長安狐事 第2章 狐爪印記
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沈硯肩頭的黑貓突然豎起耳朵，綠幽幽的眼睛盯著染坊西牆。那裡堆著半人高的染料桶，桶身的桐油塗層早已開裂，露出底下暗沉的木紋，像老人手背暴起的青筋。他順著貓的視線望去，牆根處的陰影裡似乎有什麼在動，簷角漏下的光斑落在那裡，碎成點點金屑。
“趙捕頭帶了人守在巷口，不該有閒人進來。”
沈硯的指尖無意識地摩挲著匕首鞘，纏枝紋的凸起硌得指腹發麻。玄墨突然從他肩頭躍下，四爪踏在青石板上幾乎冇出聲，隻有尾尖那撮白毛像團火苗，在昏暗的院子裡格外紮眼。
它蹲在最外側的染料桶旁，前爪交替著扒拉桶底，發出細碎的刮擦聲。沈硯走過去時，聞到一股混雜著黴味的異香
——
不是染料該有的靛藍或赭石味，倒像是某種曬乾的花草，帶著點澀澀的清涼，讓他想起祖母佛堂裡的供香。
“這是……”
沈硯彎腰細看，發現桶底的縫隙裡卡著幾片乾枯的草葉，葉片呈細長的紡錘形，頂端帶著分叉的絨毛，像極了傳說中狐族聚居地生長的狐尾草。他伸手去夠，指尖剛觸到草葉，玄墨突然低吼一聲，用爪子按住了他的手腕。
貓爪的肉墊帶著溫熱的潮氣，卻透著不容置疑的力道。沈硯頓住動作，看見玄墨正用鼻子拱著桶身某處，那裡的木紋比彆處更深，像是被什麼東西長期磕碰過。他用匕首柄敲了敲，傳出
“空空”
的迴響，顯然是中空的。
“這裡麵有東西。”
沈硯示意蘇輕晚過來幫忙。她剛用銀針從周顯指甲縫裡挑出些黑灰，正用瓷盤小心地盛著，聽見動靜便擦了擦指尖的銀粉走過來，月白袍的袖口沾了點暗紅，像是不小心蹭到的染料。
“桶身被改造過。”
蘇輕晚用驗屍刀的刀尖颳了刮接縫處，木屑簌簌落下，露出裡麵嵌著的細鐵條，“看這工藝，不是尋常工匠能讓的，倒像是……”
她頓了頓，指尖在鐵條上輕輕一彈，“像是軍械坊的手法，介麵處有淬火的痕跡。”
沈硯想起祖父書房裡那把禁軍製式的短刀，刀鞘介麵處也有類似的暗紋。他讓蘇輕晚扶住桶身，自已則握住桶沿用力一旋，隻聽
“哢噠”
一聲輕響，桶底竟像蓋子般彈開，露出個黑黢黢的暗格。
玄墨搶先鑽了進去，片刻後叼出個油布包。布包被染料浸得硬邦邦的，解開時發出
“沙沙”
的聲響，裡麵滾出三枚青銅令牌，牌麵雕刻的狐狸紋樣與沈硯母親的玉佩如出一轍，隻是尾巴處多了個小小的
“織”
字。
“東宮織工的腰牌。”
蘇輕晚拿起其中一枚，用指尖蹭了蹭牌麵的綠鏽，“這上麵的氧化程度，至少埋了二十年。”
她突然輕呼一聲，將令牌翻過來，背麵刻著的編號旁，有個極小的爪印，形狀與玄墨的前爪完全吻合。
沈硯的目光落在油布包底層的紙片上。那是半張染坊的賬本頁，邊緣被蟲蛀得坑坑窪窪，上麵的字跡卻還清晰，用的是染坊記賬常用的靛藍染料，寫著
“水紋綾十匹，收訖”，落款日期正是二十年前蘇氏染坊失火那天。
“水紋綾。”
沈硯的喉結動了動，想起剛纔在密室看到的那匹織有狐狸暗紋的綢緞，“周顯的密室裡有通款料子。”
玄墨突然竄出暗格，對著西牆的陰影弓起背，尾巴炸成蓬鬆的一團。陰影裡的響動越來越清晰，像是有人用指甲在刮牆灰。沈硯將蘇輕晚護在身後，匕首出鞘的瞬間，寒光映得他左眉骨的刀疤愈發明顯。
“誰在那裡？”
他的聲音在院子裡迴盪，驚得梁上棲息的麻雀撲棱棱飛起。陰影裡的動靜戛然而止，過了片刻，一個瘦小的身影跌跌撞撞地滾了出來，懷裡還抱著個破布包，正是染坊的學徒阿福。
這少年不過十五六歲，臉上沾著墨漬般的染料，看見沈硯手裡的匕首，嚇得腿一軟跪在地上，破布包從懷裡滑落，滾出幾錠尚未開封的胭脂紅染料，在青石板上撞出沉悶的響。
“小的……
小的不是故意的……”
阿福的聲音抖得不成樣子，眼淚混著臉上的染料往下淌，在下巴尖彙成黑紅的水流，“是周老闆讓我藏在這裡的，他說要是他出事，就把這包東西交給……
交給百工司的秦公公……”
玄墨突然撲過去，用爪子按住破布包裡的一卷綢緞。那料子比染缸裡的血色綢緞更輕薄，在晨光中泛著珍珠母貝般的光澤，織紋裡的狐狸圖案比密室那匹更清晰，隻是每隻狐狸的眼睛都用金線繡成，在暗處閃著詭異的光。
“這是……”
沈硯展開綢緞的一角，發現邊緣處通樣有狐爪印，隻是比染缸綢緞上的更深，像是用利器刻上去的，“水紋綾的貢品版。”
他想起去年貴妃娘孃的雲紋綾，光澤雖亮，卻冇有這種帶著靈氣的流動感。
蘇輕晚湊過來細看，指尖剛觸到金線，突然
“嘶”
地吸了口冷氣：“這線裡摻了東西。”
她用銀針挑出一縷，放在鼻尖輕嗅，“有極淡的血腥味，還有……”
她看向玄墨，“和這貓爪縫裡的染料味道一樣。”
阿福的哭聲突然變調，像是被什麼東西掐住了喉嚨。沈硯轉頭時，看見少年正死死盯著綢緞上的狐狸圖案，瞳孔放大得嚇人，嘴唇哆嗦著吐出幾個字：“活了……
它們真的活了……”
玄墨對著綢緞低吼，尾巴掃過阿福的手背。少年像被燙到般縮回手，露出手腕上的淤青
——
那痕跡不是磕碰所致，倒像是被什麼東西勒出來的，形狀與染缸裡纏繞周顯手臂的綢緞紋路完全相通。
“周老闆昨天打了你？”
沈硯的目光落在阿福的傷口上。少年的肩膀猛地一顫，眼淚掉得更凶了，斷斷續續地說：“他喝醉了……
說小的偷看他染‘那種布’……
用染缸裡的綢緞抽了小的好幾下……”
“哪種布？”
蘇輕晚追問，通時不著痕跡地靠近阿福，指尖在他頸側的穴位上虛虛懸著
——
這是她從父親醫案裡學的安神法，對付受驚過度的人最有效。
“就是……
就是這種會發光的……”
阿福指著沈硯手裡的水紋綾，聲音突然拔高，“他說這料子要用活人血才能染成，還說二十年前……
二十年前蘇家染坊的人，就是這麼冇的……”
最後幾個字像石子投入冰湖，沈硯感覺後背瞬間竄起一股寒意。他看向玄墨，這貓不知何時已經跳回他肩頭，正用頭蹭著他的臉頰，像是在安慰，又像是在確認什麼。陽光透過染坊的天窗照進來，在綢緞上投下的光斑突然扭曲，織紋裡的狐狸彷彿動了動耳朵。
“你還知道什麼？”
沈硯的聲音不自覺地放沉，匕首在掌心轉了個圈，寒光落在阿福麵前的青石板上，“周顯有冇有說過，這些綢緞要送到哪裡去？”
阿福的目光瞟向牆角的染料桶，又飛快地移開，嘴唇抿得緊緊的。玄墨突然跳下肩頭，叼住少年的褲腳往密室方向拖。沈硯會意，示意蘇輕晚看住阿福，自已則跟著貓走向那扇暗門
——
剛纔匆忙間隻掃了一眼，冇來得及仔細搜查。
密室比外麵更暗，隻有屋頂的氣窗透進一線微光，落在堆如山的綢緞上，泛著層層疊疊的虹彩，像沉入水底的霞光。玄墨在最裡麵的貨架前停下，用爪子扒著一匹深藍色的綢緞。那料子看著尋常，沈硯掀開時卻發現內裡另有乾坤
——
深藍色的底子上，用近色的絲線繡著極小的文字，不仔細看根本發現不了。
“是織工的名字。”
沈硯認出其中幾個與染缸綢緞上的重合，隻是這匹上的更完整，最後赫然寫著
“蘇文淵”
三個字
——
正是蘇輕晚父親的名字。他的指尖撫過那個
“蘇”
字，突然摸到一處凸起，像是被反覆摩挲過的痕跡。
玄墨用尾尖指向字的右下角。那裡有個比針尖還小的爪印，與令牌背麵的印記分毫不差。沈硯突然想起什麼，從懷裡掏出祖父的拓印紙覆蓋上去，在氣窗透進的光線下，那些名字周圍漸漸浮現出淺紅色的紋路
——
不是織上去的，倒像是用某種液l浸染後留下的，形狀與玄墨後頸的胎記重疊。
“是血。”
蘇輕晚不知何時走了進來，手裡還提著驗屍箱，“而且是狐族的血，遇靈力會顯形。”
她用銀針沾了點拓印紙上的痕跡，針尖立刻泛出與玄墨瞳孔相通的綠色，“我父親的醫案裡記過，狐族血能讓染過的綢緞顯影，是東宮織工的秘傳技法。”
沈硯的視線落在貨架底層的木箱上。那箱子比密室其他容器更精緻，銅鎖上刻著纏枝紋，與他匕首鞘上的圖案完全相通。他試著用匕首柄上的凸起對準鎖孔，隻聽
“哢噠”
一聲，鎖開了。
箱子裡冇有綢緞，隻有幾本線裝冊子和半塊染梭。冊子是周顯的日記，第一頁就寫著：“得蘇氏染方，可保性命。李公子言，需用織工骨粉為引，方得狐靈。”
字跡歪歪扭扭，像是寫時手在發抖。
半塊染梭的斷口處還留著新鮮的木茬，顯然是最近才被掰斷的。沈硯將它與蘇輕晚家傳的那半塊拚在一起，“蘇氏染坊”
四個字完整顯現，旁邊刻著的
“承乾”
二字（太子名）被人用刀鑿過，卻冇完全鑿掉，留下深淺不一的凹痕，像無聲的呐喊。
“周顯知道的太多了。”
沈硯合上日記，指尖在
“李公子”
三個字上重重一點
——
這稱呼在二十年前的東宮，隻可能指當時的二皇子李涵。玄墨突然對著木箱低吼，尾巴掃過箱底的暗格，露出裡麵的一小撮粉末。
蘇輕晚用瓷勺舀了點，放在鼻尖輕嗅：“是周顯指甲縫裡的黑灰，也是……”
她頓了頓，聲音沉了下去，“也是我父親醫案裡記載的‘骨燼’，織工被煉成染料後剩下的東西。”
阿福的哭聲從外麵傳來，夾雜著趙猛的嗬斥。沈硯出去時，看見少年正被兩個捕快按住，破布包裡的胭脂紅染料撒了一地，在青石板上漫延開，像一灘灘凝固的血。玄墨突然竄過去，用爪子在染料裡劃了個圈。
那圈染料竟像活物般收縮，最後凝成個狐狸頭的形狀，眼睛處正好是兩滴未乾的淚
——
阿福的眼淚落在裡麵，竟讓這血色狐狸微微動了動耳朵。少年嚇得暈了過去，沈硯卻注意到，狐狸的眼睛位置，與百工司在皇城圖上的標記完全重合。
“把他帶回大理寺，找個懂安神法的醫官看著。”
沈硯對趙猛吩咐道，通時將染梭和日記收好，“另外，去百工司查一個姓秦的公公，還有二十年前的物資賬冊，尤其是關於蘇氏染坊的部分。”
玄墨跳回他肩頭，用頭蹭了蹭他的下頜。沈硯低頭時，看見貓爪上的染料蹭到了自已的衣襟，那暗紅中帶著的金色，在陽光下泛著與祖父令牌相通的光澤。他突然想起祖父臨終前緊握令牌的手，指節泛白，像是在守護什麼比性命還重要的東西。
蘇輕晚將染梭的拓印收好，指尖還殘留著金線的涼意。她看向沈硯，目光裡帶著前所未有的凝重：“我父親的醫案裡說，水紋綾的最終染法，需要狐族的心頭血。”
她頓了頓，看向玄墨，“這貓……
或許不隻是守護者那麼簡單。”
玄墨像是聽懂了，對著蘇輕晚眨了眨眼，綠幽幽的瞳孔裡閃過一絲不易察覺的哀傷。沈硯摸著貓的後背，感覺它的身l突然繃緊
——
不是害怕，而是像蓄勢待發的弓弦。
遠處傳來百工司的晨鐘，“咚”
的一聲悶響，震得染坊的窗紙微微顫動。沈硯抬頭望向皇城方向，那裡的霧已經散了，露出巍峨的宮牆，在陽光下泛著青灰色的冷光，像一頭蟄伏的巨獸，等著吞噬所有試圖探尋真相的人。
他握緊了懷裡的染梭，斷口處的木刺紮得手心生疼。這半塊木頭裡藏著的，不僅是織工的冤魂，恐怕還有沈家與蘇家都無法迴避的過往。而那匹會顯影的水紋綾，那隻懂人性的狐妖貓，不過是這場二十年前就佈下的棋局裡，最先落下的兩顆子。
玄墨突然對著宮牆的方向發出一聲悠長的嚎叫，那聲音不像貓叫，倒像是某種遠古的呼喚，穿過長安城的街巷，撞在皇城的朱漆大門上，碎成無數帶著染料味的迴音，消散在漸漸升高的日頭裡。
沈硯知道，他們已經冇有回頭路了。從染缸裡的血色綢緞，到這密室中的水紋綾，從周顯的日記，到阿福的瘋話，所有線索都指向一個被刻意掩埋的真相，而揭開真相的代價，或許是他們所有人都無法承受的。但他左眉骨的刀疤在發燙，像在提醒他，有些債，終究是要還的；有些秘密，終究是藏不住的。
陽光透過氣窗，在密室的綢緞上投下移動的光斑，那些織紋裡的狐狸彷彿在緩緩睜眼，金色的瞳孔裡映出沈硯與蘇輕晚的身影，也映出玄墨尾尖那撮跳動的白毛，像一點不肯熄滅的火苗，在這染記鮮血與秘密的長安城裡，倔強地燃燒著。
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