不見枝頭春 第1章
八歲那年，娘給我新添了一個弟弟。
我開心極了，樂嗬嗬的跑到了村頭。
把這個好訊息告訴了正在鋤地的爹。
可第二天，家裡就來了個陌生人。
隔壁阿嬸說，那是人伢子。
八個銅板被扔在了地上。
這便是我的身價。
人伢子帶我走的那天，我娘一個勁的落淚。
可她的身子太虛弱了，連挽留的力氣都沒有。
隻從床上撕下來一塊紅布，係在了我的頭上。
當做是留給我的最後一點念想。
車軸一點一點點地轉，吱呀吱呀的，拉著我越走越遠。
娘係在我頭上的那塊紅布，在我眼前晃啊晃。
車裡擠滿了女孩，都跟我差不多大。
一個個穿的破破爛爛，臉黃黃的，一看就是餓壞了。
沒人有精神說話，隻有抽抽搭搭的哭聲，一會兒這裡響起來，一會兒那裡響起來。
車子時不時會停下。
簾子一掀，光刺進來，外麵站著陌生的大人，像挑牲口一樣打量我們。
被點中的女孩，總是嚇得往後縮，然後被人硬拉出去。
她一開始還會尖叫，哭聲很快就遠了。
每走一個，車裡的哭聲就猛地大上一陣，接著變成更絕望的低泣。
我怕嗎？
當然怕。
每次看到外麵伸進來的手，我的身子都止不住的顫抖。
因為被賣的結果無非就是三種：窮人的妻，富人的丫鬟，窯子裡的姐兒。
哪條都不好走。
但我也知道，留在家裡，怕連活命的機會都沒有。
所以我不怨爹，也不怨娘。
我就是有點想看看弟弟，不知道他長什麼樣。
以後他會不會知道，他有過一個姐姐呢？
一想到這裡，我的心裡就止不住的難過起來。
車裡也不全是哭的。
阿芝就不哭。
她比我大兩三歲，總是安安靜靜地坐著。
我偶爾會壯著膽子跟她說話。
她看我年紀小，挺照顧我的，聽著我嘰嘰喳喳，也不會嫌我煩。
跟她講起我弟，我娘，還有我那剛出生的弟弟。
告訴她，我娘有一雙巧手，織的花樣可好看了。
還有我爹，長得五大三粗的，一個人種了好幾畝地。
是我們村裡有名的硬漢。
本來我家裡的日子過得也算是不錯的，隻恨這十年旱災，顆粒無收。
老天爺遭的罪，偏讓老百姓沒了活路，隻能賣兒賣女。
等夜裡大家都東倒西歪睡下的時候，她會也悄悄挪到我旁邊，跟我講她家裡的事。
她說她爹是挖煤的，塌死了，娘帶著她們姐妹五個，實在養不活，餓死了三個。
剩下那個最小的，跟我年歲差不多。
「一看見你，我就想起我妹了。」
她說著，聲音低低的，眼眶忽然紅了起來。
我也總會安慰她，告訴她，那從此以後，我就喊她姐姐。
車軸緩緩的轉，我們兩個人緊緊依偎在了一起。
人伢子心腸硬，怕我們吃飽了有力氣跑，總餓著我們。
好幾天才給一頓吃的，也就是一點點能照見人影的稀粥，或者半個拉嗓子的硬餅子。
我肚子餓得咕咕叫，頭都發暈。
阿芝總會趁人不注意，把她那份省下一半，偷偷塞給我。
如果我推辭，她還會假裝生氣，說以後再也不理我了。
為了哄她，我每次隻吃小小一口。
不過，車上也有例外。
有十個姑娘，長得特彆好看，穿得也乾淨整齊。
人伢子對她們客氣多了，說她們是要送到宮裡去的，不敢怠慢。
她們總能吃到實實在在的乾飯，偶爾還能聞到點油腥味。
我看著那些被選走的姐妹，又看看那些等著進宮的漂亮姑娘，心裡模模糊糊地明白了，我們這些人的命，從下車的那一刻開始，就註定不一樣了。
前麵等著我的，不知道是什麼。
我往阿芝身邊靠了靠。
這輛吱呀作響的破車，四麵透風，隻有她，是暖暖的。
我從不敢惹那些要進宮的姐姐。
她們穿得乾淨，吃得飽飯，人伢子對她們都客氣些。
我們餓得沒力氣，她們卻還能在車上說說笑笑。
可我們不惹事，事卻來惹我們。
她們閒得發慌，就開始找樂子。
有時故意把餅渣扔到我們腳邊，看我們會不會像狗一樣去撿，有時走過我們身邊，會「不小心」踩到我們的手指頭。
每回她們欺負我，阿芝就會立刻把我拉到她身後，用她那雙黑沉沉的眼睛瞪著她們。
那些姐姐有點怕阿芝，因為她不像彆人那樣隻會哭。
所以她們不敢直接同阿芝發生衝突，頂多也就翻個白眼。
等她們走後，阿芝低聲跟我說：「彆理她們，忍一忍就過去了。」
我點點頭。
彆的我都是願意忍的，可萬萬沒有想到，有一天，她們居然看上了我頭上的紅頭繩。
這是我娘留給我的唯一念想，我自然不願意給。
可沒想到要越是不給，她們就越是想要。
甚至不惜伸手來扯。
我死命護著，帶著哭腔喊：「不行！這是我娘給的！」
「你娘？八個銅板就把你賣了的娘？」那女孩嗤笑一聲，手下更用力了。
阿芝剛好回來了，她看見這一幕，猛地衝過來，用力推開她：「彆動她的東西！」
把我緊緊護在了身後。
那女孩的沒防備，被推得一個踉蹌，差點摔倒。
她頓時火了，尖聲叫道：「反了你了！給我打！」
另外幾個進宮的女孩也圍了上來，對我們推推搡搡。
我死死護著頭，阿芝則奮力攔在我前麵，跟她們扭打在一起。
車裡頓時亂成一團，其他女孩嚇得縮成一團，哭聲、尖叫聲響成一片。
「吵什麼！都想找死嗎！」人伢子聽見動靜，掀開車簾，怒氣衝衝地吼著。
他看到扭打在一起的我們，臉色鐵青，特彆是看到那幾個進宮的女孩頭發也亂了，衣裳也皺了，更是火冒三丈。
他一把扯開阿芝和我，惡狠狠地指著我們：「兩個小賤蹄子，敢壞老子的好事！老子看你們是不想活了！等到了地界，直接把你們賣進最下等的窯子裡去！」
我一聽，嚇得渾身發抖，眼淚止不住地流。
就在這時，阿芝突然動了。
她像隻被逼到絕境的小獸，猛地彎腰，從車板縫隙裡摳出一塊邊緣鋒利的碎石片。
誰都沒反應過來她要做什麼。
隻見她一步竄到剛才鬨得最凶的兩個女孩麵前，在她們驚恐的目光中，揚起手，用石片飛快地在她們臉上各劃了一道。
血光四濺。
「啊——！」兩聲淒厲的慘叫響起。
那兩個姑娘捂著臉，鮮血從她們的指縫裡滲了出來。
所有人都驚呆了，連人伢子也愣住了。
阿芝扔掉石片，胸口劇烈起伏著，她盯著人伢子，聲音卻異常冷靜：「爺，我倆你誰也賣不了了。」
人伢子回過神來，看著那兩個臉上淌血的貨物，眼睛都紅了，揚手就要打阿芝：「你個小賤人！我打死你！」
阿芝不退反進，仰著頭看他：「爺，你可彆糊塗啊，眼看著要到京城了，現在，她倆的臉已經毀了，你要再把我倆打死了，上哪兒去找兩個頂替的？」
人伢子的手僵在了半空。
阿芝指著我和她自己，語速很快：「你看清楚，我們倆長得不比她們差，你讓我們頂上去，還能保住你這趟的價錢，要是交不出人，或者交了毀容的回去，上頭能饒了你？」
「好好想想吧。」
這句話落下的瞬間，車裡陷入了死一樣的寧靜，隻有那兩個被劃傷姑孃的嗚咽聲。
人伢子愣住了，他眯起眼，上下打量著我和阿芝。
之前因為我們又臟又怯懦，他沒正眼瞧過。
這會兒仔細一看，我雖然瘦小，但眉眼還算清秀。
阿芝更是，那雙眼睛尤其亮，隻是平時被頭發和塵土遮住了。
過了好一會兒，他臉上的怒氣慢慢消了，變成了一種算計。
他咂咂嘴，對旁邊另一個看傻了的同夥說：「把這倆受傷的拖下去，隨便找個地方處理了。」
又看向了我，語氣複雜：「算你們兩個小東西走運，從今天起，你們頂她們的缺。」
緊接著，指了指車上另外兩個看起來比較老實的進宮女孩：「把乾淨衣服給她們換上，教教她們規矩。」
說完，他重重摔下車簾。
我腿一軟，差點坐在地上。
阿芝一把扶住我，她的手心也是冰涼的，還帶著顫。
那幾個原本囂張的進宮女孩，此刻都驚恐地看著阿芝，不敢再靠近我們一步。
那個被指派教我們規矩的女孩，戰戰兢兢地拿出兩套稍微整齊點的衣服讓我們換上。
阿芝默默地幫我整理衣襟，係好帶子。
我摸著身上不再破破爛爛的衣服，看著阿芝平靜的側臉，心裡亂糟糟的。
我們不用被賣進窯子了，可我們要去的地方，是皇宮。
那又是個什麼樣的地方呢？
我悄悄拉住阿芝的手，小聲問：「阿芝姐，宮裡……比家裡好嗎？」
阿芝替我捋了捋頭發，把那塊褪色的紅布頭繩重新係好，低聲說：「不知道，但至少，我們倆還在一起。」
車子繼續吱吱呀呀地往前走，離京城越來越近。
車裡的女孩們都不說話了，氣氛變得格外沉悶。
我靠在阿芝身邊，看著車窗外模糊掠過的田野，心裡揣著一個沉甸甸的的將來。
車子進了宮，我和阿芝就被分開了。
我被帶到了尚衣局，她去了浣衣局。
宮裡規矩大，見一麵不容易，可阿芝姐總有辦法。
她時不時會偷偷跑來看我，給我塞點吃的，或是教我幾句宮裡的人情世故。
她腦子活，嘴巴甜，沒過多久，就跟宮裡好些管事姐姐混熟了，聽說上頭很看重她。
我就笨多了，學規矩慢，說話也直。
好在，我娘是我們村裡頂有名的繡娘，我這雙手，好像天生就會擺弄針線。
尚衣局的姐姐們起初嫌我呆，後來看我織的花樣又新又活泛，都開始喜歡我。她們常拿了料子來，指名要我繡。
她們等著拿活兒的時候，愛湊在一起閒磕牙。
我一邊低頭穿針引線，一邊支著耳朵聽。
她們說的最多的是皇上。
說皇上年紀輕輕就坐了龍椅，開頭那幾年，全是太後孃家說了算。
可皇上真厲害，隻用了三年，就把大權奪了回來，把太後孃家壓得死死的。
這裡頭出力最大的，是貴妃的哥哥，他是當朝大將軍。
當時他二話不說就站在了皇上這邊，皇上才能成事。
因此，皇上待貴妃格外好，什麼好的都緊著她。
可我聽著奇怪，既然這麼好，為啥貴妃不是皇後呢？
姐姐們笑了，說，皇後娘娘是皇上還在潛邸時的太子妃，兩人是打小一起長大的情分。
所以啊，貴妃再好，也隻能是貴妃。
我把這些事兒當新鮮故事，下次見到阿芝姐，就一股腦兒說給她聽。
我說皇上真厲害，貴妃真風光，皇後娘娘真有福氣。
聽完我的評價，阿芝姐沒有說話，隻是笑笑，那笑容怪怪的，好像有很多意思在裡麵。
過了很久，她才長歎了口氣，說著一些道理很深的話：「這後宮真有意思，每個人都有所求，貴妃娘娘求的是情，所以她無所謂當不當皇後。」
「而皇後求的是權，對於貴妃和皇上的感情，也能睜一隻眼閉一隻眼。」
緊接著，她又反過來問我：「那你呢，小妹，你有沒有想過，你在這宮裡，最想要什麼？」
我認認真真想了一下。
我說：「第一，咱們倆都能平平安安的。第二，好好熬著，等到二十五歲放出宮去。」
「我算過了，到那時我能攢下不少銀子呢！我就拿著銀子回家，去找我爹，我娘，還有我從沒見過的弟弟。」
「到時候，你跟我一起回去，我要讓你嘗嘗我孃的手藝。」
阿芝姐聽著，隻是笑著搖搖頭，說：「傻丫頭。」
我又問她：「阿芝姐，那你想要什麼呀？」
她沒回答我，眼睛看著遠處，不知道在想什麼。
後來我才明白她想要什麼。
那天晚上，我睡不著，偷偷溜到後院那棵老槐樹下坐著，卻看見阿芝姐和一個穿著侍衛衣服的人影站在假山後麵。
我嚇了一跳，趕緊躲起來。
等阿芝姐一個人回來時，我跳出來取笑她：「好呀阿芝姐，我說你怎麼不告訴我，原來你所求的，是如意郎君呀。」
她嚇了一跳，趕緊捂住我的嘴，把我拉到更暗的角落裡。
她的眼睛在月光下亮得嚇人。
「彆胡說！」她聲音壓得低低的。
「我都看見啦！」我小聲說，「那個侍衛大哥是誰呀？」
阿芝姐看著我，猶豫了好一會兒，才把嘴湊到我耳邊，用氣聲說：「那可不是侍衛。」
「那是——」她頓了一下，繼而緩緩開口「皇上。」
我猛地抬起頭，傻愣愣地看著她，腦子裡嗡的一聲。
皇上？
那個她們口中厲害無比的皇上，竟然穿著侍衛衣服，晚上偷偷溜出來？
我怎麼都不敢相信。
阿芝姐卻拉著我坐下，眼睛亮晶晶的。
細細的給我道出了其中的緣由。
她說她也是無意之中發現的。
有好幾次，她在浣衣局附近都看見一個侍衛在獨自散步，那氣度，根本不像普通人。
她多了個心眼，偷偷留意，方纔知這是皇上。
擱這微服私訪呢。
她就壯著膽子，算準了他會出現的時候，假裝在不遠處洗東西，嘴裡哼著我們家鄉的小調。
一次，兩次，他果然注意到了。
「我就裝著不知道他是誰，」阿芝姐低聲說，嘴角帶著一點笑，「他問我話，我就規規矩矩地回答，不多看，也不多問。」
「然後呢然後呢？」我急著問。
「然後就像你剛纔看見的那樣了，他好像……挺喜歡跟我說話的。」阿芝姐的聲音輕輕的，帶著不一樣的憧憬。
我腦子裡亂哄哄的，抓住她的胳膊：「阿芝姐，這太嚇人了！要是被抓住……」
「那可是皇上，怕什麼。」
她反手握住我的手，力氣很大：「小妹，你之前不是問我，我來這宮裡想要什麼嗎？」
「之前我一直沒有答案。」
「但現在，我可以告訴你了。」
我點點頭。
「我想要的——」
她看著我的眼睛，一字一句地說，
「就是從此以後再不為奴為婢，看著旁人的臉色而活。」
「所以，我要一步步的往上爬。」
「而第一步，就是要先擺脫宮女的身份，嫁給皇上。」
我看著她，心裡砰砰直跳。
阿芝姐的眼睛裡像是燒著兩團火，那是我從來沒見過的光。
「你想想，這是當今皇上呀，九五至尊，若是攀上了他，定是有享不儘的榮華富貴，以後，也再也不會有人敢欺負咱們了。
」
她咬著嘴唇：「反正既然老天爺讓我進了宮，給了我機會，我就要賭一把。」
我被她的話嚇住了，又覺得有點道理。
我們這樣的人，命就像草籽，風一吹就不知道落到哪裡了。
阿芝姐想抓住風，自己決定落到哪裡。
「那現在你們進展如何？」我小聲問，「皇上願意娶你嗎？」
「還不清楚。」阿芝姐說得很肯定，「不過他既然來找我說話，就是對我有了興趣。我不能急，我得讓他記住我，想著我。」
後來的事，真的就像阿芝姐預料的那樣。
那個侍衛來找她的次數越來越多。
有時候是晚上，有時候是傍晚。
阿芝姐有時見他，有時就藉口活兒沒乾完，不見他。
我急得不行，說：「阿芝姐，你怎麼還敢不見他呀？」
她笑笑：「傻丫頭，太容易得到，就不會珍惜了，我得讓他覺得，我和宮裡那些變著法兒討好他的女人不一樣。」
我好像有點懂了。
又過了一陣子，一天，阿芝姐突然跑來尚衣局找我，臉上帶著壓不住的喜氣。
她把我拉到一邊，小聲說：「成了！」
「什麼成了？」我一時沒反應過來。
「他……他跟我挑明瞭身份。」阿芝姐的臉紅紅的，「他說我聰明，懂事，跟彆人不一樣。」
我高興得差點跳起來！
沒過幾天，宮裡就傳開了訊息。
浣衣局的一個小宮女，被皇上看中，直接封了芝才人。
大家都驚呆了，誰也想不到，一個浣衣局的粗使丫頭，能有這樣的造化。
阿芝姐，不，現在是芝才人了。
她搬進了漂亮的宮殿，穿上了綾羅綢緞。
她沒忘了我，很快就把我要到了她身邊伺候。
我去她宮裡的那天，她拉著我的手說：「小妹，以後咱們姐倆就在一處了。」
「有我的，就有你的。」
我看著煥然一新的阿芝姐，心裡又高興又有點害怕。
高興的是我們不用分開了，害怕的是，這皇宮這麼大，這麼深，以後的路，會好走嗎？
阿芝姐好像看出了我的擔心，她拍拍我的手，輕聲說：「彆怕，咱們的苦日子，到頭了。」
「好日子，才剛剛開始呢。」
我看著她充滿信心的樣子，用力點了點頭。
不管怎樣，我和阿芝姐在一起。
這就夠了。
阿芝姐很得寵。
皇上就跟迷上了她似的，三天兩頭就往我們住的琉璃宮跑。
宮裡的人最會看風向，以前對我們愛答不理的，現在都賠著笑臉，巴結得緊。
我看著阿芝姐穿著漂亮的衣裳，戴著好看的首飾，心裡是真替她高興。
她總算不用再受苦了。
有一天，皇上又來了，和阿芝姐在屋裡說話。
我端著茶進去，低著頭，規規矩矩地放下。
正要退出去，皇上卻忽然叫住了我：「你，抬起頭來。」
我心裡一慌，不知道怎麼了，怯生生地抬起頭。
皇上的眼睛直直地看著我的臉，像是愣住了，過了好一會兒，才緩緩道了一句：「你很像朕的一位故人。」
我嚇得趕緊低下頭，心砰砰直跳。
皇上的故人？
誰啊？
阿芝姐在旁邊也忍不住好奇，問是誰？
可惜皇上沒告訴他。
緊接著，他又問我叫什麼名字？
我低低的答了一句「春意。」
「朕記下了。」
從那以後，皇上再來琉璃宮，注意我的時候明顯就多了一些。
我本來就有點怕他，他又老看我，我一緊張，就更愛犯糊塗了。
有一回給他上點心，手一抖，差點把盤子摔了。
還有一回他問我話，我腦子裡一片空白，答得牛頭不對馬嘴。
我自己嚇得要死，生怕他怪罪。
可奇怪的是，他非但沒生氣，反而每次都被我逗得哈哈大笑。
他對阿芝姐說：「你身邊這小丫頭，倒是個有趣兒的，懵懵懂懂的，瞧著讓人發笑。」
阿芝姐也笑著應和：「是呢，自入宮時就她陪在妾身身邊的，妾身時常拿她當個開心果。」
我心裡有點委屈，我纔不是故意要當開心果呢，我是真怕他啊。
可皇上好像真覺得我這樣挺好。
有一次，阿芝姐被皇後叫去說話，宮裡就我和幾個小宮女在。
皇上不知怎麼信步走了過來，看見我正對著幾枝剛摘的花發愁，不知道怎麼插瓶纔好。
他走過來，站在我旁邊。
我慌得又要跪下，他卻攔住了，隨口問：「怎麼，這花兒不好看？」
我老實回答：「好看是好看，就是……就是我不知道怎麼擺弄，怕糟蹋了。」
他聽了，又笑起來，還伸手拿起一枝，幫我比劃了一下：「這樣，斜著插，是不是就好些？」
我看著他親自示範，驚訝得嘴巴都微微張開了。
他放下花，看著我那傻樣子，忽然歎了口氣，語氣溫和了不少：「你這懵懂的模樣，性子也直愣愣的，真是像極了她。」
「她小時候進宮來玩，也是這般，單純得緊，見了朕也不怕，還纏著朕要糖吃。」
他停頓了一下，眼神有些飄遠，像是想起了很久以前的事：「隻可惜物是人非，斯人已逝，朕為此，還傷心了許久。」
我這才明白，原來他是透過我，在看另一個人的影子。
我心裡有點怪怪的感覺，說不清楚。
我一直很好奇皇上嘴裡的那個人到底是誰。
可越是好奇，皇上就越是不說。
問遍了宮裡人，他們也沒個所以然。
原以為這輩子都沒機會知道了，不過幸運的是，老天還是眷顧我的。
那天，我隨著阿芝姐去拜見皇後娘娘。
請安時，我依著規矩跪下，頭埋得低低的。
上頭傳來一個溫和的聲音：「都起來吧，抬起頭來讓本宮瞧瞧。」
我怯生生地抬起頭，正好撞上皇後娘孃的目光。
她原本帶著淺笑的臉，瞬間就愣住了，手裡的茶盞微微一晃，濺出了幾滴茶水。
她直直地看著我，眼神複雜極了，有驚訝，有懷念，還有一絲我完全看不懂的哀傷。
她告訴我，我長得很像他的孃家妹子，憐月。
哦，原來，她就是皇帝嘴裡的故人啊。
緊接著，皇後走了過來，她拉著我的手，細細地看我的臉，手指有些涼。
她問了我幾句話，叫什麼名字，多大了，在宮裡可還習慣。
我一一小聲回答了。
她聽得很專注，看我的眼神也越發柔和，可那柔和底下，總藏著一種我道不明的感情，沉甸甸的。
從那以後，皇後娘娘待我格外不同。
她時常叫我去她宮裡，有時是賞些點心吃食，有時就是讓我在一旁陪著說說話。
她喜歡看我說話時直愣愣的樣子，說我性子單純，像一張白紙。
宮裡的日子，表麵看著平靜，底下卻藏著暗流。
阿芝姐得了寵，眼紅的人不少。
貴妃娘娘首當其衝。
她姓徐，是開國功臣家的女兒。
經常仗著哥哥是護駕有功的大將軍，在宮裡向來跋扈。
以前皇上專寵她，現在多了個阿芝姐分走皇上的注意，她哪裡忍得下這口氣。
一次宮宴上，不知怎麼就說到了皇後娘娘治理後宮，說是過於寬仁，才讓底下有些人忘了尊卑，生了不該有的心思。
這話明著是說皇後，暗地裡誰不知道是在指責阿芝姐恃寵而驕。
貴妃氣勢淩人，在場那麼多妃嬪，竟無一人敢出聲辯駁。
皇後端著酒杯，笑著臉打著圓場。
可她卻絲毫不給娘娘麵子，依舊在那放肆。
阿芝姐放在桌下的手，緊緊攥著帕子。
我看得心裡憋悶，卻什麼也做不了。
沒過多久，貴妃針對從暗裡抬到了明裡。
今天說阿芝姐宮裡的份例逾了規製，明天又說阿芝姐見了她行禮不恭。
都是些小事，卻像蒼蠅一樣，煩人得很。
阿芝姐表麵上忍著，心裡卻憋著火。
沒幾天，她就病倒了，著了風寒，什麼都吃不下。
我急得不行，守在她床邊。
眼看吐得越來越厲害，宮裡的尋常草藥不管用，我必須去請太醫。
我咬咬牙，趁著夜色就往太醫院跑。
沒想到，怕什麼來什麼。
剛穿過禦花園，就撞上了正帶著宮人散步的貴妃娘娘。
我心裡咯噔一下，趕緊跪下行禮。
貴妃停下腳步，居高臨下地看著我：「喲，這不是芝才人身邊那個小丫頭嗎？慌慌張張的，這是要去哪兒啊？」
我低著頭，聲音發顫：「回……回貴妃娘娘，芝才人病得厲害，奴婢想去請太醫。」
「病得厲害？」貴妃輕笑一聲，「下午還好好的，怎麼晚上就病得要請太醫了？該不會是裝病，想博取皇上憐惜吧？」
「不是的！娘娘，芝才人她真的燒得很厲害！」我急得抬頭辯解。
「放肆！」貴妃身旁的大宮女厲聲喝道，「主子沒問你話，誰準你抬頭的！」
貴妃慢悠悠地踱步到我麵前，尖利的護甲挑起我的下巴：「本宮看你這丫頭，眼神閃爍，言語不清，怕是心裡有鬼。」
「說！」
「是不是你家主子叫你假裝生病，去皇上麵前搬弄是非？」
「沒有！奴婢沒有！」
我又急又怕，眼淚在眼眶裡打轉。
「還敢頂嘴！」貴妃臉色一沉，「看來不給你點教訓，你是不知道這宮裡的規矩！來人，給本宮掌嘴！」
兩個粗壯的嬤嬤立刻上前，一把扭住我的胳膊。
我嚇得渾身發抖，掙紮著喊：「貴妃娘娘，奴婢說的都是實話！芝才人真的病得很重，求您讓奴婢去請太醫吧！」
我幾乎要哭出來，一下又一下的磕著頭。
可無濟於事。
一個嬤嬤揚起手，重重的巴掌落在我臉上，火辣辣地疼。
我被打得眼冒金星，耳邊嗡嗡作響。
她們一邊打，還一邊挑刺，說我衝撞鳳駕，不懂尊卑。
我頭暈目眩，感覺意識漸漸模糊。
最後，不知是誰用什麼東西狠狠敲在了我的後頸上。
我眼前一黑，就什麼都不知道了。
等我再醒過來的時候，發現自己在一個溫暖的懷抱裡。
鼻尖是淡淡的龍涎香氣。
我費力地睜開眼，模糊的視線裡，是皇上緊繃的下頜線。
他正抱著我，大步流星地走著，臉色鐵青。
我嚇得一動不敢動，以為自己還在做夢。
「醒了？」他低頭看了我一眼，聲音有些沙啞。
我這才發現，我們已經在琉璃宮門口了。
阿芝姐披著外衣，臉色蒼白地迎了出來，看到皇上抱著我，她也愣住了。
「皇上……」
皇上沒說話，把我輕輕放在阿芝姐的床上，對身後跟著的太醫吩咐：「給她看看。」
後來我才從宮人小聲的議論中拚湊出經過。
原來皇上剛好路過禦花園，看見貴妃的人在打我，還把我打暈了過去。
他當即勃怒，喝止了行刑的人，親自把我抱了回來。
皇上看著太醫給我處理臉上的傷，沉默了很久，才對阿芝姐說：「是朕疏忽，讓你受委屈了。」
阿芝姐紅著眼圈搖了搖頭。
我心裡怦怦直跳，偷偷看著皇上冷峻的側臉。
我第一次覺得，這個我一直很害怕的人，好像……並沒有那麼可怕。
他救了我。
而且，他抱著我回來的那一刻，我感覺到他的手，在微微發抖。
太醫來了，提著藥箱，腳步匆匆。
他給阿芝姐診了脈，眉頭先是皺著，然後慢慢舒展開，最後竟露出了笑容，轉身對著皇上就跪下了，口中說著「恭喜皇上，賀喜皇上。」
我站在一旁，心提到了嗓子眼，直到聽見太醫說芝才人有了身孕，我這才鬆了一口氣，隨即心裡湧上巨大的歡喜。
阿芝姐有孩子了！
我們要有小皇子或者小公主了！
皇上高興極了，握著阿芝姐的手，眼睛裡的笑意藏都藏不住。
他立刻下旨，晉封阿芝姐為芝嬪，又賞了許多東西下來。
從那以後，我比誰都忙。
一有空閒，就翻出我攢下的最好最軟的料子，拿著針線，給還沒出世的小主子縫小衣服、小肚兜。
我把我娘教我的花樣，還有在尚衣局學來的新樣式，都用了上去，繡上胖鯉魚、小老虎，還有各種吉祥的雲紋。
有一天，我正在廊下埋頭努力，皇上來了。
他悄沒聲息地走到我旁邊，看我縫了一會兒，忽然出聲：「春意，你這鯉魚的眼睛，怎麼繡得一隻大一隻小？」
我嚇了一跳，針差點紮到手，抬頭看見皇上帶著笑意的眼睛。
我嘟著嘴看著手裡的活計，小聲嘀咕：「哪有……明明差不多大。」
皇上拿起一件我快完工的小襖子，翻來覆去地看，搖了搖頭：「料子是好的，心意也是好的，就是這花樣嘛，尋常了些。」
「宮外頭現下流行的花樣，比這個精巧多了，還會用金線銀線摻著絲線繡，陽光下才叫一個好看。」
宮外？
我進宮那年才八歲，早就忘了宮外的花樣是什麼樣了。
我眼裡不由地流露出羨慕和好奇。
皇上看著我那傻乎乎的樣子，忽然就壓低了聲音，像說悄悄話一樣：「想不想出去親眼瞧瞧？」
「朕帶你出去看看真正的市集，看看最新鮮的花樣。」
我驚得手裡的針線活都掉在了筐裡。
出宮？
這怎麼行？
宮規森嚴……
可皇上根本沒給我拒絕的機會，他已經站起身，對身邊的大太監低聲吩咐了幾句，然後回頭對我狡黠地眨眨眼：「換身尋常衣服，朕帶你出去透透氣。」
我就這樣迷迷糊糊地，跟著皇上，還有幾個扮成家丁的侍衛，從一道側門出了宮。
坐在搖搖晃晃的馬車上，我看著車窗外喧鬨的街道，賣糖人的，演雜耍的，挑著擔子叫賣的……好不熱鬨。
皇上真的帶我去了最大的綢緞莊，裡麵的花樣看得我眼花繚亂，果然比宮裡的更鮮活，更有趣。
他讓掌櫃的把最新式的花樣都拿出來給我看，還給我買了好幾包繡線和花樣冊子。
看完綢緞，他又帶我去吃了街邊有名的餛飩攤，熱乎乎的餛飩，湯頭鮮美，我吃得鼻尖都冒了汗。
他還給我買了一個亮晶晶的糖人，我拿在手裡，半天都捨不得吃。
我們玩了一整天。
傍晚時，他帶我登上了一座高高的酒樓。
站在欄杆邊，能看見大半座京城。
華燈初上，星星點點。
忽然，幾聲銳響劃破夜空，緊接著，絢爛的煙花一朵接一朵地炸開，照亮了我們的臉。
我仰著頭，看得癡了。
風吹起我的頭發，也吹動了身旁他的衣角。
在明明滅滅的光亮裡，我偷偷側過臉看他。
他仰望著星空與煙火，側臉的線條不再像平日裡在宮中那樣緊繃，眼神清亮。
那一刻，我心裡忽然模糊地想，原來脫下龍袍，他也隻是個會帶著姑娘偷偷跑出來玩，會看著煙花笑的少年郎。
這個念頭讓我心裡猛地一跳，趕緊轉回了頭。
可他好像發現我偷看他了，整張臉湊了過來。
看著我被煙火照亮的麵容，很輕的喚了一句「春意。」
「你笑起來真好看。」
我愣了一瞬，抬眸。
一雙盛滿溫柔的桃花眼與我四目相對，耳邊夾雜著溫熱的吐息。
也是此刻，煙花驟然升起。
我難免失神。
回到琉璃宮時，宮門已經掛上了燈籠。
我懷裡抱著滿滿當當的戰利品，臉上還帶著興奮的紅暈，嘴角也忍不住地上揚。
皇上走在我前麵半步，心情似乎也很好，還回頭對我說：「下次得了空，再帶你去嘗嘗彆家的點心。」
我剛要點頭，一抬眼，就看見阿芝姐正站在宮殿門口的廊下。
她披著一件外衫，看樣子是出來等我們的。
她的目光先落在皇上身上，然後是滿麵紅光的我。
她臉上帶著平日裡溫婉的笑容，可不知道為什麼，就在那一瞬間，我清清楚楚地看見，她看著我的眼神，猛地變了一變。
可阿芝姐沒問我出宮的事。
她所有心思都撲在了肚裡的孩子上。
我們天天盼著這孩子出世，宮裡上下也都小心伺候著。
但就在一天下午，貴妃突然來了興致，邀阿芝姐去禦花園散步。
阿芝姐本想推辭，但貴妃勢大，她不敢明著得罪，隻好去了。
我沒跟著，就在宮裡繼續縫我的小衣服。
沒過多久，外麵就傳來亂糟糟的喊叫聲。
我衝出去，看見阿芝姐被人抬了回來，臉色慘白，裙子上一片刺目的紅。
她緊緊抓著我的手，指甲掐進了我肉裡，眼淚混著冷汗往下流：「孩子……我的孩子……」
禦醫來了，搖了搖頭。
阿芝姐的孩子，沒了。
她像被抽走了魂，躺在床上一動不動，眼淚止不住地流。
皇上聞訊趕來，勃然大怒，立刻下令徹查。
這一查，就在阿芝姐摔倒的台階上，發現了被人精心塗抹的鬆花油。
是有人故意把她引到這裡的。
這一刻，所有證據都指向了貴妃。
皇上衝到貴妃宮裡，把查到的證據狠狠摔在地上，眼睛通紅地瞪著她：「那還是個沒出世的孩子！你怎麼忍心！」
貴妃撲通一聲跪下，扯著皇上的衣角哭喊：「不是臣妾！皇上！臣妾是嫉妒芝嬪，可臣妾對您的心天地可鑒！」
「臣妾再蠢，也絕不會害您的皇嗣啊！」
皇上根本聽不進去，他正在氣頭上，隻想為阿芝姐討個公道。
就在這時，皇後娘娘來了。
出乎所有人意料，她竟站出來維護貴妃。
她語氣堅定：「皇上，貴妃性子是驕縱了些，但臣妾以性命擔保，她絕非殘害皇嗣之人。」
「此事並無確鑿證據，僅憑鬆花油就定罪，未免太過草率。」
皇上剛想開口，她忽然又說了一句。
「皇上，您還要重蹈覆轍嗎？」
「憐月的悲劇，您難道還要再來一次？」
這話有些莫名其妙，可兩人好像都懂了是什麼意思。
聽到「憐月」這個名字，皇上的臉色瞬間變得慘白。
他像是被抽走了所有力氣，踉蹌了一步。
最後，貴妃被廢，降為了徐美人。
她愣在原地，看著皇後，癱軟在地，悔恨的淚水淌了下來。
她不是悔恨害了阿芝姐的孩子，而是悔恨自己從前仗著家世和恩寵，常常羞辱皇後。
可危難之際，竟也隻有皇後願意站出來，出言維護。
這讓她如何不羞，如何不愧？
送走了皇後，皇上和我一起回了琉璃宮。
阿芝虛弱的躺在床榻上，問皇上怎麼處置的貴妃。
皇上愣了一瞬，神色中帶了一些心虛。
阿芝姐紅了眼眶，她拽著皇上的衣袖，問為何不讓她一命抵一命。
「這是我們的孩子，我們第一個孩子，我那麼期待…那麼期待他的出生……」
「明明已經六個月了，就差那麼一點。」
她說著，哭著。
聽得我心都要碎了。
可皇上也沒辦法，他是長歎了一口氣，說了句：「她畢竟是貴妃，位高權重，」
「還有皇後替她辯駁。」
「朕也沒辦法。」
這是他最後的解釋。
皇上走後，宮裡安靜下來。
阿芝姐虛弱地靠在我懷裡，抱著我哭了很久。
她哭她的孩子，哭她命苦。
哭著哭著，她的聲音漸漸低了下去，帶著一種淩然的恨意：「憑什麼？憑什麼我的孩子就這樣被人害死，而殺人凶手卻能好端端的活著？」
「憑什麼？！」
她的手無意識地攥緊了被角，指節泛白。
「既然世道如此不公，那就彆怪我……心狠手辣。」
她咬著牙，一字一頓。
這一刻，她眼裡似乎有什麼東西消失了，又有另一種東西浮了上來。
孩子沒了，阿芝姐的心彷彿也死了一大半。
她終日懨懨地躺在床上，眼神空洞地望著帳頂，再不似從前那般靈動鮮活。
皇上心中有愧，更有憐惜，沒過幾日，連下了兩道聖旨。
第一道，晉封阿芝為芝妃，以慰其失子之痛。
第二道，卻是將我，春意，封為了春才人。
這道旨意下來時，我正端著一碗溫補的湯藥準備喂給阿芝姐。
聽到太監尖細的宣旨聲，我手一抖，藥碗「哐當」一聲摔在地上。
我跪在地上，腦子裡一片空白。
我不明白，怎麼會這樣？
我從未想過要成為皇上的妃嬪，我隻想陪著阿芝姐，做她的小宮女，等到二十五歲出宮回家。
我下意識地看向內室，珠簾後，阿芝姐倚在床頭，她臉上沒有任何表情，沒有驚訝，沒有憤怒，甚至沒有一絲波瀾。
她隻是靜靜地看著我，那眼神，陌生得讓我心寒。
搬離琉璃宮那天，阿芝姐沒有起身送我。
我站在她寢殿門外，隔著門簾，哽咽著喊了一聲：「阿芝姐……」
裡麵寂靜無聲。
許久，才傳來她淡漠的，沒有一絲溫度的聲音：「春才人，如今你也是一宮主位了，往後……好自為之。」
我住進了離琉璃宮不遠的綴霞軒，成了這後宮眾多妃嬪中不起眼的一個。
皇上偶爾會來看我，大多時候隻是坐坐，說我做的繡活有趣，說我說話直愣愣的，能讓他暫時忘卻前朝的煩惱。
我時常去找阿芝姐，可她總是以各種理由推拒不見。
偶爾在宮中宴會上遇見，她穿著繁複華麗的宮裝，戴著璀璨奪目的珠翠，被其他妃嬪眾星捧月般圍在中間。
她談笑風生，眉眼間是恰到好處的風情，可那笑意，卻從未抵達眼底。
我眼睜睜看著她，用輕描淡寫的幾句話，就讓一個曾經在禦花園嘲笑過她出身低微的貴人，因「衝撞皇上」而被貶入冷宮。
我親耳聽聞，她如何利用一個不得寵的美人，設計構陷了另一位與她爭寵的嬪妃，使其被打入掖庭。
我再也忍不住，一次趁她宮中無人，闖了進去，拉著她的衣袖哭著求她：「阿芝姐，彆這樣了，爭權奪勢日後必然會反受其害，咱們又沒有依仗。」
「我實在怕你萬劫不複。」
「……我們去找皇上，求他放我們出宮好不好？」
阿芝姐緩緩抽回自己的袖子，用一種近乎憐憫的眼神看著我，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：「出宮？小妹，你還是這麼天真。」
她走到窗邊，看著外麵四四方方的天空，聲音冷得像冰：「從我們被八個銅板賣掉的那天起，我們就已經沒有家了。」
「即便是出宮，又能去哪兒呢？」
「彆傻了，從入宮之時，我們的一生就被繫結在這裡了。」