從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第119章 貴族的追捧
長安的暮春，風裡都帶著花香與酒氣。平康坊的「醉仙樓」剛換上新釀的青梅酒，酒旗在風中招展，可樓裡的話題卻全被一種辛辣香氣搶了去——胡椒。這曾被西域商人藏在駱駝行囊深處的紅香料，如今成了長安貴族圈最體麵的社交貨幣。
吏部尚書裴矩的府邸外，青石路上的車轍印深了三分。三日前，裴家公子與京兆尹千金定下婚約，聘禮清單在朱雀大街傳得沸沸揚揚，其中「十斤胡椒」五個字，比任何金銀珠寶都刺眼。「聽說了嗎？裴尚書家光是這胡椒聘禮，就值十貫錢！」賣花小販蹲在街角，竹籃裡的薔薇沾著晨露，他對著買花的吏部侍郎夫人嘖嘖稱奇，「抵得上咱們尋常百姓十年的嚼用了！」
侍郎夫人用團扇掩著嘴，眼尾的笑意卻藏不住：「十斤算什麼？上回衛國公府宴客，一道胡辣羊排就用了半斤胡椒，那香氣順著朱雀門飄到金光門，連宮裡的韋貴妃都讓人來問方子呢。」她輕輕撥弄著鬢邊的珠花，「我家那口子說了，往後宴席上要是沒道胡椒調味的菜，都不好意思請人上門。」
這話半點不假。自從司農寺推出「精裝胡椒禮盒」，長安的宴席便有了不成文的規矩。光祿寺的大廚們最近都快把廚房門檻踏破了，從胡椒燉牛尾到胡椒烤鵪鶉，連素來清淡的江南廚子，都學會了往鱸魚羹裡撒半勺胡椒提味。
司農寺的庫房裡，檀香木架子上擺滿了紫檀木盒。老李正指揮著八個工匠打包禮盒，他手裡拿著銀鑷子，小心翼翼地將羊脂玉瓶放進木盒：「輕點！這玉瓶是和田來的，磕了邊就賣不上價了！」
紫檀木盒是嶺南貢品，邊角鑲嵌著銀絲纏枝紋，盒內鋪著蜀錦織的紅綢，綢麵上繡著極小的胡椒藤圖案。一兩裝的胡椒粉被仔細地裝進玉瓶，瓶口用西域蜜蠟封存，連封口處都蓋著司農寺的小印。一個年輕工匠捧著盒子，手指微微發顫——他在司農寺當差，一年俸祿也才三貫錢，可這一盒胡椒就賣五貫。「李大人，這價真有人買？」
李傑正在覈對訂單簿，聞言抬頭笑了。簿子上的朱筆字密密麻麻，衛國公府要二十盒，長公主府要五十盒，連西域來的突厥使者都訂了十盒，備注裡寫著「獻可汗」。「你明日去西市看看就知道了。」他指著簿子上的「蘭陵公主府」，「公主殿下特意吩咐，要在盒蓋刻上『長樂未央』，說是要送給吐蕃讚普的王後。」
果不其然，禮盒開售當日，西市的「司農寺專賣行」外就排起了長隊。富商們的馬車堵死了街口，車夫們揮著鞭子嗬斥，卻擋不住人群往前湧。一個穿紫袍的官員擠到櫃台前，腰間的金魚袋撞得叮當作響，他掏出沉甸甸的錢袋，銅錢嘩啦落在櫃台上：「給我來十盒！我家老爺今晚宴請吐蕃使者，少了這胡椒禮盒，待客都失了體麵！」
旁邊的波斯商人不甘示弱，他穿著條紋錦袍，手裡舉著通商證：「我要二十盒！送回波斯，給國王陛下！」他的漢語帶著濃重的口音，卻把「國王陛下」四個字說得格外響亮。
不到半日，首批兩百盒就銷售一空。老李蹲在庫房角落數錢，銅錢堆成小山，他笑得皺紋裡都淌著蜜：「大人，照這勢頭，三個月的訂單都排滿了！剛才連萬年縣的縣太爺都派人來走後門，想多加十盒呢。」
李傑正在檢視新到的紫檀木，聞言頭也不抬：「告訴他，按規矩排隊。誰要是搞特殊，往後他家的胡椒引就彆想批了。」
可繁華之下，總有人動歪心思。西市東南角的一間貨棧裡，王記香料行的老闆王元寶正盯著倉庫裡的麻袋傻笑。他托人從龜茲偷偷運了三百斤胡椒，麻袋上還沾著沙漠的細沙。「等司農寺的禮盒售罄，我就把價格翻一倍！」他撫摸著麻袋上的麻繩，彷彿已經看到了崇業坊那處帶花園的宅子，「到時候，我也讓丫鬟每天用胡椒水漱口！」
他沒等來漲價的訊息，卻等來了老張帶著的兵丁。貨棧的木門被撞開時，王元寶還在做著發財夢。「王元寶，你私藏胡椒三百斤，意圖囤積居奇！」老張展開文書，聲音像冰塊砸在地上，「按『胡椒專賣製』，沒收全部貨物，罰銀五十貫！」
兵丁們搬胡椒時，麻袋摩擦著地麵，發出沙沙的聲響。王元寶癱在地上，看著白花花的胡椒從麻袋裡漏出來，心疼得直哭：「我冤枉啊！我就是想多賺點錢……」
訊息傳到司農寺時，李傑正在給新到的紫檀木盒刻編號。「罰沒的胡椒都登記入庫，」他拿起刻刀，在盒底刻下「農字三百二十一」，「讓鄭大人在西市貼告示，凡私藏胡椒超過十斤、哄抬價格者，一律按此例處置。」
老李在旁點頭：「還是大人想得周到。這告示一貼，看誰還敢動歪心思。」
告示貼出當日，西市的胡椒價格就穩了。貴族們雖少了個炫耀的由頭，卻也暗自鬆了口氣——至少不用擔心買不到胡椒了。光祿寺的總廚甚至親自送來一道新做的胡椒海參，海參燉得軟糯，胡椒的辛辣滲進肉裡，鮮得人舌尖發麻。「李少卿，這得謝謝您。」總廚笑得滿臉褶子，「這下我總算不用天天被那些公侯夫人催著要胡椒了。」
夕陽西下時，李傑站在司農寺的閣樓上，望著西市的人流。買胡椒禮盒的隊伍還排到街角，波斯商人與長安富商討價還價的聲音順著風飄上來。他知道，胡椒熱背後，是長安對新奇事物的追捧，更是大唐國力強盛的底氣。但這熱度需要韁繩，既要讓百姓嘗甜頭，又不能讓資本野馬脫韁。他提筆在紙上寫下「胡椒指導價」，打算明日與戶部商議，讓這股熱潮真正惠及各方。
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