從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第172章 「流民」 的聚集

    長安城的宮門前，一向是戒備森嚴的地方。高大的朱紅宮門緊閉著，門口站著兩排身著明光鎧的士兵，他們手持長槍，腰佩橫刀，眼神銳利如鷹，掃視著過往的行人，連一隻蒼蠅都彆想輕易飛進去。宮門前的廣場上鋪著平整的青石板，被來往的車馬踩得光滑如鏡。

可今天，宮門前卻聚集了一群不速之客。

百十個漢子穿著破衣爛衫，有的衣服上還打著好幾個補丁，顏色都褪得看不出原本的模樣；有的衣服甚至破了個大洞，露出裡麵黢黑的麵板。他們的頭發亂糟糟的，像一蓬蓬枯草，上麵還沾著泥土和草屑；臉上都抹著黑乎乎的鍋底灰，把原本的容貌遮得嚴嚴實實，隻露出一雙雙滴溜溜轉的眼睛。

他們三三兩兩地聚在一起，有的坐在冰冷的青石板上，抱著膝蓋發呆；有的靠在宮牆根上，有氣無力地唉聲歎氣；還有的互相推搡著，小聲說著什麼，時不時還警惕地看一眼門口的士兵。

這正是張萬貫從周邊村鎮雇來的閒散漢子，有賭徒，有二流子，還有些是遊手好閒的無業遊民。張萬貫給他們每人每天五十文錢，管兩頓飯，讓他們來宮門前哭嚎，裝作是因貞觀犁而失業的鐵匠，以此博取朝廷的同情，給推廣貞觀犁的李傑施加壓力。

「俺們是打舊犁的鐵匠啊，這新犁一出，誰還買俺們的舊犁啊？鋪子關了，俺們全家老小都快餓死了！」一個身材高大的漢子突然「噗通」一聲跪在地上，嚎啕大哭起來。他的聲音洪亮，穿透力極強，像殺豬一樣，引得過往的行人紛紛駐足觀看。他一邊哭，一邊用臟兮兮的袖子抹著臉，把臉上的鍋底灰都抹成了一道道黑痕。

其他漢子見狀，也跟著「撲通撲通」跪了下來，哭喊聲此起彼伏，場麵十分混亂。「陛下啊，您開開恩，管管那李傑吧！」「再這麼下去，俺們真的活不下去了，隻能去上吊了！」「可憐可憐俺們這些苦命人吧！」他們一邊哭，一邊用袖子抹著眼睛，可仔細看，卻看不到多少眼淚，有的甚至還偷偷睜開眼，觀察著周圍的動靜。

宮門前的士兵見狀，立刻上前維持秩序，領頭的校尉厲聲嗬斥道：「你們乾什麼？這裡是宮門前，是天子腳下，不許喧嘩！趕緊起來！」可那些漢子根本不理會，依舊哭嚎不止，有的甚至還往宮門裡爬，被士兵們用槍杆攔住，推推搡搡之間，還有幾個漢子故意躺在地上，裝作被打的樣子，哼哼唧唧地叫著。

圍觀的百姓越來越多，很快就圍成了一個大圈，裡三層外三層，把宮門前的廣場堵得水泄不通。大家議論紛紛，指指點點。

「這是怎麼了？這些人是乾啥的？」一個剛從西域來的胡商好奇地問旁邊的人，他穿著一身異域服飾，頭上戴著高高的帽子。

「聽說是打舊犁的鐵匠，因為新犁出來了，沒人買舊犁了，他們的鋪子都關了，沒活路了。」一個長安本地的老漢歎了口氣，臉上露出同情的神色。

「唉，也是可憐人啊。這新犁是好，可也不能斷了彆人的活路啊。」一個中年婦人附和道，她手裡還提著剛買的菜籃子。

人群中，張萬貫的管家縮著脖子，混在裡麵，他穿著一身普通百姓的衣服，手裡拿著個算盤，裝作算賬的樣子，實則悄悄觀察著情況。見圍觀的人越來越多，議論的聲音也漸漸朝著對他們有利的方向發展，他偷偷給為首的那個高大漢子使了個眼色，嘴角露出一絲不易察覺的笑容。

為首的高大漢子心領神會，哭得更凶了，他猛地向前一撲，想要衝到宮門前的台階上，結果被一個年輕的士兵一把拉住。他掙紮著，腳下一滑，「哎喲」一聲摔倒在地。就在他摔倒的瞬間，褲腿向上一縮，露出了腳上的靴子——那是一雙嶄新的綢緞靴，上麵還繡著精緻的雲紋，針腳細密，一看就價值不菲，與他身上破爛的衣服格格不入，像一隻鳳凰掉進了雞窩。

這一幕，被周圍的幾個眼尖的百姓看得清清楚楚。

「咦，他不是說快餓死了嗎？怎麼還穿著綢緞靴？」一個賣糖葫蘆的小販指著那靴子，大聲說道，他的聲音裡充滿了疑惑。

「就是啊，這靴子看著不便宜啊，怕是得好幾貫錢呢。我這輩子都沒穿過這麼好的靴子。」一個穿著草鞋的窮書生推了推眼鏡，驚訝地說。

「不對勁，這些人怕不是裝的吧？哪有快餓死的人還穿綢緞靴的？」一個經驗豐富的老捕快摸了摸下巴，皺著眉說道，他見多了各種騙局，覺得這事兒透著古怪。

議論聲漸漸變了味，大家看這些「流民」的眼神也從同情變成了懷疑，像看一群跳梁小醜。為首的高大漢子這才發現自己露了馬腳，臉「騰」地一下紅了，從耳根一直紅到脖子，他趕緊把腳往回縮，想用破爛的褲腿蓋住靴子，可已經晚了，周圍的質疑聲越來越大，像潮水一樣向他湧來。

原來，這雙綢緞靴是張萬貫給的「道具」之一。張萬貫覺得為首的得有點派頭，就把自己穿過幾次的綢緞靴賞給了他，說是讓他穿著顯得體麵些，等哭完了再換下來，結果這漢子貪慕虛榮，覺得穿著舒服，就一直沒換，還以為沒人會注意，沒想到關鍵時刻掉了鏈子。

宮門前的士兵也發現了不對勁，他們對視一眼，眼神裡都充滿了警惕。領頭的校尉走上前，厲聲問道：「你們到底是什麼人？在這裡裝瘋賣傻，是不是想圖謀不軌？」

那些漢子被問得啞口無言，一個個低著頭，像霜打的茄子，剛才的哭嚎聲也戛然而止，隻剩下尷尬的沉默。為首的高大漢子更是嚇得瑟瑟發抖，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來，生怕被認出來。

就在這時，一輛裝飾華麗的馬車緩緩駛來，車簾是用上好的雲錦做的，上麵繡著仙鶴圖案。馬車停在宮門前，車夫掀開簾子，一個身穿官服的中年男子走了下來，他麵容威嚴，眼神銳利，正是禦史中丞。他剛從宮裡出來，要去禦史台處理公務，就看到了宮門前的這一幕，又聽到了周圍百姓的議論，眉頭立刻皺了起來，像打了個死結。

「怎麼回事？」禦史中丞沉聲問道，他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，讓周圍的喧鬨聲瞬間安靜了不少。

旁邊的校尉連忙上前，單膝跪地，將事情的經過一五一十地稟報了一遍，還特意提到了那個漢子腳上的綢緞靴，語氣裡充滿了疑惑。

禦史中丞聽完，眼神變得更加銳利，像兩把出鞘的利劍。他走到為首的高大漢子麵前，冷冷地說：「抬起頭來。」

為首的高大漢子不敢違抗，慢慢地抬起頭，臉上的鍋底灰都被汗水衝得花裡胡哨，露出了原本的膚色。禦史中丞盯著他看了半天，突然說道：「我怎麼看著你有點眼熟？你不是城南張記犁行的夥計嗎？上個月張萬貫還帶著你去我府上送過禮，怎麼成了失業的鐵匠了？」

那漢子一聽，頓時麵如死灰，像被抽走了所有的力氣，「噗通」一聲跪在地上，連連磕頭，額頭撞在青石板上，發出「咚咚」的響聲，很快就磕出了血。「大人饒命，大人饒命，小的是被張掌櫃逼的，他說給我錢，讓我來這裡哭，小的再也不敢了！」

真相大白，周圍的百姓們頓時嘩然，像炸開了鍋。

「原來是張記犁行搞的鬼！我說怎麼聽著不對勁呢！」

「太不像話了，為了自己的生意，竟然想出這種招數來抹黑新犁！」

「難怪說新犁不好，原來是他們在背後搞鬼！我就說李大人不是那種人！」

禦史中丞的臉色鐵青，像一塊燒紅的烙鐵被潑了冷水，他冷哼一聲：「簡直是膽大包天！竟敢在宮門前演戲，欺騙朝廷，煽動民心！來人，把這些人都給我抓起來，帶回禦史台嚴加審問，看看是誰在背後指使！」

士兵們立刻上前，拿出繩索，將那些漢子一個個捆了起來。漢子們哀嚎著，掙紮著，可根本無濟於事，隻能被像拖死狗一樣拖走。

張萬貫的管家見狀，嚇得魂飛魄散，像被踩了尾巴的貓一樣，趕緊低下頭，順著人群的縫隙，一溜煙地跑了，他得趕緊把這個訊息告訴張萬貫，晚了怕是就來不及了。

宮門前的鬨劇很快就平息了，可這件事卻像長了翅膀一樣，傳遍了長安城的大街小巷，甚至連皇宮裡的太監宮女都在議論。人們這才明白，之前關於貞觀犁的那些謠言，很可能也是這些舊犁商搞出來的鬼把戲。一時間，大家對貞觀犁的懷疑少了了許多，反而對張萬貫等人的卑劣行徑感到不齒。

改良坊內，李傑正蹲在鐵匠爐旁，看著趙鐵匠捶打犁鏵。通紅的鐵坯在鐵錘下逐漸成形，火星濺在他的布鞋上，他卻渾然不覺。趙鐵匠擦了把汗，憂心忡忡地說：\\\