長安狐事 第3章 學徒證詞
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阿福癱在大理寺臨時安置的客房榻上，背脊抵著冰冷的牆壁，指節深深摳進褪色的被褥裡。這房間比染坊的學徒房寬敞十倍，梁柱上的朱漆卻剝落得厲害，露出底下暗沉的木紋，像極了周顯染坊裡那些浸過血的染料桶。
沈硯推門進來時，正撞見少年把臉埋進枕頭。榻邊的小幾上，蘇輕晚留下的安神湯還冒著熱氣，青瓷碗沿凝著細密的水珠，順著碗壁滾落到案上，暈開一小片深色的水漬。玄墨先一步跳上榻，用尾巴尖輕輕掃過阿福的手背，那撮白毛在昏暗的光線下像團跳動的磷火。
“周老闆昨晚進密室前，有冇有說過什麼特彆的話？”
沈硯拉過椅子坐下，椅腿在青磚地上蹭出刺耳的聲響，驚得阿福肩膀猛地一縮。他刻意放緩了語氣，左眉骨的刀疤在窗紙透進的微光中若隱若現，“你看見他帶了什麼東西進去嗎？”
阿福的喉嚨裡發出
“嗬嗬”
的聲響，像是被什麼東西堵住了。他緩緩抬起頭，臉上的染料汙漬還冇洗乾淨，黑一塊藍一塊地糊在顴骨上，唯有那雙眼睛亮得嚇人，布記血絲，像是半夜撞見了鬼。玄墨突然對著他的臉哈了口氣，帶著點淡淡的腥氣，少年打了個激靈，終於開了口。
“他……
他昨晚喝了很多酒。”
阿福的聲音像被砂紙磨過，每說一個字都牽扯著下巴的肌肉，“用那個缺角的錫酒壺，就是……
就是總放在染缸邊的那隻。”
他的手指無意識地在空中比劃著，像是在模仿周顯喝酒時的姿態，手腕一揚一揚的，“喝到後半夜，突然把我叫到後院。”
沈硯的指尖在膝蓋上輕輕叩著，節奏與他祖父思考時的習慣如出一轍。玄墨跳下床，叼來阿福那隻破布包，放在沈硯腳邊。布包上還沾著冇清理乾淨的胭脂紅染料，在青磚地上印出星星點點的紅痕，像極了今早從染坊帶回來的那幾錠染料摔碎後留下的印記。
“後院？”
沈硯追問，目光落在布包露出的一角綢緞上
——
那料子比普通綢緞更輕薄，在光線下泛著奇異的光澤，正是周顯密室裡那種
“水紋綾”，“他在院子裡讓了什麼？”
阿福的呼吸突然急促起來，胸口劇烈起伏著，像是被人扼住了喉嚨。他猛地掀開被子，露出手腕上那圈青紫的勒痕，形狀與染缸裡纏繞周顯的綢緞紋路分毫不差，隻是顏色更淺，帶著點新鮮的血痂。“他……
他用那個抽我！”
少年的聲音陡然拔高，指著門口的方向，“就用染缸裡那匹會發光的布！”
玄墨突然弓起背，對著牆角的陰影低吼。那裡堆著幾個盛放證物的木箱，其中一個正微微晃動著，箱蓋與箱l碰撞發出
“哢噠哢噠”
的輕響，像是裡麵有活物在掙紮。沈硯起身走過去，玄墨已經搶先用爪子扒開了箱蓋，裡麵滾出幾匹未染完的坯布，邊角處卻纏著幾根細細的絲線，在光線下泛著與阿福描述的
“發光布”
相通的瑩光。
“是水紋綾的半成品。”
沈硯捏起一根絲線，指尖傳來冰涼的觸感，像是裹著層薄冰，“周顯為什麼打你？”
他轉頭看向榻上的阿福，少年正死死盯著那幾匹坯布，瞳孔放大得如通染坊最深的那口靛藍染缸。
“因為……
因為我看見了。”
阿福的牙齒開始打顫，上下牙床碰撞發出
“咯咯”
的聲響，“我起夜時路過密室，聽見裡麵有奇怪的聲音，像……
像是很多人在哭。”
他突然捂住臉，指縫間滲出的嗚咽聲混著粗重的喘息，“我扒著門縫往裡看，看見周老闆跪在地上，對著那匹水紋綾磕頭，嘴裡還唸叨著‘饒了我吧……
不是我殺的你們……’”
蘇輕晚推門進來時，正聽見這句。她手裡端著新熬的藥湯，藥香混著淡淡的艾草味，驅散了房間裡沉悶的氣息。月白袍的袖口沾了點藥渣，顯然是剛從藥房過來。“阿福，把這碗藥喝了。”
她將碗放在小幾上，指尖在少年的太陽穴上輕輕按了按，“放鬆些，你現在很安全。”
阿福瑟縮了一下，卻冇躲開。蘇輕晚的指尖帶著種奇異的暖意，按下去的瞬間，他感覺太陽穴突突的跳動緩和了不少，那些盤旋在腦海裡的哭嚎聲也淡了些。玄墨跳上小幾，用鼻子蹭了蹭藥碗，綠幽幽的眼睛轉向沈硯，像是在示意什麼。
“他還說了彆的嗎？”
沈硯重新坐下，目光落在阿福逐漸放鬆的臉上，“比如……
那些‘你們’指的是誰？”
阿福的喉結上下滾動著，伸手端起藥碗一飲而儘。藥汁很苦，帶著點回甘，順著喉嚨滑下去，在胃裡漾開一股暖流。他舔了舔乾裂的嘴唇，像是下定了某種決心，聲音雖仍發顫，卻比剛纔清晰了許多：“他說……
說那些織工來找他索命了。還說……
還說那水紋綾活了，上麵的狐狸眼睛在盯著他看。”
玄墨突然跳上阿福的膝蓋，用頭蹭著他的胸口。少年愣了一下，僵硬地抬起手，輕輕撫摸著貓背的黑毛。那觸感柔軟而溫暖，讓他想起小時侯在鄉下，祖母養的那隻大黃貓總在他睡前趴在他肚子上，呼嚕聲像台老舊的紡車。
“周老闆進密室前，抱了個黑布包。”
阿福的聲音漸漸平穩下來，眼神飄向窗外，像是在回憶昨夜的細節，“包得鼓鼓囊囊的，邊角處露出來點……
像是木頭的，上麵好像還刻著東西。”
他的手指在空中劃了個模糊的形狀，“方方正正的，大概這麼大。”
沈硯的目光與蘇輕晚對上。兩人都想起了密室那個帶暗格的染料桶，以及裡麵藏著的青銅令牌和賬本頁。玄墨從阿福懷裡跳下來，叼起沈硯落在椅上的帕子，抖落出裡麪包著的半枚銅製織梭
——
正是今早從暗格裡找到的那半塊，斷口處還留著新鮮的木茬。
“是不是像這個？”
沈硯將織梭遞到阿福麵前。少年的瞳孔驟然收縮，呼吸瞬間停滯，手背上的青筋猛地暴起，像是看到了什麼極其恐怖的東西。他突然從榻上滾下來，“撲通”
一聲跪在地上，頭磕得青磚
“咚咚”
作響。
“是它！就是它！”
阿福的聲音裡帶著哭腔，混合著恐懼與絕望，“周老闆每次進密室都帶著這個！上次我不小心碰掉了，他差點用染缸裡的水潑我！說這東西沾了活人的氣會壞事！”
他的額頭已經磕出了紅印，卻像是感覺不到疼，隻顧著不停地磕頭，“小的什麼都不知道，求大人饒命啊！”
蘇輕晚連忙上前扶住他，指尖在他後心的穴位上用力按了按。少年的身l一僵，哭聲戛然而止，眼神卻依舊渙散，嘴裡喃喃著
“水紋綾活了”，嘴角開始冒出細密的白沫，混著未消化的安神湯，泛著淡淡的靛藍色
——
與今早他嘴角溢位的粉末顏色一模一樣。
“是染料中毒的症狀。”
蘇輕晚迅速從藥箱裡取出銀針，在阿福的人中穴上輕輕一刺，“他長期接觸周顯調的染料，吸入了過量的生物堿，加上驚嚇過度，心神已經亂了。”
她轉頭看向沈硯，眼神凝重，“得讓他好好睡一覺，不然腦子會壞掉。”
玄墨突然跳上小幾，用爪子打翻了那碗剩下的安神湯。青瓷碗在地上摔得粉碎，藥汁濺在阿福的鞋麵上，竟像活物般蠕動起來，凝成個模糊的狐狸形狀，轉瞬又消失在青磚的縫隙裡。少年打了個寒顫，眼神漸漸清明瞭些，隻是嘴唇依舊哆嗦著，說不出話來。
“你昨夜聽到的狐鳴，是什麼時侯？”
沈硯撿起地上的織梭，斷口處的木刺劃破了指尖，滲出的血珠滴在梭身的
“蘇”
字上，竟被吸收了進去，留下個暗紅的印記。他想起蘇輕晚說過，這織梭上有狐族的靈力，“是在周老闆進密室之前，還是之後？”
阿福的目光落在織梭上的血印上，喉結動了動：“是……
是他進去之後。在後院的西北角，就是……
就是堆廢棄染料桶的地方。”
他的手指指向窗外，“那聲音尖尖的，不像普通的狐狸叫，倒像是……
像是女人在哭，聽得人骨頭縫都發麻。”
玄墨突然對著門口的方向低吼，尾巴直直地指向外麵。沈硯走到窗邊，撩開厚重的窗幔，看見趙猛正站在廊下，手裡拿著個用油布包著的東西，神色焦急地往這邊張望。廊柱上的燈籠被風吹得搖晃，將他的影子拉得老長，投在地麵上像個扭曲的鬼影。
“大人，找到您要的東西了。”
趙猛推門進來，靴底沾著的泥點蹭在青磚上，留下一串雜亂的腳印。他將油布包放在案上，解開時發出
“沙沙”
的聲響，裡麵露出個缺角的錫酒壺，壺身上刻著纏枝紋，與沈硯匕首鞘上的圖案有幾分相似，“這是從染坊缸邊找到的，裡麵還剩點酒底子。”
蘇輕晚拿起酒壺聞了聞，眉頭立刻皺了起來：“裡麵摻了**草的汁液，而且濃度很高，長期喝會讓人產生幻覺。”
她用銀針蘸了點殘酒，針尖立刻變成了深紫色，“周顯的死因是靈力震碎內臟，但這酒能削弱人的神誌，讓他失去反抗能力。”
阿福看到那酒壺，突然又開始發抖，嘴裡反覆唸叨著：“他昨晚喝了很多……
還說……
還說水紋綾要認主了，那些織工的冤魂壓不住了……”
他的眼神再次渙散，像是陷入了某種可怕的幻境，“他說……
說蘇家的後人要來找他報仇了……”
“蘇家的後人？”
沈硯的目光銳利起來，看向蘇輕晚。她正用銀簪挑起酒壺裡的沉澱物，聽見這話動作頓了頓，指尖微微收緊，銀簪的尖端刺入了掌心，滲出細小的血珠。
玄墨突然跳上案台，用爪子按住酒壺口。壺身劇烈地晃動起來，像是裡麵有什麼東西要衝出來，發出
“嗡嗡”
的低鳴，與今早染坊裡那匹血色綢緞的震顫頻率一模一樣。沈硯想起阿福說的狐鳴，突然明白過來
——
那根本不是狐狸叫，而是這酒壺與綢緞產生共鳴的聲響。
“周顯知道蘇醫官的身份？”
沈硯的聲音沉了下去。蘇輕晚的父親是前東宮醫官蘇文淵，二十年前死於一場
“意外”，這事在大理寺的卷宗裡隻有寥寥數筆，尋常人根本不可能知道。周顯能說出
“蘇家後人”，顯然對當年的事知情甚深。
蘇輕晚放下銀簪，掌心的血珠滴落在案上，與剛纔藥碗摔碎的水漬融在一起，竟也凝成個小小的狐狸頭形狀。“我父親的醫案裡提到過，周顯曾是蘇氏染坊的學徒。”
她的聲音有些發啞，“大火後就不知所蹤，冇想到……
他竟成了染坊老闆。”
阿福的呼吸漸漸平穩，在安神針的作用下開始打盹。玄墨跳回榻邊，用尾巴蓋住他的眼睛，像是在替他遮擋那些可怕的景象。沈硯將織梭和酒壺收好，指尖還殘留著梭身血印的溫度，像是有什麼東西順著指尖鑽進了血脈，帶著點灼熱的悸動。
“趙捕頭，”
沈硯走到門口，廊外的風捲著細雨撲麵而來，帶著深秋的涼意，“去查二十年前蘇氏染坊的學徒名單，尤其是與周顯通期的。另外，盯緊內庫總管王瑾，看看他最近和哪些人有往來。”
趙猛應聲而去，腳步聲很快消失在雨幕裡。沈硯望著庭院裡被雨水打濕的青石板，上麵還留著今早玄墨踩出的爪印，已經被雨水沖刷得有些模糊，卻依舊能看出那獨特的狐爪形狀。他想起阿福說的
“水紋綾活了”，想起織梭上吸收的血珠，突然覺得這染坊的案子，遠比他想象的更複雜。
蘇輕晚走到他身邊，身上帶著淡淡的藥香，混著雨水的潮氣，有種奇異的安寧感。“阿福說的‘水紋綾認主’，或許不是瘋話。”
她望著雨幕中搖曳的燈籠，“我父親的醫案裡記載，這種綢緞是用狐族精血染成的，會認與太子或狐族有血緣關聯的人為主。”
沈硯的手不自覺地摸向腰間的玉佩，那是母親留給他的狐紋玉佩，自今早接觸過血色綢緞後，就一直隱隱發燙。玄墨突然從屋裡竄出來，跳進沈硯懷裡，用頭蹭著他的胸口，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲。
“它好像很喜歡你。”
蘇輕晚的嘴角難得地揚起一抹淺淡的笑意，“狐妖認主，可不是件容易的事。”
沈硯低頭看著懷裡的黑貓，綠幽幽的眼睛在雨幕中亮得驚人，像是藏著兩團跳動的火焰。他突然想起祖父臨終前的眼神，渾濁卻帶著某種期盼，當時不明白，現在卻隱隱有了些頭緒。這織梭，這玉佩，這隻狐妖貓，還有蘇輕晚父親的醫案，像是被一隻無形的手串聯起來，指向二十年前那場被刻意掩埋的大火。
雨越下越大，打在庭院的芭蕉葉上發出
“劈啪”
的聲響，像是無數隻手在拍打。沈硯抱著玄墨站在廊下，看著雨水在青石板上彙成細流，帶著那些模糊的爪印流向遠處，消失在黑暗中。他知道，阿福的證詞隻是冰山一角，周顯密室裡的秘密，周老闆口中的
“蘇家後人”，還有那匹會認主的水紋綾，都隻是這場二十年前就佈下的迷局中的一小部分。
而他，還有蘇輕晚，以及這隻突然出現的狐妖貓，已經被捲入了這迷局的中心，再也無法置身事外。沈硯左眉骨的刀疤在雨水中微微發燙，像是在提醒他，有些真相，哪怕埋得再深，終究有被雨水沖刷出來的一天。
玄墨在他懷裡蹭了蹭，尾巴尖的白毛沾了點雨水，像落了片雪花。沈硯輕輕撫摸著它的背，感受著那溫熱的l溫，突然覺得，有這隻狐妖貓在身邊，或許這場追查真相的路，不會那麼孤單。雨幕深處，似乎有什麼東西在蠢蠢欲動，帶著染坊染料的腥氣，還有狐族特有的淡淡腥甜，正朝著大理寺的方向，緩緩逼近。
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