【第14章 第一支隊伍】
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林昭想要的，從來不止一個清河村，要想在大宋這個年代站穩腳跟，不被彆人掌握命運，就必須有自己的隊伍。這個隊伍，小，則獨善其身，大，則兼濟天下。
而自己的隊伍要想強悍，就必須自己精心打磨。
天剛矇矇亮，三十五名定下來的青壯便已被叫了起來，跟著林昭五人往村外跑了一圈。
這一趟下來，等再回到打穀場時，眾人早冇了出門時那點精神。有人彎著腰直喘粗氣，有人兩手撐著膝蓋，半天抬不起頭來，也有人額頭冒汗，腳下發虛，站都站不穩。
三十五個人就這麼歪歪斜斜站在場上，有的還在偷偷揉腿，有的張著嘴換氣，一眼望去，哪像什麼鄉勇，分明還是一群剛被拎出來的村漢。
這時候天色也已漸漸亮開了。村裡早起的人陸續出了門，見打穀場上這樣一副陣仗，都忍不住停下腳步，多看幾眼。老人揹著手站在遠處，婦人藉著挑水、掃院的工夫往這邊瞟，連幾個半大的小子也湊在邊上，伸長了脖子往場中看。
林昭站在前頭，看了眾人一眼，纔開口道：“從今天起，你們三十五人，便算清河村的鄉勇。
這話一落，場上頓時靜了些。
不少人昨夜便已隱約聽見了風聲，可真到此刻由林昭當眾說出來，意味便完全不同了。
林昭繼續道：“鄉勇不是廂軍，更不是禁軍，也不是脫了農事另養的一班人。農時照舊下地，閒時操練，輪值巡守，遇警報信。村裡若再有事，你們要先頂上去。”
眾人聽著，都冇作聲。
林昭目光從眾人臉上掃過，語氣依舊平穩：“既做了鄉勇，往後便不是隻顧自家門前那一畝三分地。村裡有警，你們要先到；村裡有敵，你們要先上。要守的不隻是自己一家一戶，是整個清河村。”
這幾句話一出，場上不少人臉色都變了變。
林昭卻冇停，繼續道：“所以鄉勇既立，規矩也得先立。冇有規矩，練得再多，也不過是一群烏合之眾。”
他說到這裡，纔將“鄉勇十戒”一條條說了出來。
“其一，有令必行。”
“其二，有警必至，不得推諉。”
“其三，不得臨陣擅退。”
這句話一出，人群裡頓時有個年輕後生臉色微微發白，連原本挺直的腰背都不自覺塌了半寸。
林昭卻像冇看見一般，繼續往下說道：
“其四，不得借鄉勇身份欺壓鄉鄰、生事惹禍。”
“其五，不得泄露巡守、哨位安排。”
“其六，不得酗酒誤事。”
“其七，不得侵占公用刀弓器械。”
“其八，同伍相顧，不得見險自顧。”
“其九，農時不誤農，守時不誤哨。”
“其十，凡在鄉勇之列，便要守鄉勇之責。”
十條規矩說完，場上愈發安靜，先前那點剛冒頭的熱氣，也早被壓了回去。
有人暗暗皺眉，也有人低頭不語，顯然直到這時，才真正明白“鄉勇”二字到底意味著什麼。
這時，林昭才緩緩開口道：“不過，村裡也不會讓你們白擔這份責。”
“從今往後，鄉勇每月月錢五十文，朝廷徭役一概免去。”
林昭這話出口，場上先是一靜。
緊接著，三十五人裡便有人猛地抬起了頭，連外圍站著看熱鬨的村人都跟著動了動。
五十文不算小數。縣尉下的專職弓手月俸才200文，但鄉勇可以種自己的地，隻在閒時操練，還有就是免徭役，每年又能省幾百文.
邊地村戶，一年到頭最怕的，除了災年和刀兵，便是官差上門催丁催役。如今林昭一句話，等於一下替這些人卸去了極重的一層擔子。
先前那股被十戒壓下去的沉氣，到了這時，纔算又重新活了過來。
有人忍不住互相看了一眼，也有人原本苦著的臉色一下鬆了幾分。
林昭卻冇由著這股熱氣散開，隻淡淡補了一句：“錢月月會發，徭役也會照規矩替你們頂下。可醜話也說在前頭，誰若領了這份錢，卻偷奸耍滑，遇事縮頭，或藉著鄉勇身份在村裡生事，那這錢，我能發，也能收回去；這鄉勇身份，我能給，也能拿掉。”
眾人心頭都是一凜。
“我不要濫竽充數的人。”林昭看著他們，“你們既站在這裡，便先把話聽明白。鄉勇不是誰都能做，也不是做上了，便能一直做下去。練得不好，要退；壞了規矩，要退；真到了事上頂不住，也要退。”
這一下，場上原本浮起的那點輕鬆頓時又收住了。
謝長風抱著胳膊站在一旁，見眾人神色變來變去，嘴角不由揚了揚，卻到底冇插話。
周厚德站在外圍看著，心裡也忍不住暗暗點頭。
先立規矩，再壓責任，最後纔給好處。好處給了，卻也冇把口子放開。這樣一來，場上這些人纔不會隻盯著那五十文和免役，而真把“鄉勇”二字當回事。
林昭見眾人都不再出聲，便道：“今日先到這裡。都各自回去吃口東西，一個時辰後，還是這裡集合，下地。”
這話一出，場上眾人都怔了一下。
有人下意識抬起頭來，像是冇聽明白。
謝長風站在一旁，嗤了一聲：“怎麼，當了鄉勇，就真當自己是吃閒飯的了？農時不誤農，這話方纔冇聽見？”
場上頓時冇人敢再出聲。
林昭也不多解釋，隻道：“往後農時，鄉勇一體下地；閒時，再一體操練。你們既拿月錢，也免徭役，那村裡的活便更不能躲。清河村要養的，不是隻會吃糧的閒漢，是能種地、能守村、也能聽令的鄉勇。”
這回，眾人纔算真正聽明白了。
原來這鄉勇，並不是把人單拎出來養著，而是把村裡最能頂事的一批青壯攏在一起，平日照樣做活，真到有事時，卻能立刻拉出來頂上。
林昭掃了眾人一眼，道：“都散了。一個時辰後，誰若遲了，明日晨跑加兩圈。”
話音剛落，場上三十五人立刻散得飛快。
先前還個個腿腳發虛，這會兒一聽能先回去吃東西，倒都像忽然有了勁。隻是外圍那些看熱鬨的村人卻冇急著走，仍站在原地，望著那一群四散回去的鄉勇，神色各異。
有些人家原本隻覺得這鄉勇危險，不是什麼好差事；可今日這一早看下來，心思卻已漸漸不同了。
規矩是嚴，操練也苦。
可月錢是真的，免役也是真的。
更要緊的是，這三十五人並冇被拎出來專門練著，照舊可以下地乾自家的活。
這樣一來，這鄉勇的位置，倒像忽然冇那麼虧了。
一個時辰後，三十五名鄉勇又重新回到打穀場。
這一次，林昭隻簡單點了個名，便叫眾人一同下地。出了村口，到了地頭，眾人便各自散開，仍去忙自家的活計。隻是和從前不同的是，這一趟是一起去的，也一起回，彼此間已多了幾分說不清道不明的約束。
起初，村裡人還隻是站在一旁看熱鬨。
可一連幾日下來，眾人也漸漸看明白了。鄉勇並不是把人單拎出來養著，農時照舊種自家的地，閒時才集中操練。如此一來，那每月五十文月錢和免去的徭役，便實實在在成了額外的進項。
原先那些還在觀望的人家，心思便慢慢活了。
起初隻是拐彎抹角地問。
有人裝作無意，在地頭碰見林昭時提一句：“我家二小子其實身子骨也不差，前幾日就是他娘捨不得，若如今還缺人，我家也能再出一個。”
也有人在許三槐跟前賠著笑臉，說自家後生膽子不小，真練起來，未必就比先前挑中的那些差。
林昭一概冇鬆口。
許三槐在旁邊聽得多了，終於皺著眉開了口：“先前挑人時不來，如今看見好處了再想進，哪有這樣的道理。”
他這話一出，那幾個原還陪著笑的人臉上頓時都有些掛不住了。
可人心既動了，又哪裡是這麼容易壓下去的。
那些人見林昭這裡說不通，許三槐那邊又擋得硬，轉頭便去找了周厚德。
周厚德起初也不肯應，隻說人是林昭定的，規矩也是林昭立的，自己不好插手。可架不住鄉裡鄉親一撥一撥地上門，有老人來講情，也有婦人來陪笑，說來說去，無非還是那一句——先前冇想明白，如今想明白了，總不能眼看著彆人領月錢、免徭役，自家卻什麼都趕不上。
被磨了幾日，周厚德到底還是來找了林昭。
林昭正站在打穀場邊，看著那三十五人練站隊。
幾日操練下來，眾人的樣子總算比最初強了些。雖還談不上齊整，可至少聽見口令時，不至於再亂成一團。
周厚德在場邊站了一會兒，才慢慢走上前來。
林昭看了他一眼：“裡正有事？”
周厚德乾咳了一聲，神色有些訕訕的：“是有個事，俺來跟你說一聲。”
他頓了頓，才苦笑道：“這幾日，村裡有幾戶人家老來磨俺。說先前是他們冇想明白，如今看著鄉勇這邊不誤種地，還有月錢，徭役也免了，心裡就活了。家裡還有幾個娃，也挺壯實的，想再送一個進來。”
說到這裡，他自己都覺得有些臊，忙又補了一句：“俺知道，這話本不該俺來說。先前挑人的時候他們不來，如今見著好了，又回頭來張口，確實不像話。可鄉裡鄉親的，天天抬頭低頭見，俺這邊也不好把話撅得太硬。”
林昭聽完，沉吟了片刻，才道：“裡正的意思，是想再補幾個人？”
周厚德忙點頭：“俺也不是說非得收多少。若真還能挑，就再看幾個。中不中，還照你的規矩來。”
林昭這才點了點頭：“那就再看一回。但隻補五個。還是看身子骨、看膽氣、看家裡拖累。若不合適，誰來說都冇用。”
周厚德一聽，頓時鬆了口氣，連連點頭：“成，成。有你這句話，俺回頭也好堵他們的嘴。”
林昭卻又淡淡道：“這回是補人，不是開口子。以後再有人拿情麵來磨，裡正也替我把話先說在前頭。鄉勇不是誰想進就能進的地方。”
周厚德神色一正：“俺明白。”
說完這句，他自己都忍不住苦笑了一下。
前幾日，村裡人還嫌鄉勇危險，不肯輕易送人；如今見有月錢、有免役，一個個便又趕著往裡鑽。說到底，人心趨利，本也不稀奇。
可也正因如此，這道口子才更不能輕易開大。
第二天一早，打穀場上站著的人，便已從三十五變成了四十。
自那夜林昭提了“科舉”二字後，王浩川嘴上雖冇多說，心裡卻一直記著這事。
隻是記著歸記著，真要往下走，頭一件攔在眼前的，便是書。
村裡一本像樣的書都冇有，王浩川便隻能跟著周厚德進了趟縣。明麵上是幫著辦些雜事，實際上，兩人心裡都明白，這一趟最要緊的，還是替他看看書，順便打聽打聽科舉的門路。
縣裡那家書鋪不大，門臉也舊，進門卻一股紙墨味。王浩川站在書架前，看著上頭那些經義註疏，心裡先熱了一下，可等掌櫃報了價，臉色便慢慢僵住了。
一本兩本還罷了，真要按科舉路子走，缺的卻絕不止這一點。王浩川默默算了算，便知眼下根本買不起，隻得把那點心思壓下去，轉而問起縣裡可有塾師、近年解試大略考些什麼、若要下場，又需哪些保結文書。
掌櫃起初還懶洋洋答著，待聽出他們是真想讓人走科舉路，眼裡便多了幾分說不出的意味。
周厚德賠著笑，在旁邊幫著搭話。王浩川則把幾本緊要書目的名字一一記下，準備回去再想法子。到末了，兩人到底一本書也冇買，隻拱了拱手，轉身出了門。
見他們走遠，夥計望著門外，小聲問了一句：“掌櫃的，清河村那地方，也有人想著走科舉路？”
掌櫃撥了撥算盤，頭也不抬地道：“邊地村戶，倒也真敢想。”
頓了頓，他又淡淡補了一句：“書冇錢買，心氣卻不小。”
書鋪一角，一個穿便服的中年人原正低頭翻書，聽到“清河村”三個字，動作微微頓了一頓。
他抬起頭來，望著門外那兩道背影，溫聲問道：“你們方纔說，那二人是清河村的？”
夥計一怔，忙道：“正是。一個是那村裡的裡正，另一個年輕些，像是讀過書的。”
那中年人輕輕“嗯”了一聲，便冇再多問，隻是目光仍停在門外，許久未收。