從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第194章 鬆動的鉚釘
兗州城外的官道上，一支由十輛馬車組成的商隊正緩緩前行。車輪碾過路麵上的碎石和坑窪，發出「嘎吱嘎吱」的聲響，在寂靜的曠野裡傳出很遠。每輛馬車上都裝著五個沉甸甸的木箱，箱子是用厚實的榆木板釘成的，外麵纏著三道粗壯的鐵箍，將木箱箍得嚴嚴實實，箱角的位置貼著司農寺特製的封條，上麵蓋著鮮紅的官印，清晰可見——裡麵裝著的，正是發往山東各州的貞觀犁。
領隊的是司農寺的小吏周平，一個剛從太學畢業沒多久的年輕人，臉上還帶著未脫的稚氣和青澀。這是他第一次單獨負責押送物資，心裡既緊張又興奮。臨行前，李大人特意把他叫到跟前，拍著他的肩膀叮囑道：「周平啊，這次去山東，路途遙遠，你一定要多加小心。尤其是兗州一帶，地形複雜，山路多，據說還有不少匪患，最重要的是看好這些箱子，千萬彆讓人動了手腳，這關係到無數農戶的生計，馬虎不得。」
當時他拍著胸脯向李大人保證，一定完成任務，可真到了路上，心裡還是忍不住七上八下的，總覺得有什麼事要發生。
此刻已近黃昏，夕陽的餘暉像一層金色的薄紗，輕輕覆蓋在遠處的山巒上，把山峰染成了絳紫色。官道兩旁的樹林裡，歸鳥的聒雜訊此起彼伏，像是在催促著趕路的人快點回家。周平勒住馬韁，回頭看了看跟在身後的車隊和護衛，對著他們高聲喊道：「兄弟們加把勁，前麵不遠就是兗州驛站了，到了那裡咱們好好歇腳，我請大家喝最好的高粱酒！」
護衛們紛紛應和著，腳步也加快了些。他們都是退伍的老兵，身上帶著一股久經沙場的悍勁，腰間的橫刀在夕陽的映照下閃著凜冽的寒光。其中一個年紀稍長、臉上帶著一道疤痕的護衛老馬，摸了摸腰間的酒葫蘆，笑著對周平喊道：「周小吏，這新犁真有你說的那麼神嗎？俺老家的婆娘特意托人捎信來，說村裡的人都盼著新犁呢，就等著用新犁耕地，多打些糧食。」
周平笑著點了點頭，語氣裡滿是自豪：「馬大哥您就放心吧，這貞觀犁是李大人親自改良的，比咱們以前用的舊犁強多了，耕地又快又省力，還能根據土地的情況調整深淺。等送到地方，保管你老家的鄉親們用了都說好，到時候他們還得感謝你呢！」
他忽然想起出發前，李大人還特意叮囑過一件事。當時李大人把他叫到庫房，親自開啟一個箱子，指著箱子內側靠近箱角的地方，那裡有一個用硃砂點的極小的圓點，不仔細看根本發現不了。李大人說：「這是我做的記號，每個地區的箱子，記號的位置都不一樣，一是為了防止有人掉包，二是方便追蹤新犁的流向，你路上一定要留意，彆讓人動了這些記號。」
周平當時雖然不太明白為什麼要做這麼隱秘的記號，但還是牢牢記住了李大人的話。
就在這時，前麵的路口突然出現了十幾個身穿皂衣的漢子，他們一字排開，攔住了車隊的去路。為首的是一個滿臉橫肉的中年男人，身材高大，腰間掛著一塊黑色的腰牌，上麵用金字刻著「兗州捕快」四個字。他雙手抱胸，眼神不善地斜眼看著商隊，語氣生硬地喊道：「站住！奉刺史大人令，例行檢查！」
周平心裡「咯噔」一下，有種不好的預感。他連忙翻身下馬，快步走到那漢子麵前，拱手行禮道：「官爺辛苦了，我們是司農寺的，押送新犁去青州，這裡有通關文書，請官爺過目。」他一邊說，一邊就要去懷裡掏文書，卻被那漢子伸手攔住了。
「文書就不用看了。」那漢子皮笑肉不笑地說，眼神裡閃過一絲不易察覺的算計，「刺史大人說了，這新犁是朝廷推廣的要緊東西，關係到百姓的收成，怕路上出什麼岔子，特意讓我們過來檢查檢查箱子有沒有破損，也好讓百姓們放心。」他朝身後的捕快使了個眼色，「都給我仔細點檢查，輕手輕腳的，彆碰壞了裡麵的寶貝。」
周平心裡有些猶豫，李大人的叮囑還在耳邊回響，讓他一定要看好箱子，不能讓任何人隨意觸碰。可對方是官府的人，還打著為百姓著想的旗號，要是執意不讓檢查，似乎也說不過去，搞不好還會惹來不必要的麻煩。他遲疑了一下，最終還是點了點頭，語氣裡帶著一絲懇求：「有勞官爺了，隻是這箱子裡的新犁怕磕碰，還請官爺們輕點搬。」
捕快們立刻七手八腳地忙活起來，把馬車上的箱子一個個搬下車。周平站在一旁，緊緊地盯著他們的一舉一動，生怕他們搞什麼花樣。他看到那些捕快隻是敲了敲木板，看了看封條，並沒有要開啟箱子的意思，心裡稍稍鬆了口氣。
為首的那個漢子檢查得最「仔細」，每隻箱子都翻來覆去地看了好幾遍，還時不時用手指敲敲箱底和箱壁，嘴裡嘟囔著：「這箱子做得挺結實啊，用料不錯。」
檢查大約持續了一炷香的時間，那漢子終於直起身，拍了拍周平的肩膀，力道不輕不重：「沒問題，都好著呢，沒什麼破損。你們趕緊趕路吧，天黑前應該能到驛站。」
周平連忙道謝，指揮著護衛們把箱子重新裝上車。車隊再次出發時，他回頭望了一眼，見那些捕快還站在路口，為首的那個漢子正對著他們的方向冷笑，那笑容裡帶著一種說不出的詭異。周平心裡那股不安的感覺更加強烈了，總覺得哪裡不對勁，可又說不上來具體是哪裡。
深夜的兗州驛站，萬籟俱寂，隻有風吹過院子裡樹枝的「沙沙」聲。周平和護衛們勞累了一天，早已進入了夢鄉，房間裡傳來此起彼伏的鼾聲。驛站後院的馬棚旁，幾道黑影鬼鬼祟祟地溜了進來，動作輕盈，腳步無聲，正是白天攔路的那些「捕快」。為首的那個滿臉橫肉的漢子，正是王都頭，他手裡拿著一把小巧的羊角錘，錘頭打磨得光滑圓潤，在月光下閃著微弱的光。
「都給我輕點，誰要是驚動了裡麵的人，仔細你們的皮！」王都頭壓低聲音，惡狠狠地瞪了身後的捕快們一眼，那眼神像淬了毒的刀子，看得人心裡發毛。
捕快們紛紛點頭，大氣不敢出，隻是用眼神互相交流著。他們都是王都頭的心腹，跟著他做過不少見不得光的事，但這次不同，這次是針對朝廷推廣的新犁，若是敗露，怕是有掉腦袋的風險。可王都頭手裡握著他們的把柄，誰也不敢違抗。
王都頭示意兩個捕快去望風，自己則帶著其他人來到馬車旁。他先是側耳聽了聽車廂裡的動靜，確認裡麵的人睡得正香，才從懷裡掏出一把小巧的撬棍，小心翼翼地插進木箱的縫隙裡。
「哢嚓」一聲輕響，鐵箍的卡扣被撬開了。王都頭的動作極輕，彷彿在處理一件稀世珍寶，生怕弄出太大的動靜。他示意一個年輕捕快搭手，兩人合力將三道鐵箍一一取下，動作熟練得像是演練過千百遍。
掀開箱蓋的瞬間，一股淡淡的桐油味撲麵而來——那是為了防止新犁生鏽，特意塗抹的保護層。月光透過雲層灑進箱內，照亮了用油布包裹著的貞觀犁，犁鏵在月色下泛著冷冽的光，曲轅的弧度優美而堅韌，一看就不是凡品。
「都看清楚了，」王都頭從腰間解下羊角錘，壓低聲音道，「就敲犁梢連線處的鉚釘，力道要勻，敲三下就行。記住，隻能敲鬆半分，多一分少一分都不行。」他拿起錘子，對著其中一具新犁的鉚釘比劃著，「這鉚釘看著結實，隻要鬆了這半分，耕地時受力稍大就會脫落，到時候誰也看不出是人為的。」
一個臉上長著痦子的捕快忍不住問道：「都頭，這新犁看著精貴得很，真要這麼做？萬一……」
「哪來那麼多萬一！」王都頭低聲嗬斥，眼神陡然變得凶狠，「太子殿下的命令也敢質疑？要是辦砸了，咱們哥幾個都得去嶺南喝西北風！」
痦子捕快嚇得縮了縮脖子，再也不敢多言，連忙拿起自己的小錘，學著王都頭的樣子準備動手。
王都頭深吸一口氣，穩住心神，將羊角錘輕輕放在鉚釘上。他的手很穩，多年的捕快生涯讓他練就了一手精準控製力道的本事。「咚、咚、咚」，三聲輕響幾乎連成一片，不仔細聽根本察覺不到。他拿起新犁晃了晃，感覺犁梢處有輕微的鬆動，滿意地點點頭——不多不少，正好半分。
其他捕快見狀，也紛紛動手。月光下，十幾個黑影圍著木箱忙碌著，羊角錘敲擊鉚釘的輕響在寂靜的夜裡格外清晰，卻又巧妙地被風吹樹葉的「沙沙」聲掩蓋。有個年輕捕快太過緊張，錘子敲偏了方向，在犁身上留下一個淺淺的凹痕，嚇得臉都白了。
「蠢貨！」王都頭氣得咬牙，一把搶過他手裡的錘子，用布巾蘸著桐油反複擦拭那個凹痕，直到痕跡變得模糊不清，才低聲罵道，「成事不足敗事有餘的東西！再出岔子，我現在就把你扔去喂狼！」
年輕捕快嚇得腿一軟，差點癱坐在地上，隻是一個勁地磕頭認錯。
好不容易處理完十具新犁，王都頭額頭上已經滲出了細密的冷汗。他仔細檢查了每一具新犁，確認鉚釘鬆動的程度恰到好處，又沒有留下其他痕跡，才讓人把油布重新蓋好，箱蓋複位。
最關鍵的是複原封條。王都頭從懷裡掏出一個小瓷瓶，裡麵裝著特製的膠水——這是他托人從長安黑市上買來的，粘性極強，乾了之後和原來的封條幾乎彆無二致。他小心翼翼地將封條粘回原處，用手指輕輕按壓，直到封條完全貼合在木箱上，才示意手下重新套上鐵箍，用撬棍將卡扣複位。
做完這一切，他又圍著馬車轉了兩圈，確認沒有任何破綻，這才鬆了口氣。他拍了拍手上的灰塵，對捕快們道：「都記好了，今晚的事，誰也不許往外說一個字。等山東的農戶用壞了這些犁，自然會怨聲載道，到時候朝廷怪罪下來，第一個倒黴的就是那個李傑！」
痦子捕快湊上前來，諂媚地笑道：「還是都頭高明！這麼一來，神不知鬼不覺，誰能想到是咱們動了手腳？等太子殿下日後登基，都頭您就是從龍之臣了！」
王都頭臉上露出得意的笑容，眼裡閃爍著貪婪的光：「那是自然。不過現在還不是得意的時候，趕緊撤！」
一行人如同來時一般，悄無聲息地消失在夜色中。驛站的馬棚旁，隻剩下十輛馬車靜靜矗立，彷彿什麼都沒有發生過。
可他們不知道的是，在其中一個木箱的內側，靠近左上角的位置，有一個針尖大小的硃砂圓點——那是李傑親手點上去的記號。更不知道的是，這個記號不僅是防止掉包的憑證，更是李傑為了追蹤新犁流向特意設計的暗記。山東各州的箱子，記號的位置各有不同，兗州是左上角，青州是右下角，齊州則在正中央，這些細節，除了李傑和司農寺的幾個核心小吏，再無人知曉。
第二天一早，天剛矇矇亮，周平就被窗外的雞鳴聲吵醒了。他揉了揉惺忪的睡眼，第一時間就想到了馬車上的新犁。他披了件外衣，快步走到後院，仔細檢查起馬車和木箱。
箱子依舊擺得整整齊齊，鐵箍和封條完好無損，看起來和昨晚沒什麼兩樣。周平伸手摸了摸封條，觸感堅硬，不像是被動過的樣子。他又繞著馬車轉了兩圈，見沒有任何異常，心裡的不安漸漸散去。
「周小吏，發什麼愣呢？該趕路了！」老馬叼著根草棍，笑著走了過來，「再不走，今天就到不了青州了。」
周平笑著點頭：「來了！」他最後看了一眼木箱，心裡那點莫名的疑慮終究被趕路的急切壓了下去。
車隊再次啟程，車輪碾過驛站門前的石板路，發出「咕嚕咕嚕」的聲響。陽光漸漸升起，驅散了晨霧，照亮了前方的官道。那些被動過手腳的新犁，就在油布的包裹下，隨著馬車的顛簸，一步步向著山東的田野進發。
它們就像一顆顆埋好的炸彈，等待著在農戶手中炸響，掀起一場足以撼動朝堂的風波。
而此刻的長安，李傑正在司農寺的庫房裡忙碌著。他讓人將各地送來的新犁樣品分門彆類地擺放好，逐一檢查質量。案上的賬本記得密密麻麻，詳細記錄著每批新犁的鍛造時間、工匠姓名和發往地點。
「李大人，這是洛陽剛送來的反饋，」一個小吏捧著文書走進來，臉上帶著興奮的笑容，「他們說新犁在旱地耕作效果極佳，農戶們都爭相訂購，洛陽刺史還說要再追加三百具呢！」
李傑接過文書，仔細看了看，嘴角露出欣慰的笑容。他提筆在賬本上記下這筆訂單，對小吏道：「告訴洛陽那邊，優先供應農戶，若是有地主豪強想囤積居奇，一概不賣。」
「是！」小吏應聲退下。
李傑走到窗邊，望著外麵湛藍的天空，心裡充滿了期待。他彷彿已經看到了貞觀犁在大唐的田野上耕耘的景象，看到了農戶們豐收時的笑臉。他完全沒料到，一場針對他和貞觀犁的陰謀，已經在千裡之外的兗州悄然得逞，而那十具被動了手腳的新犁，正帶著致命的隱患，向著山東而去。
東宮的書房裡，李承乾正臨帖。他筆下的「國泰民安」四個字剛勁有力，卻透著一股說不出的戾氣。阿福悄無聲息地走進來，在他耳邊低語了幾句。
李承乾寫字的手頓了頓，墨滴落在宣紙上，暈開一個小小的黑點。他卻毫不在意，嘴角反而勾起一抹冷笑：「做得好。」
阿福躬身道：「王都頭說，定不會讓殿下失望。」
「但願如此。」李承乾放下毛筆，拿起那張寫廢的宣紙，輕輕揉成一團，扔進紙簍，「李傑啊李傑，這盤棋才剛剛開始，咱們走著瞧。」
窗外的秋風捲起幾片落葉，打著旋兒落在窗台上，像是在無聲地預示著這場博弈的殘酷。東宮的陰影，正隨著這些落葉，悄然蔓延向遠方的山東大地。
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