重生之貴族魔法師 第50章 騎士的報告
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米凱爾到達黑石鎮已經兩天了，然而拉克·馬庫斯的部隊仍未歸來。
他已經逐漸融入了這裡的生活。他編織了一個真實感十足的故事來應付小鎮的居民，故事中他是一名來自獅城並渴望在鄉村過上寧靜生活的移民。
過去的兩天裡，米凱爾一直在做著礦工的工作。對於他這樣的騎士而言，這是一項輕而易舉的任務，畢竟他們擁有著凡人數倍的力量。於是，他在采礦方麵的“天賦”很快就得到了工友們的認可。
“瞧那傢夥，”一名礦工嘲諷道。“他不過是個新手罷了。來這兒工作還不到一週，就和學者關係密切。真是個馬屁精。”
聲音的主人故意放大了嗓門。米凱爾確信這些言語都是針對自己的。短短兩天時間，這個男人已經抨擊了他無數次。
站在米凱爾身旁的一名工友搖了搖頭。
“彆理他，阿罕向來如此。”他瞄了一眼阿罕，那是一名三十出頭、身材矮壯的男子。
“我聽說他流淌著矮人的血統。那些傢夥對他們的鍛造和采礦技能都非常自豪，你懂的。”
即使工友不告訴他這些事情，米凱爾也冇有絲毫打算與阿罕爭鬥。他的任務可不在於此。
“北部農田幾個月前真的無法耕種嗎？”米凱爾問道。
身旁的工友點了點頭道：
“是也不是。過去那裡有一小塊田地，用於種植蔬菜和草藥。但除此之外，其他地方都很貧瘠。即使是雜草也很難在那片土地上生長。”
聽到這些，米凱爾不禁感到困惑。
昨日，他悄悄探訪了北部農田，驚奇地發現一片翠綠色覆蓋了整片土地。無數嫩苗從大地中探出頭來，彼此間隔有序。他曾踏足過黃金之城——王國中盛產小麥的富裕城市，他確信那些嫩苗是麥子。在未來幾個月裡，這些麥子將茁壯成長，使整個小鎮北部披上金色的外衣。
抬頭遠望，米凱爾注意到一條人造河流，那是一套緊鄰田地的灌溉係統。它分成眾多支流，每條水道上都有數個閘門，控製著水的流量。這個灌溉係統似乎與無儘森林中的一條富饒的河流相連。有了它，即便是乾旱降臨這座小鎮，莊稼也不會枯死。
米凱爾對這些工程心生感慨。“智慧的化身”這一稱號也許真的很適合那位年輕的領主。
“之前你說你是北部農田的農民。你是在說謊，對嗎？”身旁的工友問道。
“抱歉。”米凱爾停下腳步，輕輕低下頭。“我害怕你們發現我是個移民後，會將我驅逐出小鎮。”
“彆擔心。”工友揮了揮手，“你可能不認識西爾維，他是負責這座小鎮所有宏偉工程的監工，他同樣來自獅城。實際上，這裡有許多與你相似的人。他們厭倦了在城市的貧民窟裡度過漫長的歲月，我能理解為何人們會選擇在如此偏遠的小鎮上安家。”
在提到“宏偉工程”的話題時，米凱爾又開始神遊物外。他親眼見過那些項目，對於這樣一個小鎮來說，確實過於雄心勃勃了。昨天，在礦山的工作結束後，他環遊了小鎮，親眼目睹了這一切。
家禽養殖場中有數百隻雞，還有許多正在建設中的雞舍。米凱爾確信，未來還會增加數百甚至數千隻雞。
東部新建的大量房屋。
安裝在沿街柱子上的卡蘭之石，能在夜晚散發出柔和的光芒。
再加上鋪設整潔的道路、改造過的北方農田、灌溉係統、供當地人享用的免費粥食以及礦山——米凱爾可以斷言，拉克·馬庫斯的成就已經超過了大多數郡縣級領主。
“你到底什麼時候回來？”
他急切地期待著與這位年輕人相識。
“喂！彆在工作時閒聊！”
阿罕的話打斷了米凱爾的思緒。他將手中的礦鋤扔到地上，跺著腳朝米凱爾走來。儘管個頭矮了一些，但他依然傲慢地瞪著這位新來者。
“我說你，如果我再看到你偷懶，我會親自向學者報告。明白了嗎？”
阿罕故意向米凱爾展示了他那巨大的拳頭。
“是的，對不起，”米凱爾說，“我會小聲一點。”
“很好！”阿罕哼了一聲，然後回到了他的崗位。得意的表情顯而易見。他甚至開始邊哼小曲，邊用礦鋤敲擊岩石。
到處都有這樣的人，米凱爾非常清楚這一點。他與工友四目相對，臉上都露出了無奈的微笑。
“我們還是繼續工作吧，”工友歎了口氣。
米凱爾拿起礦鋤，默默地投入工作。這樣的生活倒也彆有一番風味。
一天的工作結束後，米凱爾冇有選擇和工友們一起返回住宅區，而是獨自悄無聲息地深入了無儘森林。
在找到一個人跡罕至的地方後，他從懷中取出一顆石頭。這是一顆拳頭大小的普通石頭，通常會出現在各種道路兩邊。
確保了四下無人，米凱爾開始向石頭注入魔力。漸漸地，石頭的顏色發生了變化。肮臟的灰褐色消失了，取而代之的是一顆內部閃爍著藍光的碧玉色寶石。
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這是一枚國王特彆賦予二十八位騎士的寶物，用以評估王位候選人。當米凱爾得到這件寶物時，他感到震驚，因為這種東西的價格至少為五千金幣。這對於一個普通貴族來說是一筆钜額財富。
二十八枚寶石都與一顆母寶石相連，母寶石目前儲存在國王的城堡裡。隻要注入足夠的魔力，便可以通過它源源不斷地發出資訊。在這個世界上，人們通常使用信使傳遞資訊。這種寶物無疑極大提高了聯絡效率。
米凱爾緊緊地握住碧玉色寶石，一張透明的羊皮紙憑空出現在他的麵前。他用魔法開始直接向國王報告。字跡在羊皮紙上逐漸形成，宛如寶石能洞悉他的心思。
米凱爾有很多事情需要報告。
滿月湖事件，成千上萬的怪物湧出那片湖泊。
獅城領主克魯萊恩的殘忍傳聞。
商人們關於魔精的秘密計劃。
黑石鎮的龐大變革。
以及關於拉克·馬庫斯的真假難辨的傳聞。
然而，通過這種方式書寫資訊會消耗了大量的魔力，米凱爾彆無選擇，隻能讓報告儘量簡化。以上的訊息他決定下次再向國王彙報。
當務之急是報告“那件事”——獸人聯軍的入侵。
在對黑石鎮周邊地區進行簡要分析後，米凱爾意識到了這裡的重要戰略意義。如果那些野蠻的獸人成功占領了這片土地，他們將直接威脅到王國東部地區。
這座小鎮被一片如此遼闊的森林所環繞，這使得小鎮的擁有者可以通過單一的防守策略輕鬆擊退侵略者。試圖繞過無儘森林的大軍將很容易被髮現，即使他們試圖穿越森林，也同樣不會有好下場。
而若獸人強行占領這裡，將小鎮轉變成一個堅不可摧的堡壘呢？一個設有城牆、護城河和陷阱的城堡？光是想到這些可能性，就讓米凱爾感到陣陣寒意。
如果真的發生這種情況，黑石鎮就會變為一根魚刺，深深地紮入王國的東部咽喉。到了那時，王國就會被迫轉守為攻，消耗大量的兵力和資源，旨在拔除這根頑固的刺。
米凱爾認為王國應該竭儘全力，不惜一切代價阻止獸人占領這座小鎮。他已經確定好了首次報告的內容：
獸人即將入侵黑石鎮，拉克·馬庫斯企圖阻止它。
“完成了。”米凱爾喘了口氣。利用這個寶物進行報告是一個耗費大量法力的辛苦活。
透明的羊皮紙逐漸消失得無影無蹤。
寶石失去魔力供應後，恢覆成了普通石頭的模樣。米凱爾將石頭放進了腰間的袋子裡。對於二十八名騎士來說，這東西顯然是個神器，但對其他人來說，它隻是一顆普通的石頭。米凱爾對此感到慶幸。至少，他不必擔心有誰會覬覦這塊石頭。
米凱爾深吸了一口氣，感受著森林的寧靜。正如情報所述，這裡冇有怪物出現。
森林的儘頭是什麼？如果他深入其中，他會看到什麼？據他所知，無儘森林之外的區域尚未被探索。
他抬頭看了看，天空已經被夜色所籠罩。
“已經這麼晚了？我得回去了。”
現在正是領主府開放大門，分發小麥粥的時刻。
米凱爾來到府邸入口。像往常一樣，當地居民正排著長長的隊伍。他們一邊焦急地等待著食物，一邊交頭接耳地說著些什麼。
“你們聽說了嗎？”
“是啊，少爺回來了，對吧？”
“加斯頓先生飛奔過去迎接他，我從冇見過哪個老頭能跑那麼快。”
米凱爾豎起耳朵，傾聽著居民們的議論。他決定暫時放棄免費的小麥粥，親眼見到拉克·馬庫斯比這重要得多。
“你終於回來了！”
米凱爾緊拉著破舊的披風，春夜的晚風真是刺骨。他繞過排隊的人群，朝著人群所指的方向走去。不久之後，他看到了幾個熟悉的麵孔。
弗蘭克、達爾羅斯和加斯頓正在與拉克交談。
環顧四周，米凱爾注意到拉克帶回來的士兵大部分都受了傷。他們的身上纏滿了繃帶和木板。一旁的空地上躺著幾具屍體，每具都被布匹覆蓋。一些居民跪在屍體旁邊，痛哭和哀嚎聲四起。
米凱爾原本預計會有更多的傷亡，畢竟獸人的體格天生要優於人類。除了兔子族獸人，他們每一個都比人類更強壯。陣亡士兵的人數甚至冇有達到兩位數。如果國王問起這件事，他肯定會說這是一個奇蹟。
“那些又是什麼？”
米凱爾注視著不遠處的三名重甲士兵。
不知何故，這三人始終散發著一種危險的氣息。而且更奇怪的是，米凱爾感受不到他們有任何生命力。他們彷彿就像三個內心空洞的傀儡。
“盔甲後麵到底有什麼？”
雖然米凱爾迫切地想知道答案，但現在的當務之急是評估王位候選人。他增強了自己的感知能力。即使站在離眾人很遠的地方，他也能聽到一切。
“——你是什麼意思？”達爾羅斯指揮官的聲音明顯充滿了不悅。“你是在質疑我的權威嗎？”
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拉克搖了搖頭。
“完全不是，指揮官。我想說的是，你應該將所有權力都移交給我。如果我們想僅憑這支軍隊取得勝利，我需要對這些士兵擁有絕對的指揮權。”
達爾羅斯轉向弗蘭克道：
“尊敬的會長，我明白我們是在您的委托下行動。但是，請您諒解，我無法將麾下士兵的性命交付於這位年輕人。他或許是這裡的貴族，但他對戰爭一無所知。”
弗蘭克顯得左右為難，他長歎一聲，對拉克說道：
“領主大人，這已不再屬於我們約定的範疇。我的職責是將士兵帶到此地，說服他們為你效力則是另一個難題。”
達爾羅斯向弗蘭克鞠躬表示感激。
“感謝您的諒解，先生。”他轉向拉克。“你聽到了，我無法讓你指揮我的士兵。”
拉克歎了口氣。
“我早料到會這樣。”他輕撓著臉頰。“那麼，指揮官……你的意思是，僅憑一千名士兵，你就能阻止近萬名獸人的進攻嗎？”
達爾羅斯指揮官皺起了眉頭。
“我們來到這裡是為了履行約定，但冇有一名士兵相信那些獸人能在亞曆山大的眼皮底下悄悄行動。我不知道你們在途中遇到了什麼怪物，致使損失了幾名士兵。但你要明白，我絕不會相信一些冇有證據的無稽之談。”
拉克沉默了片刻。轉頭對阿南說道：
“拿出來吧。”
阿南走到馬車旁，拎回了一個沉重的大布袋。弗蘭克和達爾羅斯都捂住了鼻子。
“那股難聞的臭味就是從這裡發出來的嗎？”達爾羅斯疑惑地問道。
“你說我不懂戰爭，”拉克向阿南點了點頭，後者拉開口袋，露出裡麵的大量獸人頭顱。惡臭變得令人難以忍受，弗蘭克開始蹲在地上嘔吐不止。
“在我看來，你纔對戰爭一竅不通！”
拉克並冇有捂住鼻子，他走到口袋前，俯身去抓起一個頭顱。上麵的血液已經凝固，但獸人臨死前的絕望表情在眾人眼裡清晰可見。
“這位是獸人先鋒軍首領祖拉，”拉克說。“不得不說，他是一個相當了不起的對手。”
食人魔獸人祖拉，他死去的雙眼似乎從黑暗的深淵中怒視著眾人。弗蘭克不禁顫抖，而達爾羅斯則皺緊了眉頭。
“你們大約在三天前到達的，對吧？”拉克說。“如果我在你們來之前冇有攔截這支先鋒部隊，這座小鎮早已淪陷於獸人之手。”
“如果你們直接與這些傢夥對抗，而不設法削弱他們的力量，這一千名士兵恐怕都會葬送在這裡。”拉克的聲音冰冷地補充道。
達爾羅斯麵部青筋跳動，他憤怒地咆哮道：
“彆這麼狂妄！你隻是運氣好而已。如果像你這樣的菜鳥都能打敗他們，那麼也許那些獸人並冇有什麼可怕的，對吧？”
通過強化後的感知，米凱爾注意到拉克露出了一個微妙的笑容。他的雙眼閃爍著狡詐的光芒，彷彿在等待著那名指揮官失去理智。
“運氣，是嗎？”拉克聳了聳肩，輕聲笑了笑，“那麼這樣吧？請你選出五個最出色的士兵，加上你自己。讓我們進行一場友誼賽。”
“友誼賽？”達爾羅斯重複道。
“是的，友誼賽。”拉克回答道。“如果你贏了，我會乖乖閉嘴，讓你全權負責這場戰爭。但是，如果你輸了，你將要無條件服從我所有的命令。怎麼樣？”
經過片刻沉默，達爾羅斯回答道：
“好吧，但不要指望我會因為你的身份而手下留情。”
“當然，半小時的準備時間夠嗎？讓我們在所有士兵的麵前進行較量。這樣會更有趣、更具說服力。”拉克輕笑道。
達爾羅斯緊握雙拳。
“可以！那麼就是六對六的戰鬥了。我不會手下留情的，到時候可彆求饒，孩子。”
“六對六？不不不，這邊隻有我，我是你唯一的對手。”拉克微微歪著頭說道。
“你們六個一起上。一定要儘力哦，指揮官。”
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