從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第169章 十萬貫的陰謀
長安城的夜色像一塊浸了濃墨的絨布，沉甸甸地壓在坊市的飛簷翹角上，連空氣都彷彿凝固了。西市旁的「張記犁行」卻一反常態，平日裡喧囂到深夜的店鋪此刻靜悄悄的，門前那盞畫著「張記」二字的走馬燈早已熄滅，唯有後門虛掩著，一道昏黃的燭火從門縫裡擠出來，在青石板路上投下長長的光影，像一隻窺視著黑夜的獨眼。
後院的正房裡，燭火徹夜未熄。三支手臂粗的牛油燭在黃銅燭台上跳躍，燭芯偶爾爆出火星，將牆壁上掛著的「財源廣進」匾額照得忽明忽暗。那匾額是用上好的紫檀木做的，邊緣的金漆已經斑駁脫落，露出底下暗紅的木色，像凝固的血。張萬貫背著手站在窗前，身上那件蜀錦長袍繡著暗紋的牡丹，被燭火映出流動的光澤，可他那張平日裡總是堆著虛偽笑容的臉，此刻卻擰成了一團，眉頭緊鎖，像是有什麼解不開的死結，連眼角的肥肉都在微微抽搐。
他身後的八仙桌上，擺滿了殘羹冷炙。一盤醬肘子隻剩下啃得乾乾淨淨的骨頭，骨頭上還沾著幾點暗紅的醬汁；旁邊的銀酒壺倒在桌上，紫紅色的葡萄美酒順著桌沿往下滴，在青磚地上洇出一個個深色的圓點，像極了濺落的血滴。洛陽來的李掌櫃坐在對麵的太師椅上，手裡把玩著個成色極好的羊脂玉扳指，指節因為用力而有些發白，眼神卻不安地瞟著張萬貫的背影，手指無意識地在桌麵上敲著，發出「篤篤」的輕響，與燭火的劈啪聲交織在一起，顯得格外詭異。
「砰！」張萬貫猛地一拍桌子，桌上的空瓷碗被震得跳起來半尺高，又重重落下，發出清脆的響聲，驚得李掌櫃手裡的玉扳指差點掉在地上。他轉過身，臉上的肥肉因為憤怒而劇烈抖動著，唾沫星子隨著話語像雨點般濺到李掌櫃臉上：「那貞觀犁要是在關中鋪開，咱們的直轅犁就成燒火棍了！你以為洛陽的農戶就會一直守著老犁？用不了半年，他們就得哭著喊著要新犁，到時候咱們手裡堆成山的貨，隻能當廢鐵論斤賣！」
李掌櫃連忙掏出手帕，胡亂擦了擦臉上的唾沫，心裡暗罵這胖子沒規矩，臉上卻堆起討好的笑容，像朵盛開的菊花：「張掌櫃息怒，息怒。這事……咱們總得想個法子應對不是？那李傑不過是個毛頭小子，剛到長安沒幾天，未必能鬥得過咱們這些在商場上摸爬滾打了幾十年的老江湖。」
「法子？我能有什麼法子？」張萬貫煩躁地抓了抓頭發，他那頂鑲嵌著鴿血紅瑪瑙的帽子被抓得歪到一邊，露出油膩的發髻，「司農寺那幫官老爺現在把他當寶貝疙瘩，聽說陛下都親自硃批要推廣了。咱們去找官府說理？怕是連衙門的門檻都踏不進去！」他快步走到牆角的梨花木櫃子前，那櫃子上了三道沉重的銅鎖，他掏出鑰匙，「嘩啦啦」一陣響，開啟櫃子，從裡麵取出一個厚厚的錦盒，「嘩啦」一聲倒在桌上。
黃澄澄的金條、疊得整整齊齊的銀票滾落出來，在燭火下閃著誘人的光，晃得人眼睛生疼。金條有大有小，大的足有十兩重，小的也有五兩；銀票麵額從一千貫到五千貫不等，票麵蓋著長安最大的錢莊「彙通號」的朱印，每一張都能隨時兌換成現銀。張萬貫拿起一張麵額五千貫的銀票，在李掌櫃眼前晃了晃，那銀票的紙質光滑，墨色鮮亮：「這是十萬貫，一半用來打點禦史台的大人，讓他們給陛下遞摺子，就說這新犁耗費鐵料，恐動搖國本，還說李傑勾結西域，用的是不祥之鐵；另一半雇些地痞流氓，在市井裡散佈謠言，把新犁說得一文不值，務必把它的名聲徹底搞臭！」
李掌櫃的眼睛瞬間瞪得像銅鈴，他猛地探過身，伸手拿起一根五兩重的金條，用牙狠狠咬了咬，清晰的牙印立刻留在上麵，帶著金屬的涼意。這一根金條，抵得上他洛陽那家鋪子半個月的進項，足夠在洛陽買上三畝上好的水田。可他轉念一想，又心疼起來，眉頭皺得像個老核桃：「張掌櫃，這錢……這錢夠在關中買上千畝良田了，還能蓋上幾十間大瓦房。就為了對付一個新犁，值得嗎？萬一……萬一錢花了，事沒辦成，那可就……」
「值得？」張萬貫冷笑一聲，拿起那根金條，「啪」地拍在桌上，發出沉悶的響聲，「你懂什麼？這十萬貫砸進去，才能保住咱們的萬貫家財！你算算，咱們兩家在關中、洛陽的犁行加起來有多少？二十三家！庫房裡的直轅犁堆得像山一樣，少說也有上萬具！要是賣不出去，彆說千畝良田，到時候連你我身上這件衣裳都得當掉！」他指著李掌櫃身上那件貂皮大衣，「你這件貂皮，怕是也得換成粗麻布！」
李掌櫃摸了摸身上的貂皮大衣，那皮毛光滑柔軟，是去年花了三百貫從胡商手裡買來的，聽這話，心裡不由得一緊。
張萬貫走到書案前，拿起一支紫毫筆，在硯台裡蘸了蘸墨，在一張上好的麻紙上飛快地寫著，筆尖劃過紙麵發出「沙沙」的聲響，像春蠶在啃食桑葉。李掌櫃好奇地湊過去一看，隻見上麵寫著：「新犁用的是突厥走私的镔鐵，裡麵摻了西域妖法煉出的『化鐵水』，看著結實，用不了三年就會爛成一攤泥。用了這犁的人家，不僅會誤了農時，還會招來天災人禍，斷子絕孫……」
「這……這也太離譜了吧？」李掌櫃看得直咋舌，舌頭都有些打結，「誰會信這種鬼話？這簡直是胡說八道！」
「怎麼不信？」張萬貫放下筆，得意地笑了，眼角的皺紋擠成一團，像曬乾的橘子皮，「老百姓就信這些！你忘了前幾年長安流傳『吃茄子會生瘡』，結果滿街的茄子都爛在地裡，菜農們哭都找不到地方？還有前年說『穿紅色會招邪』，連新娘都不敢穿紅嫁衣了！隻要咱們把話說得有鼻子有眼，再找些托兒在茶館、酒肆、市集裡起鬨，添油加醋地說些『親眼所見』的例子，不出半個月，保管沒人敢買新犁！到時候，他們還得乖乖來買咱們的直轅犁！」
他把寫好的底稿仔細折起來，遞給旁邊侍立的管家。那管家是個五十多歲的老頭，臉上沒什麼表情，接過底稿時動作麻利，躬身退了出去，腳步輕得像貓，連鞋底蹭過地麵的聲音都聽不見。
李掌櫃看著桌上的金條和銀票，心裡的天平終於徹底傾斜了。他嚥了口唾沫，伸手拿起三張五千貫的銀票揣進懷裡，又抓起兩根五兩重的金條塞進袖袋，拍了拍張萬貫的肩膀，語氣堅定地說：「張掌櫃果然高見！洛陽那邊我來安排，保證把謠言傳得比風還快，讓洛陽城的大街小巷，三教九流，都知道這新犁是個不祥之物！不過……禦史台那邊，你可得找對人，彆花了冤枉錢，到時候竹籃打水一場空。」
「放心！」張萬貫拿起一根十兩重的金條塞給李掌櫃，金條沉甸甸的，差點把李掌櫃的袖子墜下來，「我已經托人聯係上了禦史中丞的小舅子，那人姓王，是個出了名的見錢眼開的主兒。上次吏部侍郎想給他姐夫遞個話，都花了八千貫呢！隻要銀子到位，保準讓他在禦史台掀起風浪，讓李傑吃不了兜著走！」
燭火漸漸西斜，將兩人的影子拉得老長，投在牆上像兩隻醜陋的野獸，隨著燭火晃動而扭曲變形。張萬貫小心翼翼地把剩下的金條和銀票重新鎖回櫃子裡，裡麵的金銀明顯少了大半，可他臉上卻露出了誌在必得的笑容，彷彿已經看到了李傑狼狽不堪的樣子。李掌櫃揣著金條和銀票，腳步輕快地從後門離開，像隻偷到雞的狐狸，迅速融入了濃重的夜色中，連腳步聲都刻意放輕了。
後院的燭火依舊亮著，張萬貫站在窗前，望著遠處改良坊的方向，那裡一片漆黑，隻有幾盞燈籠在風中搖曳。他的眼神陰鷙，像淬了毒的刀子，死死地盯著那個方向。他知道，這場較量才剛剛開始，要麼是貞觀犁把他們這些舊犁商徹底擠垮，要麼是他們把李傑踩在腳下，沒有第三條路可走。他輕輕撫摸著窗台上的一盆仙人掌，那刺紮得手心生疼，可他卻像沒感覺到一樣，嘴角勾起一抹狠厲的笑容。
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