夜色如墨，郭北縣衙的後牆外。
李定背貼著冰冷潮濕的磚牆，心髒在胸腔裏擂鼓。他穿著從某個晾衣杆上“順”來的深灰色舊布衫，頭發胡亂用布條束起，臉上抹了鍋底灰，勉強融入了黑暗。手裏緊握著一根撬棍——這是他白天在鐵匠鋪後巷垃圾堆裏找到的，還有一小包用破布裹著的、刺鼻的粉末，是從藥鋪偷來的石灰。
計劃粗糙得可笑：翻牆進去，找到關押醜娃的地方，撬鎖，救人，溜出來。前提是別被巡夜的發現，別碰上更夫，別驚動狗……
他深吸一口帶著黴味的夜氣，看了看兩人多高的牆頭。牆皮斑駁，有些磚縫裏長出頑強的雜草。他退後幾步，助跑，猛地向上躥，手指摳住一道磚縫，腳蹬牆麵，拚命向上掙。
身體虛得厲害，兩個土豆提供的能量早已耗盡。第一次，他滑了下來，膝蓋磕在石頭上，疼得齜牙咧嘴。第二次，指甲劈了，火辣辣地疼，但終於夠到了牆頭。他悶哼一聲，用盡吃奶的力氣翻了上去，伏在牆頭，劇烈喘息。
院子裏靜悄悄的，隻有風聲穿過簷角，發出嗚咽般的低鳴。幾盞氣死風燈在遠處廊下搖曳，投下晃動的、昏黃的光暈，反而襯得陰影處更加深濃。
李定順著牆頭滑下，落地時盡量輕盈，還是發出一聲輕微的悶響。他立刻蹲下，屏住呼吸，四下張望。
沒有動靜。
他根據白天遠遠觀察的記憶，朝著可能是牢房的方向摸去。縣衙比想象中大，也破舊，迴廊曲折，院落深深，彌漫著一股陳腐的、難以形容的氣味，有點像……放久了的肉，混合著劣質熏香。
躲過兩撥提著燈籠、嗬欠連天的巡夜人，李定終於摸到一處偏僻的院落。院門緊閉，但旁邊的牆壁低矮些。他聽到裏麵隱約傳來壓抑的抽泣聲，不止一個。
是這裏了！
他繞到側麵，找到一處磚石鬆動的地方，用撬棍小心地撬。汗水混著灰淌進眼睛，刺痛。就在他快要撬開一個缺口時——
“汪！汪汪！”
突如其來的犬吠在不遠處炸響！李定魂飛魄散，差點把撬棍扔了。他猛地縮排牆角陰影裏，心髒幾乎要跳出喉嚨。
腳步聲響起，一個罵罵咧咧的聲音靠近：“死狗！叫什麽叫！大晚上哪有人……”燈籠的光晃了過來。
李定死死貼著牆，祈禱黑暗能吞沒自己。燈籠光在附近掃了掃，沒發現異常，腳步聲和罵聲漸漸遠去。
虛驚一場。但李定不敢再撬牆了。他看了看那低矮的院牆，退後幾步，再次助跑，雙手扒住牆頭，引體向上——這次順利了些，或許是被狗嚇出來的潛能。
他趴在牆頭，朝裏望去。院子不大，角落裏堆著雜物，正麵是一排低矮的、看起來像是柴房或者廢棄廂房的屋子，其中一間的窗戶用木條釘死了，裏麵隱約有微弱的光和人影。
就是那間！
李定翻下牆，躡手躡腳靠近那間屋子。門被一把大銅鎖鎖著。他把耳朵貼到門縫上。
“醜娃，別哭了，沒用的。”
“我想回家。”
“回不去了，明天，明天我們就...”
裏麵是幾個孩子低低的、絕望的交談和啜泣聲。醜娃的聲音也在其中，帶著哽咽。
李定精神一振。他掏出撬棍，對準銅鎖和門環的連線處，準備用力。
“吱呀~”
旁邊另一間原本黑著的屋子，門突然從裏麵被拉開了！
一個身影走了出來，似乎是個仆役打扮的人，揉著眼睛，嘴裏嘟囔著要去茅房。他一抬頭，正好和舉著撬棍、僵在原地的李定，打了個照麵。
四目相對，仆役的眼睛瞬間瞪大，張嘴就要喊。
李定腦子“嗡”的一聲，幾乎是本能反應，猛地將手裏那包石灰粉朝他臉上揚了過去！
“啊！！！我的眼睛！”仆役慘叫一聲，捂著臉踉蹌後退。
“什麽人？！”“有賊！”
叫喊聲從院落另一邊響起，燈籠火把的光迅速朝這邊匯聚！
完了！暴露了！
李定血往頭上湧，再也顧不得許多，掄起撬棍，用盡全身力氣狠狠砸向那銅鎖！
“鐺！”一聲巨響，火星四濺！銅鎖紋絲不動，反震力讓李定虎口發麻，撬棍差點脫手。
門內的孩子們被驚動，發出驚恐的尖叫。
“在那邊！抓住他！”
腳步聲、呼喝聲迅速逼近。李定回頭，隻見至少四五個提著棍棒、拿著繩索的差役和仆役衝進了院子，為首的正是白天那個胖差役！
“是你這賊乞丐！找死！”胖差役獰笑著撲上來。
李定紅了眼，揮動撬棍胡亂抵擋。但他哪裏是這些如狼似虎的差役的對手？幾下就被打翻在地，撬棍被奪走，雙臂被反剪，死死按住。
“媽的，敢夜闖縣衙！膽子不小！”胖差役喘著粗氣，狠狠踢了李定幾腳。
“頭兒，怎麽處理？”有人問。
胖差役看了看那緊閉的房門，又看看地上灰頭土臉、嘴角淌血的李定，眼中閃過一道詭異的光，忽然咧嘴笑了：“正好，老爺今晚宴客，點心多多益善。把這小子也關進去，等會兒一並送給老爺‘享用’！”
李定被粗暴地拖起來，推向那間釘著木條的屋子。門上的銅鎖被開啟，他被狠狠推了進去，摔在冰冷的地上。門在身後“哐當”一聲關上，重新落鎖。