從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第189章 劉禦史的末路

    太和殿的梁柱在晨光裡投下深褐色的陰影，每一道木紋都像刻在青銅鼎上的銘文，透著歲月的厚重。鎏金的鴟吻在殿頂閃著冷光，簷角的銅鈴被風拂得輕響，卻驅不散殿內凝重的氣氛。朝會的鐘聲剛落最後一響，餘音還在梁柱間回蕩，李世民已端坐在龍椅上，玄色龍袍上的十二章紋在晨光中若隱若現。他手指無意識地摩挲著案上的青玉鎮紙，鎮紙冰涼的觸感順著指尖蔓延，讓他心頭翻湧的火氣稍稍平複。

「傳劉禦史。」他的聲音不高，像一塊投入平靜湖麵的巨石，瞬間讓殿內的文武百官屏住了呼吸。吏部尚書正撚著胡須的手猛地一頓，花白的胡須上沾著的晨霜簌簌落下，落在朱紅色的朝服上，像撒了把碎鹽；戶部侍郎低頭盯著朝服上的雲紋，指尖無意識地摳著雲紋的褶皺，彷彿那上麵藏著能趨吉避凶的天機；連最善言辭的禮部尚書都抿緊了嘴唇，目光落在金磚地麵的接縫處，不敢有絲毫偏移。

劉禦史被兩個侍衛押著進殿時，鐵鏈在金磚上拖出刺耳的「嘩啦」聲。他身上的緋色官袍已換成了粗布囚服，領口磨出了毛邊，後腰處還沾著塊暗紅色的汙漬，不知是血還是泥。往日梳理得一絲不苟的發髻散亂著，幾縷灰白的頭發垂在眼前，像蛛網般遮住了他惶恐的眼神。剛踏上殿中那方繡著日月山河的地毯，他膝蓋一軟，「撲通」一聲重重跪倒，地磚縫隙裡積了多年的塵灰被震得揚起，嗆得他劇烈咳嗽起來，咳得腰都弓成了蝦米。

「劉墉，」李世民拿起案上的彈劾奏摺，那是劉禦史當初彈劾李傑的親筆，紙頁邊緣已被反複翻看得起了毛，邊角處還沾著點墨漬——想來是他當初揮毫時太過激動，濺上的。「你看看這上麵的字，是不是你寫的？」

奏摺被李德全用銀盤托著，送到劉禦史麵前。李德全鬆手時，奏摺「啪」地落在地上，砸起更多灰塵。劉禦史抖著像雞爪似的手撿起，墨跡淋漓的「貞觀犁禍國殃民」七個字刺得他眼睛生疼，像燒紅的烙鐵燙在手心，逼得他手指不由自主地蜷縮。「臣……臣罪該萬死……」他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過的朽木，每說一個字都牽扯著喉嚨，疼得他額頭冒汗。額頭在金磚上磕得「砰砰」作響，沒幾下就滲出血來，血珠滴在青色的地磚上，暈開一朵朵細碎的紅梅。

「罪該萬死？」李世民冷笑一聲，龍袍的寬袖在案上掃過，帶起一陣風，吹得案上的燭火晃了晃。「你身為禦史，掌監察百官之職，食大唐俸祿，穿朝廷官袍，不思為民謀福，反倒與奸商勾結，收受賄賂五萬貫！」他頓了頓，聲音陡然拔高，震得梁上的灰塵都簌簌往下掉，「那五萬貫，夠三百戶農戶買新犁！夠一千個孩子吃上三個月飽飯！你卻用它來編造謊言，汙衊忠良，罔顧關中百姓的生計！」

殿外的風卷著雪沫撞在雕花的窗欞上，發出嗚咽般的聲響，像有無數冤魂在哭泣。劉禦史的肩膀劇烈地抖動著，像寒風中即將折斷的枯枝。「陛下饒命……臣一時糊塗……」他突然抬起頭，布滿血絲的眼裡閃過一絲瘋狂，像溺水者抓住最後一根稻草，「是張萬貫誘惑臣！他說李傑來曆不明，一個無名之輩突然拿出新犁，恐是奸細！臣也是為了大唐……為了陛下啊！」

「住口！」李世民猛地一拍案，案上的青銅爵被震得跳起半尺高，酒液潑灑出來，在明黃的案布上暈開深色的汙漬，像朵開敗的墨菊。「李傑為大唐改良農具，讓關中秋收增產一成，讓無數農戶能多囤半缸糧！你卻稱他為奸細？你的心，是被豬油蒙了嗎？還是被錢眼裡的銅臭熏瞎了？」他指著殿外，聲音穿透門窗，直傳到太和殿廣場，「你去問問渭水畔的農戶，是貞觀犁好，還是你的讒言好！去問問那些因為新犁多打糧食、能給娃添件冬衣的百姓，該不該治你的罪！」

吏部尚書出列奏道，他的朝服下擺還沾著今早踏雪時帶的泥：「陛下，劉墉身為言官，知法犯法，結黨營私，按律當處斬立決，以儆效尤！」

劉禦史聞言，像被抽走了所有骨頭，癱在地上，嘴角泛起白沫。他望著龍椅上盛怒的帝王，又看了看兩側麵無表情的百官——那些往日與他稱兄道弟、在酒桌上拍著胸脯說「有事兄弟擔著」的同僚，此刻都像石雕般沉默。他突然發出一陣淒厲的笑，笑聲在空曠的大殿裡回蕩，聽得人頭皮發麻：「斬吧……斬了我，也堵不住天下悠悠之口……你們這些人，哪個手上是乾淨的……」

「朕不斬你。」李世民的聲音突然平靜下來，平靜得像深冬的寒潭，讓人膽寒。「朕要讓你活著，去看看你口中的『禍國殃民』之物，如何讓大唐富起來；去看看那些你說會因新犁餓死的農戶，如何倉廩實、衣食足。」他頓了頓，一字一句道，「貶劉墉為嶺南縣丞，即刻起程，永不得回京！」

嶺南縣丞！從正五品的禦史大夫，直接貶為從八品的縣丞，還是那瘴氣彌漫、毒蟲遍地的嶺南！這道旨意像一道驚雷，炸得滿朝文武心驚肉跳。有幾個曾與劉禦史交好的官員，腿肚子都開始打顫，下意識地往後縮了縮。劉禦史張了張嘴，想說什麼，卻隻發出「嗬嗬」的怪響，像被捏住脖子的蛤蟆。最後被侍衛像拖死狗一樣拖出殿外，他的慘叫聲在長廊裡回蕩，漸漸被風雪吞沒。

退朝後，李世民沒有回後宮批閱奏摺，也沒有去禦花園賞雪，而是帶著李德全直奔皇家冶鐵監。冶鐵監位於長安城西的渭水之畔，高大的煙囪裡正冒著滾滾黑煙，與天上的烏雲融為一體，把半邊天都染成了灰黑色。監正王大人聽聞聖駕親臨，慌得連官帽都戴歪了，帽翅斜斜地指向一邊。他帶著一群工匠跪在雪地裡，膝蓋陷進厚厚的積雪中，沒一會兒就凍得通紅。

「都起來吧。」李世民踩著沒過腳踝的積雪走進冶煉車間，熱浪夾雜著硫磺和生鐵的氣味撲麵而來，讓他不由得皺了皺眉。車間裡火光熊熊，十幾個赤著上身的工匠正掄著大錘，「叮叮當當」的錘聲震得人耳朵發麻。火星濺在地上，瞬間融化了積雪，在泥地上留下一個個小黑點。

王監正跟在後麵，大氣不敢出。他袍子下擺沾著的雪化成了水，浸濕了一大片，貼在腿上冰涼刺骨，可他連擦都不敢擦。他知道陛下今日在朝堂上發了火，此刻突然駕臨這冶鐵監，定沒什麼好事。

「從今日起，冶鐵監的頭等要務，便是為司農寺提供貞觀犁鐵料。」李世民指著牆上掛著的鐵料標準圖，那是李傑連夜繪製的，上麵用硃砂標注著鐵的含碳量「需在百之三至五之間」、硬度「可承百斤重物不變形」、延展性「彎折十次不斷裂」等資料，旁邊還畫著幾幅奇怪的圖案——那是李傑憑著記憶畫的顯微結構圖，雖然工匠們看不懂，但看著那密密麻麻的標注，都覺得格外精密。「按此規格煉製，每月需出鐵五千斤，不得有誤！」

王監正心裡「咯噔」一下，差點咬到自己的舌頭。五千斤？往年全年的農具用鐵加起來也不過三千斤！他剛想開口說「陛下，這……」，就見李世民銳利的目光掃過來，那眼神像鷹隼盯著獵物，彷彿能穿透他的五臟六腑，看清他肚子裡的盤算。「怎麼？有難處？」

「沒……沒有難處！」王監正連忙磕頭，額頭撞在滾燙的地麵上——那地麵被熔爐烤得發熱，燙得他齜牙咧嘴，卻不敢發出半點聲音。「臣……臣遵旨！定當按時按量完成，若有差池，甘受責罰！」

李世民滿意地點點頭，走到一個熔爐前。熔爐裡的火正旺，通紅的鐵水在爐子裡翻滾，像一條被困的火龍，發出「咕嘟咕嘟」的聲響。「李傑說，這新犁的鐵料需用精鐵，不能摻半點沙土、礦渣。」他拿起一根剛煉好的鐵條，用手指彈了彈，「當啷」一聲脆響，在車間裡回蕩。「你聽這聲音，夠不夠純？」

王監正湊上前，先是仔細聽了聽，又用指甲颳了刮鐵條表麵，再用鼻子聞了聞——這是老匠人教的法子，純鐵颳起來手感光滑，還帶著點鐵腥味。他連連點頭，腦袋點得像搗蒜：「純！夠純！陛下放心，臣定會親自把關，每一塊鐵都要經過三次檢驗——先看色澤，再驗硬度，最後試延展性，絕不讓劣質鐵流入司農寺！」

李世民這才轉身離開，臨走時又叮囑道：「需要人手、炭火，儘管向工部要。朕要的，不是應付差事的鐵料，是最好的精鐵，是能讓大唐農戶用十年、二十年的好犁！」

王監正望著陛下遠去的龍旗，直到那明黃色的身影消失在風雪中，纔敢擦了擦額頭的冷汗——一半是嚇的，一半是被車間的熱浪蒸的。他轉身對身邊的工匠頭頭道：「聽到了嗎？每月五千斤精鐵！把東邊那三個廢棄的熔爐都開起來，工匠分成三班，人歇爐不歇！就是累死，也得完成任務！」

工匠們麵麵相覷，有個年輕工匠剛想嘟囔「哪有那麼多鐵砂」，就被老匠頭狠狠瞪了一眼。老匠頭上前一步，甕聲甕氣地說：「監正放心，俺們連夜去渭水灘撿鐵砂，再不夠就去山裡采，保證誤不了事！」一時間，冶鐵監裡的錘聲、風箱聲、炭火爆裂聲交織在一起，奏響了一曲忙碌的樂章，連窗外的風雪聲都被蓋了過去。

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