成朝紀 第九十一章 貪墨
就在一切有條不紊的往前推進時，賑災的糧食又出現了問題。
周升恒凝視著腳下正在施放的米糧，眉頭緊鎖。賑災糧顏色晦暗，在災民捧著的破碗裡，顯得格外刺目。
“大人，”胥吏們惴惴不安，“近幾日糧食就是這樣的，並非我等懈怠。這糧食雖不太好，但是吃了也能果腹的。”
周升恒不語，他來到一個孩童麵前，接過那碗勉強可以稱之為“粥”的食物，指尖探入撚起幾粒米，輕輕一搓，沙礫的粗糲感清晰分明。他目光掃過周遭，麵對這摻了沙子的糧食，百姓們竟也在大口吞嚥。
回到衙門，周升恒屏退左右，問我：“小念，你怎麼看？”
我將一碗清水放在書案上，又取來少許白日領回的賑米，撒入水中。片刻，細微的沙塵緩緩沉澱，在碗底鋪開薄薄一層。
“砂石比米重，摻沙並非在運輸途中隨意潑灑，那樣沙子浮於表麵，極易察覺。這是在下鍋煮前，就已精心混合好的。摻比固定，砂粒細小均勻，非倉促可為。”
我的眼底掠過一絲寒芒，“都這個時候了，還有人敢動賑災的物資。”
調查在暗中有條不紊地展開。周升恒動用了之前安插在三教九流中的眼線，尤其是幾個因罪被他拿住把柄、如今安分守己的市井頭麵人物。他們訊息靈通，且因身家性命操於周升恒之手，不敢不儘心。為官數月，周升恒已經頗有手腕。
幾日下來，線索如零碎珠玉，漸漸串起。糧倉副使劉炳這幾日心神不寧；摻沙的糧食並非全數如此，有幾批竟粒米無沙，暗中賣給了城中富商；更有一個老糧商酒後失言，說倉場新換的鬥斛，“似乎……不太一樣”。
我將目光投向了存放度量衡器的倉庫。角落裡，幾架新製的官鬥赫然在目。周升恒伸出指尖，細細摩挲鬥壁內側，觸手處有極細微的凸起。借著一縷窗外天光，纔看清，那是用近乎同色的木料，精心嵌補上去的一層夾底！這夾底薄如銅錢，卻能神不知鬼不覺地讓每鬥米缺斤短兩。
“做器庫手腳，需工匠；換官鬥，需職權；摻沙土，需人手；運糧出入，需排程。能同時驅動這幾條線的人，不多。”周升恒用茶水在桌上劃著，“而且，此人必須能接觸到完整的糧食調配流程，甚至……知曉朝廷後續的賑濟計劃，纔敢如此大膽地提前做下夾層官鬥。”
我目光一凝：“你的意思是，禍首並非隻為貪墨眼前這點米糧？”
“如此大費周章，做夾層官鬥，控製摻沙比例，像是在維持賬目上的平衡。他在用砂石和縮水的鬥斛，填補虧空！”
一個名字呼之慾出。通判，趙文浩。他位在知州周升恒之下，負責糧秣、戶籍、倉庫收支，所有環節都繞不開他。更重要的是，按朝廷命令，為應對時疫，各地需提前覈查、儲備“賑災糧”，此事正是趙文浩一手經辦。
周升恒沒有打草驚蛇。他秘密提審了被控製起來的倉庫老吏和幾名運糧腳夫，動之以情，曉之以害，拿到了關鍵口供。
收網前夜，周升恒獨坐書房，望著窗外漆黑的夜空。趙文浩是他的副手，他們共事數月，趙文浩平日勤勉，自己一度頗為倚重。若此事坐實，趙文浩不僅是貪墨，更是視滿城生靈如草芥。周升恒的心頭湧起一陣深沉的疲憊與怒意。
“趙通判府上，後門每日深夜，都有泔水車出入。封城期間，各府泔水量大減，他家卻一如往常。”
周升恒眼中精光一閃。
次日，州衙大堂。周升恒以商議鼠疫防治為名，召集主要官員。趙文浩如常而至，神態自若。
就在會議中途，我帶著數名護衛和衙役，直撲趙府後院。那輛泔水車如約而至，我命人當眾開啟，惡臭撲鼻中，撬開夾層，裡麵是整包的賬冊與部分未來得及處理的金銀細軟。
幾乎同時，周升恒在堂上擲下一卷賬冊副本，目光如刀，直刺趙文浩：“趙通判！你夥同糧倉副使劉炳，在賑災糧上做手腳，以次充好，盜賣官糧！再以摻沙碎石、私造弊斛掩飾虧空，欺上瞞下，你可知罪！”
趙文浩臉色瞬間慘白，猶自強辯：“大人何出此言？下官……下官冤枉！”
“冤枉？”周升恒冷笑，“你府中泔車夾層內的真賬冊已在此。你盜賣賑災糧所得，大部分換成金銀，少部分則購入了陳年砂石，混雜其中。那官鬥夾底的木料，與你家名下木料行出貨記錄吻合。劉炳也已招供，你還有何話說！？”
鐵證如山，趙文浩癱軟在地。他並非鼠目寸光之輩，盜賣糧食是算準了鼠疫凶險，滿城百姓誰知道死傷幾何，糧用多少，屆時人死賬消，誰能查證？摻沙和弊斛，不過是為了賬麵平整，應付覈查。周升恒之前還病重在身，沒想到還能事事親為查的這麼仔細，更沒想到那看似不起眼的砂礫和官鬥，成了他的催命符。
趙文浩、劉炳及一乾案犯被革職查辦，家產抄沒。周升恒雷厲風行，當眾銷毀了所有弊斛，將追回的贓款交給了城外的張雲依，讓他派人往遠處再去采買糧食。
周升恒與周朝淵立於高台之上，風吹過，揚起周朝淵的鬢發。
“先生，此案雖破，可我心中……仍有些發堵。”
周朝淵遠眺著下方那些排隊領取糧食的百姓，聲音低沉而清晰：“我們今日揪出的，隻是趙文浩。這世上的貪官汙吏，對百姓視作螻蟻的官吏不知凡幾。法理如秤，稱的不僅是糧食，更是人心。”
他頓了頓，繼續道：“廉者，民之表也；貪者，民之賊也。為官者，心要正，眼要明，既要有霹靂手段鏟除奸邪，也要有纖毫必察的耐心，方能不負百姓，不負你我胸中一點良知。”
周升恒默默點頭，將這些話刻入心中。