從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第170章 商路的封鎖
天剛矇矇亮，東方的天際才泛起一絲魚肚白，長安城西的鐵匠街就已經熱鬨起來。鐵鋪的夥計們早早生起了爐子，「呼嗒呼嗒」地拉著風箱，風箱的木板發出「吱呀」的聲響，像是在訴說著歲月的滄桑。爐膛裡的火苗「騰」地竄起來，舔舐著烏黑的鐵坯，發出「劈啪」的聲響，火星時不時濺出來，落在地上熄滅。可今天的氣氛卻有些異樣，往日裡互相打招呼、開玩笑的鐵匠們，此刻都低著頭默默地忙活，臉上帶著幾分緊張和不安，連說話都壓低了聲音，像是怕被什麼人聽見。
王老闆的「王記鐵料鋪」就開在街口，是這條街上最大的鐵料商。他剛讓人把兩車上好的生鐵卸到後院，那生鐵烏黑發亮，斷麵細密，是打造農具的上好材料。王老闆額頭上還掛著晶瑩的汗珠，順著臉頰往下淌，滴在胸前的布衫上，洇出一小片深色。這兩車鐵是給改良坊送的，李傑特意交代要含碳量適中的精鐵，用來打造貞觀犁的犁鏵，說是這種鐵打造的犁鏵既鋒利又不易崩口。他擦了擦汗，正準備進屋喝口涼茶歇口氣，就聽到街上傳來一陣雜亂的腳步聲，還夾雜著棍棒拖地的聲音，由遠及近。
張萬貫帶著十幾個精壯的漢子走了過來，個個穿著黑色短打，露出結實的胳膊，腰裡彆著明晃晃的棍棒，臉上帶著凶神惡煞的表情，像是剛從地獄裡爬出來的惡鬼。為首的張萬貫依舊穿著那件蜀錦長袍，隻是此刻敞開著領口，露出圓滾滾的肚皮，上麵的肥肉隨著腳步一顫一顫的，眼神像刀子一樣盯著王老闆，彷彿要把他生吞活剝。
「王老四，你膽子不小啊！」張萬貫走到鋪子前，雙手叉腰，聲音洪亮得像打雷，震得人耳朵嗡嗡響，「竟敢給那姓李的送鐵？你忘了自己是『犁商聯盟』的人了？忘了是誰讓你有今天的生意了？」
王老闆心裡「咯噔」一下，像是被什麼東西狠狠砸了一下，連忙擠出笑容迎上去，那笑容比哭還難看：「張掌櫃，您這是說的哪裡話？我就是做點小生意，誰來買鐵我都賣，總不能把上門的客戶往外推吧？再說了，聯盟也沒規定不能給哪家賣鐵不是？」
「客戶？」張萬貫冷笑一聲，那笑聲裡充滿了嘲諷，他抬腳狠狠踹在旁邊的鐵砧上，鐵砧發出「哐當」一聲巨響，震得旁邊的工具都跳了起來，「那李傑是咱們的死對頭！他推廣新犁，就是要砸咱們的飯碗！你給他送鐵，就是助紂為虐，是叛徒！」他衝身後的漢子使了個眼色，惡狠狠地說：「給我砸！讓他知道知道，背叛聯盟的下場！」
那十幾個漢子立刻像餓狼一樣衝了上去，拿起鋪子裡的鐵錘、鐵鉗就往鐵料上砸，「砰砰乓乓」的響聲震耳欲聾，在清晨的街道上回蕩。好好的生鐵被砸得坑坑窪窪，有的甚至被砸成了碎片，飛濺的鐵屑像流星一樣四處亂竄。夥計們嚇得躲在角落裡，抱著頭瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘。王老闆急得直跺腳，臉上的肉都在抽搐：「張掌櫃，有話好好說，彆砸東西啊！這些鐵值不少錢呢！這兩車鐵，我進過來就花了三百貫，您這一砸，我可就血本無歸了啊！」
「錢？」張萬貫走到王老闆麵前，一把揪住他的衣領，像拎小雞一樣把他拎得離地半尺，王老闆的雙腳在空中胡亂蹬著，「你要是再敢給那姓李的供貨，我就讓你在長安混不下去！不僅砸你的鋪子，還讓你走夜路都得睜著眼睛！讓你全家都不得安寧！」他把王老闆狠狠摔在地上，「咚」的一聲，王老闆結結實實地摔在堅硬的青石板上，疼得他齜牙咧嘴，半天沒爬起來。「給我記好了，從今天起，凡給改良坊賣鐵的商戶，一律被踢出『犁商聯盟』，斷了你們的進貨渠道，看你們還怎麼做生意！」
王老闆趴在地上，嘴角磕出了血，染紅了下巴上的胡須，他看著滿地狼藉的鐵料，心疼得直抽氣，眼淚忍不住在眼眶裡打轉。他知道，張萬貫說得出做得到，「犁商聯盟」控製著關中大半的鐵料來源，從礦山到冶煉作坊，幾乎都有聯盟的人參股，被踢出去，他這鋪子確實沒法開了，一家人的生計都成了問題。
周圍的鐵匠鋪都悄悄開啟了門，探出一個個腦袋，有老有少，臉上都帶著驚恐的表情，看到這一幕都嚇得趕緊縮了回去，把門重新關上，有的甚至還上了栓。誰也不敢出聲，張萬貫在這條街橫行霸道多年，背後又有洛陽的李掌櫃等一眾大商戶撐腰，勢力龐大，沒人敢得罪他，生怕下一個遭殃的就是自己。
張萬貫看著周圍噤若寒蟬的商戶，臉上露出了滿意的笑容，那笑容裡充滿了得意和囂張。他整理了一下被扯皺的衣領，對著緊閉的店鋪門和躲在角落裡的人們喊道：「都給我聽好了！誰要是敢跟李傑勾結，給改良坊供貨，王老四就是榜樣！咱們『犁商聯盟』的飯，不是那麼好吃的！識相的，就乖乖賣咱們的直轅犁，不然，有他好果子吃！」
說完，他帶著人揚長而去，留下滿地狼藉和瑟瑟發抖的商戶。那十幾個漢子臨走時還不忘順手牽羊，拿走了鋪子裡幾把嶄新的鑿子，王老闆敢怒不敢言，隻能眼睜睜看著他們離開。
王老闆掙紮著爬起來，踉蹌著走到被砸爛的鐵料前，看著那些原本可以變成鋒利犁鏵的生鐵如今成了一堆廢鐵，眼淚終於忍不住掉了下來，一滴一滴砸在鐵料上，暈開一小片水漬。他知道，自己怕是再也不敢給改良坊送鐵了，哪怕李傑給的價錢再高。
訊息像長了翅膀一樣，很快傳遍了長安城的鐵料商圈子，比瘟疫蔓延得還快。南市的劉記鐵鋪原本和改良坊訂了長期供貨協議，聽說王老闆的遭遇後，連夜派人去改良坊退了貨，不僅把收的訂金都退了回去，還額外賠了二十貫錢，就為了求個平安。西市的趙記鐵鋪更絕，當天就掛出了「本店轉讓」的牌子，老闆收拾了細軟，說是要回老家探親，什麼時候回來都沒說，誰都知道他是怕了張萬貫的報複。
改良坊的後院，趙鐵匠看著空蕩蕩的院子，急得像熱鍋上的螞蟻，不停地轉圈，嘴裡還唸叨著：「這可咋辦啊，這可咋辦啊……」原本今天該送來的三車鐵料，左等右等都沒來，派去打聽的夥計氣喘籲籲地跑回來一說，他頓時傻了眼，臉上的血色都沒了。「大人，這可咋辦啊？庫房裡的鐵隻夠打五十具犁了，要是斷了貨，下個月給雍州、華州送的貨就得耽擱，推廣計劃怕是要泡湯了！」
李傑坐在院子裡的石凳上，手裡拿著一塊鐵坯，正在仔細觀察上麵的紋路，臉上卻異常平靜，彷彿什麼事都沒發生過。他早就料到舊犁商會有動作，隻是沒想到他們會用這麼卑劣的手段，動用武力威脅。「彆急，」他抬起頭，目光堅定，像兩顆黑夜裡的星辰，「他們能封鎖長安的鐵料，還能封鎖整個關中？華州的龍門鐵礦、同州的沙苑冶鐵坊，哪一處不是產鐵的地方？咱們繞開長安的中間商，直接去產地拿貨。」
趙鐵匠停下腳步，眼睛亮了起來：「對呀！華州的王老鐵跟我是拜把子兄弟，他家的鐵礦出的鐵料最適合打犁鏵。我這就備馬，親自去華州一趟！」
「等等。」李傑叫住他，從懷裡掏出一張銀票，「帶足銀子，再讓兩個會功夫的夥計跟著。路上小心，張萬貫既然敢在長安動手，說不定會在半路使絆子。」他頓了頓，補充道，「告訴王老鐵，隻要他肯供貨，價錢比長安的市價高兩成，而且現款結算。」
趙鐵匠接過銀票，指尖觸到那厚實的紙張，心裡頓時有了底：「大人放心，我這就出發，保證把鐵料拉回來！」
看著趙鐵匠匆匆離去的背影，李傑走到院牆邊，望著牆外熙熙攘攘的街道。陽光已經升高，照在身上暖洋洋的，可他心裡卻清楚，這隻是開始。張萬貫他們絕不會善罷甘休，接下來還會有更難纏的手段。
果然，到了下午，長安城裡就開始流傳各種關於貞觀犁的謠言。
「聽說了嗎？那新犁用的是突厥的鐵，沾了晦氣，用了會招災的！」一個穿著短打的漢子在茶館裡唾沫橫飛地說，手裡還比劃著，「我表舅在司農寺當差，親眼看見新犁的犁鏵上有古怪的花紋，那是突厥的詛咒！」
旁邊立刻有人附和：「可不是嘛！我鄰居家的二小子去看過試犁，回來就上吐下瀉，大夫說是中了邪！」
這些話像野草一樣在市井裡瘋長，原本打算買新犁的農戶都猶豫起來。西市的一個老農攥著錢袋在改良坊門口徘徊了半天，最終還是歎了口氣，轉身走向了張記犁行。
張萬貫坐在鋪子裡，聽著夥計彙報外麵的情況，臉上露出了得意的笑容。他端起茶杯抿了一口，那茶是清明前的龍井，是他托人從江南買來的，每一兩都要十貫錢。「讓底下人再加把勁，把話說得再真點。最好編個具體的例子，比如哪個村用了新犁，家裡遭了火災什麼的。」
夥計點頭哈腰地應著：「小的這就去辦。對了掌櫃的，剛纔看到司農寺的人在街麵上查問謠言的事，要不要讓兄弟們避避風頭？」
「避什麼？」張萬貫放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，「司農寺想查？讓他們查去！沒憑沒據的，能奈我何？再說了，禦史台那邊很快就會有動靜，到時候有他們忙的！」
他走到窗邊，看著街上那些議論紛紛的百姓，心裡像喝了蜜一樣甜。他彷彿已經看到李傑的改良坊門可羅雀，最後不得不關門大吉的樣子。
而此時的改良坊裡，李傑正在給工匠們講解如何改進犁鏵的淬火工藝。他並沒有因為謠言而慌亂，反而加派人手在門口張貼告示，詳細說明貞觀犁的鐵料來源和製作工藝，還邀請百姓進坊參觀打造過程。
「大人，外麵的謠言越來越難聽了，要不要咱們也雇些人去辯解？」一個年輕的工匠忍不住問道，他臉上帶著憤憤不平的表情。
李傑搖了搖頭，拿起一把剛打好的犁鏵，在陽光下照了照：「辯解沒用，老百姓要的是親眼看到的事實。咱們隻要把犁打好，讓用了新犁的農戶真正受益，謠言自然不攻自破。」他頓了頓，提高了聲音，「大家加把勁，爭取在趙師傅把鐵料拉回來之前，把這五十具犁打磨好，送到農戶手裡。讓他們用實際效果告訴大家，貞觀犁到底好不好！」
工匠們齊聲應道，手裡的活計乾得更起勁了。鐵錘敲擊鐵坯的聲音「叮叮當當」地響著，像是在向那些謠言宣戰。
夕陽西下，將改良坊的影子拉得很長。李傑站在門口，看著遠處的天空，晚霞像燃燒的火焰一樣絢爛。他知道，這場沒有硝煙的戰爭才剛剛打響，前路或許布滿荊棘，但他有信心，用知識和技術的力量，衝破一切阻礙，讓貞觀犁在大唐的土地上紮下根來。
夜色再次降臨，張記犁行的燭火依舊亮著，隻是這一次，張萬貫的臉上多了幾分不安。他派去跟蹤趙鐵匠的人回來稟報，說趙鐵匠已經過了渭水，直奔華州而去，看樣子是真要去產地拿貨。
「廢物！」張萬貫把茶杯摔在地上，碎片濺得到處都是，「連個人都攔不住！去，給華州的李把頭捎個信，讓他無論如何都不能給趙鐵匠供貨，價錢隨便他開！」
管家連忙應著退了出去，張萬貫煩躁地在屋裡踱步。他隱隱有種預感，事情可能不會像他想的那麼順利。李傑這個小子，似乎比他想象的要難對付得多。
而在長安的另一端，武媚娘坐在香露坊的窗前，手裡把玩著一支玉簪，聽著侍女彙報外麵的動靜。當聽到張萬貫散佈謠言、封鎖鐵料的事時，她嘴角露出了一絲意味深長的笑容。
「有意思。」她輕聲說，「這張萬貫倒是急了。不過，他還是小看了李傑。」
侍女好奇地問：「主子，您覺得李大人能挺過去嗎？」
武媚娘放下玉簪，目光望向窗外漆黑的夜空：「能不能挺過去，要看他的手段。不過，這倒是個機會。讓人把咱們庫房裡的那批精鐵送些到改良坊，就說是……我個人的一點心意。」
侍女愣了一下：「主子，咱們跟李大人非親非故的，這麼做……」
「非親非故？」武媚娘笑了，那笑容在燭光下顯得格外嫵媚，「現在不是，不代表以後不是。這大唐的風向，怕是要變了。」
夜色漸深，長安城漸漸安靜下來，隻有零星的打更聲在巷子裡回蕩。而在這寂靜之下，一場關於貞觀犁的較量，正暗流湧動，愈演愈烈。
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