春庭晚 002
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5
午後，朱珩還是來了。
踏進來時，便似尋常般說了一句：「很久沒嘗過露水烹的茶了。」
隻這一句，底下宮人頓時活絡起來，個個腳下生風地跑去乾活，生怕慢一刻，朱珩就改了主意。
我看著他們那股勁頭，也沒阻攔什麼。
用完茶，朱珩便真的留了下來。
從午後對弈，到傍晚一同用膳，再到夜裡他宿在紫華殿。
次日清晨，鑾駕遠去。
清竹才小心翼翼地上前：「皇上說，午後還來。」
我望著廊下那幾盆新換的、開得正盛的花，慢慢點了點頭。
幾天下來，朱珩賞賜了不少東西。
我看見裡麵有幾匹色澤清冽的雲錦，頓時想起了德妃。
她愛穿這顏色，索性讓宮裡人給她送去。
一樁小活，小太監們很樂意接，送去之後多少能得些賞的。
畢竟德妃在宮中可不一般。
身為太後親侄女，她一入宮就位列一品妃位，代掌鳳印，打理六宮事宜。
朱珩雖然很少去看她，但地位始終是不一樣的。
而她的性子總是清清冷冷的，從不摻和那些爭鬥。
雲錦送過去一兩日，她宮裡的掌事姑姑就來相請，說德妃娘娘新得了些好茶，請我過去品嘗。
茶斟好之後，氤氳的熱氣模糊了她眉宇間的疏離。
「有時想想，倒真有些羨慕你。」
我抬眸，等她下文。
「羨慕你和皇上，是東宮裡一同走過來的情分，」她輕輕歎氣，「不像我，但好在能沾姑母的光，其餘的也就不能再奢求了。」
我斟酌地說：「緣分深淺，不在早晚。」
她未置可否，神色間卻似有觸動，「皇上到底是更念舊情，也更眷憐舊人。」
「你和懿妃都是。說起來她也真是可憐，如果趙家當年沒有獲罪，那太子妃的位置應該就是她的，就不必從宮女熬起。」
太子妃？
東宮從前確實沒有太子妃，大小事務都是我經手的。
原來位置空懸，是因為趙家出事了。
德妃見我神色，眼中不自覺掠過一絲驚訝：「你不知道這些？」
我迎上她的目光，無奈地笑笑：「東宮裡那麼多人，要不是和自身相乾的，還真不怎麼去打聽彆的事。」
而且我自幼就不在京城生活，很多舊聞都是後來補上的。
當了良娣以後，離朱珩最近的人是我，即便聽到關於他跟一宮女私下裡有往來的閒言碎語，也不會放在心上。
現在想想，在朱珩心裡，妃位也許還給低了。
但也不能一下越到德妃跟前去。
他應該是想著一步步來。
難怪不許我和她搶封號。
從德妃處回來沒兩日，宮裡便起了風聲。
有說我見懿妃得勢，轉頭就去攀附德妃，連皇上賞的雲錦都捨得拿去借花獻佛。
也有說我臉變得快，前腳對懿妃生辰不聞不問，連送禮都是直接打發內務府直接從庫房裡挑東西送去，後腳就對德妃殷勤備至。
清竹氣得跺腳，我卻不以為意。
「我與德妃從未交惡，為什麼不能來往？至於懿妃那邊，玉蘭的事還沒說清，我還是彆親自過去送什麼禮了，當心宮裡少了哪件好東西，又當我拿的。」
清竹低歎：「那玉蘭的事，皇上也不仔細查，白白捱了十多日的禁足。」
那是因為朱珩自己也信了。他不早說了嗎，我爭強好勝。
他既這麼想，我也認。
以前的我，許多時候總是要爭的。
6
先是趙婉的生辰，後有太後壽辰，朱珩索性讓宮裡大辦一場。
先是擺宴，接著還弄了賞珍會。
太後心情好，命人取來一方古硯，說在座若有誰喜歡，就送給她了。
德妃率先斂衽一禮，說自己筆拙，用不了這麼好的東西。
她退讓之後，我與趙婉的目光，幾乎在同一時刻，落在了那方古硯之上。
太後也瞧出來了：「看來淳妃和懿妃都喜歡，我也不好定奪，就陛下做主吧。」
周遭空氣霎時凝住，無數道視線明裡暗裡掃來，帶著熟悉的、看好戲的奚落。
我幾乎能預料到接下來要發生的事。
省得在這麼多人麵前失了臉麵，索性跟在德妃後麵說：「太後娘娘，此硯珍貴，臣妾筆力淺薄，怕辜負寶物，就不妄求了。」
周遭泛起細微的騷動。
見個個恭讓，太後很是寬慰地笑笑，她看向趙婉，「就許給懿妃？」
趙婉正欲順勢謝恩——
「母後，」朱珩卻忽然開口，「依兒臣看，淳妃於書畫一道素有靈性。」
他目光落在我身上，深邃難辨：「這方古硯，不如賜給淳妃。」
這決定，讓眾人皆驚。
太後也無二話。
趙婉麵上無虞，柔聲賀我得了好東西。
當晚，朱珩來了紫華殿。
「那方硯，可還稱手？」
「我很喜歡。」
「喜歡就好，免得你又拿去轉贈德妃了。」
我正要添茶的手，一時頓在半空。
「你如今位份也不低，有些往來，不必刻意屈就，去攀附什麼。」
我聽出了幾分恨鐵不成鋼的意味。
我怔了一會，不自覺問了出來：「皇上也覺得我送德妃東西，與她往來，都隻是為了攀附算計？」
朱珩沒想到我會直接問，他眸光微動，沉默在殿內蔓延。
我偏又是個不願忍就的。
「這不對，我要是想鑽營地位，那該使勁把德妃娘娘擠下去纔是，執掌六宮之權拿到手上可比多少個賞賜都有用。」
「朕不是這個意思。」
「那皇上是怕我和德妃合起夥來壯大聲勢，打壓懿妃？」
朱珩一怔。
我看著他，心知自己猜對了。
不禁冷笑：「那更不對了，要說嫌隙，我和懿妃確實有些。但德妃可沒有，我哪有這個能耐，能說動她跟我一塊胡鬨。」
朱珩皺緊眉頭：「嫌隙？還是因著冊封那事嗎？」
不等我回答，他長長地沉下一口氣：「一個封號罷了，也值得你鬨了這麼久嗎？」
我猛地抬頭看向他，下唇被咬得生疼，才勉強穩住聲線，可話一出口，還是帶了顫：
「對啊，不過一個封號而已，既然這麼輕，這麼無關緊要，那為什麼就不能給我呢？」
他望著我微紅的眼眶，當場怔住，竟一時語塞。
過了好一會兒，他語氣沉重地開口：「你既然這麼不喜歡如今的這個，那淳字也就彆用了。」
7
我明白，這大概是要褫奪封號的意思。
卻不巧。
我被太醫診出身孕了，已有兩個月。
不僅降不了，紫華殿還得了流水般的賞賜。
待到三個月後，趙婉也診出有孕時，我的肚子已經十分明顯。
這日德妃前來探望，閒話片刻後，她放下茶盞，認真說道：「你如今身子重了，可需傳召孃家女眷入宮？生產時若能有自家人在旁看著，總是安心些。」
她略頓一頓，話中透出深意：「那種時候，若遇上心狠的嬤嬤，暗中使些力氣，多受幾個時辰的罪也是尋常。小宮女們不經事，隻當女人生孩子本就是闖鬼門關。」
我撫著隆起的腹部，斟酌了好一會。
「可我孃家路遠，若要她們掐著日子匆忙趕路，想想就累得慌。不如等孩子平安落地後，再讓她們慢慢進京不遲。」
德妃點點頭：「依你。」
送走她後，正巧清竹從外頭回來。
自我有孕，就很少離開離開紫華殿。
倒是清竹，總擔心有人要暗中加害咱們，閒了就在外頭溜達。
左右探聽之下，如今這宮裡，誰的訊息也沒她靈通。
我問她後宮近日可有什麼事。
她一一說了。
「懿妃娘娘近日常去求見皇上，是為著趙家那樁舊案，聽聞是央求皇上重查，盼著若能平反纔好。」
我點了點頭，這倒不意外。趙婉如今有了身孕，自然想為孩子掙個清白的母家。
「還有呢？」
「太後娘娘那邊……對德妃娘娘催得緊。」清竹聲音更輕，「催著德妃娘娘去爭寵。據說是怕到時候真讓懿妃孃家翻了案，往後這後位落在誰手裡，可就說不準了。」
「那德妃自己呢？」
「還是老樣子。」清竹搖頭，「皇上待她淡淡的，她自己……瞧著也沒什麼心思。」
我不過低頭沉吟了片刻，清竹便湊近來問：「娘娘可是有什麼主意了？」
我不禁失笑，指尖點了點自己：「我？你是要我去教德妃，如何討他的歡心？」
笑意淡去，聲音低了下來，「可我現在連他自己喜歡什麼都不知道了。說起來，如果沒有肚子裡的寶寶，怕是連位份都保不住了。」
清竹聞言，也跟著愁了起來。
靜了片刻，我輕聲問她：「你說，我從前是不是太由著性子了？」
她卻瞪大眼睛，脫口反問：「娘娘從前不都是這樣過來的嗎？殿下……不，皇上他從前不是總誇您，說就喜歡娘娘這般爽利明快的性子？」
可那些都是東宮時候的事了。
那時爭儲之勢如火如荼，不少明槍暗箭，也曾衝著我來。
得厲害些，否則是鎮不住那些暗中窺伺的眼睛和手腳的。
朱珩那時需要這樣一位良娣。
那現在呢，是什麼？
我還不知道。
下意識地撫上圓圓的小腹，心裡漸漸變得清明。
恭順些總不會錯。
往日同他鬨彆扭，吃食用度被剋扣些，倒不會真把我怎麼了，畢竟我是大人嘛，身子骨硬。可往後身邊要多個小的，就不是這個說法了。
8
朱珩再來時，殿內正燃著清淺的梨香。
他坐下片刻，忽然問：「雪中春信呢？雖然這貢香難得，但之前除了太後，就隻給了你，庫房應該還有剩餘，怎麼用完了也不找朕要。」
「宮中用度都有定例，按定例來就好，我用什麼都一樣。」
他目光在我臉上停頓了一瞬，才道：「你倒謹慎了不少。」
說完，視線掃過桌案，瞧見碟子裡的新鮮水果，語氣鬆快了些：「聽說你昨日非要吃冰湃的楊梅？可吃上了？」
我立刻抬眼，語氣帶上一絲遲疑：「那樣是不是太折騰了？回頭想想，確實不大好，日後還是彆這樣，東一出西一出了。」
他握著茶杯的手停在半空，看著我，想說什麼，又像被什麼無形的東西硌住了。
「你，不用這麼拘謹。」
後來又說到彆的事上去，一天下來，不鹹不淡地過去了。
第二日，晉封的旨意便傳遍六宮。
德妃打理後宮辛勞，晉為貴妃。
眾人都覺理所應當。
後一道旨意是，淳妃鄭氏，懷有皇嗣，晉為淑妃，賜封號——宸。
卻讓闔宮上下愕然。
晉位就罷了，怎麼還另賜封號，原來不是有一個了嗎，更何況，用的還是宸字。
連清竹都怔怔地問我：「娘娘，皇上這是……什麼意思啊？」
我也有些愣。
但她更早地回過神來，帶著宮人齊刷刷跪了一地，給我賀喜。
抬眼看去，宮女們表現得矜持些，小太監們卻是藏不住喜色，互相擠眉弄眼。
我看著他們真心實意的笑臉，心頭那點茫然也被這熱鬨衝散了。
我猜想，朱珩他對我如今的表現可還算是滿意的吧？
應該是的。
因為覺得稱心了，所以就有了加賞。
想到這裡，心頭竟生出幾分輕快。
甚至還有一點感激，感激他如此明確地肯定了這條路，讓我連最後的猶豫都不必再有。
「都起來吧，」我聽見自己的聲音溫和而平靜，「拿了賞銀，今天晚上少喝些，彆明日起來路都走不穩。」
「是，是，一切都聽宸淑妃的。」
而後，後宮接連有大事。
晉封的事過去不到三個月，另一頭也傳來訊息。
趙婉母家的舊案，竟真的徹查重審，一朝昭雪了。
9
同月，在一個清晨裡，肚子突然發作起來。
正在朱珩上朝的時候。
劇痛來得很急。
我攥緊了被褥，隻覺得整個身子都要被撕扯開來，冷汗一遍遍地浸透中衣。
太醫和嬤嬤圍了一圈，人影晃動，可那鑽心的痛楚卻絲毫未減，反如潮水般一浪高過一浪。
就在意識模糊之際，清竹突然一步踏到床前，眼神淩厲，逐一掃過床邊的嬤嬤。
「這反應根本不對。可彆蒙我年紀小不懂事，我幼時隨舅父行醫，什麼陣仗沒見過？這痛法，分明是被人用了陰私手段催的。你這幾個是看不出來，還是裝聾作啞我自有定數，但彆把我也當成瞎子。」
她又指向一個眼神閃爍的嬤嬤：「尤其是你，剛才那套推揉手法，可不像在認真助產，分明是在加劇娘娘痛苦，讓她力竭。說，誰指使你的？」
屋內霎時死寂，外圍的太醫聞言，滿臉緊張地進來重新把脈、施針。
清竹怒氣未平，宛若煞神：「娘娘今日體弱，料理不了你們，但我有的是精力，要有差池，我死也要把你們拉下去。」
一番威懾鎮住了場子。
之後的產程雖依舊艱難，卻總算回到了正軌。
不知過了多久，一聲嬰兒響亮的啼哭終於劃破了緊張的死寂。
「恭喜娘娘，是位小公主！」
10
幼子滿月才起名。
但朱珩說，既是皇長女，就提前起了。
叫令儀，朱令儀。
貴妃是最後來看令儀公主的。
她坐下，先看了眼侍立在旁的清竹，眼底帶著讚許：「你身邊這丫頭，厲害勁兒倒很像你，難怪你不急著讓孃家女眷入宮。」
我真情實意地笑道：「她也是我孃家女眷呢，從家裡一路帶過來的，怎麼不算孃家人呢。」
清竹眼圈微紅，卻抿著嘴，穩穩地站著。
貴妃開始說起正事。產房作亂的那兩個嬤嬤已經扣下，近日會料理清楚。隻是這事還沒有稟到禦前。方纔過去的時候，朱珩正在作封賞，不便打擾。
我低頭思量一會，「既然娘娘已經接手，不如等水落石出後再稟報吧。」
她聞言，有些意外地看了我一眼：「這麼沉得住氣？我還以為你會立即衝過去算賬。」
我垂下眼，撫了撫女兒細軟的胎發，笑得有些無奈：「我也想，這不是這會沒什麼力氣。」
何況令儀早產體弱，我分不出心。
好在是個公主，旁人不把多餘的心思放在上邊。
更多的，都盯著趙婉。
她的肚子也漸漸隆起來，加上趙家冤屈得以昭雪，她風頭正盛。
令儀快半歲的時候，身體好些了，沒那麼怕吹風了，我就抱著她去湖邊亭閣散步，行至垂柳旁，正巧遇上趙婉。
「姐姐也帶公主出來透氣？讓我瞧瞧。」伸手欲撫令儀的麵頰。
懷中的女兒忽然不安地扭動起來，小臉漲得通紅，呼吸也跟著急促。
我下意識將孩子攬緊後退半步。
趙婉的手僵在半空，笑意凝在嘴角，「你這是何意？莫非以為我會害公主不成？」可令儀的模樣不像是尋常哭鬨，我心頭一緊：「傳太醫。」
趙婉連連後退，聲音裡已帶了薄怒：「你、你竟用這種手段構陷我。」
話音未落，便被石階絆住，整個人摔倒在地，當即捂著肚子痛呼。
11
訊息傳到朱珩耳中後，他匆匆趕來。
太醫恰好診完了令儀的脈，回稟說她碰不得柳絮，方纔隻是過敏之症。
朱珩眉頭皺眉，目光在我們幾人之間巡弋，最後貴妃身上，「你當時也在是嗎？究竟是什麼情形？」
貴妃垂眸，「臣妾到時，隻見到宸淑妃抱著不適的公主，懿妃已摔倒在地。之前種種，並未親見。」
這話聽著，像是將難題又拋回給了朱珩。
不料她話鋒悄然一轉：「說來，終究是下人們不當心，也不多扶著些懿妃，還是管得不好。就像宸淑妃生產時，也被惡奴鑽了空子……」
朱珩看向我，眼底壓著餘驚，「怎麼出了這檔事也不來告訴朕。」
未等我應答，貴妃已平靜接過話頭：「臣妾已經扣下那兩人，也審過了，隻是因她們供出的東西……臣妾不好擅斷。」
我明白了什麼。
朱珩臉色也變了，他也應明白了。
恰在這時，宮女來稟，說趙婉已誕下皇子。
我看了朱珩一眼，知道過去的事就真的過去了，不會再深究的。
於是我主動開口：「想必是那些惡奴見我虛弱，才會趁機抖威風。既已查明，讓她們好好吃些苦頭，往後沒了折騰人的本事也就罷了。」
朱珩猛地轉頭看我。
我迎著他的目光，清晰地看見他眼底的震動與錯愕。
他大概在等著我據理力爭，但我念令儀念得緊，便說要回去看她，轉身離開了這是非之地。
12
皇子落地後
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，朱珩也常來看令儀。
見完女兒，他試圖如從前般親近，我也應承，隻是總會適時為女兒多求一份恩典——或是添個有經驗的奶孃，或是多劃出一處院子，好待來年讓令儀有個玩耍的去處。
他眼底的光便漸漸黯了下去。
趙婉育子兩個月後，又一樁訊息傳入後宮。
聽說是為從前的錯處，朱珩要罰她。
趙婉起初冷冷地聲稱，自己並非天性惡毒，也非執意要怨恨宸淑妃，真正怨恨的始終是朱珩。當初將她帶入東宮，卻成了她日日夜夜的煎熬，迫使她時刻目睹他與新良娣琴瑟和鳴、形影不離的景象。
朱珩隻說了一句：「因你趙家受災遇厄，這兩年朕是如何偏袒你的，你心裡清楚。卻不想,讓你積怨至此。」
趙婉聞言,像是被抽走了力氣，她不再爭辯是非對錯，隻哀哀哭泣，字字句句皆是家族零落、親人在苦寒之地掙紮求生的淒楚。
朱珩閉目良久，再睜開時,眼底已是一片決絕的冷然。
「懿妃趙氏,德行有虧,不堪為妃位表率,即日褫奪封號。」
他目光轉向乳母懷抱的皇子。
「趙妃不宜撫育皇子，就將他記在貴妃名下,由貴妃親自撫養。」
旨意一下，一切塵埃落定。
貴妃將皇子接至宮中。
她本就處事謹慎,如今更是深居簡出,將小皇子護得密不透風，宮人皆是親自挑選的心腹，連茶水點心都要經過查驗纔敢呈上。
不出半年，六宮事務便漸漸移交到我手中。起初是貴妃以養育皇子為由請辭部分宮務，後來連朱珩也由我定奪諸事。
待到令儀周歲宴上,眾人朝賀之際，禦前的人宣讀了冊封皇後的詔書，再將鳳印交給了我。
春去秋來,令儀漸漸長大。
我挑了個晴好的日子,將清竹喚到跟前,將要緊的文書並一匣金銀推至她麵前。
我說這些年辛苦她了，往後不必再守著宮規,想遊曆山河便去，想嫁人就好好尋覓良緣，若想做些營生,也可大膽試試，無論走哪條路,自有我作她的依仗。
她紅著眼眶重重磕了三個頭,出了宮門。
那會子，令儀正在玩布老虎。
我輕聲道：「你清竹姑姑自由了。」
她似懂非懂地朝我眨眨眼。
我的令儀,將來也會這般自在。無論她想要怎樣的天地，我都會為她托底。
她娘親我啊，好爭。
13
歲月不居,時節如流。
深秋的午後,我躺在暖榻上合上眼睛。
意識漸漸渙散之際,竟做了一個格外清晰真實的夢。
竟是回到進宮參選那日。
待選的姑娘們個個屏息凝神。
還未輪到我上前,卻隱約察覺一道目光落在我身上。
抬眼望去，端坐殿上的朱珩正望著這個方向。
那眼神深沉複雜，全然不似初見應有的分寸。
我走到最末，突然按住胸口，咳嗽了起來。
管事太監慌忙上前，連聲問道：「這是怎麼了？」
我勉強擠出幾個字：「舊疾……我有喘症……」
他頓時麵露難色，急忙喚人將我扶到偏殿休息。
眼見著恢複不好，他輕輕歎了口氣：「鄭家小姐,你這身子怕是與宮門無緣了，可惜了啊！這麼老遠來一趟,本是有望入選的。」
我虛弱地閉著眼，眼角適時滑下兩行清淚。
直到被送出宮門,坐到車上，才用袖口輕輕拭去臉上的淚痕,然後安穩地靠在後邊的軟枕上。
唇邊不自覺漾開一抹淺笑,連帶著懸在邊沿下的雙腳，也輕快地晃了晃。
不可惜。
我在哪裡，都會過得很好的。