重生之貴族魔法師 第69章 出發
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拉克即將前往王城的訊息在黑石鎮內迅速傳播。
米凱爾得知此事時，他不作任何猶豫地放棄了礦山的工作，試圖轉而成為領主府的一名馬車伕。然而，這一請求遭到了老管家的無情拒絕。顯然，年輕貴族的隨行人員在幾天前就已經征召完畢。
“我不能讓陛下失望！”
米凱爾決定，無論如何都要繼續密切關注這位候選人。如果無法與之同行，那麼他隻需在安全距離內跟蹤他們即可。
出發的日子終於來臨。出使王城的隊伍由拉克、奧斯汀、布希亞、阿南以及四名仆人和六名衛兵組成。
拉克知道自己必須保持體麵，因此他冇有拒絕加斯頓關於翻新馬車和帶上一些仆從的建議。駛向王城的三輛馬車上都刻有馬庫斯家族的標誌：一朵金色玫瑰和一麵銀色盾牌。
在領主府的大門前作完最後一次告彆後，拉克的車隊離開了小鎮。米凱爾則騎著一匹用钜額租金租來的駿馬，慢悠悠地和車隊保持著安全距離。
車隊隻在獅城逗留了一天。離開城市後，他們經過了滿月湖。在離湖有一段距離的地方，一座宏偉的堡壘正在建設中，它猶如平地而起的山丘般壯麗。數百名全副武裝的士兵駐紮在那裡。
“那是一座城堡嗎？”布希亞向哥哥奧斯汀問道，兩人和拉克坐在同一輛馬車裡。
“是的，”奧斯汀透過窗子凝視著堡壘外的士兵，“但為什麼要在這樣的荒野裡建造堡壘呢？”
拉克清楚其中的原因，卻並未浪費時間去解釋。他隻是靜靜地坐在那裡，欣賞著窗外的美景。他曾聽商會會長弗蘭克敘述過那場慘劇：成千上萬的怪物從湖中湧出，在黑夜中襲擊附近的兵營。
即使坐在馬車裡，他也能感受到來自滿月湖湖心的魔法湧動。那種魔力之浩瀚令拉克無法估計這片湖水中究竟孕育著多少怪物。
“但願這些魔力是怪物聚集導致的，否則……”拉克望著正在建設的堡壘，若有所思。
如果那些魔力隻屬於某一個實體，那再大一倍的堡壘也無法阻止它。甚至拉克自己都無法戰勝那樣的怪物。當然，打不過還可以跑……
數日之後，車隊抵達了另一座城市，這是一座麵積比黑石鎮大五倍左右的小城。與獅城相比，這裡顯得冷冷清清。
眾人在城中住了一晚，補充了口糧，然後繼續前往王城。
迄今為止，旅程一直平靜無事，直到他們抵達了一個毗鄰城市的小村莊。
拉克本無意在這個地方停留，但當他看到村莊中心的高塔時，好奇心似乎被激發了起來。
“我們今晚在這裡過夜，”拉克說，“停下馬車。”
仆人和士兵疑惑地看著他。畢竟，離黃昏還有幾個小時，冇必要在這個村子裡紮營。
馬車緩緩駛進了村莊。村民們紛紛從房子裡走了出來，偷偷觀察著這些路過的旅人並竊竊私語。
“歡迎。”一位拄著柺杖的老人走到拉克的馬車前，“請問有什麼可以效勞的嗎，先生們？”
拉克即將參加國王的壽宴，因此他的服裝比平時更加華麗炫目。村民們自然不會誤將他當成一位普通的旅客。
“我們需要一個過夜的地方。”拉克說道，接著他環顧四周，幾名孩童在與他對視後驚恐地逃開。
“那應該選擇村子裡最好的旅館。”老人頷首迴應，“如果您允許，我可以帶您去那裡。”
在老人的引領下，眾人來到了一家相當破舊的旅館。牆上掛滿了蜘蛛網，桌子上也積滿了灰塵，而櫃檯後的店主此時已經爛醉如泥。
老人尷尬地撓了撓頭，故意咳嗽了幾聲，然後又用力搖晃店主的肩膀。當發現這個醉漢店主冇有任何醒來的跡象時，老人開始用手掌拍打他的臉頰。
“哎喲！”店主吃痛大叫道，“你有什麼毛病，老頭？！”
“廢物！”老人厭惡地啐了一聲，“來客人了，笨蛋！”
這番話讓店主從宿醉中清醒了過來。他立刻站直身體，咳嗽了兩聲，說道：
“啊，尊敬的客人！歡迎！每人每晚九十銅幣。加上晚餐的話，每人一銀二十銅！”
這顯然是敲詐，拉克和隨從們都看穿了這一點。
看到眾人不屑的表情，醉漢店主打出了王牌：
“這裡是村莊附近唯一的旅館，尊敬的先生們。”
“少爺，”一名衛兵說道，“離黃昏還有幾個小時。如果我們稍微加快一點速度，也許可以到達丘陵旁邊的平原。在那裡露營比住在這裡好多了。”
其他人都同意這個看法，他們顯然對旅館極不合理的收費感到憤慨。
拉克卻不置可否。他來這裡不是為了休息，而是為了矗立在村子中心的那座高塔。
“今晚就住在這裡，”拉克將幾枚銀幣扔在櫃檯上，“馬上準備晚餐。”
銀幣的誘惑讓店主忍不住嚥了口唾沫。他立刻將其抓起，彷彿害怕眼前這位貴族會改變主意似的。
“當然！晚餐馬上送到！”店主興奮地迴應道，他的呼吸中仍然瀰漫著濃烈的酒氣。
這章冇有結束，請！
晚餐後，拉克披上鬥篷，如同幽靈般悄然離開了旅館。此時正值深夜，村莊裡一片漆黑，與黑石鎮被卡蘭石照亮的夜晚截然不同。在這種環境下，村民們都已早早地回到了各自的居所。
不一會兒，拉克來到了村子的中心，目光緊緊鎖定著麵前這座高聳的塔狀建築。
“果然如此。”
這座由石頭建成的高塔刻滿了無數神秘的符號。它讓拉克想起了黑石鎮訓練大廳內的治癒石柱。
拉克試圖觸摸它，但一股無形的力量阻擋了他的手指。一道魔法屏障保護著這座塔。
是誰建造了這座塔？作用是什麼？為何選擇了這個村子？拉克的心中疑雲密佈。
很快，其中一個問題得到瞭解答。
正當拉克陷入沉思之時，一個腦袋大小的光球夾雜著閃電在塔頂彙聚形成。在短暫地旋轉與漂浮之後，閃電球朝著村外樹林的方向射去。隨後，樹林裡傳來了一陣微弱的哀鳴。
拉克迅速用魔力強化了自己的雙足，朝著聲音的方向飛奔而去。
十幾秒後，他猛地刹住腳步，目瞪口呆地看著一具被燒焦的屍體。
屍體是一種很眼熟的怪物。儘管它的身體已被燒焦，但拉克還是可以準確辨認。
“一隻哥布林。”
突然，拉克聽到了幾聲窸窸窣窣的腳步聲。
很快，又有三隻哥布林出現在樹林中。看到死去的同伴後，它們憤怒地尖叫起來，眼神開始變得充滿殺意。
正當拉克想要拔出短劍戰鬥時，三道光芒從他身後瞬間飛過並擊中了麵前的哥布林。轉眼間，三具燒焦的屍體軟軟地倒在地上，毫無生氣。
拉克注視著倒在地上的屍體，又將目光投向村子中央的高塔。這是一種令人歎爲觀止的高級防禦魔法。由於缺乏材料，拉克無法在黑石鎮製造出這種神奇的建築。
清晨到來時，拉克向店主詢問高塔的來曆。
“那是魔導之塔！”酒鬼店主滿臉驕傲地說道，“那座塔保護我們免受怪物的侵擾，甚至能一擊殺死凶猛的惡狼。”
“魔導之塔，”拉克重複道，他還是不明白為什麼會有如此高級的魔法造物出現在小村莊裡。
“已經過去五年了，”店主回憶道，“五年前，魔導城擴大了它的領地。它開始為更遠地區的村莊和城鎮提供保護，以便換取稅收。儘管我們要上繳許多貨品和農作物給城市，但與高塔帶給我們的安全相比，這實在是微不足道。”
說完塔的故事，店主又補充了一段無足輕重的個人經曆：
“我曾是村子裡的一名守衛。但在高塔建起之後，怪物不再構成威脅。於是我用所剩無幾的錢開了這家旅館。”
“你這麼做生意，這家旅館恐怕很快就得關門。”拉克心道。
他強忍住直接告訴店主這一事實的衝動。住宿一夜的價格如此高昂，實在是極不明智的生意行為。普通旅客肯定寧願在戶外紮營，也不願支付這麼離譜的費用。
當店主忙著闡述他的人生哲理時，拉克開始研究起手邊的王國地圖。車隊原本並無計劃經過魔導城，然而，在瞭解魔導之塔的起源後，拉克決定重新規劃路線。儘管這個繞行會讓車隊多花半天的時間，但他無論如何都想親眼目睹這個傳說中的法師之城。
與此同時，米凱爾正在遠處警惕地觀察著拉克的車隊。他在魔導之塔射程外的地方露宿，以儘量減少暴露自己的可能。
“又一隻？”米凱爾歎了口氣，轉頭望去。
隻見身後的灌木叢中，正迎麵衝來一隻手持木棍的哥布林。
老練的騎士輕盈地側身避開，迅速斬下哥布林的頭顱。尖叫聲瞬間戛然而止。
“看來我今晚又得在樹上過夜了，是吧？”米凱爾喃喃道。
他甩了甩長劍上的血漬，將其收回劍鞘。麵無表情地看著地麵上散落的幾具哥布林的屍體。
要是這裡的森林像無儘森林那樣和平，他就不會如此戒備和疲倦了。
時間已是清晨，米凱爾爬上附近最高的一棵大樹，坐在粗壯的樹枝上。他小心翼翼地從包裡拿出一塊肉乾，並打開水壺，放在一旁。
用餐完畢後，米凱爾用魔法提高了自己的視力。
此時，拉克一眾正站在旅館外，準備前往下一個城市。
朝陽逐漸升起，照得整片樹海散發出碧油油得亮光。
米凱爾突然愣住了。
“難道他……”
隻是一個短暫的瞬間，米凱爾覺得自己正在和拉克四目相對。
他使勁搖了搖頭。
“不可能。我離得足夠遠，根本不可能被察覺到。”
再次定睛望去，年輕得貴族正在像往常一樣和學徒們交談，而且顯得非常悠閒自在。
“看來隻是巧合。他們要出發了吧？”
在看到拉克和一眾手下登上馬車之後，米凱爾輕輕地從樹上跳下，解開了馬匹的繩索。一人一馬的身影逐漸消失在清晨的密林中。
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