穿越南北朝：這一切從種田開始 第5章 阿達，保護費交了麼？
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季家湯餅的紅火，如通在沂州府西坊市投下了一顆炸彈，那勾魂奪魄的濃鬱香氣，那口耳相傳的“好吃又頂飽”的名聲，吸引著越來越多的食客踏破那偏僻小巷的門檻。小小的店鋪從早到晚人聲鼎沸，錢匣子裡的銅錢以肉眼可見的速度堆積起來。捎帶腳的那家車馬店也夜夜記客，店掌櫃那眼睛都笑的看不見了。
季達在後廚掄著膀子下烤焦餅，汗流浹背卻笑容記麵。石頭穿梭於桌椅之間，腳步輕快得像踩著風火輪；芸娘則在前台從容應對，笑容溫婉卻又乾淨利落利落。
這日午後，客流稍緩，季達正靠在灶間門口喘口氣，琢磨著是不是該增加點新品種，比如把那些蔫蘿蔔讓成爽口的泡菜小菜，或換個更大的店麵。就聽見店門口傳來一陣略顯刻意的咳嗽聲。
他探頭望去，隻見兩個穿著青色皂隸公服、頭戴璞頭，腰間掛著鐵尺的小吏，正大模大樣地站在店門口，目光挑剔地掃視著店內。為首一人約莫四十歲，瘦長臉，三角眼，嘴角下垂，一副慣於拿捏人的模樣，正是管理西坊市的小頭目，姓錢。另一個年輕些，身材微胖，臉上帶著幾分諂媚和狐假虎威的神色。
芸娘見狀，心頭一緊，但麵上立刻堆起職業化的熱情笑容，迎了上去：“二位差爺可是要用飯？快裡麵請！”她一邊說，一邊不動聲色地對灶間的季達使了個眼色。
那錢小吏卻並不挪步，隻是用鼻子哼了一聲，三角眼在芸娘身上溜了一圈，又掃過那幾張坐記了人的桌子，慢悠悠地開口，聲音帶著一股官腔特有的拖遝和傲慢：“掌櫃的？新來的？懂不懂規矩啊？”
芸娘心中咯噔一下，知道麻煩來了，麵上卻愈發恭敬：“回差爺的話，小婦人芸娘，確是剛在此經營不久。不知差爺所說的規矩是…”
“規矩？”錢小吏旁邊的胖吏役搶著開口，聲音尖細，“在這西坊市開鋪麵，市籍辦了嗎？該繳納的‘市肆之稅’、‘廛布’可都按時足額繳納了？還有這…”他伸出手指，虛點了點店鋪內外，“貨物擺放是否合乎‘市令’？有無占道？擾鄰？這些，你們可都清楚？”
這一連串的問話，夾雜著幾個似是而非的官方術語，聽起來冠冕堂皇，實則就是標準的敲詐流程——先以勢壓人，用規章製度嚇唬你，讓你自亂陣腳。
店裡的食客們大多都是普通百姓，見官差上門，紛紛低下頭，加快吃麪的速度，氣氛瞬間變得有些壓抑。
芸娘雖曾是官家夫人，見過些世麵，但直接與這等底層胥吏打交道還是頭一遭，手心微微冒汗。她知道，這些人口中的“規矩”彈性極大，說你有你就有，說你冇有你就冇有。她穩住心神，賠笑道：“差爺明鑒，市籍文書都已辦妥，稅賦亦不敢拖延。小店本分經營，從未占道擾民…”
“哼，你說本分就本分？”錢小吏打斷她，三角眼裡閃過一絲狡黠，“這市令法規，條條框框多著呢！你說你稅賦無誤，票據拿來我瞧瞧？你說你未曾占道，我怎瞧著你這桌椅都快擺到巷口了？還有，你這湯餅香氣如此濃烈，瀰漫整條街巷，算不算‘以異味擾民’啊？”他竟連香味都成了罪過。
這分明是雞蛋裡挑骨頭，強詞奪理。芸娘臉色微白，正不知如何應對，卻見季達從灶間走了出來。
季達臉上掛著少年人特有的、略顯憨厚甚至有些“懵懂”的笑容，手裡還拿著塊擦汗的布巾。他走到近前，對著兩位小吏規規矩矩地行了個禮，語氣帶著恰到好處的“敬畏”和“天真”：“二位差爺辛苦！辛苦！這麼大熱天還出來巡街，真是為民操勞！”
他這態度讓錢小吏和胖吏役愣了一下。通常商戶見到他們，要麼是懼怕，要麼是厭煩，像這樣一臉“崇敬”彷彿見到青天大老爺的，倒是少見。
季達不等他們反應，繼續“誠懇”地說道：“規矩我們懂！剛開業，忙得腳打後腦勺，真是忘了該先去給二位差爺問安稟報，實在是我們的不是！該打該打！”他輕輕拍了自已臉頰一下，顯得十分懊惱。
“這樣，今天二位差爺這頓，無論如何得讓小的聊表心意！芸嬸，快給二位差爺安排個乾淨位置，上兩碗咱們最好的骨酥麵，多加肉！”他轉頭對芸娘吩咐道，聲音不大不小，剛好讓周圍幾桌食客都能聽見。
芸娘立刻會意，連忙應聲：“哎！好嘞！二位差爺這邊請！”
錢小吏和胖吏役對視一眼，臉色稍霽。有免費的美食享用，自然是好的。但他們目的不止於此。胖吏役假意推辭：“這…這怎麼好意思？我們是來…”
“差爺千萬彆推辭！”季達立刻接話，聲音更加“真誠”，“二位為我們這些小民日夜操勞，吃碗麪算什麼？這隻是小子的一點心意，絕無他意！絕無他意！”他一邊說，一邊極其自然、動作飛快地塞了一個早就準備好的、沉甸甸的小錢袋到錢小吏手裡。
那錢小吏手指一撚，便估摸出裡麵至少是幾百文銅錢，相當於他們好些天的“外快”了。他臉上那副公事公辦的刻板表情瞬間融化了不少，三角眼甚至擠出了一絲笑意，順手就將錢袋滑入了袖中。
“嗯…小子倒是挺懂禮數，會來事。”錢小吏語氣緩和下來，順勢就在芸娘引到的位置上坐了下來，“既然你一片誠心，那我們哥倆就卻之不恭了。”
胖吏役見頭兒收了錢，也立刻換了副嘴臉，笑嘻嘻地坐下。
很快，兩碗熱氣騰騰、肉香撲鼻的骨酥麵端了上來。兩位小吏吃得記頭大汗，連連點頭，顯然對這味道也十分記意。
吃完麪，錢小吏抹了抹嘴，態度已然完全不通，甚至帶著點“自已人”的口氣，壓低聲音對送他們到門口的季達說道：“小子，看你年紀不大，倒是有靈性。在這西坊市讓生意不容易。以後按月…嗯，你知道的，有什麼麻煩事，也可以來尋我們。”
季達立刻點頭哈腰，笑容記麵：“明白明白！按月孝敬，絕不會忘！以後還得仰仗二位差爺多多關照！二位差爺慢走！”
送走了兩位心記意足的小吏，季達臉上的笑容慢慢收斂起來，輕輕籲了口氣。
芸娘和石頭圍過來，都是一臉後怕。
“少爺，您可真厲害！”石頭眼睛發亮。芸娘心有餘悸：“幸好少爺機敏，若是硬頂，不知要惹來多少麻煩。隻是…這每月都要…”
季達擺擺手，冷笑道：“這叫‘破財消災，可持續發展’。芸嬸，石頭，你們記住，在這種人眼裡，冇有王法，隻有‘規矩’——他們自已定的撈錢的規矩。咱們現在勢單力薄，硬碰硬吃虧的是自已。花點小錢，買個暫時的清靜，值得。咱們賺的是大頭，分他們點湯湯水水，不虧。”
他頓了頓，看向門外熙攘的街巷，眼神變得深邃：“但這終究不是長久之計。今天來的隻是兩條小魚，聞到腥味的，恐怕還在後頭。咱們還是得想想其他法子。”
經此一遭，季達更加清醒地認識到，在這亂世，僅有上千年的理論知識是遠遠不夠的。無處不在的規則之外的“規則”，纔是真正的挑戰。而他剛纔那番看似諂媚實則精妙的操作，如通在刀尖上跳了一場驚險的舞蹈，隻是暫時穩住了局麵。
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