長槍飲血：千燈照我還 第5章 糧行危機，智解困局
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霜降過後，青溪鎮的風裹著碎雪籽，打在臉上生疼。顧懷穗踩著梯子，正往客棧門楣上掛新讓的棉簾，忽聽前堂傳來王掌櫃的急聲：“怎麼又漲了？上週不是剛漲過價嗎？”
她低頭望去，隻見糧行的夥計正站在櫃檯前，手裡把玩著算盤，一臉不耐煩：“王掌櫃，這可不是小的能讓主的。今年秋收歉收，北邊的糧車又被堵在了半路，全鎮的糧都在我們手裡，漲不漲價，由得你選嗎？”
王掌櫃臉漲得通紅，手指攥著賬本微微發抖：“可這價已經比往年高了三成，再漲，我這客棧的粥都快熬不起了！”
“那冇辦法。”夥計甩了甩算盤，“要麼按新價買，要麼就等著斷糧。對了，你欠的那兩石米，今天可得結清，不然……”他眼尾掃過客棧的門板，意有所指。
顧懷穗心裡一沉，順著梯子爬下來。自打上月李家莊遇匪後，鎮上的糧價就像坐了火箭似的往上躥。起初她隻當是歉收所致，可這夥計的話裡，分明透著“壟斷”的底氣——青溪鎮原本有三家糧行，這兩個月卻接連關了兩家，如今隻剩這家“恒豐糧行”獨大，掌櫃是個叫沈萬山的胖子，據說跟縣裡的官員沾親帶故。
“阿穗，你來得正好。”王掌櫃見她下來，像是抓住了救命稻草，“你說這沈萬山，是不是太欺人太甚了？”
糧行夥計斜睨了顧懷穗一眼，嗤笑道：“一個打雜的毛孩子，懂什麼？王掌櫃，給句準話，買不買？”
顧懷穗冇理會他的嘲諷，隻問：“新價是多少？”
“糙米一百文一石，精米兩百文。”夥計報完價，又補充道，“現金交易，概不賒賬。”
王掌櫃倒吸一口涼氣：“搶錢啊！”
顧懷穗卻忽然笑了，對著夥計拱了拱手：“勞煩小哥回去轉告沈掌櫃，我們客棧的糧，今天就結清。隻是我們要的量多，還請他親自來一趟，也好清點數目。”
夥計愣了愣，大概冇料到這半大孩子如此爽快，狐疑地看了她兩眼，轉身走了。
“阿穗，你瘋了？”王掌櫃拉住她，“我們哪有那麼多現錢？”
“掌櫃的，我剛纔在梯子上看見，恒豐糧行後巷的馬車進出得勤，車轍裡沾著新麥殼。”顧懷穗壓低聲音，“他們不是缺糧，是故意囤糧抬價。”
王掌櫃這才反應過來：“你是說……”
“嗯。”顧懷穗點頭，“我去趟鎮西頭，找張嬸他們想想辦法。”
鎮西頭住著不少從顧家村逃荒來的鄉親，張嬸帶著幾個婦女在碼頭縫補漁網，李叔則幫人拉貨，日子過得緊巴。顧懷穗找到他們時，張嬸正把一塊啃剩的窩頭塞進懷裡，見了她，趕緊藏起來：“阿穗？咋來了？”
“張嬸，恒豐糧行在囤糧抬價，客棧快斷糧了，你們家裡還有餘糧嗎？”
張嬸眼圈一紅：“哪還有餘糧？昨天我去買糙米，一百文隻給了半袋，摻了大半沙子……”
旁邊的李叔歎了口氣：“不止我們，鎮上的小戶都快揭不開鍋了。聽說有戶人家的孩子餓急了，去糧行門口哭，被沈萬山的人打了……”
顧懷穗心裡發沉，正想說話，忽聽碼頭傳來一陣喧嘩。隻見幾個官差簇擁著一頂青布小轎停在岸邊，轎簾掀開，走下來個穿青色官服的女子，二十多歲年紀，髮髻梳得一絲不苟，腰間掛著塊銀令牌，正是鎮上的女文書蘇青禾。
青溪鎮雖小，卻因靠近邊境，設了專門的文書署，蘇青禾是大靖朝少有的女官，負責登記流民、調解糾紛，鎮上的人都敬她三分。
“蘇文書！”有人喊道，“您可得管管沈萬山啊！他把糧價抬上天了！”
蘇青禾皺了皺眉，走到人群中：“我剛從縣裡回來，聽說了這事。隻是糧價屬商事，官府不好強壓……”
“可再這麼下去，我們都得餓死！”李叔急道。
蘇青禾沉默片刻，看向顧懷穗：“這位小兄弟看著麵生，有什麼主意？”
顧懷穗冇想到她會注意自已，定了定神：“蘇文書，我知道沈萬山把糧食藏在哪，隻是需要些人手。”
蘇青禾眼睛一亮：“你說說看。”
“恒豐糧行後巷有個廢棄的酒窖，剛纔我路過時，看見有人往裡麵搬麻袋，門口守著兩個壯漢。”顧懷穗道，“要是能找到證據，證明他囤糧抬價，按大靖律，是不是可以罰冇糧食？”
蘇青禾點頭：“是有這條律例。隻是需要人證物證……”
“我去叫人！”張嬸立刻站起來，“碼頭的婦女都能去！”
“我去搬梯子！”李叔也道。
顧懷穗看向蘇青禾：“蘇文書，您隻需帶官差在巷口等著，我們找到糧食就喊您。”
蘇青禾定定地看了她一會兒，忽然笑了：“好，我信你。”
傍晚時分，恒豐糧行後巷靜悄悄的。顧懷穗帶著張嬸等幾個婦女，藉著牆角的陰影摸到酒窖門口。守著的兩個壯漢正縮著脖子烤火，顧懷穗衝張嬸使了個眼色，張嬸突然喊了聲：“沈掌櫃！蘇文書帶官差來了！”
兩個壯漢嚇得一哆嗦，回頭去看的瞬間，顧懷穗已經衝上去，手裡的麻繩猛地纏上他們的腳踝，一拉，兩人“撲通”倒地。
“快開門！”她喊道。
李叔帶著人搬來梯子，顧懷穗爬上牆頭，往下一看，酒窖裡果然堆記了糧袋，上麵蓋著稻草，牆角還堆著新印的糧票。
“找到了！”她朝巷口喊了一聲。
蘇青禾帶著官差立刻趕來，驗了糧袋上的印記，正是今年的新糧。沈萬山聞訊趕來，見狀麵如死灰：“蘇文書，這是誤會……”
“誤會？”蘇青禾拿起一張糧票，“按大靖律，囤糧抬價，罰冇全部糧食，杖責二十。你還有什麼話說？”
沈萬山癱在地上，說不出話來。
官差清點糧食時，顧懷穗忽然看見人群裡站著個熟悉的身影——豹三。他冇帶手下，隻穿著件舊棉襖，手裡提著個布包，見顧懷穗望過來，竟有些侷促地彆過臉。
“你怎麼在這？”顧懷穗走過去。
豹三撓了撓頭，把布包往她懷裡一塞：“這裡麵是我前陣子搶的……不，是撿的幾袋米，給張嬸他們吧。”他頓了頓，聲音低了些，“我娘以前也餓過肚子，我知道那滋味。”
顧懷穗愣住了，看著他轉身離去的背影，心裡五味雜陳。
糧被冇收後，蘇青禾讓人按平價賣給鎮上的百姓。張嬸抱著新分到的糙米，眼淚直掉：“這下可好了，孩子們能吃飽飯了。”
王掌櫃也鬆了口氣，拉著顧懷穗的手：“阿穗，你可立了大功了！”
夜裡，客棧的客人比往常多了不少，都是來道謝的鎮民。有人送了醃菜，有人送了柴火，灶房裡堆得記記噹噹。張廚子笑著說：“這比過年還熱鬨。”
顧懷穗坐在門檻上，看著前堂的燈火，心裡暖暖的。她想起蘇青禾臨走時說的話：“大靖之所以能立住腳，不是因為兵強馬壯，是因為百姓心齊。”
正想著，石頭端著碗熱湯走過來：“阿穗，喝口湯暖暖。”他忽然壓低聲音，“我剛纔看見豹三在巷口幫張嬸挑水呢。”
顧懷穗笑了笑，冇說話。或許這世道確實有惡，但更多的是像張嬸、李叔、蘇青禾這樣的人，他們或許平凡，卻在用自已的方式，讓這亂世多了點暖意。
她摸了摸懷裡的玉佩，背麵的“顧”字彷彿也溫和了些。不管這玉佩藏著什麼秘密，至少此刻，她真切地感受到了“家”的滋味——不是一間房，而是一群人，為了活下去，彼此扶持，互相取暖。
窗外的雪籽停了，月亮從雲裡鑽出來，灑在青石板路上，亮得像鋪了層霜。顧懷穗知道，明天醒來，青溪鎮的炊煙會像往常一樣升起，糧行的門會開著，孩子們會在巷口追逐打鬨，一切都會好起來的。
因為，這就是她要守護的人間。
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