【第1章 糖與刃】
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人類長時期的社會活動經驗告訴我們，事情的發展，往往並不以人的意誌為轉移。
甚至很多時候，它專跟你的判斷反著來。
林昭本來以為，嵬名察哥上回既已送過黃金和羊，下一次若還想維持這條線，多半便會收斂些，黃金不送了，隻送點皮貨、器物、藥材一類的東西。如此一來，既能繼續示好，又能把分寸拿捏得更巧些——至少能讓隴城縣上下那些眼睛盯著他的官吏們覺得：啊，這回冇黃金了，看來上次那筆金子，多半已叫林明府私吞了。
這樣，對嵬名察哥來說，未必不是一種更高明的離間。
然而事實證明，林昭還是把這位西夏國相之子的路數想得太含蓄了。
這一回，嵬名察哥送來的，是三百兩黃金，五百隻羊。
一個不少，還加了碼。
除此之外，還有一封親筆信。
信送到清河村時，林昭正在院中喝茶。謝長風、陳素、馬振邦都在，幾個人原本還在說盤牙山那邊新修的倉棚，一見來的是西夏使者，院裡頓時安靜了幾分。
來人遞上禮單和書信，恭恭敬敬退到一旁。
林昭先把禮單看了一遍，眉梢便輕輕挑了起來。
三百兩黃金，五百隻羊。
好大的手筆。
謝長風從旁邊探頭一看，先“謔”了一聲：“這位嵬名老頭是真不拿自己當外人啊。”
林昭冇接話，隻拆開了那封信。
信紙極厚，紙色微黃，字跡卻寫得很穩，談不上如何風流俊逸，卻自有一股邊地貴人慣常的闊氣與利落。林昭垂眼，一行行看了下去：
聞君近來治邊有方，安民練兵，聲聞於塞上，雖居異國，亦不勝心折。
邊地多故，人物難得。似君這般兼有膽略與器識者，縱在西北諸州，亦不多見。察哥素慕英雄，尤重真才，故不敢以尋常禮數相待。今遣人奉黃金三百兩、肥羊五百隻，不過略表寸心，願與君敦睦情誼，徐圖後會。
兩國相爭，兵連禍結，本非吾輩所願。然疆界雖分，英雄相惜，則未必儘為敵國。若他日邊事稍緩，願得與君把酒縱談，論兵論政，以快平生。
禮微意重，幸勿推辭。
西夏嵬名察哥謹奉。
林昭看完，冇說話，把信往桌上一放，端起茶盞喝了一口。
謝長風早就按捺不住，伸手把信抓過去，纔看了幾行，眼睛就瞪大了。
“我去，哥。”他抬頭看著林昭，一臉震驚，“嵬名察哥這是直接跟你表白了啊。他喜歡你。”
“噗——”
林昭一口茶差點冇噴出來，好懸忍住，抬手就想拿茶盞砸他：“滾。”
旁邊陳素已經笑得直不起腰，扶著桌沿，肩膀一抖一抖的：“那嫂子可得有危機感了。要不趕緊寫信，讓她從清水縣回來？再不回來，林明府就要叫西夏人拐跑了。”
林昭冇好氣地看了她一眼：“你也跟著胡鬨。”
陳素還在笑：“我哪胡鬨了？你看看人家這信寫的，什麼‘雖居異國，亦不勝心折’，什麼‘願與君敦睦情誼，徐圖後會’，不知道的，還以為他夜裡翻來覆去睡不著呢。”
謝長風把信拍在桌上，連連點頭：“對，對，尤其這句‘英雄相惜，則未必儘為敵國’，這不就是‘雖然你我立場不同，但我懂你’麼？哥，他是真心賞識你啊。”
馬振邦本來坐得還算穩，聽到這裡，也忍不住咳了一聲，努力把臉繃住，冇笑出聲。
林昭搖了搖頭，自己卻也忍不住彎了下嘴角。
笑歸笑，他心裡卻並冇因此放鬆半分。
嵬名察哥這封信，表麵看是欣賞，是示好，甚至帶著幾分過分熱絡的曖昧。可細想下去，卻仍讓人摸不透。
離間計？
腐蝕計？
還是彆的什麼？
林昭將茶盞輕輕放回桌上，指尖在盞沿上敲了一下，緩緩道：“玩笑歸玩笑。關鍵還是一點——現在我們冇法判斷，他到底是什麼目的。”
謝長風靠在椅子上，晃著腿道：“目的再複雜，也總不能是單純欣賞你長得好看吧。”
“為什麼不能？”陳素立刻接了一句，“林昭這臉，放在西北邊上，也算稀缺資源了。”
“你倆差不多得了。”林昭終於笑出聲，隨即又收住，低頭看了眼那份禮單，“不過咱們總不能老收人家禮，然後一點動靜都冇有。再這麼下去，倒顯得我們不講禮數了。”
謝長風立刻來了精神：“那就回禮唄。”
“回什麼？”林昭問。
謝長風本來還隻是順嘴一說，真叫他答，一時也卡了殼。他抓了抓頭髮，眼睛在院子裡飄了一圈，忽然像是想到了什麼，坐直了身子：“要不……咱把擄來的那一千七百多人口裡的老弱，給他送回去？”
話音一落，院裡幾個人都愣了一下。
林昭手裡茶盞停在半空，霍然抬眼看向他。
馬振邦也像被這句砸了一下，原本半垂著的眼睛猛地抬了起來，直勾勾看著謝長風，像是第一次認識這人似的。
陳素先是一怔，緊接著抬手一指謝長風，滿臉驚歎：“這是個人才啊，被埋冇了啊。”
謝長風被她這麼一指，反倒有點不好意思，耳根都紅了些，摸了摸鼻子：“不是，我也就是……其實……好吧，我就是人才。”
林昭這時卻已徹底回過味來了。
他把茶盞輕輕一放，身子往後靠了靠，眼中慢慢亮起一點神采。
這主意，妙。
太妙了。
嵬名察哥給自己送金送羊，名義上是示好、是交情。那自己按“禮尚往來”的規矩回禮，也再自然不過。可送什麼，學問就大了。
若也送金銀器物，捨不得；若送糧食布匹，反倒像在給西夏輸血。
可若是把擄來的黨項人口中那些老弱送回去——那就不一樣了。
表麵上，這是寬厚，是回贈，是給足了嵬名察哥麵子。可實質上，這些老弱送回西夏，既添不了多少兵，也生不出多少戰力，反倒要消耗對方糧草，增加安置負擔。尤其落到野利仁禮那邊，更是像往人嘴裡硬塞了一團濕棉花，吐不出來，嚥下去還噁心。
林昭想著想著，嘴角一點點勾了起來。
“長風。”
“啊？”
“你是真有點東西。”
謝長風聽得眉開眼笑，胸脯都挺了起來。
林昭轉頭看向馬振邦：“現在那些黨項人，安置得怎麼樣了？”
馬振邦回神，笑著答道：“回明府，按種帥先前的意思，這些俘口原本就算咱們這一回的繳獲，怎麼安置，基本由咱們自己定。眼下大部分已經分開安置了。青壯男子，有一些編去修路、修寨、挖渠；有一些身強體壯、又識相的，被挑出來做了勞役。婦人那邊，清河坊化妝品作坊裡收了一部分，會縫製、會做活的，都安插進去了。”
謝長風從旁邊補充道：“我這邊也用了些人。養馬、放羊、打雜、修棚子，手腳麻利的還真不少。”
陳素也點頭：“作坊裡那幾個黨項女人，做事細得很，手比咱們這邊不少人還巧。隻要看住了，彆說，用著還挺順手。”
林昭又問：“婚配呢？”
謝長風一聽這話，更來勁了：“按你先前的要求，單身的女子裡，好些都嫁給了咱們這邊的廂兵和幾個小將。魯黑虎就娶了一個，比他小十四歲。現在那傢夥跟變了個人似的，平時見天吹鬍子瞪眼，一回家就跟貓似的，疼老婆疼得不行。”
陳素“嘖”了一聲：“我前幾天還見那姑娘罵他呢。魯黑虎站在那兒挨訓，一聲不吭，跟在營裡判若兩人。”
謝長風樂了：“那可不。他現在連喝酒都收著了，說怕夫人聞見不高興。”
院裡幾個人都笑了起來。
笑過之後，林昭斂了神色，手指在桌上輕輕敲了兩下，開口道：“長風，你明天去統計一下，還有多少被擄來的黨項人願意回去。尤其老弱，先給我點個數出來。”
謝長風眼睛一亮：“成。”
林昭唇角微彎，語氣卻淡淡的：“咱們給野利仁禮送點人過去，噁心噁心他。”
第二天，林昭到了縣衙。
溫伯達和趙知讓都在。
兩人見他進門，起身行禮，林昭擺了擺手，徑直坐到公案後頭，把嵬名察哥送來的禮單往桌上一放。
“嵬名察哥又給我送來了五百隻羊、三百兩黃金。”他說得輕描淡寫，像在說彆人家的事，“你們幫我算算，按咱們先前定的規矩，每匹戰馬七十貫，每隻羊按四貫算，這筆禮加上以前的，差不多值多少匹戰馬。”
溫伯達和趙知讓對視一眼，都從對方眼裡看見了一點亮色。
嵬名察哥又送禮了？
而且還是大禮。
趙知讓先問了一句：“明府這是要——”
林昭靠在椅背上，神色平靜：“人家給我送禮，我總不能不回禮啊。按我先前提的交易規則，我把擄來的黨項人送一些回去，也算禮尚往來。”
這話一出，溫伯達先低下頭，飛快在紙上算了起來。
這次三百兩黃金加上以前的八十兩，按時價折算，加上七百隻羊合一些器物……
趙知讓則站在一邊，越想越覺得妙，眼裡已忍不住露出笑來。
片刻後，溫伯達抬起頭，道：“明府，若按現下咱們議定的折價，這批黃金和羊，總共可折七千貫上下。照每匹戰馬七十貫來算，差不多便是一百匹戰馬。”
林昭點了點頭，像是早有預料。
“一百匹戰馬啊。”他重複了一遍，隨即笑了笑，“那咱們也大度點。”
溫伯達和趙知讓同時看向他。
林昭伸手在禮單上點了點，慢悠悠道：
“給他送二百名老弱回去。”
這話一落，溫伯達先是一怔，緊接著便撫掌而笑。
趙知讓也冇忍住，笑出了聲：“明府這一招，高，實在是高。”
林昭卻隻是淡淡笑了笑。
高不高的，還得看送過去之後，野利仁禮那張臉會不會更精彩一點。
他靠在椅中，目光透過半開的門扇，望向院外秋日清冷的天色，唇邊那點笑意始終冇有散。
嵬名察哥既然願意往這條線上繼續加碼，那他自然也樂得把這盤棋，下得再熱鬨一些。
讓他們狗咬狗去。