從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第111章 李承乾舊部的示好

    司農寺的晨霧像一匹巨大的白綾，將青灰色的磚牆裹得嚴嚴實實，簷角的銅鈴被風拂得輕響，「叮鈴、叮鈴」，像誰在耳邊低低絮語。李傑踩著濕漉漉的青石板路走進正堂，鞋底板與石板摩擦發出「沙沙」的輕響，剛跨過門檻，就見掌管倉儲的王主事捧著厚厚的賬本候在門口。他那身綢緞官袍熨燙得沒有一絲褶皺，連腰間的玉帶都擦得鋥亮，手裡攥著塊雪白的杭綢帕子，正不停地擦著額頭——明明清晨的風還帶著涼意，他額角的汗珠卻像斷了線的珠子，順著臉頰往下淌，在下巴尖聚成水珠，「啪嗒」滴落在衣襟上，暈開一小片深色的印記。

「李大人早！」王主事臉上堆著笑，眼角的皺紋擠成了一朵盛開的菊花，聲音裡的殷勤像摻了蜜，「屬下昨晚整理庫房賬目，發現有些疏漏，心裡實在不安，特意天不亮就來向大人稟報。」他將賬本高高舉過頭頂，紫檀木封麵在透過霧靄的晨光裡泛著溫潤的油光，邊角處還能看到精心包過銅角的痕跡，「這是庫房的胡椒種子賬，去年入庫的三百石種子都一筆一筆記在上麵了，分毫不敢差錯，您過目。」

李傑伸手接過賬本，指尖觸到王主事的掌心，濕漉漉、黏糊糊的全是汗。他盯著王主事那張堆滿諂媚的臉，腦海裡瞬間閃過上個月的情景——那時試驗田急著播種，他派人去催要胡椒種子，王主事推說「庫房盤點，不便取用」，一拖就是整整十日。最後送來的種子，袋子底下竟混著半袋沙土，顆顆飽滿的胡椒種子連一半都不到。那時他隻是禁苑裡一個不起眼的農官，無權問責，隻能捏著鼻子認了。如今再看這張點頭哈腰的臉，隻覺得一陣反胃的諷刺。

賬本翻開的瞬間，一股淡淡的鬆煙墨香混著陳年的黴味撲麵而來。李傑的目光緩緩掃過賬頁，在「損耗」一欄停住了。那一行的字跡比彆處用力許多，墨跡都微微暈開，彷彿寫字的人當時心裡就揣著鬼。他伸出手指，輕輕點在「九十三石」那個數字上，聲音平靜得像一潭深水，沒有絲毫波瀾：「去年入庫三百石胡椒種子，如今賬麵結餘二百零七石，這麼算下來，損耗竟有九十三石？」

王主事的喉結狠狠滾動了一下，手裡的帕子被他擰成了麻花，邊角都起了毛邊。他張了張嘴，聲音有些發緊：「回大人，胡椒種子金貴得很，儲存時需用陶罐密封，搬運的時候難免有磕碰損壞，時間長了，有些還會受潮發黴，這損耗……這損耗自然就多了些……」

「哦？」李傑挑了挑眉，從案上一堆賬冊裡抽出另一本粟米賬冊，「啪」地一聲拍在桌上。他指著上麵的數字，語氣裡帶著一絲似笑非笑，「粟米去年入庫五千石，損耗僅四十五石。難道說，胡椒種子的皮比粟米還脆，碰不得、動不得？」他將兩本賬冊並排鋪開，陽光恰好穿過窗欞，在「九十三」與「四十五」這兩個數字上投下亮斑，對比格外刺眼。「還是說，有人把這些損耗的胡椒種子，悄無聲息地挪去了彆處？」

最後一句話像一塊冰磚「咚」地砸在王主事腳邊，他雙腿一軟，「撲通」一聲跪倒在地，頭上的官帽「咕嚕嚕」滾出去老遠，露出光禿禿的頭頂，上麵還能看到幾個沒剃乾淨的發茬。「大人饒命！大人饒命啊！」他雙手撐在冰涼的青磚地上，膝蓋一下下磕得咚咚響，額頭很快就紅腫起來，滲出血絲，「是屬下鬼迷心竅！去年東宮的內侍來借種子，說太子殿下要研究香料配法，屬下一時糊塗，就……就給了……」

李傑緩緩合上書冊，紫檀木的封麵發出沉悶的「哢噠」聲。他心裡跟明鏡似的——太子府的香料坊近來新出了一種胡椒香膏，據說是用純胡椒精油調製的，在長安的貴婦圈裡炒得火熱，一支就要價十貫錢。他早就猜到這些胡椒種子的去向，隻是沒想到王主事竟敢在賬麵上做這麼明顯的手腳，把三成損耗都堂而皇之地攤到了官庫頭上，當真是把司農寺當成了東宮的私庫。

「念你今日主動送賬冊來，還算有幾分悔意。」李傑的目光掃過他不停顫抖的肩膀，像在看一隻瑟瑟發抖的鵪鶉，「罰俸三個月，算是給你個教訓。賬目限你今日之內更正完畢，庫房裡的胡椒種子，少一粒，你就自行去刑部領罪吧。」

王主事如蒙大赦，連滾帶爬地去撿官帽，手指都在發顫，好幾次都抓空了。「謝大人開恩！謝大人開恩！屬下這就去辦！這就去辦！」他抱著賬冊的手抖得像篩糠，轉身時袍角不小心掃過門檻，差點一個趔趄摔倒在地，狼狽不堪地踉蹌著跑了出去。

看著他倉皇離去的背影，李傑拿起那本胡椒賬冊，指尖在「東宮借調」那行模糊的批註上輕輕摩挲。這隻是個開始，司農寺裡像王主事這樣的人還有不少。昨天查驗賬簿時，他就發現掌管水利的劉員外郎，給李承乾的封地足足多撥了三成的灌溉用水，那些水順著渠道流進太子府的莊園，把好好的稻田都淹了一半。而關中旱情最重的三原縣，卻隻分到了定額的一半，地裡的麥苗都蔫得打了卷。

正思忖間，門外傳來「咯吱、咯吱」的聲響，像是有人穿著硬底靴在碾過碎石子。掌管農技推廣的趙參軍提著個描金食盒走進來，食盒開啟，裡麵是一隻青瓷碗，盛著熱氣騰騰的羊肉羹，油花在表麵泛著金黃的光，還撒著幾粒鮮紅的胡椒碎，香氣瞬間彌漫了整個正堂。「大人昨晚忙到深夜，定是餓了。」趙參軍笑得眼角堆起層層皺紋，臉上的肥肉都跟著顫，「這是卑職讓內子特意做的，加了些新收的胡椒提味，味道醇厚得很，您嘗嘗？」

李傑看著那碗羊肉羹，鼻尖縈繞著濃鬱的肉香和胡椒的辛辣味，腦海裡卻浮現出三個月前的情景——那時他推廣胡椒種植，這位趙參軍當著一眾官員的麵，把胡椒種子扔在地上，說什麼「西域異物，恐傷農桑，動搖國本」，言辭激烈，彷彿他種的不是胡椒，而是什麼洪水猛獸。如今這態度轉變得比翻書還快，想必也是得了李承乾那邊的授意，想借著這碗羊肉羹探探他的底細。

「趙參軍有心了。」李傑沒有動筷子，反而指著案上鋪開的一張關中農技圖，圖上用不同顏色標注著各地的土壤特性，「關中的春播方案，你覺得三原縣該種粟還是種麥？」

趙參軍臉上的笑容僵了一下，像被凍住的蠟像，眼神有些閃躲，支支吾吾道：「粟……粟耐旱，三原縣近來乾旱，應種粟……」

「可三原縣的土壤是??土。」李傑拿起一支狼毫筆，在圖上三原縣的位置圈出一片區域，筆鋒銳利，「這種土壤保水性雖差，但有機質含量高，肥力足。若采用壟作技術，深耕三尺，種冬麥的收成能比粟米高兩成。」他筆尖頓了頓，抬眼看向趙參軍，目光像兩把刀子，「這些農技手冊，司農寺各房都發了一本，你該看過吧？」

趙參軍的臉瞬間漲成了豬肝色，從臉頰一直紅到脖子根，手裡的食盒「當啷」一聲掉在地上，羊肉羹潑了一地，香氣混著膻味四處彌漫。他張了張嘴，想說什麼辯解的話，卻在李傑冰冷的眼神下一個字也說不出來，最終隻能像隻鬥敗的公雞，灰溜溜地退了出去，連地上的狼藉都忘了收拾。

正午時分，司農寺的各個房舍裡都響起了竊竊私語。王主事在庫房更正賬目時，滿頭大汗地清出十五石胡椒種子，數目竟與太子府香料坊上個月的用料量分毫不差；而趙參軍被派去看守城西糧窖的訊息，更是像長了翅膀似的傳遍了各房——那糧窖偏僻潮濕，平日裡根本沒人願意去。小吏們三三兩兩地聚在角落，看著正堂的方向，眼神裡都帶著敬畏——誰都看出來了，這位新上任的李大人，是要動真格的了，那些靠著東宮勢力混日子的，怕是好日子要到頭了。

李傑站在廊下，看著牆角那株被春風吹歪的石榴樹。樹皮上還留著去年蟲蛀的痕跡，坑坑窪窪的，可如今枝頭卻抽出了嫩綠的新枝，芽苞鼓鼓囊囊的，眼看就要開花。他知道，清理司農寺的積弊就像修剪果樹，必須先把這些依附於李承乾的枯枝敗葉狠狠剪掉，才能讓新的枝條茁壯成長，結出豐碩的果實。

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