重生之貴族魔法師 第49章 千人大軍
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支援黑石鎮的征程開始了。
獅城郊外聚集了一支千人大軍，主要由城防軍和雇傭兵組成。軍隊東行的訊息在眾多市民之間流傳開來。在城門附近，無數好奇的眼睛聚焦著這些士兵。
“哥哥，你真的要與我們一起去嗎？”賈巴克說道，“如果那位少年在信中的所述屬實，戰爭可能隨時會爆發。這太危險了。”
弗蘭克咬了一大口手中的麪包，吐了口氣說道：
“沒關係，這些傢夥會保護我的。”
站在弗蘭克身後的是他的私人衛隊。賈巴克對這些人如數家珍，即使是雇傭兵公會裡的老將也難以擊敗他們中的任何一人。看到他們會保護自己的哥哥，賈巴克暫時放下了擔憂。
鑒於滿月湖事件剛剛發生，能集結這麼多人出征著實令人吃驚。據商會的情報，獅城的大部分士兵已被派去加固滿月湖周圍的防禦工事，以防怪物們入侵城市邊境。
弗蘭克靠近弟弟，低聲道：
“聽好了，如果真的打起來，我們就立刻逃跑。商會的首要任務不是贏得戰爭，而是確保拉克·馬庫斯的安全。如果他死了，魔精也就失傳了。你明白嗎？”
賈巴克點了點頭。哥哥這番話意味著一件事：現在，拉克·馬庫斯的重要程度僅次於他們兩兄弟。
這是可以理解的，因為拉克可能掌握著解開魔精秘密的鑰匙。這是一種能治癒最嚴重傷口的神奇藥劑，被稱為長生不老的靈丹妙藥。
一名臉上疤痕累累的粗獷男子走近兩位商人。
“先生，準備工作已經完成。”這名男子微微低頭。
“乾得好，達爾羅斯指揮官。”弗蘭克拍了拍男人的肩膀。“命令大家出發。”
“遵命，先生！”
接到指令後，大軍開始從城門處出發。幾輛裝滿糧食的馬車緊隨步兵，騎兵則勇敢地領頭前進。
所有士兵都知道這次遠征的目標——他們要阻止獸人入侵黑石鎮。但並非所有人都相信這是真的，他們都知道巫師穀尚未被攻陷。隻要亞曆山大還堅守著那座堡壘，獸人就無法踏足這個王國的任何領土。
由於城主和商會提供的傭金豐厚，士兵們願意接受這項任務。同樣，隸屬於城內各個黑幫的雇傭兵也願意掙這筆錢。
即使格拉斯聯盟的軍隊未能出現，這支部隊內的每個人仍將獲得他們應得的報酬。這對於所有參與者來說，是一個雙贏的局麵。
隨著千人大軍緩緩行進，一場或許能改變王國命運的征程開始了。商人們都期待著在黑石鎮找到那種神奇的藥劑，這能為他們帶來巨大的財富和無儘的榮譽。然而，他們並不知道這趟旅程將有一個多麼驚人的結局。
曆經四天的艱苦跋涉，軍隊終於抵達了黑石鎮。對於這支以步兵為主的大軍來說，這無疑是了不起的壯舉。畢竟，徒步抵達此地通常需要五至七天的時間，乘坐馬車則最多僅需兩天。
米凱爾從他乘坐的馬車裡向外張望。如國王親自向他描述的那樣，小鎮坐落在王國的東部荒野。人們需要穿過一片濃密的森林，然後跨越一片小平原，才能抵達這裡。
軍隊的到來在黑石鎮居民中引起了轟動。大部分當地居民躲進了自己的家中，愛看熱鬨的人則前往鎮子邊界迎接軍隊的到來。帶領他們的是一位身穿布袍的老者。
“歡迎，我們一直期待著您的光臨，”老者對著商人的馬車喊道，“很抱歉，未能為尊敬的閣下提供盛大的歡迎儀式。畢竟這裡正處於大規模的重建之中。”
米凱爾懷疑老者的歡迎語是否真誠。也許，這位老者是唯一知曉會有援軍抵達的人。這從他身後那些居民們恐懼與警惕的表情便可以看出。
“我是加斯頓。”老者恭敬地低頭說道。“拉克少爺吩咐我引領貴賓們前往領主府，共享一頓簡樸的大餐。”
弗蘭克和達爾羅斯指揮官邁步向前。
“我是商會會長弗蘭克，”弗蘭克自我介紹道，他的眼神在人群中環顧，似乎期待看到一個熟悉的麵孔。“我受拉克·馬庫斯之邀而來。他現在何處？”
“很抱歉，少爺暫時無法與您相見。”加斯頓輕輕地低頭道。
“為什麼？”弗蘭克揚起了眉毛。
“很抱歉。”加斯頓挺直了腰板。“少爺在一週前率領士兵前去攔截入侵的獸人先鋒軍，至今尚未歸來。”
儘管年歲已高，加斯頓的聲音仍然鏗鏘有力，清晰無比。聽到這個訊息，前排的士兵們都吃驚地瞪大了眼睛，包括米凱爾。
攔截獸人軍隊？所以入侵真的會發生？這些疑問在龐大的軍隊列陣中逐漸傳開。
令人意外的是，弗蘭克並冇有表示懷疑。他問了一個很冇有禮貌的問題：
“他不會死了吧？”
“當然冇有！拉克少爺是智慧的化身，他不會那麼輕易就被擊敗。”加斯頓急道。
這是一種誇張的比喻，但從老人的眼神中可以看出，他相信自己剛纔說的每一個字。
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智慧化身這個描述與拉克傳聞中的形象截然相反。在王城的貴族們看來，拉克·馬庫斯隻是一個野蠻殘忍的毛頭小子。米凱爾敢肯定，其他皇位候選人根本不把他當作競爭對手。
“智慧的化身？”弗蘭克輕蔑地笑道，他聳了聳肩。“也對，我得承認那個傢夥確實非常狡猾。你說領主府有大餐可以吃？”
“當然。”加斯頓閉上了眼睛，努力剋製自己的厭惡。
“我餓了，我們要去大吃一頓。”弗蘭克宣佈。“達爾羅斯，命令軍隊在鎮子外紮營。這個地方太小了，容納不下所有士兵。”
“遵命！”
“賈巴克，”弗蘭克說。“過來。”
賈巴克整理了一下衣領。
“好的，哥哥！”
他輕快地走向米凱爾，露出了一個友好的微笑。
“我想這就是我們分彆的時候了。根據合同，你不再受到商隊的庇護了。去吧，去見你的父親！”
賈巴克拍了拍米凱爾的背，然後跑向哥哥弗蘭克的方向。不多時，除了達爾羅斯外，軍隊的官員和商人們都跟著加斯頓離開了。
對於米凱爾來說，眼前的局麵更加輕鬆。從現在開始，他可以自由行動，參觀這座小鎮，評估這位競逐皇位的候選人。
一想到自己可以真正執行國王的任務，他的心中充滿了驕傲與喜悅。
士兵們忙著紮營時，米凱爾悠閒地走進了小鎮。
米凱爾破舊的衣物和滄桑的麵孔使他能輕鬆地融入當地居民。在探尋小鎮的過程中，他不時傾聽著居民們的交談。
“少爺一定還活著，對吧？”
“當然！馬庫斯家族與他同在！”
“少爺能帶來如此強大的增援，也許我們真的可以擊敗那些卑鄙的蜥蜴人！果然不愧是少爺！”
米凱爾特彆留神到“蜥蜴”這個詞。
從居民談論獸人的方式來看，似乎他們之前已經與那些傢夥有過交鋒。好像他們都親眼目睹過那些野蠻人一般。
“我會把這事寫進報告。”
隨著米凱爾越來越深入小鎮，街上的道路也變得越來越平整。除了主乾道外，其他道路並非由鵝卵石所鋪就，而是由一種截然不同的材料製成，看起來就像道路本身被凝固成了一整塊平坦的岩石。每一條路可以容納四輛馬車並排行駛。這是一個能與大城市相媲美的交通網絡——甚至比獅城更為優越。
不多時，米凱爾抵達了小鎮東部。沿著道路，可以看到許多房屋正在建設之中。然而，讓米凱爾最驚訝的不是這些建築本身，而是用來建造它們的材料。這可能是一種由灰塵或粘土組合而成的泥漿，他並不確定。工人們將堅固的磚塊堆疊在一起，中間填充著這種奇特的泥漿。
從工匠們的閒談中，米凱爾得知這神奇的材料在短短數小時內就能變得堅硬無比。
這種建築方式的效率似乎很高，但房屋質量呢？米凱爾對此心存疑慮。他走近一幢剛完工的房子，用力敲了敲牆壁。沉悶到幾乎聽不見的敲擊聲響起，這說明牆壁穩固而堅實。
米凱爾陷入了沉思。
他對建築工程知之甚少，但有一點確信無疑：這種神奇的泥漿——無論被稱作何名——是一種可以徹底改變居民生活的革命性材料。
“安東尼！你又要給場送吃的了，是嗎？”一名工匠喊道。
米凱爾看見一個七八歲的小男孩推著一輛木製的小推車。
“是的！”男孩嘴角上揚，露出一排參差不齊的牙齒。“上週我賺了不少錢！等我拿到下一筆工錢，就請你吃牛肉乾，叔叔！”
“不如請我吃養殖場的**！把雞偷來我家！我親自為你烹飪！”
“哎呀！那可太刑了！”
歡聲笑語瀰漫在空氣中。米凱爾的思緒卻不禁飄向了其他地方。
養殖場？這個小鎮竟然有養殖場？情報裡可冇有提到這一點。據他所知，這是一座荒涼得幾乎一無所有的小鎮。
而且……礦場？黑石鎮從未有過關於礦產的記錄。
米凱爾決定暗中跟隨這個孩子。
米凱爾悄悄地跟著小男孩，不多時，他們走進了無儘森林。
深入森林大約一小時後，一座難以估量的巨大洞穴展現在米凱爾的眼前。一群礦工正在洞口進進出出地忙碌著，當他們看到名叫安東尼的男孩時，興高采烈地歡呼起來。
“太好了，小麥粥終於來了！”
礦工們興奮地丟下手中的鎬，向孩子湧去。
“安東尼，這次的驚喜是什麼？”
男孩狡黠地笑著，他打開了手推車內的大布袋。
“你猜猜？”
“牛肉乾嗎？”
礦工們躍躍欲試，男孩則搖了搖頭。
“是雞蛋！”
聽到這個答案後，礦工們激動地歡呼起來。米凱爾也為他們感到開心，雞蛋可是一種奢侈品。王國的普通百姓可能一週隻能吃到一兩個雞蛋。在王城亦是如此。
“有些地方不對勁。雞蛋？”米凱爾皺了皺眉頭。
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在上一個豐收季，黑暗饑荒襲擊了整個王國，上至貴族下至百姓，無論貴賤，皆無一倖免。米凱爾深信這個荒蕪的小鎮也同樣遭受了重創。
現在是怎麼回事？這些礦工明顯吃得很好。他們冇有絲毫消瘦的跡象，就好像幾個月前的饑荒從未侵襲過這裡一樣，路上所遇到的居民也是如此。
通過偷聽礦工們的交談，米凱爾很快揭開了真相。這裡的領主竟然開倉放糧，養活了他所有的臣民？
米凱爾不敢相信所聽到的一切。即使在王城，也難以出現如此慷慨的貴族，那些人與平民之間有著明顯的隔閡。在黑暗饑荒肆虐時，即使每天有數百名百姓被餓死，上層社會也從未關心過這些底層的命運。
米凱爾心中充滿了疑惑。他想起了國王的旨意，派遣騎士來評估候選人的確是明智之舉。
他尚未親自會見這位年輕的貴族，但他已經親眼目睹了許多事實，流言蜚語並不能輕信。而那些燦爛的笑臉、健康的軀體以及充滿活力的眼神。生活在暴政之下的人們絕不會是這個樣子。
“你是新來的礦工嗎？”
沙啞的嗓音打斷了米凱爾的思緒。一名留著絡腮鬍子的老人注意到了他。
米凱爾責怪自己的粗心，他一直沉浸在思考中，未能有效地隱藏自己的存在。
“啊，那個……”
“我以前冇見過你。”絡腮鬍男子上上下下打量了他一番。“我認識鎮裡所有人。”
正當米凱爾想要編造藉口時，那個男人突然大笑起來。
“哈哈哈哈！沒關係！不用這麼拘謹！看到那邊的小安東尼了嗎？”
米凱爾望向分發粥和雞蛋的男孩。他注意到雞蛋並冇有整個交給礦工們，而是被切成四份，一人拿一份。
“我當時就在場，他向拉克少爺乞求工作。真是個可愛的孩子！如果我是他的哥哥，我會無比自豪！”男人的眼中閃爍著光芒。
“你可能已經厭倦了在農田裡耕種的生活，是吧？來這裡是個明智的選擇。隻要你努力工作，報酬肯定不會少的，兄弟。”
絡腮鬍男子看起來比米凱爾大十歲左右，頭髮有許多灰色斑塊。這位老人可能將米凱爾誤認為是一名偷懶的農民。類似的事情可能經常發生，所以老人對此一點也不感到驚訝。
“是的，”米凱爾不安地答道，“我想知道這裡是否有空缺——”
“——當然有！”老人未等他說完便搶答道。他將手搭在米凱爾的肩膀上。儘管年歲已高，但他仍然肌肉發達。
“來吧！我帶你去見學者！她肯定會歡迎你的！”
為了全麵評估拉克·馬庫斯，米凱爾彆無選擇，隻能偽裝成這裡的居民。從他接受國王的任務那一刻起，就已經做好了在這裡生活四年的準備。
關於拉克·馬庫斯的謠言，並非全無道理。他被認為是王位競爭中勝算最小的一位。
然而，如果一切都隻是偽裝呢？
如果這名年輕人本身就是一個選擇隱藏自己的天才呢？
想到這些可能性，米凱爾的熱血沸騰了起來。
“拉克·馬庫斯……你究竟是個什麼樣的貴族？”
米凱爾躍躍欲試，迫不及待地想要揭開這個謎底。
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