李定在乞丐堆裏渾渾噩噩地捱了兩天。
靠著一點殘存的羞恥心和對髒水的本能抗拒，他沒去搶那些餿臭的食物，隻嚼了根幹草。嗓子徹底啞了，眼前陣陣發黑。他知道，再這樣下去，自己真的要餓死在這條陌生的街上了。
第三天下午，他連抬頭的力氣都沒了，蜷在牆角，意識模糊。
“喂。”
一個聲音在頭頂響起，有些怯生生的，帶著濃重的口音，但勉強能聽懂。
李定費力地掀開眼皮。
映入眼簾的是一張髒兮兮的小臉，大概**歲年紀。頭發稀疏枯黃，在腦後結成一條細瘦可憐的小辮子，果然也是鼠尾辮。臉上東一塊西一塊的汙漬，還有幾顆明顯的麻子，鼻子有些塌，實在算不上好看，甚至可以說有點醜。身上穿著打滿補丁、幾乎看不出原色的破襖子，腳上是露著腳趾的草鞋。
小孩手裏捧著兩個東西，黑乎乎的，還沾著泥。
是土豆。兩個比雞蛋大不了多少的土豆。
“給你。”小孩把土豆往前遞了遞，眼神躲閃，不敢看李定的眼睛，“生的也能吃。我、我偷的。”
李定的胃猛地抽搐起來，分泌出酸水。他死死盯著那兩個土豆，喉嚨裏發出嗬嗬的聲音。
小孩似乎被他的眼神嚇到了，手一抖，一個土豆滾落在地，沾了更多土。小孩趕緊撿起來，在自己更髒的衣襟上胡亂擦了擦，又遞過來。
“幹淨的。”他小聲補充。
李定用盡最後的力氣，伸出手，幾乎是搶一般抓過了那兩個土豆。他甚至沒擦，也沒剝皮，直接塞進嘴裏，瘋狂地咬了下去。
生土豆又硬又澀，帶著濃重的土腥味和生澱粉的顆粒感。但此刻在李定嘴裏，卻彷彿是天下最美味的珍饈。他狼吞虎嚥，幾乎沒怎麽咀嚼就囫圇往下嚥，噎得直翻白眼，也顧不上。
小孩蹲在旁邊，默默看著他吃，自己悄悄嚥了口唾沫。
兩個小土豆很快下了肚。雖然遠不夠飽，但那股要命的饑餓感終於緩解了一些，力氣也似乎回來了一絲。
李定靠在牆上，喘著粗氣，看著眼前這個醜醜的小孩，心裏湧起一股難以言喻的複雜情緒。是感激？是羞愧？還是同病相憐？
“謝...謝謝。”他啞著嗓子說，試圖擠出一個笑容。
小孩搖搖頭，沒說話，隻是指了指他的頭發和衣服，又指指自己，比劃了一下，意思是“你和我們不一樣”。
李定苦笑。確實不一樣，他是異類。
“這裏是什麽地方？什麽年號？”李定抱著萬一的希望問。萬一，不是清朝呢？
小孩茫然地眨眨眼，顯然沒聽懂“年號”是什麽意思。他想了想，說：“這裏...是郭北縣。大渚國，郭北縣。”
大渚國？
李定一愣。不是大清？是“大渚”？
“那皇帝是誰？你們這、這辮子...？”李定指了指自己的腦袋，又指指小孩的辮子。
小孩臉上露出困惑和一絲本能的恐懼，他左右看了看，湊近一點，聲音壓得更低：“皇上就是皇上啊。頭發都這樣，不這樣，要殺頭的。”他做了個抹脖子的動作。
不是清朝，卻強製留辮？李定的心沉了沉。這“大渚國”，聽起來比清朝還邪性。
“你叫什麽名字？”李定問。
小孩搖搖頭：“沒名字。他們叫我醜娃。”他低下頭，聲音更小了。
李定心裏一酸。醜娃？就因為長得不好看？
“你家人呢？”
醜娃頭垂得更低，半晌才用幾乎聽不見的聲音說：“沒了。去年‘納貢’爹孃都去了。”
納貢？李定皺眉。是賦稅嗎？聽起來很重，重到要了人命？
他還想問，醜娃卻像是想起了什麽可怕的事情，猛地一哆嗦，站起來：“我...我得走了。天快黑了，不能在外麵...你，你也快找個地方躲起來吧！”說完，不等李定反應，就飛快地跑開了，瘦小的身影很快消失在昏暗的巷子盡頭。
李定靠著牆，慢慢消化著剛剛得到的資訊。
大渚國，郭北縣，強製辮發，納貢會死人。
這不是他知道的任何朝代。這是一個完全陌生的、透著古怪和壓抑的世界。
而那柄可能蘊含秘密的黑劍，和或許能換點錢的手錶，都在差役手裏。他現在，除了身上這套越來越破的“奇裝異服”，一無所有。
夜色漸濃，寒意襲來。遠處傳來打更的聲音，梆梆梆，在空曠的街道上回響，帶著一種說不出的淒清和森然。
李定掙紮著站起來，必須找個能擋風的地方過夜。土地廟是回不去了，那裏已經成了其他乞丐的地盤。
他漫無目的地走著，發現街上的行人越來越少，店鋪紛紛關門上板。人們行色匆匆，臉上帶著一種緊張和畏懼，彷彿黑夜中藏著什麽可怕的東西。
白天那個胖差役的話隱約浮現在耳邊：“...抓你進大牢！”
大牢...也許，那裏有口飯吃？這個念頭危險地冒了出來，又被李定強行壓下去。不，不行。那黑劍和手錶，說不定還在衙門裏。得想辦法...
正胡思亂想著，前方巷口突然傳來一陣騷動和哭喊聲。
“放開我！放開！我不去！我不去——！”是一個孩子淒厲的哭叫。
李定心裏一緊，這聲音有點耳熟？
他悄悄摸到巷口，探頭望去。
隻見兩個穿著差役衣服的漢子，正粗暴地拖拽著一個瘦小的身影。那孩子拚命掙紮哭喊，不是醜娃是誰？
“吵什麽吵！”一個差役不耐煩地扇了醜娃一巴掌，“能被縣尊老爺看上，是你這醜小子的福氣！別不識抬舉！”
“就是，多少人想進縣衙享福還沒門路呢！”另一個差役嬉笑著，“聽說老爺最近就喜歡這種……有嚼頭的。”
“乖乖跟我們走，少受點皮肉苦！”
醜娃的哭喊變成了絕望的嗚咽，被兩個差役像拖牲口一樣拖向街道另一頭，那裏是縣衙的方向。
李定如遭雷擊，僵在原地。
縣尊老爺看上？享福？有嚼頭？
這些片語合在一起，在這樣詭異的環境下，讓他心底升起一股刺骨的寒意。再聯想到醜娃說的“納貢”，沒了爹孃……
一個可怕的猜想，不受控製地鑽入他的腦海。
他看了看自己虛弱的手腳，又看了看遠處那兩個凶神惡煞的差役。救？怎麽救？他現在自身難保。
但醜娃那兩個救命的土豆，和那雙怯生生的眼睛，在他眼前晃動。
不救？他這輩子，可能再也睡不了一個安穩覺。
李定猛地攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。
他看了看昏暗的天色，又看了看縣衙的方向。一個大膽、瘋狂、幾乎是送死的計劃，在他心中迅速成形。