從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第121章 前嫌的冰釋
初夏的司農寺，庭院裡的石榴樹像是被潑了硃砂，朱紅的花瓣簌簌落在青石板上，積了薄薄一層，踩上去軟綿綿的，帶著草木的清香。李傑剛送走戶部來覈查胡椒工坊預算的官員，正低頭用鎮紙壓住攤開的《農政全書》手抄本，忽聞院外傳來「踏踏」的腳步聲，沉穩得像敲在鼓麵上的悶響。
他抬眼望去，隻見月洞門口立著個熟悉的身影——蕭瑀穿著一身漿洗得筆挺的青色官袍，腰間玉帶係得一絲不苟，手裡捧著本封麵泛黃的《齊民要術》，花白的胡須在穿堂風裡輕輕飄動，眼神卻沒了往日在朝堂上的銳利，反倒像個揣著疑惑的學子。
這場景讓李傑握著鎮紙的手指頓了頓。蕭瑀可是兩朝元老，隋末時就官至內史令，入唐後更是封了宋國公，性子耿直得像塊萬年寒冰，前陣子在朝堂上彈劾他「擅改祖製，妄推新術」時，那聲音能把太極殿的梁柱震得嗡嗡響。此刻這位老大人卻親自登門，鞋尖上還沾著點長安城外的黃土，顯然是急匆匆趕來的。
「蕭大人大駕光臨，司農寺真是蓬蓽生輝。」李傑放下鎮紙，起身相迎時，注意到蕭瑀捧著書卷的手指關節泛著紅，指腹還有些磨破的痕跡——想來是這幾日翻書太勤，又或是趕路時攥得太緊。
蕭瑀拱手作揖，動作幅度不大，卻透著老派文人的鄭重：「李少卿不必多禮，老夫今日不是來議事的，是想向你請教些農書裡的困惑。」他將《齊民要術》小心翼翼地放在案上，書頁邊緣因常年翻閱捲成了波浪形，空白處還有密密麻麻的蠅頭小楷批註，「你看這卷四《種穀》篇，說『小豆忌卯，稻忌辰，禾忌丙，黍忌醜』，老夫讀了半輩子農書，始終想不明白，作物生長憑的是水土節氣，怎會跟生肖時辰扯上關係？可曆代農書都這麼寫，莫非真有什麼玄機？」
李傑拿起書卷，指尖拂過「小豆忌卯」四個字，紙頁因年代久遠有些發脆，帶著股淡淡的黴味。這是古代農書中常見的宜忌之說，把農業生產與天乾地支、陰陽五行牽強附會，後世的農學家早就考證過，多是術士穿鑿附會之言。他抬眼看向蕭瑀，見老臣的眉頭微蹙，渾濁的眼睛裡滿是認真，便知對方是真心求教，而非借著農書來找茬。
「蕭大人問得好。」李傑取過硯台裡的徽墨，用紫毫筆在書卷空白處畫了個簡易的二十四節氣表，春分、穀雨、芒種……每個節氣旁都標著對應的物候，「農時當以節氣為準，而非生肖。就說這小豆，清明斷雪、穀雨斷霜時下種最合適，此時地溫穩定在十五度以上，墒情正好；到了處暑，豆莢飽滿，便要及時收獲。若按『忌卯』之說，卯年便不種小豆，那要是連著幾個卯年，百姓豈不是要斷了這項生計？」他指著窗外的試驗田，「那裡種著三畝赤小豆，正是去年卯年清明下的種，您看這長勢，莖稈粗壯，結莢比往年還多三成，再過一月便可收割。」
蕭瑀湊近案前，鼻尖幾乎要碰到紙麵，花白的胡須掃過節氣表上的墨跡。他年輕時也在田間待過，自然知道作物生長要看天看地，隻是被古籍束縛了思想。此刻看著表上清晰的節氣劃分，又望向窗外綠油油的豆田，豆葉在風中翻動，露出底下飽滿的豆莢，眉頭漸漸舒展，像被春雨潤過的乾裂土地。
「聽李少卿一言，老夫真是茅塞頓開。」他歎了口氣，聲音裡帶著幾分悵然，「往日總覺得古籍字字珠璣，卻忘了『儘信書不如無書』的道理。這農法之事，果然要親眼見、親手試才行。」
「蕭大人若有興致，明日可隨農技隊去關中農村走走。」李傑將筆擱在筆山上，墨汁在宣紙上暈開個小小的黑點，「三原縣的農戶用了新的耕作法子，粟米、小麥的產量都比往年高不少，您親眼瞧瞧便知，這些新農法到底能不能惠及百姓。」
蕭瑀眼中閃過一絲亮光，像夜行人看到了燈火，當即撫掌道：「好！老夫明日一早就來！正好看看這讓崔知悌罵作『歪門邪道』的法子，究竟有何神奇之處。」
次日天還沒亮，司農寺的門房剛拉開側門，就見蕭瑀站在門廊下。他換了身半舊的粗布襴衫，頭戴頂竹編草帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉，若不是腰間那枚象征身份的金魚袋，看起來就像個尋常的鄉下老者。
「蕭大人，您這是……」農技隊的老張提著農具出門，看到這副打扮的蕭瑀，驚得手裡的秧苗器都差點掉在地上。
「彆叫大人，今日我就是個學農的老漢。」蕭瑀擺擺手，接過老張遞來的粗布手套，套在布滿皺紋的手上，「走吧，彆耽誤了時辰。」
馬車駛出長安城，沿著渭水一路向西。剛過鹹陽橋，就見沿途的田埂上滿是忙碌的身影。農戶們正用貞觀犁翻地，這犁比傳統的曲轅犁輕便許多，犁架用堅韌的棗木打造，犁鏵是新鑄的熟鐵，一個壯年農夫牽著牛，不用彎腰用力，隻需輕輕扶著犁柄，犁鏵便能輕鬆入土，開出深淺均勻的犁溝。
蕭瑀掀開車簾，看著農夫們不緊不慢地跟在牛後，額頭上隻滲了層薄汗，不由得嘖嘖稱奇：「這便是李少卿改良的貞觀犁？老夫記得年輕時見人犁地，壯漢都要弓著腰，一天下來累得直不起身，哪像這般輕鬆。」
老張蹲在車轅邊，用樹枝在地上畫著犁的構造：「大人您看，這犁改了曲轅為直轅，還加了個小軲轆，省了三成力氣不說，轉彎掉頭也方便。往年一個人一天頂多翻三畝地，現在能翻五畝，還不耽誤回家伺候莊稼。」他指著遠處的麥田，「那邊的麥子用了李大人說的『堆肥法』，把秸稈、人畜糞便堆在一起發酵，肥力比單純上糞強十倍，您瞧那麥穗，顆粒比往年飽滿多了。」
馬車行到三原縣地界，景象更是讓蕭瑀驚歎。成片的農田被修整得像棋盤，田埂筆直，灌溉的水渠縱橫交錯，渠水清澈，順著坡度緩緩流淌，滋潤著每一寸土地。幾個農婦正圍著個奇怪的木架子忙碌，那架子上排列著整齊的小孔，農婦們將秧苗插進孔裡，推著架子往前走，身後便留下了行距均勻的秧苗。
「這是啥物件？插得又快又齊整！」蕭瑀叫停馬車，快步走到田埂上。
正在指導農婦的農技員老王連忙迎上來，笑著解釋：「這是李大人發明的秧苗器，以前手工插秧，彎腰弓背一整天，也插不了半畝，還容易疏密不均。用這物件，一個人一天能插三畝，行距、株距都一樣，通風透光，稻子長得更壯實。」
村頭的打穀場上更是熱鬨。十幾個老農圍著個新做的鬥斛，裡麵盛滿了金燦燦的粟米，有人用木刮板刮平斛口，粟米粒簌簌落下，在陽光下閃著光。「五石二鬥！好家夥，這一畝地竟收了五石二鬥！」一個留著山羊鬍的老農高聲喊道，滿是皺紋的臉上笑開了花。
蕭瑀走上前，蹲在粟米堆前，伸出顫抖的手指抓起一把穀子，放在掌心搓了搓。穀殼脫落，露出圓潤飽滿的米粒，放在鼻尖聞聞，帶著清新的米香。「老丈，往年這地能收多少？」
老農認出他是京城來的官，連忙作揖：「回大人，往年最好的年成也就收三石，遇上旱澇，兩石都難。今年用了李大人的法子，深耕、密植、多上肥，這不，竟多收了兩石多！家裡的糧倉都裝不下了，正打算跟木匠訂個新的呢！」他指著村西頭的坡地，「那邊的紅果果更金貴，叫胡椒的，聽說一斤能換一貫錢，抵得上兩石粟米呢！」
蕭瑀順著他指的方向望去，隻見坡地上種著成片的藤本植物，藤蔓順著竹架攀爬，上麵掛滿了一串串紫紅的顆粒，像無數串小瑪瑙。幾個農戶正背著竹簍采摘，指尖沾著紫紅的汁液。農技員老王跟過來說：「這胡椒耐旱，在坡地、山地都能種，不占好田，產量卻金貴。去年有戶人家種了半畝，賣的錢夠給兒子娶媳婦了。」
一路走下來，蕭瑀的眉頭越皺越緊，不是不滿，而是懊悔。他想起前陣子在朝堂上彈劾李傑時，言辭那般激烈，說他「不尊古法，勞民傷財」，可眼前這金燦燦的粟米、飽滿的麥穗、農戶們臉上的笑容，哪一樣不是實實在在的好處？回程的馬車上，他靠在車壁上，望著窗外掠過的田野，麥浪翻滾，像金色的海洋，眼神裡滿是複雜，有愧疚，有欣慰，還有幾分對自己固守成見的自嘲。
回到司農寺時，夕陽正把天空染成一片緋紅，石榴花的影子被拉得老長。蕭瑀徑直走到李傑的書案前，整理了一下衣襟，對著他深深一揖，腰彎得像張弓：「李少卿，之前是老夫有眼無珠，被古籍矇蔽了雙眼，錯怪了你的良苦用心。」他抬起頭，渾濁的眼睛裡閃著真誠的光，「你的這些農技，確實能造福百姓，老夫佩服！往後若有需要老夫之處，儘管開口！」
李傑連忙伸手扶起他，指尖觸到蕭瑀胳膊上的骨頭，硌得有些發疼：「蕭大人言重了。您能親眼看到這些變化，認可這些法子，便是百姓的福氣。」
幾日後的朝會上，崔知悌果然又站了出來，手裡舉著彈劾文書，聲音尖銳如錐：「陛下！司農寺推廣胡椒種植，耗費錢糧無數，卻隻惠及少數農戶，實乃捨本逐末！臣懇請陛下收回成命，讓百姓專心種植五穀！」
話音剛落，蕭瑀突然從朝列中走出，站到殿中。他雖年近七旬，腰桿卻挺得筆直，聲音洪亮如鐘：「陛下，崔侍郎此言差矣！」
滿朝文武皆是一驚，連李世民都微微挑了挑眉。誰不知道蕭瑀和崔知悌同屬保守一派，向來對李傑的新法頗有微詞，今日怎會當庭反駁？
「臣近日親赴三原縣考察，親眼所見農戶用司農寺推廣的新法耕作，粟米畝產增至五石，比往年翻了近一倍！」蕭瑀的目光掃過群臣，「那胡椒種植更是讓坡地變寶地，一斤胡椒可換一貫錢，農戶種半畝胡椒，便能抵上三畝粟米的收入！這等利國利民之舉，不僅不該禁止，還應加撥經費，讓更多州縣效仿！」
崔知悌漲紅了臉，指著蕭瑀道：「蕭大人！你……你怎麼也幫著他說話？你忘了前陣子他是如何……」
「前陣子是老夫糊塗。」蕭瑀打斷他，語氣坦蕩，「老夫向來隻認道理，不認私情。李少卿的法子能讓百姓增收，能讓國庫充盈，老夫為何不能說句公道話？」
李世民看著階下據理力爭的蕭瑀，又望向站在文臣列中神色平靜的李傑，嘴角露出一抹讚許的笑容：「蕭愛卿所言極是。司農寺推廣農技有功，朕決定，再加撥經費五萬貫，用於擴大種植規模！」
散朝後，李傑在宮門口的石榴樹下遇見蕭瑀。老臣拄著柺杖，看著他道：「李少卿，老夫活了大半輩子，見過不少誇誇其談之輩，也見過不少固守陳規之人，像你這般既能讀書，又能務實的年輕人，不多見。」他拍了拍李傑的肩膀，掌心粗糙卻有力，「好好乾，大唐的農桑，就該交到你們這些有真本事的人手裡。」
李傑望著蕭瑀蹣跚遠去的背影，夕陽將他的影子拉得很長，腰間的金魚袋在餘暉中閃著微光。他知道，這位老臣的轉變，不是因為言辭的辯駁，而是因為親眼所見的豐收，是那些堆成小山的粟米、飽滿的麥穗、農戶們滿足的笑容，這些實實在在的成果，比任何雄辯都更有力量。
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