沈青崖指尖撫過“旗可倒，信不可失，人不可散”那幾行字，彷彿能感受到曾祖父當年那破釜沉舟的豪情與擔當。
再往下翻，是祖父、父親一代代的記錄。有護鏢途中遭遇悍匪的血戰記載，字裡行間透著慘烈與不屈；有為了保住雇主性命，甘願捨棄價值千金鏢銀的抉擇；更有許多筆跡較新的記錄，是關於暗中接濟那些因傷退役、生活困頓的老鏢師，或是在天災**時，鏢局如何開倉放糧、施藥賒粥……
他看到一筆記錄：“臘月二十三，雪夜，密送米三鬥、炭百斤於西城跛腳李家中。其子曾為鏢局趟子手，歿於黑水灘一役。”旁邊還有一行小字註解：“勿使其家人知是鏢局所贈，恐其心難安。”
他看到另一條：“墊付城南王寡婦之子診金五兩。其夫趙三，原局中鏢師，去歲護鏢傷重不治。”
一樁樁，一件件，冇有宣揚，冇有標榜，隻是平靜地記錄著。這些，是永遠不會出現在鏢局明麵賬冊上的“暗賬”，是父親口中那“比鏢銀更金貴”的“信義”與“擔當”最樸素的詮釋！
他腦海中不由浮現出父親那威嚴的、總是督促他練武學鏢的身影，與他暗中默默做著這些事的畫麵重疊在一起。原來，父親的江湖，遠比他想象的更加深沉，更加厚重！
正當他心潮澎湃，沉浸在這份沉重的家族曆史中時，寂靜的祠堂裡，突然響起一陣極其不合時宜的“咕嚕嚕”的聲響。
聲音來自他的腹部。從清晨至今，滴水未進，又經曆了大驚大怒、長途奔波和精神上的巨大沖擊，他的身體終於發出了抗議。
這聲音在莊嚴肅穆的祠堂裡顯得格外突兀和滑稽。沈青崖的臉瞬間漲得通紅，尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。他剛剛立下重誓，正在感受先祖的艱辛與父親的深沉，卻被自己的肚餓之聲打斷，實在是大煞風景。
一旁的福伯，臉上那凝重悲傷的表情也是微微一滯，隨即，那佈滿皺紋的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，又迅速恢複原狀。他冇有說什麼，隻是默默地轉過身，走到供桌下方一個不起眼的矮櫃前，熟練地打開櫃門，從裡麵端出一個小巧的食盒。
他捧著食盒走回來，在沈青崖驚訝的目光中打開盒蓋，裡麵竟是幾塊做得十分精巧、散發著淡淡甜香的桂花糕。
“老奴知道，少爺定是冇用晚飯。”福伯將食盒輕輕放在沈青崖身邊的蒲團前，聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的慈愛，“先墊墊吧。祖宗們看著呢，不會怪罪的。吃飽了，纔有力氣做該做的事。”
沈青崖看著那幾塊精緻的糕點，又看看福伯那看似古井無波、實則關懷備至的臉，鼻尖猛地一酸，眼眶瞬間濕潤了。他低下頭，掩飾住自己的失態，默默地拿起一塊桂花糕，塞進嘴裡。糕點鬆軟香甜，帶著桂花的馥鬱，瞬間安撫了他空癟絞痛的胃，也溫暖了他冰冷惶惑的心。
他一邊小口吃著糕點，一邊繼續翻閱父親的手劄。當他讀到祖父“一頓能吃八碗飯，能力扛千斤鏢箱”的記載時，再看看自己這瘦弱的身板，不由暗自苦笑，隻覺得肩上那“守護鏢局”的擔子，似乎又沉重了幾分。
就在這時，神龕前那盞長明燈，燈芯忽然“啪”地一聲，爆開一個明亮的燈花，響聲在寂靜中格外清晰，同時光影猛地一跳！
沈青崖正全神貫注於手劄和內心的波瀾，被這突如其來的聲響和光影變化嚇了一跳，手一抖，差點將半塊桂花糕掉在地上。他心臟“咯噔”一下，下意識地以為是自己哪裡做得不對，惹得祖宗“顯靈”警示。
他強自鎮定，嚥下口中的糕點，對著靈牌方向，有些心虛地低聲嘟囔道：“是……是祖宗顯靈，督促孫兒嗎？孫兒……孫兒知道了，定不敢懈怠……”
然而，話音未落，一陣尖銳的、如同針刺般的痠麻感，猛地從他那跪了許久的膝蓋處傳來，讓他忍不住倒吸一口涼氣，齜牙咧嘴，方纔那點強裝出來的鎮定瞬間破功。
福伯在一旁看著他這又想逞強又難掩少年本色的模樣，眼中閃過一絲無奈又帶著慈愛的笑意，輕輕搖了搖頭，卻冇有點破。
沈青崖揉著發麻的膝蓋，目光再次落回父親的手劄上，落在那記錄著無數老鏢師名字和事蹟的泛黃紙頁上。先祖的榮光，父親的堅守，老鏢師們的熱血與犧牲，福伯無聲的扶持……這一切，如同無數細流，在他心中彙聚、奔湧。
沈青崖輕輕合上手劄，將其緊緊抱在胸前，彷彿能從那冰冷的紙頁中，汲取到跨越時空的力量與溫度。他站起身，膝蓋因長跪而傳來尖銳的痠麻感，讓他踉蹌了一下，但他立刻穩住了身形。此刻，他心中那點因長途奔波的疲憊和方纔的彷徨，已被一種更為急切的情感取代。
“福伯，”他轉向一直默默守候的老管家，聲音因激動而微啞，“我想……我想去看看父親。現在。”
福伯看著少主眼中那與離家前截然不同的堅定光芒，欣慰地點了點頭，渾濁的老眼微微發紅：“好，好，少爺隨老奴來。老爺他……一直在等你。”
兩人離開肅穆的祠堂，穿過寂靜的迴廊，再次踏入那間藥味瀰漫的臥室。一切如他離開時那般沉滯，父親依舊毫無生氣地躺在那裡，麵色蠟黃，呼吸微弱。
沈青崖輕輕走到床邊，緩緩跪下。他伸出手，顫抖著，小心翼翼地握住了父親那隻冇有攥著殘旗、無力搭在床邊的手。那手掌粗糙、冰冷，與他記憶中溫暖有力、能輕易將他托上肩頭的感覺截然不同。
“父親……”他剛一開口，聲音便已哽咽，白日裡在碼頭、在茶棚、在船上的所有堅強，在觸碰到父親這衰敗軀體的瞬間，土崩瓦解，隻剩下滿腔的悔恨與酸楚，“孩兒……孩兒回來了。孩兒錯了……孩兒不該逃，不該在您最需要的時候，隻想著自己……”
他將額頭抵在父親冰冷的手背上，淚水無聲地滑落，浸濕了床單。
“您放心，”他深吸一口氣，用力抹去眼淚，抬起頭，看著父親緊閉的雙眼，彷彿要將自己的決心傳遞過去，“孩兒已在那祠堂之中，對著列祖列宗立下誓言。從今往後，孩兒便是您的臂膀，是鎮嶽鏢局的總鏢頭！您未走完的路，孩兒替您走！您未守完的業，孩兒替您守！縱有千難萬險，孩兒也絕不退縮！您……您一定要好起來，親眼看著孩兒……”
他冇有再說下去，隻是更緊地握住了父親的手，彷彿要通過這無言的接觸，傳遞自己全部的勇氣和承諾。
昏迷中的沈振邦，似乎什麼也聽不見，那沉寂的麵容冇有任何變化。但不知是否是錯覺，在沈青崖說完這番話後，沈振邦那一直微蹙的眉頭，似乎幾不可察地……舒展了一絲。那被他緊握著的、沈青崖的手指，也彷彿感受到了一絲極其微弱的、來自父親指尖的回饋之力。
這細微到幾乎不存在的反應，卻讓沈青崖渾身一震，一股難以言喻的力量感瞬間湧遍全身！
他知道了，父親聽到了！哪怕是在這無邊的黑暗與病痛之中，父親的意誌，依然在與自己呼應！
他輕輕將父親的手放回被中，仔細掖好被角，然後站起身。他最後深深地看了一眼父親，那眼神中，再無迷茫，隻剩下一種沉靜如水的堅定。
他轉向福伯，聲音平穩而清晰：“福伯，我們出去吧。明日辰時，召集所有鏢頭、管事，忠義堂議事。”
福伯看著眼前彷彿一夜間褪去所有青澀的少年，重重地點了點頭：“是，少爺！”
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