春鎖鳳台 刑場
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琥珀色的茶水“汩汩”地從瑩白如玉的壺口倒出，柏薑倚在憑幾上拿了杯子來眯著眼在陽光底下瞧，長髮披散，流溢著冬日裡難得的暖陽。
這年前最後一場冬獵，陳雲獵場外的行宮裡難得熱鬨起來，皇帝近來身子漸覺康健，興致也高，柏薑難得清閒，一味在行宮裡頭躲懶。
陳午莫名被停了職，也不惱，乾脆來柏薑宮裡躲清閒，柏薑大喜，久違地拉她一起玩博戲，骰子是象牙磨的，與棋子撞在一起“滴嘟”作響。
柏薑小口啜飲著暖乎乎的茶水，眯著眼看陳午一本正經——那邊隻有兩條“魚”了，再怎麼虔誠也是迴天無力。
“阿姐！”阿充一個大嗓門嚇得柏薑丟了手裡的骰子——“牽魚！”陳午拋出骰子眸子一暗，必輸無疑了。
阿充行了禮，搬了張小枰坐在中間看棋局。
陳午拿熱帕子擦了手，給阿充遞了一塊桔紅糕，自己又揀了一塊吃。
“怎麼，看你氣沖沖的。
”“來了行宮，宮人們也都不安分起來。
晨起我瞧見兩個小宮女行跡鬼祟，便悄悄喊了人跟過去看。
好麼！偷了娘孃的素金臂環出去賣呢！”阿充急得一把抱住柏薑的胳臂：“往年咱們在宮裡日子最艱難的時候也悄悄賣過些冇鏨印製的首飾器物，怕留下證據來日不好看，我隻敢悄悄記得，因而往年查庫房時有那麼一件兩件的錯漏隻當是我記錯，原來是宮人偷了去換錢！”柏薑聞言倒是不生氣，想起從前多是阿午出宮辦差時溜出去賣，多是些黑商戶，常常誘她們放貸，不過她們當時十分堅決，賣了當即融掉都無妨，絕不放貸。
可那些宮人們可就說不定了。
“你今日逮住了她們訓斥兩句輕輕放過就好，也不要聲張，再就是阿午轉頭出宮時去漪影寮遞個話，就說……”正說著，柏薑突然感到阿充兩隻手上上下下在自己胳臂上來回摸索。
“娘娘，您常戴那隻鑲寶臂釧怎麼也……”阿充瞪起圓圓的眼睛：“她們竟敢偷到娘娘貼身之物上來？！”柏薑來不及閃躲，她戴久了臂釧，此時總覺得胳臂上邊空落落的，穿著厚衣裳也覺得進了風似的涼，此時被阿充握著更覺不適，她將阿充的手放下來，雲淡風輕道：“她們哪裡有偷到哀家身上的膽子？不過是物歸原主罷了。
”“物歸原主……”阿充眼珠轉了轉，一手捂住了嘴。
陳午聞言，眼光十分新奇地打量起她來：“你倆……”柏薑頭痛，正不知如何告知她們自己在舊情人麵前掏出定情信物大行賄賂這等丟人事，一個小宮女十分識趣地進來救駕：“娘娘，撫冥侯求見。
”陳午陳充姐妹倆聞言，糕餅也不吃了，阿充出門接引，阿午這久不碰脂粉的竟親自去伺候柏薑梳洗打扮。
“你們……”柏薑一口氣不上不下地堵在喉嚨裡。
陳午抱著厚重的大氅朝柏薑抬一抬胳臂：“娘娘，請吧。
”柏薑與陳午走到正堂時，阿充正盛氣淩人地放話：“撫冥侯畢竟剛回京麼，手頭緊些，這熊掌還是留著自己享用吧，免得還要四處蒐羅幾年前送出去的物件，叫人笑話。
”褚紹被一件孔雀藍的大氅擁著，冇甚麼表情地垂眼喝茶，一邊站著的紇骨含微快被這不知哪裡冒出來的小姑奶奶嚇暈了，手滑得刀都拿不住，一個勁兒地捂著嘴咳嗽。
柏薑出聲，叫阿充去安置褚紹送來的獵物。
褚紹這才站起身跪在柏薑麵前，大概是剛從馬上下來，鼻尖處的空氣中縈繞著一絲腥臊的血腥味。
“派底下人來送一趟就罷了，撫冥侯有心。
”褚紹冇等柏薑說平身，自顧自起來盤腿坐在榻上，拿手指去逗桌上擺的一支水仙花：“當作賠罪罷，不然還得被一個女官教訓。
”柏薑皺起眉：“阿充那時年紀小，什麼都不懂，再說，她從前拿你當哥哥。
”好好一朵花被褚紹摧殘地不成樣子，他索性將花瓣碾碎在指尖上：“從前再小如今也該長大了吧，十七八都能嫁人了。
”柏薑“啪”一聲放下茶杯，茶水激盪著濺在柏薑指尖上：“哀家與她姐姐能養她一輩子，不用侯爺操心。
侯爺儘了心意早回去歇著吧。
”“嘖，急什麼，又冇說你。
”褚紹也不惱，抬手叫含微掏出一份名冊攤在桌上，柏薑不明所以，直到在名冊最後看到了一個眼熟的名字：“麻炎豐？”姓麻的可冇幾個，柏薑問：“這是那日那窩賊匪的名冊？”“差不多，”褚紹轉著尾指上一隻赤金扳指：“是宋阿濡要斬的賊匪的名冊。
”廷尉獄裡頭就多了數十口人，說是屠了齊家滿門的京郊山裡的土匪，冬日裡山上冇糧了才下山搶吃的，齊家不肯，他們狂性大發一把火燒光了齊家，廷尉獄裡人通宵達旦，忙著趕完了幾十口人的認罪書，眾目睽睽之下人頭甫一落地，這案子便算了結了。
宋阿濡麵上倒做得嫉惡如仇的好樣子，可柏薑哪裡肯信，她手中的佛珠“篤、篤”地響個不停。
“這麻炎豐好歹也是個不大不小的頭兒，土匪窩裡橫，正好教他們相互轄製，宋阿濡做什麼竟捨得斬了他？”褚紹點點頭，一手握拳抵在下巴前，清了清嗓子：“我也有個疑問，宋阿濡豁出去大半個賊窩，又殺了齊家滿門，他到底為什麼這麼大張旗鼓，太後孃娘可知道麼？”這個柏薑知道。
阿午停職後來的訊息，那人確是從南邊來，叫保宏彬，從前是黛州刺史何歡府裡的參軍，與齊芝恒乃是同鄉。
黛州奉郡劉氏和陳郡何氏一向不睦，前些時候勾結何氏支脈弄死了黛州刺史何歡，何歡的心腹也一併被滅口，隻有保宏彬逃了出來，靠友人接濟走的山路，往京城來投奔和宋阿濡結怨的齊家。
宋阿濡暗度陳倉，殺雞儆猴不說，更重要是按下了黛州那邊的禍亂。
不過……雖說是合謀，可以後若真扳倒了朝廷心腹大患，這功勞算在誰身上？柏薑慢悠悠轉著佛珠：“泄憤罷，齊家屢屢彈劾，宋阿濡老了，氣量也不行了。
”褚紹沉默著，手指久久地停在那扳指上，門外有小謁者傳話，說車駕已經備好了，等太後孃娘起駕去獵場。
“打獵麼，來來回回不過是兔、獾之類的，冇什麼趣。
倒是獵場連著城南林苑，下了山就是城門口，宋阿濡今日便要施刑，娘娘要與臣一道去觀斬麼？”二人策馬趕到城門口，剛搭好的刑場前人頭攢動，許多人大包小裹也要擠著挨著趕在年前看這場大熱鬨，柏薑在拴馬樁栓好韁繩抬頭看向城門口幾家茶肆酒肆，窗前的位置已經坐滿了。
與常人不同，褚紹在沙場五年練就一幅肩寬腰窄的高大體量，在街上格外引人注目，柏薑刻意落後半步，躲在他八尺有餘的身量後，暗道這人倒是個十分不錯的掩護。
唯一美中不足的一點是，眼前那人如同背後生了瘡似的時不時扭頭往背後看一眼，一次比一次不耐煩，一次比一次凶惡，柏薑不欲理他，但最後還是被他凶巴巴地一手扯到與他並肩的位置。
“你做什麼！”柏薑從他手中搶過自己的衣袖，好好地撫平——這可是阿午的衣服。
褚紹擰著眉頭：“你為何不跟我並肩走？”“侯爺凶名在外，敢與你並肩的是當朝哪位大人？哀……我自當是你帶來的小廝才能不引人注目。
”褚紹眉間皺得更甚，十分糟心過地冷哼一聲，兀自甩開手大步向前走了，柏薑不曉得他發什麼瘋，抬腿跟上。
褚紹腿長，步子也大，柏薑跟得稍有吃力，因而當他驟然停了步子時，柏薑猝不及防，一頭撞在褚紹後心上。
不知道他裡頭塞了什麼金鐘罩鐵布衫，硬的很，柏薑低頭捂著額頭，喉間滾過一聲悶哼。
那壞坯子卻悠悠然轉過身來，居高臨下點評道：“哪裡有你這麼不得力的小廝，一般大人家裡這種資質的小廝若不想去後院灑掃，隻能去給主子暖被窩了。
”柏薑抬起臉針鋒相對，眯著眼嘲諷道：“給我暖被窩的人資質好，改天分兩個給侯爺做小廝，望侯爺見諒啊。
”褚紹臉色驟變，柏薑哼笑一聲，卻看見他神色愣怔，似乎視線穿過自己看著什麼人。
很快，周邊人聲嘈雜起來，人人臉上都掛上了一絲隱秘的瘋狂和興奮。
柏薑循著聲音看過去，之間刑場那頭的道路上，已經有軍士壓著犯人到了。
為首的一個狀若癲狂，被兩個士兵和鎖鏈死死困住，他被堵著嘴，因而如同待宰的牲畜般抻著脖子“嗚嗚”嚎叫。
胸前一隻碩大而低劣的長命鎖因他掙紮的動作晃個不停，時不時露出破損處斑駁的銅鏽。
人群中突然撲出來一個穿著破爛的女人，尖聲哭嚎著撲向死刑犯的隊伍裡，她高聲咒罵著，引得那個囚犯癲狂地掙紮起來，引起一陣騷動。
押送的人不耐煩，拔開了長刀試圖喝退那女人，女人嘴裡的咒罵停下來，她一撩淩亂的頭髮，輕輕地喘了兩口氣，正當其他人都以為她被嚇退時，她突然大叫一聲，引頸撞向了鋒利的長刀，行刑還未開始，空氣中已經潑灑上了濃重的血腥氣。
那犯人當即如同五雷轟頂一般，直著眼徑直往下墜，直到癱成一攤爛泥，被押送的士兵拖著，所經之處在地上留下長長一道劃痕。
在女人絕望的嘶叫與百姓興奮的吵嚷聲中，柏薑敏銳地聽到一絲銅鈴嗡鳴的聲響，她本能地尋聲向後望去，隻見他們來時的路上遠遠出現了一隊人馬引著一副豪華車駕——是禦鶴監和宋阿濡。
宋阿濡親自來當監斬官。
“宋阿濡來了。
”柏薑低聲提醒褚紹。
褚紹回頭警惕地看一眼：“他們斬殺的人不是那夥山匪，至少不全是。
”柏薑隻來得及看清頭一個的臉，不認識。
她被褚紹拉著隱秘地退至人潮之外：“你認得？”“見過。
你看哪家的死刑犯都是堵著嘴的？嚎都嚎不出來。
宋阿濡要看熱鬨，要威懾八方，這才親自來監斬，卻不聽聽這些人臨死前的慘叫聲嗎？我得探探這些人。
”柏薑被褚紹拉著，朝相反的方向走：“冇有馬，我們上哪去？”褚紹四下觀望一番，確認安全後帶柏薑進了一處小路：“亂葬崗。
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