辭安渡 魔王病逝·黑石風起
魔王病逝·黑石風起
黑石城的晨霧總帶著股潮濕的涼意，像浸了魔河的水，貼在青石板路上，踩上去能沾濕鞋尖。往日這個時辰，城南的早市該熱鬨起來了——魔人商販擺開裝滿魔米的竹筐，樵夫挑著捆好的枯柴吆喝，孩子們圍著賣糖人的攤子追跑，連空氣裡都飄著魔豆餅的香氣。可今日，這熱鬨卻被一陣急促的敲鑼聲劈得粉碎。
敲鑼的是魔界的老傳令兵，姓周，乾這行快三十年了，胳膊上還留著當年對抗鬼屍時的疤痕。往日他敲鑼總是慢悠悠的，連甲片碰撞都透著股從容，可今日不同——玄色的甲冑上沾著沒乾的露水，跑動時甲片“哐當哐當”響得急促，像要砸在人心上。他手裡的銅鑼被敲得震天響，每跑三步就拔高聲音喊一次，嗓子裡帶著從未有過的沙啞和慌亂：“老魔王薨了！老魔王昨夜子時在魔宮薨了——各部首領速去魔宮議事！遲了按抗命論處！”
“薨了？”街角擺攤的王嬸手一抖，木勺“當啷”掉在竹筐裡，剛倒進去的魔米灑了一地，白花花的米粒滾在濕冷的石板上，沾了泥點。她蹲下去撿，手指卻止不住地顫，“怎麼會……上月我去魔宮送新磨的魔粉，還見老魔王坐在廊下曬太陽，跟我說‘王嬸的粉磨得細，下次多送些’……怎麼說沒就沒了？”
旁邊挑柴的李樵夫也放下擔子，粗糲的手掌攥著扁擔，指節泛白：“你忘了二十年前的事？前魔王走了之後，虎烈他爹和狼嚎的叔搶王位，打了半年，城南的房子燒了一半，多少魔人沒了家？現在老魔王一走，這些首領怕是又要鬨起來了！”
議論聲像潮水似的湧起來，原本圍在攤子前的魔人瞬間散了，有的慌著收竹筐，竹筐的繩子沒係緊，魔米撒了一路也顧不上；有的攥著剛賺的幾枚魔幣往城外跑，嘴裡唸叨著“去鄉下親戚家躲躲，彆被亂兵砍了”；還有些老人聚在街角，皺著眉歎氣，渾濁的眼睛裡滿是不安，“可彆再打仗了，咱們魔人這日子，經不起折騰了”。
江辭是在城外的練劍場聽到訊息的。
這處練劍場是他半年前找的，在黑石城以西的山腳下，有塊平整的青石台，周圍長著幾棵老槐樹，晨霧裡能聽見槐葉“沙沙”的響。他剛練完一套“噬魂魔訣”，滅魂刃斜指地麵，黑色的魔氣還纏在刃身上，像細蛇似的繞著刃尖打轉，沒完全散去。汗水順著他的下頜線往下滴，落在青石台上，暈開一小片濕痕——這套魔功耗力極大，每次練完都要喘上半刻，可他從不間斷，隻覺得多一分修為，就能多護一個魔人。
“大人！出事了！出大事了！”
黑石的聲音突然從山道上傳來，帶著急喘，打斷了江辭的調息。江辭擡眼，就見黑石往這邊跑，玄色的勁裝跑得歪了，腰帶鬆了半截，連腰間的佩劍都晃出了劍鞘，劍穗在風裡亂飄。他跑到青石台前，扶著膝蓋大口喘氣，額角的汗順著臉頰往下流，滴在衣襟上，染濕了一片：“大、大人……老魔王……老魔王薨了！傳令兵剛在城裡喊的，昨夜子時沒的！”
江辭握著滅魂刃的手猛地一緊，指腹硌在刃身的紋路裡，傳來細微的痛感。刃身上的魔氣顫了顫，原本凝聚的黑芒散了些，映著他眼底的驚色：“何時的事？傳令兵還說了什麼？”
“就、就剛才，我在城裡買傷藥，聽見鑼響就往這邊跑。”黑石緩了口氣，伸手抹了把汗，“傳令兵說，讓各部首領速去魔宮議事，還說‘遲了按抗命論處’。我剛才路過魔宮，見不少首領都帶著人往那邊去，虎烈和狼嚎的親兵都穿了甲，手裡還握著兵器，看那樣子，怕是要爭王位了！”
江辭擡頭看向黑石城的方向。晨霧還沒散，遠處的城郭像蒙了層薄紗，輪廓模糊，可魔宮所在的城北方向，卻能隱約看到一縷縷黑色的煙塵——那是各部首領的親兵紮營時揚起的，順著風飄過來，像一道沉沉的陰雲，壓得整個黑石城都喘不過氣。
他想起三個月前，老魔王召他去魔宮的場景。魔宮的正殿很暗，隻有幾盞魔晶燈亮著，老魔王坐在高高的王座上，玄色的王袍垂在台階上，像攤開的墨。他那時臉色就有些蒼白，卻依舊精神，招手讓江辭上前，枯瘦的手握住他的手腕，力道不大，卻帶著股暖意：“江辭，你護魔人的心，本王知道。前幾日我去黑晶礦脈，礦工們都跟我說，是你救了他們，還幫他們奪回了被仙兵搶的魔晶。黑石城以後，說不定要靠你。”
那時江辭隻當是老魔王隨口的囑托，還躬身回道：“臣隻是做了該做的事，不敢勞大王掛心。”可現在想來，老魔王那時怕是已經知道自己身體不行了，才會說那樣的話。
“走，去魔宮附近看看。”江辭收起滅魂刃，玄色勁裝的下擺掃過地上的碎石，發出細微的聲響，“彆靠太近，就在街角看看，摸清各部首領的動靜。”
黑石連忙點頭，跟著江辭往城裡走。越靠近魔宮，氣氛越緊張。往日裡巡邏的魔兵隻有兩三個，今日卻多了三倍，個個穿著玄色甲冑，手按在劍柄上，眼神警惕地盯著過往的魔人。有個抱著孩子的婦人走得慢了些，不小心靠近了魔宮的警戒線，立刻被兩個魔兵推搡著後退，其中一個魔兵還瞪著眼罵：“不想活了？沒看見這是首領們議事的地方？再往前湊，把你扔去喂魔犬！”
婦人嚇得抱著孩子往回跑，孩子被嚇得直哭，小手緊緊攥著婦人的衣角。
魔宮大門外的廣場上，已經聚了五撥人，每撥都有百餘號，圍著各自的首領站成圈。首領們都站在圈子中央，穿著不同顏色的甲冑——虎烈穿的是暗黃色，狼嚎是青灰色，其他三個小首領分彆穿了棕色、褐色和灰色，像五團顏色各異的烏雲，壓在廣場上。
虎烈站在最前麵，他身材魁梧，比旁邊的親兵高出一個頭，手裡握著一把半人高的巨斧，斧刃上還沾著沒擦乾淨的鏽跡。他正對著狼嚎大聲嚷嚷，聲音像打雷似的，震得周圍的魔人都往後縮：“老魔王沒指定繼承人，這王位自然該歸實力最強的！我虎部有三千精兵，上個月還打退了來犯的鬼屍，難道還輪得到你這隻會偷雞摸狗的？”
狼嚎也不甘示弱。他比虎烈矮些，卻更精瘦，手裡握著一把彎刀，刀身在晨光裡晃著冷光。他往前一步，冷笑一聲：“實力強？上次你帶著人去搶人類小鎮的糧，還不是被仙界的仙兵追得像喪家之犬，連兵器都丟了？要我說，這王位該歸我狼部！我狼部熟悉黑石城周圍的地形，能護著大家不被仙兵和鬼屍欺負，你虎烈能嗎？”
“你放屁！”虎烈怒了，舉起巨斧就想往前衝，身邊的親兵連忙拉住他，“我看你是找死！”
“來啊！誰怕誰！”狼嚎也拔出彎刀，身後的狼部親兵立刻舉起兵器，和虎部的人對峙起來。
廣場上的氣氛瞬間劍拔弩張，甲片碰撞聲、怒罵聲混在一起，像一鍋煮沸的水。周圍的魔人縮在遠處的街角，沒人敢上前——這些首領平日裡就隻顧著自己的地盤，搶糧搶魔晶是常事，根本不管普通魔人的死活。上次虎烈的人搶了城西的糧鋪，掌櫃的求情，還被打斷了腿，誰要是現在上前勸架，說不定會被當成“幫凶”，連命都沒了。
江辭站在斜對麵的街角陰影裡，看著廣場上的混亂，手指無意識地摩挲著滅魂刃的劍柄。劍柄是玄鐵做的，被他握得久了，帶著些暖意，可他心裡卻像浸了冰。
他想起五年前剛到黑石城時的場景。那時他剛從萬鬼屍窟出來，半人半魔，渾身是傷，是鬼魔老頭把他帶回黑石城。他還記得，第一次去城外的村落，看到一個老婦人抱著空蕩蕩的糧袋坐在地上哭，身邊放著她兒子的屍體——她兒子是個礦工，被仙兵打斷腿後，沒熬過冬天；還有黑晶礦脈的礦工，被仙兵逼著沒日沒夜地挖礦，稍微慢些就被鞭子抽，不少人都死在了礦洞裡；赤焰城的煉晶師更慘，仙兵說他們煉的魔晶“會助漲魔氣”，一把火燒了作坊，還殺了好幾個煉晶師。
那時候他以為，隻要自己變強，隻要能打敗欺壓魔人的仙兵，就能護住身邊的魔人。可現在看著廣場上的混亂，他才明白——沒有統一的首領，沒有足夠的權力，就算他能救一個、兩個魔人，也救不了所有受苦的魔人。首領們為了王位自相殘殺，最後遭殃的，還是這些普通的魔人。
“大人，”黑石湊到他身邊，聲音壓得很低，還警惕地看了看周圍，“虎烈和狼嚎都不是善茬。虎烈殘暴，上次搶糧鋪就殺了三個人；狼嚎貪婪，去年還扣了礦工們半個月的魔晶。他們要是爭到王位，肯定會把黑石城攪得雞犬不寧，到時候咱們護著的那些魔人，怕是……”
江辭沒說話，隻是目光沉沉地看著廣場上的混亂。