從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第162章 王鐵匠的試探
長安城的鐵匠街，從早到晚都充滿了活力。叮叮當當的打鐵聲此起彼伏，像一首永不停歇的交響曲，在整條街上回蕩。火星隨著錘子的起落四處飛濺，像天上的星星掉了下來，在陽光下閃爍著耀眼的光芒。空氣中彌漫著鐵器的腥味和煤炭的煙火氣，混合在一起，形成了一種獨特的味道，那是屬於鐵匠街的味道。
王鐵匠的鋪子就在這條街的中間，是一間不算太大的門麵。門口掛著一個褪色的幌子，上麵用黑色的顏料寫著「王記鐵鋪」四個大字，雖然有些陳舊，顏料也掉了不少，但依舊透著一股老鋪子的底蘊和傲氣。鋪子門口的鐵砧已經用了幾十年，上麵布滿了密密麻麻的凹痕，那是無數次錘擊留下的印記。
王鐵匠正掄著一把十八斤重的大錘，狠狠地砸在鐵砧上的鐵塊上。他**著上身，古銅色的麵板上布滿了汗珠，汗珠順著肌肉的紋理往下淌，像一條條小溪。隨著掄錘的動作，他手臂上、肩膀上的肌肉一塊塊隆起，充滿了力量感，彷彿蘊藏著使不完的力氣。
「鐺！鐺！鐺！」錘子與鐵塊碰撞的聲音沉悶而有力，每一次撞擊都讓鐵塊微微變形，也讓整個鋪子都跟著震動。鐵塊在他的錘下漸漸有了形狀，從一塊不規則的鐵疙瘩，慢慢變成了一把鐮刀的雛形。
「師父，師父，有您的帖子！」王小六氣喘籲籲地跑了進來，他是王鐵匠唯一的徒弟，今年剛滿十三歲，個子不高，麵板黝黑，一雙大眼睛裡總是閃爍著好奇的光芒。他手裡拿著一個紅色的請帖，因為跑得太急，臉上紅撲撲的，額頭上布滿了汗珠。
王鐵匠停下手中的錘子，用搭在肩膀上的粗布毛巾擦了擦臉上的汗，毛巾已經被汗水浸透，變得沉甸甸的。他疑惑地問：「啥帖子？誰送來的？」他一邊問，一邊拿起旁邊的鐵鉗，夾起那塊燒紅的鐵塊，放在水裡冷卻，「滋啦」一聲，冒出一股白煙。
「是司農寺的人送來的，說是李大人請您三日後去看試犁。」王小六把請帖遞了過去，眼睛裡閃爍著好奇的光芒，他還在回味著上次偷偷看到的新犁的樣子。
王鐵匠接過請帖，看了一眼那鮮紅的顏色，嘴角撇了撇，露出一絲不屑的神色：「哼，他還真把自己當回事了，一個毛頭小子，懂什麼打鐵？也敢邀請我去看試犁。」嘴上雖然這麼說，他還是小心翼翼地開啟了請帖，仔細看了起來。
請帖上的內容和給張三牛的差不多，也是邀請他三日後卯時到城外試驗田觀看試犁，字跡同樣工整有力。王鐵匠看完，把請帖往桌子上一扔，不屑地說：「我倒要看看，他那新犁能有多結實，彆又是中看不中用的玩意兒，到時候丟人現眼。」
王小六在一旁小聲說：「師父，我上次偷偷去看過那新犁，真的挺不錯的，比咱們打的好看多了，弧度也正，看著就很結實。」他想起那天晚上看到的貞觀犁，心裡就充滿了讚歎。
「好看有啥用？能耕地纔是本事。」王鐵匠瞪了徒弟一眼，聲音提高了幾分，「咱們打鐵的，講究的是實用，不是花架子。能經得起田間地頭折騰的，纔是好犁。」話雖如此，他心裡卻泛起了嘀咕。他知道王小六雖然年紀小，但做事很實在，不會說謊，能讓這孩子稱讚的農具，肯定有其過人之處。
但他心裡又不服氣，自己打了一輩子鐵，從十五歲開始跟著父親學手藝，到現在已經快四十年了。經他手打造的農具，不說有上萬件，也有幾千件了，長安周邊的農戶幾乎都用過他打的農具，口碑一直很好。他就不信，一個年紀輕輕的李大人，沒乾過幾天農活，能造出比自己還好的犁。
接下來的兩天，王鐵匠心裡一直不踏實，像有塊石頭壓著。他白天打鐵的時候，總是走神，好幾次差點一錘子砸在自己的手上；晚上躺在床上，也翻來覆去睡不著，腦子裡全是新犁的影子。他既想去看看新犁到底怎麼樣，是不是真的像王小六說的那麼好；又怕看到新犁真的比自己打的好，到時候自己這張老臉往哪兒擱，在同行麵前也抬不起頭來。
思來想去，他決定先去農具改良坊附近探探虛實，看看能不能偷偷看到新犁的樣子，也好讓自己心裡有個底。
第二天一早，王鐵匠特意換上了一身普通的灰色粗布短褂，那是他平時下地乾活才穿的衣服，上麵還沾著不少泥土。他還讓王小六跟在身邊，裝作父子倆去趕集的樣子，慢慢悠悠地朝著農具改良坊走去。
一路上，他不停地東張西望，像在尋找什麼東西，又怕被人發現，眼神躲閃，樣子十分滑稽。路過其他鐵匠鋪的時候，他還故意放慢腳步，和相熟的鐵匠打打招呼，聊聊生意，裝作若無其事的樣子。
快到改良坊門口的時候，王鐵匠放慢了腳步，眼睛像鷹隼一樣不停地往坊裡瞟，希望能看到新犁的影子。可是改良坊的門緊閉著，門口還有兩個穿著差役服的人守著，他們腰裡挎著刀，神情嚴肅，警惕地看著來往的行人，根本看不到裡麵的情況。
「師父，要不咱們還是回去吧，要是被發現了多不好，讓人知道了會笑話咱們的。」王小六有些害怕，拉了拉王鐵匠的衣角，小聲地勸道。他覺得這樣偷偷摸摸的，不像回事。
王鐵匠瞪了他一眼：「怕啥？咱們就是路過，看看熱鬨，又不乾嘛。身正不怕影子斜，他們還能把咱們吃了不成？」話雖這麼說，他的腳步卻有些猶豫，心裡也有些打鼓。
就在這時，改良坊的門「吱呀」一聲開了，老張從裡麵走了出來。老張是改良坊的管事，以前也是個鐵匠，後來因為年紀大了，就不再掌錘，負責坊裡的雜事。他手裡提著一個水桶，看樣子是要去旁邊的水井打水。
老張一眼就認出了王鐵匠，雖然王鐵匠換了衣服，但那標誌性的絡腮胡和洪亮的嗓門，他還是很熟悉的。老張臉上露出了笑容，熱情地打招呼：「這不是王鐵匠嗎？稀客啊，您這是路過？」
王鐵匠心裡一驚，沒想到會在這裡遇到老張，他故作鎮定地笑了笑，那笑容有些僵硬：「是啊，路過，路過，順便看看你們坊裡忙不忙，最近生意怎麼樣。」他一邊說，一邊眼睛還是忍不住往坊裡瞟。
老張何等精明，一看王鐵匠的樣子就知道他想乾嘛。他放下水桶，用袖子擦了擦手上的水，笑著說：「王鐵匠，您就彆裝了，是不是想看看新犁啊？實不相瞞，最近來打聽的人可不少呢。」
被看穿了心思，王鐵匠的臉一下子紅了，像被煮熟的蝦子，從臉頰一直紅到了脖子根。他乾咳兩聲，試圖掩飾自己的尷尬：「看……看什麼新犁？我就是隨便逛逛。你們坊裡能有什麼新鮮玩意兒，還能比我王記鐵鋪的手藝好？」
老張哈哈一笑，也不與他爭辯，隻是指了指坊門：「王鐵匠，不是我誇口，這新犁確實有獨到之處。不過李大人說了，好東西要經得起檢驗，三日後當眾試犁，到時候請了長安城周邊的鐵匠和老農都來看看，保證讓您看得明明白白，心服口服。」
「心服口服？」王鐵匠梗著脖子，臉上露出不服氣的神色，「我王某人打了四十年鐵，什麼樣的犁沒見過？倒要看看你們這新犁有多大能耐。」他嘴上強硬，心裡卻越發好奇，老張越是說得神秘，他越想知道這新犁到底有什麼特彆之處。
老張笑著說：「那咱們就三日後見分曉。到時候您可一定要來，要是錯過了，說不定會後悔一輩子。」他提起水桶，朝水井走去，留下王鐵匠愣在原地。
王鐵匠看著老張的背影，又看了看緊閉的坊門，心裡像被貓爪撓似的，癢癢的。他咬了咬牙，對王小六說：「走，回去！三日後，我倒要親自去看看，這李大人的新犁到底是騾子是馬！」
回到鐵鋪，王鐵匠把自己關在裡屋，半天沒出來。王小六以為師父生氣了，不敢進去打擾，隻能在外麵小心翼翼地收拾著工具。過了好一會兒，裡屋的門「吱呀」一聲開了，王鐵匠走了出來，臉上的怒氣消了不少，眼神裡卻多了幾分堅定。
他走到鐵砧旁，拿起那把還沒完工的鐮刀，看了看，又放下，然後對王小六說：「去，把那套最好的淬火工具找出來，再準備些上好的镔鐵。等看完試犁回來，咱們也得琢磨著改進改進手藝，不能讓人比下去了。」
王小六一聽，眼睛一亮，連忙應聲：「哎，好嘞！」他沒想到師父會這麼說，看來師父心裡已經認可了新犁可能有過人之處。
接下來的一天，王鐵匠像是變了個人似的，不再唉聲歎氣，也不再走神，而是專心致誌地打鐵。他把那把鐮刀打磨得鋒利無比，刃口閃著寒光，連最細微的紋路都處理得十分精緻。王小六在一旁看著，心裡暗暗佩服，師父的手藝確實沒話說，隻是不知道和李大人的新犁比起來，到底誰更勝一籌。
離試犁還有一個時辰的時候，王鐵匠已經收拾妥當。他換上了一身乾淨的藍色長衫，雖然不算華貴，但很整潔。他還特意帶上了自己那把用了多年的卡尺，打算到時候仔細測量一下新犁的尺寸，看看究竟有什麼門道。
「走，小六，咱們去看看熱鬨。」王鐵匠拍了拍王小六的肩膀，語氣裡帶著幾分期待。
師徒倆鎖好鐵鋪的門，朝著城外的試驗田走去。一路上，遇到了不少同行，都是去看試犁的。大家三三兩兩地聚在一起，議論著李大人的新犁，有的充滿期待，有的則持懷疑態度。
「王鐵匠，你也來了？」一個矮胖的鐵匠走了過來，他是街尾「劉記鐵鋪」的劉鐵匠，和王鐵匠是老熟人了。
「怎麼，就許你們來，不許我來？」王鐵匠笑著說，語氣裡帶著幾分調侃。
劉鐵匠哈哈一笑：「我就知道你肯定會來。說實話，我這心裡也沒底，不知道這新犁到底怎麼樣。要是真好用，咱們也得學學人家的手藝，總不能守著老一套過日子。」
王鐵匠點點頭，心裡暗暗讚同劉鐵匠的話。時代在變，手藝也得跟著變，不然遲早會被淘汰。他抬頭看了看天，太陽已經升到了半空，金色的陽光灑在大地上，暖洋洋的。
「走吧，再不去就晚了。」王鐵匠說了一聲，加快了腳步。王小六和劉鐵匠連忙跟了上去，一行人朝著試驗田的方向走去。
遠遠地，他們就看到試驗田周圍已經聚集了不少人，有穿著粗布衣服的老農，有和他們一樣穿著長衫的鐵匠，還有一些看熱鬨的百姓。大家都在翹首以盼，等著李大人和新犁的出現。
王鐵匠擠到人群前麵，眼睛不停地掃視著四周，尋找著新犁的影子。他心裡暗暗發誓，今天一定要看個仔細，要是這新犁真的比自己打的好，他就放下身段，好好向李大人請教；要是名不副實，他也不會客氣，定會當眾指出其中的不足。
陽光越來越烈，空氣中彌漫著泥土的芬芳和人們的期待。王鐵匠的心裡既緊張又興奮，他知道，今天的試犁，或許會改變長安鐵匠行當的格局，也或許會改變他自己的命運。他深吸一口氣，等待著那個關鍵時刻的到來。
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