從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第151章 精選的鐵料
天剛矇矇亮，東方的天際才泛起一抹魚肚白，農具改良坊那扇厚重的榆木大門就被一陣急促的馬蹄聲驚醒。三輛騾馬大車在十餘名禁軍的護送下，緩緩停在坊門外，車輪碾過青石板路，發出「咕嚕咕嚕」的聲響，在寂靜的清晨格外清晰，像一首低沉的晨曲。為首的禁軍校尉翻身下馬，鎧甲上的銅片碰撞在一起，發出「叮當作響」的脆響。他手裡捧著一塊鎏金令牌，令牌上刻著「皇家冶鐵監」五個大字，筆畫遒勁有力，在晨光下泛著耀眼的金光，刺得人有些睜不開眼。
「李大人何在？奉陛下口諭，特將冶鐵監新煉的镔鐵送至改良坊。」校尉的聲音洪亮如鐘，穿透了坊門的阻隔，在空曠的街道上回蕩，引得幾隻早起的麻雀從屋簷上驚飛，撲棱棱地扇動著翅膀。
李傑早已等候在院內，聽到聲音連忙迎了出來。他身上還穿著昨晚未脫的粗布短打，袖口和褲腳都沾著些許鐵屑，像撒了一把黑色的芝麻，卻難掩眼中的興奮，那興奮勁兒就像個即將得到心愛玩具的孩子。「有勞校尉大人了，快請進。」他一邊說著，一邊熱情地招呼著，眼角的笑意藏都藏不住。
禁軍將士們七手八腳地將馬車上的鐵料卸下來，一塊塊烏黑發亮的镔鐵被整齊地碼放在院中，像一座小小的黑色山丘。镔鐵是高碳鋼的古稱，是大唐最優質的鐵料，尋常鐵匠一輩子都難見一次，隻有皇家冶鐵監才能煉製，多用於打造皇室兵器和重要農具。這镔鐵表麵光滑如鏡，能清晰地映出人的影子，連臉上的皺紋都看得一清二楚。用手指輕輕撫摸，冰涼的觸感瞬間傳遍全身，還帶著一絲金屬特有的溫潤。用手指彈一下，發出清脆的「鐺」聲，餘音嫋嫋，能在院子裡回蕩好一會兒才漸漸散去。
「這可是好東西啊！」老張湊了過來，他那雙布滿老繭的手輕輕撫摸著一塊镔鐵，像在撫摸嬰兒的肌膚，眼神裡充滿了敬畏和喜愛。他從事鐵匠行當四十餘年，走南闖北見過不少鐵料，卻還是頭一次見到如此精純的鐵料，眼睛都看直了，嘴巴微微張著，半天沒合上。
李傑點點頭，神情瞬間嚴肅起來，像變了個人似的：「大家都過來，咱們今天要做的第一件事，就是篩選鐵料。」他拿起一塊镔鐵，對著晨光仔細觀察，陽光透過镔鐵邊緣，折射出淡淡的藍光。「有砂眼、裂紋的全挑出來，打犁的料不能有半點瑕疵。這貞觀犁是要用來開疆拓土、造福萬民的，一絲一毫的缺陷都可能導致耕作時出問題，輕則耽誤農時，重則傷到人，咱們絕不能馬虎。」
工匠們紛紛圍攏過來，按照李傑的吩咐開始篩選鐵料。他們每人手裡拿著一塊小鐵錘，鐵錘的木柄被摩挲得油光發亮，帶著溫潤的包漿。大家小心翼翼地敲擊著镔鐵，耳朵湊得很近，像在傾聽鐵料的心跳。聲音清脆洪亮的，像玉佩相擊，便是好料；聲音沉悶發啞的，像敲在棉花上，裡麵多半有砂眼或裂紋。
趙大虎拿著一塊镔鐵，敲了敲，眉頭立刻皺了起來，像擰成了一個疙瘩：「大人，這塊鐵料聲音不對，怕是有問題。」他的聲音裡帶著一絲不確定，又有些緊張，生怕自己判斷錯了。
李傑接過鐵料，翻來覆去地檢查，手指在鐵料表麵輕輕滑動，感受著每一處細微的起伏。果然在邊緣處發現一個細小的砂眼，像針尖那麼大，不仔細看根本發現不了，隻有在特定的光線下才能看到一個小小的黑點。「不錯，這就有問題，放在那邊的廢料堆裡。」他指著院角的一個空木箱，木箱是用楊木做的，表麵有些斑駁。「咱們寧可多費些料，也不能讓一塊有瑕疵的鐵料用到新犁上，寧可事前麻煩，也不能事後出亂子。」
篩選工作進行得格外細致，每一塊镔鐵都要經過至少三人的檢查，確保萬無一失。太陽漸漸升高，像一個巨大的火球掛在天上，陽光灑在镔鐵上，反射出冷冽的光芒，照得人眼睛有些發花，不得不眯著眼睛乾活。工匠們額頭上都滲出了汗珠，像斷了線的珠子，順著臉頰往下淌，滴在镔鐵上，發出「滋滋」的聲響，瞬間蒸發，留下一小片深色的印記。但沒有一個人叫苦叫累，他們知道，這些鐵料來之不易，是皇家冶鐵監的工匠們一錘一錘煉出來的，製作出來的新犁更是意義非凡，關係到無數農戶的生計。
經過兩個多時辰的篩選，原本堆成小山的镔鐵隻剩下不到一半，像被啃過的饅頭，少了一大塊。而廢料堆裡卻已經堆了不少，那空木箱都快裝滿了。老張看著那些被挑出來的廢料，心疼得直咧嘴，嘴角抽搐著：「大人，這些鐵料雖然有小瑕疵，但打把菜刀、鐮刀還是能用的，刀刃鋒利得很，切菜割草一點問題都沒有。就這麼扔了，太可惜了，簡直是暴殄天物啊。」
李傑搖了搖頭，語氣堅定：「老張，咱們要做的是標準的貞觀犁，是要讓天下農戶都能用得放心、用得順手的農具，不能有絲毫將就。這些廢料看著可惜，但如果用在新犁上，將來出了問題，耽誤了農時，那纔是真正的可惜。到時候，農戶們一年的收成就沒了，一家人的生活都成了問題，那損失可比這些鐵料大多了。」他頓了頓，目光掃過在場的每一個工匠，「好料才能出好犁，這第一具標準貞觀犁，必須經得起任何考驗，要讓所有人都看到，這新犁不僅省力，還結實耐用。」
老張聽了，若有所思地點點頭，不再說話，隻是默默地繼續篩選鐵料，隻是手上的動作更加輕柔了，像是在對待什麼稀世珍寶。
篩選完畢，接下來就是按圖譜比例下料。李傑讓人拿來係統兌換的精密量具，尺子是用精鐵打造的，上麵刻著精確到分的刻度，每一道刻度都清晰可見，用手摸上去，能感覺到明顯的凹凸感。還有一個小巧的天平，天平的托盤是用黃銅做的，亮晶晶的，能稱量到兩，甚至能精確到錢。「曲轅用鐵三十五斤八兩，犁壁用鐵十八斤三兩，犁鏵用鐵七斤六兩……」他一邊對照著圖紙，一邊報出精確的分量，聲音清晰有力，「多一分則重，會增加耕作時的阻力，農戶們會更累；少一分則弱，可能承受不住拉力，用不了幾次就會變形甚至斷裂，必須嚴格按照這個分量來下料，一絲一毫都不能差。」
工匠們拿著量具，小心翼翼地切割著镔鐵。切割鐵料的聲音「叮叮當當」地響著，像一首歡快的樂曲，在院子裡回蕩。趙大虎負責稱量，他眼神專注，每切下一塊鐵料，都要放在天平上仔細稱量，多了就用鑿子小心翼翼地鑿掉一點，鑿子落下的力度都控製得恰到好處；少了就重新切割，直到分量絲毫不差為止，哪怕差了一錢，都要重新來過。
老張看著他們忙碌的身影，忍不住感歎道：「大人，您這做事也太精細了。想當年我學打鐵的時候，師傅說『差不多就行』，差個三兩五兩的根本不算事兒，哪像現在這樣，連幾兩幾錢都算得清清楚楚，比賬房先生算錢都仔細。」他的語氣裡帶著幾分敬佩，又有些不可思議。
「差之毫厘，謬以千裡啊。」李傑笑著說，「這農具的好壞，就藏在這些細微之處。多一分少一分，看著不起眼，用起來差彆可就大了。就像人穿鞋子，大一分磨腳，小一分擠腳，隻有剛剛好才舒服。咱們既然要做，就要做到最好，讓這貞觀犁成為大唐農具的標杆，讓後世的人提起好犁，就想到咱們做的貞觀犁。」
太陽升到頭頂，火辣辣地烤著大地，像一個巨大的火爐，把地麵烤得滾燙。院子裡的镔鐵被曬得滾燙，摸上去能燙手，讓人忍不住趕緊縮手。工匠們卻依舊乾勁十足，臉上洋溢著興奮的笑容，切割好的鐵料被整齊地分類堆放，按照曲轅、犁壁、犁鏵的順序排得整整齊齊，像等待檢閱的士兵。李傑看著那些碼放整齊的鐵料，心裡充滿了期待，他知道，打造標準貞觀犁的第一步，已經順利完成了，接下來的路，會更加充滿挑戰，但也更加讓人嚮往。
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