從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第161章 張三牛的猶豫
長安城郊外的張家莊，晨霧還未散儘，像一層薄薄的輕紗籠罩著整個村莊。炊煙從各家各戶的煙囪裡嫋嫋升起，像一條細長的白絲帶，慢悠悠地纏繞在灰瓦屋頂上，與晨霧交織在一起，形成一幅寧靜而祥和的畫麵。
張三牛正蹲在自家院子裡的石榴樹下，手裡攥著一把鏽跡斑斑的鋤頭。這把鋤頭跟隨他已經有十多年了，木柄被他的手掌磨得光滑發亮，呈現出一種溫潤的暗紅色，上麵還殘留著他手掌的溫度和歲月的痕跡。隻是鐵頭部分佈滿了鐵鏽，像一塊生了病的骨頭，坑坑窪窪的，失去了往日的鋒芒。
他拿起一塊粗布，使勁地在鋤頭的鐵頭上打磨著，「沙沙」的摩擦聲在寂靜的院子裡格外清晰。粗布上很快就沾滿了鐵鏽，變成了暗紅色。他時不時地停下來，用手指摸一摸鋤頭的刃口，感受著打磨的進度，眉頭微微皺起，似乎對目前的效果不太滿意。
「當家的，有人找！」院門外傳來老伴王氏的聲音，帶著幾分好奇和疑惑。她剛把晾曬的衣物收進屋裡，就看到兩個穿著官服的人站在門口，心裡不由得有些緊張。
張三牛直起腰，拍了拍褲子上的土，腰間那條用了多年的舊布帶鬆了些，他順手緊了緊。這幾年關中地區收成不好，要麼旱要麼澇，家裡的日子過得緊巴巴的，他的腰也因為常年彎腰勞作，彎得越來越厲害了，每次直起身子都要發出「咯吱」的聲響，像是在訴說著歲月的艱辛。
他慢慢走到門口，隻見兩個穿著青色差役服的人站在那裡。為首的是一個身材高大的差役，臉上帶著幾分嚴肅，手裡捧著一個紅色的帖子；另一個差役年紀稍輕，提著一個小布包，布包上還係著紅色的繩子，看著十分喜慶，與這簡陋的農家小院形成了鮮明的對比。
「您是張三牛老丈吧？」為首的差役問道，聲音洪亮，帶著官差特有的威嚴，震得張三牛的耳朵嗡嗡作響。
張三牛點點頭，心裡有些忐忑，像揣了隻兔子，七上八下的。他一輩子都是個普通老農，麵朝黃土背朝天，從沒和官差打過交道，不知道這兩位上門有什麼事。「是我，官爺找我有事？」他的聲音有些沙啞，帶著幾分拘謹，雙手不自覺地在衣角上擦了擦。
「我們是司農寺的，奉李大人之命，給您送請帖來的。」差役說著，將手裡的紅帖遞了過來，又指了指旁邊的布包，「這是李大人讓給您帶的兩斤新收的胡椒。」
「胡椒？」張三牛愣了一下，眼睛瞬間瞪得大大的，嘴巴也微微張開，露出了驚訝的神色。胡椒在大唐可是稀罕物，價比黃金，尋常百姓彆說吃了，見都難得一見。去年村裡鬨饑荒，地裡的莊稼顆粒無收，大家隻能靠挖野菜、啃樹皮度日，是李大人推廣種植胡椒，才讓大家有了活路，保住了性命。
他至今還記得，第一次嘗到胡椒味的那種新奇和滿足。那是去年冬天，李大人派人送來一些胡椒，讓村裡每戶人家嘗嘗。王氏用那點胡椒燉了一鍋野菜粥，原本寡淡無味的粥頓時變得香氣四溢，辛辣中帶著獨特的香氣，讓全家人都吃得津津有味，那味道他一輩子都忘不了。
張三牛顫抖著雙手接過請帖和布包，布包入手沉甸甸的，還能聞到裡麵散發出來的淡淡胡椒香，那香氣鑽進鼻孔，讓他精神一振。請帖是用上好的紅紙做的，紙張厚實光滑，上麵用毛筆寫著工整的字跡，筆力遒勁，一看就是有學問的人寫的，邀請他三日後卯時到城外試驗田觀看試犁。
差役又交代了幾句關於試犁的時間和地點，便轉身離開了。張三牛捧著請帖和胡椒，站在門口愣了半天，像被釘在了地上，腦子裡一片空白。晨風吹過，帶著一絲涼意，他纔回過神來。
王氏走過來，好奇地問：「當家的，這是啥呀？看你傻愣愣的。」她的眼睛一直盯著那個布包，猜測著裡麵是什麼好東西。
「是李大人的請帖，讓我去看試犁。」張三牛喃喃地說，聲音裡帶著幾分茫然。他開啟布包，裡麵是兩小包胡椒，用油紙仔細地包著，油紙的邊緣還細心地折了起來，散發著誘人的香氣。王氏眼睛一亮，忍不住讚歎：「我的天，真是胡椒！這麼多，夠咱們吃好幾年了！李大人真是太客氣了。」她小心翼翼地拿起一小包胡椒，放在鼻子前聞了聞，臉上露出了滿足的笑容。
張三牛卻沒那麼高興，他拿著請帖，眉頭緊鎖，臉上露出了猶豫的神色。他想起了上次的事，心裡就像壓了塊石頭，沉甸甸的。那是幾個月前，李大人讓他試用新改良的犁，說是能省力不少。他當時心裡也很高興，覺得李大人是真心為百姓著想。可沒想到，那犁剛用了不到半天，犁轅就斷了，不僅耽誤了耕作，還讓他心裡很過意不去，總覺得是自己沒用好，辜負了李大人的信任。
「咋了？不高興？」王氏看出了他的心思，收起笑容，關切地問道。
張三牛歎了口氣，走到院子裡的石凳上坐下。這石凳是他年輕時親手鑿的，上麵已經被磨得光滑圓潤，帶著歲月的痕跡。他手指無意識地摩挲著請帖的邊緣，紅紙的邊緣有些粗糙，硌得他的手指有些發癢。「我在想，上次那犁轅斷了，這次李大人又搞出新犁，要是再斷了，豈不是讓李大人難堪？我一個老農，也幫不上啥忙，去了也是添亂。」
王氏端來一碗水，放在他麵前的石桌上，碗是粗瓷的，上麵還有一個小小的豁口。她柔聲勸道：「當家的，你可不能這麼想。李大人種胡椒救了咱村的饑荒，這份恩情咱不能忘。他請你去看試犁，是瞧得起你，覺得你懂農活，知道什麼樣的犁好用。再說了，真要是新犁不行，你去了還能勸勸他改回來，總比讓他盲目推廣要好，到時候受苦的還是咱們老百姓。」
張三牛聽著老伴的話，心裡稍微鬆動了些。他想起李大人的好，想起去年饑荒時，李大人親自到村裡指導種植胡椒。那時候李大人穿著一身粗布衣服，和大家一起在地裡乾活，不怕臟不怕累，手上磨出了水泡也不叫苦。晚上就住在村裡的破廟裡，和大家同吃同住，那種親民和務實，讓他打心眼裡佩服。
「可我還是怕……」張三牛的聲音裡帶著幾分擔憂，他抬起頭，看著王氏，眼神裡充滿了猶豫，「要是試犁出了岔子，李大人臉上無光，說不定還會怪罪我，覺得是我這老農不會用新東西。」
「李大人不是那種人。」王氏肯定地說，她拿起請帖，仔細看了看上麵的字跡，「你忘了？上次犁轅斷了，李大人不僅沒怪你，還親自上門道歉，說自己考慮不周，讓你受委屈了。他還送了咱們兩鬥糧食，說是補償。這樣的好官，咱可不能寒了他的心。」
張三牛沉默了，他知道老伴說得對。李大人是個辦實事的好官，一心為了百姓，為了大唐的農業。自己作為受益的老農，確實應該去支援一下。可是，心裡的那點顧慮還是像小蟲子一樣，時不時地爬出來撓一撓，讓他難以下定決心。
他拿起請帖，又看了看那兩斤珍貴的胡椒，心裡暗暗做了決定。不管怎麼樣，都要去看看，就算幫不上忙，也能給李大人捧個人場。要是新犁真的好用，那對百姓來說可是天大的好事，能少受很多罪；要是還有問題，自己也能如實反映，幫李大人改進，也算是儘了一份力。
「行，我去。」張三牛站起身，眼神變得堅定起來。他把胡椒小心翼翼地收進櫃子裡，那是家裡唯一的一個木櫃，還是他結婚時做的，上麵的漆已經掉了不少，但依舊很結實。他打算留著過年的時候，給孩子們做頓好吃的，讓他們也嘗嘗這稀罕的胡椒味。請帖則被他鄭重地放在了櫃子上的一個小盒子裡，那盒子裡裝著家裡最珍貴的東西，有孩子們的胎發，還有他年輕時獲得的一塊「勤勞農戶」的木牌。
接下來的兩天，張三牛心裡一直惦記著試犁的事，乾活都有些心不在焉。他在地裡鋤草的時候，總是時不時地停下手裡的活，望著長安城的方向，想象著新犁的樣子。不知道這次李大人又有什麼新花樣，會不會比上次的犁更好用。
他甚至去村裡找了幾個相熟的老農，有隔壁的李四爺，還有村東頭的王老五，和他們說起這事。大家都勸他去看看，說這是好事，說不定能學到新東西，以後種地能更省力。李四爺還說：「三牛啊，你可得好好看看，回來給咱們說道說道，要是真好用，咱們也請李大人給咱們弄一具。」
離試犁還有一天的時候，張三牛特意把自己那身最體麵的衣服找了出來。那是一件半舊的藍色粗布褂子，是去年過年時王氏給他做的，上麵打了兩個小小的補丁，但很乾淨。他把衣服放在盆裡，用皂角仔細地洗了一遍，然後晾在院子裡的繩子上。第二天早上，他又把衣服熨燙了一下，雖然沒有熨鬥，他就用一個裝著熱水的鐵壺代替，小心翼翼地在衣服上反複熨著，直到衣服變得平平整整。
他心裡暗暗想著，到時候一定要仔細看看新犁到底怎麼樣，不能辜負李大人的信任，也不能辜負村裡鄉親們的期望。
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