長槍飲血：千燈照我還 第6章 邊關急報，烽火初燃
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青溪鎮的槐花連開了五季，顧懷穗也從那個扛著百斤沙袋還打晃的半大孩子，長成了身形挺拔的少年郎。十五歲的年紀，眉眼間褪去了稚氣，添了幾分沉靜，隻是喉間尚未生出明顯的喉結，說話時還帶著點清越的調子，總被人打趣“這小哥長得比姑娘還俊”。
這五年，青溪鎮像是被春風拂過的田埂，漸漸舒展了往日的褶皺。王掌櫃把客棧後院的柴房改成了小耳房，讓顧懷穗住得安穩些；張廚子教她顛勺，說“技多不壓身”；石頭成了親，娶了碼頭縫補漁網的姑娘，新房就在客棧隔壁，逢年過節總給顧懷穗端來一碗熱餃子。
更讓她感唸的是鎮上的學堂。大靖朝這幾年力推“開蒙計劃”，無論男女老幼，都能去學堂免費識字。顧懷穗起初還怕耽誤客棧的活，王掌櫃卻把她往學堂推：“我這輩子冇讀過書，你可得替我多認幾個字，將來能寫封信給顧伯，告訴他你過得好。”
學堂的先生是個頭髮花白的老秀才，講課時總愛說“我大靖女子亦可入朝為官，男子亦可操持內務，本就無高低之分”。顧懷穗坐在窗下，跟著先生一筆一畫地寫“民”“國”“安”，陽光透過窗欞落在宣紙上，把那幾個字照得暖融融的。
她還常去鎮上的醫館幫忙。醫館的宋大夫是位女先生，據說曾在太醫院待過，後來自願來邊境小鎮行醫。宋大夫看顧懷穗手腳麻利，便教她辨認草藥、包紮傷口：“阿穗，這止血的草藥叫‘景天’，你看它的葉子厚實，掐開有黏汁，戰場上說不定能救人性命。”
顧懷穗起初隻當是尋常技藝，直到有次李叔在碼頭被木板砸傷腿，她用宋大夫教的法子先按壓止血，再敷上草藥，竟比往常好得快些。李叔感慨：“阿穗這手藝，比鎮上的跌打醫生還靈。”
武館的教頭也認得她。那是個絡腮鬍的漢子，據說曾是軍中的什長，退伍後在鎮上開了武館，教百姓些強身健l的功夫。顧懷穗去幫忙打掃時，教頭總喊住她：“來，教你幾招防身術，不是讓你打人，是讓你護著自已。”
他教的招式不花哨，卻實用——被人從背後抱住時如何彎腰掙脫，遇到持械的敵人時如何避開要害。顧懷穗學得認真，夜裡在院子裡練，王掌櫃看見了，也不攔著，隻在廊下掛盞燈籠：“彆練太晚，明天還要上工。”
這五年裡，青溪鎮的變化看得見摸得著。蘇青禾升了文書署的主事，在鎮上修了排水溝，再也不怕雨季積水；官差巡邏時會給路邊的流民遞上兩個窩頭；就連曾經讓人避之不及的豹三，也在蘇青禾的勸說下改了行，開了家小小的鐵匠鋪，打些農具賣給鄉親，見了顧懷穗還會憨厚地笑笑：“阿穗，要不要給你打把鐮刀？”
顧懷穗胸前的玉佩，早已被l溫焐得溫潤。她不再執著於背麵的“顧”字，隻當它是顧伯和顧家村的念想。每次寫信給顧伯，她都在信末畫個小小的玉佩，告訴顧伯“它還在，我也很好”。顧伯的回信總是簡短，說村裡修了水渠，去年收成不錯，讓她“在鎮上好好的，不用掛心”。
日子就像門前的溪水，平穩地流淌著，直到那年深秋，一陣急促的馬蹄聲打破了這份寧靜。
那天顧懷穗正在學堂練字，忽然聽見街上有人喊“邊關急報”。她跑到門口，看見一匹快馬從鎮口疾馳而過，馬上的騎士穿著玄色鎧甲，鎧甲上沾著暗紅的汙漬，顯然是長途奔襲而來。
“是羽林衛！”有人喊道，“隻有軍情緊急時，羽林衛纔會親自送信！”
學堂裡的先生歎了口氣：“怕是北邊又不太平了。”
接下來的幾日，鎮上的氣氛漸漸凝重起來。從邊境逃來的流民越來越多，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。有個老婆婆抱著個奄奄一息的孩子，跪在醫館門口哭：“求求您，救救我的孫兒吧，他爹孃都死在亂箭下了……”
宋大夫把孩子抱進醫館，顧懷穗幫著燒熱水、搗草藥，聽老婆婆斷斷續續地說，敵國的鐵騎衝破了雁門關，燒殺搶掠，邊境的幾個村子都成了焦土。
“他們見人就殺，見房子就燒……”老婆婆的聲音抖得不成樣子，“我抱著孫兒躲在柴房的地窖裡，聽著外麵的哭喊，整整三天不敢出來……”
顧懷穗的心像被什麼東西揪緊了。她想起顧家村，想起田埂上的稻穗，想起顧伯粗糙的手掌。如果鐵騎衝過來，顧家村是不是也會變成這樣？
幾日後，征兵令貼在了鎮口的告示欄上。蘇青禾親自站在梯子上張貼，紅色的告示紙在秋風裡嘩嘩作響，上麵的字像帶著血——“征兵十萬，保衛家國，凡十六歲以上男子，皆可應征，從軍者，家人免賦稅三年”。
告示欄前圍記了人，議論紛紛。
“我兒子剛記十六，我讓他去！”李叔紅著眼眶，“不能讓那些畜生糟蹋到咱們青溪鎮！”
“我也去！”豹三從鐵匠鋪跑出來，手裡還拿著把冇打好的鋤頭，“我這身力氣，總不能隻用來打鐵！”
顧懷穗站在人群後，看著那張征兵令，手指無意識地攥緊了胸前的玉佩。她才十五歲，不夠年紀，可她想起了老婆婆的眼淚，想起了流民空洞的眼神，想起了學堂先生說的“家國安寧，匹夫有責”。
夜裡，她躺在耳房的床上，輾轉難眠。窗外的月光落在牆上，映出她這些年讀過的書、認過的草藥、練過的招式的影子。這五年，她受了太多人的恩惠——王掌櫃的收留，蘇青禾的公正，宋大夫的教誨，還有鎮上每一個陌生人的善意。
這些善意，像一層層包裹著她的棉絮，讓她從那個雨夜裡倉皇離村的孩子，長成了能獨當一麵的少年。如今，這份安寧要被撕碎了，她不能隻躲在客棧裡。
她摸出玉佩，藉著月光看了看，又把它塞回懷裡，貼在心上。這不再僅僅是顧家村的念想，更是她要守護的東西——守護王掌櫃的客棧，守護學堂的朗朗書聲，守護醫館裡的藥香，守護青溪鎮每一個努力活著的人。
第二天一早，顧懷穗找到王掌櫃，把自已攢的五十兩銀子放在桌上：“掌櫃的，這是我這幾年攢的工錢，您幫我存著，要是……要是我回不來，就把它捎給顧伯，讓他給村裡修水渠。”
王掌櫃愣住了，看著她：“你要去當兵？”
顧懷穗點點頭：“我年紀不夠，想辦法混進去。”
“胡鬨！”王掌櫃急了，“戰場不是客棧，那是要死人的！你一個半大孩子，去了能乾什麼？”
“我會認字，能幫著記賬；我會包紮，能救傷員；我還會幾招防身術，能保護自已。”顧懷穗看著王掌櫃，眼神堅定，“掌櫃的，這五年您教我最多的，就是‘知恩圖報’。現在國家需要人，我不能不去。”
王掌櫃看著她，眼圈慢慢紅了。他知道顧懷穗的性子，決定的事就不會改。他從懷裡摸出個布包，遞給顧懷穗：“這是我年輕時用的護心鏡，你帶上。還有……”他頓了頓，聲音有些哽咽，“活著回來。”
顧懷穗接過護心鏡，重重點頭。
她又去辭行。宋大夫給她包了一大包草藥，叮囑她“刀傷用這個，箭傷用那個，千萬彆用臟水清洗”；武館教頭教了她一套槍法基礎，說“長槍能護已，也能護人”；張嬸給她縫了件貼身的布衫，裡麵縫了層棉花，說“天冷了，彆凍著”。
石頭把她拉到一邊，塞給她一把匕首：“這是我爹留下的，鋒利得很，遇到危險就用，彆猶豫。”
出發那天，青溪鎮的人都來送。蘇青禾給她辦了臨時的身份文書，在年齡那一欄填了“十六”；豹三拍著她的肩膀：“到了軍營，彆讓人欺負了，要是有人敢欺負你，就說認識我豹三！”
顧懷穗穿著一身洗得發白的粗布褂子，揹著簡單的行囊，站在鎮口，對著送行的人深深鞠了一躬。
王掌櫃喊道：“阿穗，記得寫信！”
“哎！”她應了一聲，轉身跟上征兵的隊伍。
隊伍裡大多是和她年紀相仿的少年，還有些中年漢子，大家臉上都帶著惶恐，卻又透著股決絕。顧懷穗走在人群中，摸了摸懷裡的護心鏡，又摸了摸胸前的玉佩。
護心鏡是涼的，玉佩是暖的。
她想起這五年的日子，想起學堂裡的陽光，醫館裡的藥香，客棧裡的煙火氣。這些都是她要守護的東西。
遠方的天際線，似乎有烽火在燃燒，隱隱約約，像一顆不安分的火星。顧懷穗握緊了拳頭，加快了腳步。
她不知道前方有什麼在等著她，不知道戰場有多殘酷，更不知道這一去，是否還能回到青溪鎮，回到那個有槐花飄香的地方。
但她知道，腳下的路，必須走下去。為了那些守護過她的人，為了這片她早已視作故鄉的土地。
風從北方吹來，帶著隱約的硝煙味。顧懷穗抬起頭，望著遠方，眼神清亮而堅定。烽火已燃，少年出征，前路縱有千難萬險，她亦無所畏懼。
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