未時。
扮作中年夫婦的唐世勳和韓夫人走進了趙記船行之內。
這船行的店麵不大，此時十幾個船老大正口沫橫飛地與船行掌櫃在討價還價。
一旁茶桌上還坐著四個獻賊的小頭目，他倆正在跟一個滿臉笑意的老員外低聲談論著何事。
又有船行的幾個夥計則在吩咐幾個碼夫頭子去碼頭上搬運甚貨物。
整個船行裡喧鬨至極，但眾人皆習以為常，畢竟這段時日南碼頭的每個船行都是如此模樣。
就如唐世勳適纔在小飯館裡聽說的，船伕們羨慕嫉妒那些船老大們這段時日賺了多少銀子。
但這條船運產業鏈上，船老大們的上邊還有諸多的船行，而船行的背後則是當地的豪門望族。
船伕們有‘加薪’的訴求，且這些訴求得以成真，實則最大的受益者是船行和背後的股東們。
那老員外生得很是富態，他的胖臉上始終保持著笑意，而他一瞥眼就看到了走進船行內的陌生夫婦。
眼見那中年婦人的手上不著痕跡地對他做了兩個手勢，他那胖臉不禁微抽，小眼睛中閃過了一絲驚訝之色。
老員外不動聲色地繼續與那四個獻賊小頭目商談，但他不再討價還價，而是立刻拍板說成交。
四個小頭目很是滿意，立刻起身告辭。
他們離開時自是看到了唐世勳和韓夫人，不過這高溪市本就人滿為患，各地口音的難民不計其數，小頭目們哪會懷疑這兩人有甚問題？
老員外輕輕地用左手食指敲了敲茶桌，唐世勳和韓夫人神色自然地走過去，背對著船行內的眾人坐在茶桌前。
韓夫人接過老員外遞來的茶杯，她輕啜了一口後淡然笑道：“趙員外，好久不見。”
“嗬嗬！可不是嘛！”
趙員外的臉上堆滿了笑意：“自年初時幸得見夫人一麵，這一晃眼，都過冬至了啊！”
說罷，趙員外的眼中突地劃過一絲苦澀：“可惜啊！物是人非嘍！”
韓夫人聞言幽幽一歎：“哎！這一年，當真是一言難儘。”
趙員外感歎過後，低聲問道：“兩位可是要乘船？”
他很清楚，韓夫人來自然不可能是敘舊。
韓夫人伸出食指輕點茶杯，隨即將食指沿著茶桌往自己麵前劃了一筆。
“哦？”
趙員外會意，原來韓夫人是想乘船去零陵城，他的胖臉上不禁有了為難之色。
如今這高溪市雖江船極多，但全都在運輸獻賊的兵馬物資，誰敢胡亂將船駛去彆處？
他思索了會兒後問道：“急否？”
韓夫人不容置疑地說道：“最遲明日。”
“好吧！”
趙員外咬了咬牙點頭說，今晚給韓夫人答覆。
隨後他問韓夫人住在何處，韓夫人隻簡短地回答了‘吳宅’二字，便欲起身離去。
她見唐世勳還在沉吟不語，不禁輕輕地推了推他。
唐世勳微微頷首，不動聲色地與韓夫人一同告辭離去。
船行之外，嶽三水和打爺正在與幾個當地的閒漢聊天。
四人神色自然地走進了一條巷道內。
巷子裡行人頗多，在中段有一間頗為氣派的大宅子，門頭掛著塊古拙的牌匾，刻有‘吳宅’二字。
韓夫人走過去敲門，並告訴世勳等人，此宅乃是高溪市的望族吳家的祖宅，這高溪市一帶許多的田地都是吳家的產業。
當然，這吳家可不僅僅隻是地主而已。
不多時，宅門打開，一個老家仆疑惑地看著門外四人。
韓夫人神色淡然地說道：“秦家故人來拜訪吳老爺。”
“喲！”
老家仆聞言一驚，連忙請四人入內。
這宅子頗大，老家仆請四人直入中庭大堂，隻見堂中坐著一位衣著考究的男子，在他身旁還伺立著兩個丫鬟。
這男子生得濃眉大眼，五官頗為周正，鬍鬚打理得很是講究，看年紀該在三十多歲。
他正低頭看著個賬本，瞥見韓夫人等四人進來，不禁很是詫異。
韓夫人俏盈盈地坐下，淡笑道：“敬祖兄，數月不見，可還記得小妹？”
“伊人？”
吳敬祖聽到韓夫人的聲音，手中賬本竟是‘啪嗒’一聲掉在地上。
他的眼中滿是驚喜之色，也顧不得掉在地上的賬本。
雖說韓夫人易容的模樣很是難看，但吳敬祖如何不記得她的聲音？
何況韓夫人那妙眸不經意間流露的風情，吳敬祖已斷定，這正是他魂牽夢縈的韓夫人呐！
隻見這吳敬祖的眼眶竟是有些泛紅。
“咯咯！”
韓夫人不禁掩嘴輕笑，她風情萬種地白了吳敬祖一眼，嬌嗔道：“敬祖兄，你怎可把奴家的真名給說出來！”
唐世勳的餘光不禁瞥了韓夫人一眼，她的真名叫韓伊人？
吳敬祖一陣開懷大笑，他連忙吩咐老家仆去給四人上茶，並請唐世勳等三人就坐。
韓夫人與吳敬祖極為熟絡地寒暄了一陣子。
唐世勳仔細在旁聽著，他這才知道，吳敬祖是吳老爺的長子。
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吳敬祖乃是生員，且是零陵縣的廩膳生，可惜如今這湖廣大亂，他隻得閒賦在家，順便幫著吳老爺打理些賬目。
這吳家不僅是地主式家族，他們的生意做得很廣，在零陵縣和祁陽縣都有許多產業。
而吳老爺子如今帶著次子和三子等人在祁陽縣。
據吳敬祖說，老爺子正在那邊談幾筆大買賣，至於是何買賣，他說並不清楚。
隨後他又感歎這時局之艱難，與幾個月前簡直是天差地彆，而他已有棄筆從戎之想法，然而家人都極力反對，他也隻能每日裡在家中發發牢騷。
而他更是極為直白地表達自己對韓夫人的思念之情。
唐世勳聽著吳敬祖絮絮叨叨說個不停，不禁對此人有了個大致的判斷：書生意氣，優柔寡斷。
而且他感到這吳敬祖對韓夫人極為仰慕，冇錯，隻從這廝的炙熱眼神和那文縐縐的思念之語，已是可見一斑。
韓夫人的餘光瞥見唐世勳似乎有些吃味？她不禁感到心頭一陣舒暢。
她笑吟吟地聽吳敬祖抱怨了一陣子之後，方纔轉入正題。
隻聽她問道，如今這高溪市賊兵雲集，吳公子可有瞭解些內情？
吳敬祖眨巴著眼睛，頓時語塞。
好在此時老家仆帶著兩個丫鬟端著茶點進來，吳敬祖忙問道：“七叔，如今這高溪市的賊兵多否？”
唐世勳、嶽三水和打爺皆是聞言絕倒。
好嘛！敢情你這吳家大公子整天就待在家中，一門不出，二門不邁啊？
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