從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第222章 硬木的選擇

    確定了香皂模具的形狀和尺寸後，接下來最重要的就是選擇合適的材質。李傑知道，模具的材質直接影響香皂的質量和外觀，就像做菜的鍋會影響菜的味道一樣，如果材質不好，可能會導致香皂粘在模具上，脫模困難，就像年糕粘在石板上一樣難弄；或者在香皂表麵留下痕跡，影響美觀，讓人看著不舒服。

他召集了皂坊的王管事、幾個經驗豐富的工匠，還有司農寺裡對木材有研究的小吏，小吏姓劉，是個二十多歲的年輕人，科舉出身，對植物草木頗有研究。大家圍坐在司農寺的一間屋子裡，桌上放著李傑畫的模具圖紙，氣氛熱烈而嚴肅。

「大人，以前做糕點模子，有用木頭的，也有用陶土的，還有用銅的，咱們用哪種啊？」一個老工匠問道，他姓趙，頭發已經花白，臉上布滿了皺紋，手裡拿著一把刻刀，刻刀的木柄被磨得光滑發亮，手指粗糙，布滿了老繭，那是常年與木頭打交道留下的印記。

「陶土模具容易碎，就像雞蛋殼一樣，稍微一碰就裂了，而且透氣性不好，香皂可能不容易脫模，還會吸收香皂裡的水分，影響香皂的質量。」李傑搖了搖頭，否定了陶土材質，語氣十分肯定。「銅模具雖然耐用，像鐵一樣結實，但成本太高了，一塊銅能做好多木頭模具，咱們現在需要大量的模具，用銅的不劃算，會增加香皂的成本，賣貴了老百姓買不起。」

「那用木頭怎麼樣？」王管事提議道，她手裡拿著一塊邊角料木頭，掂量著說，「木頭成本低，容易雕刻，而且輕便，工匠們用著也順手，不像銅那麼沉。」

李傑點了點頭，手指輕輕敲著桌麵：「木頭確實是個不錯的選擇，但不是所有的木頭都合適。咱們需要質地堅硬、紋理細膩、不易變形的木材，這樣模具才能耐用，用個一年半載都壞不了；刻出來的花紋也清晰，不會模糊不清；香皂脫模的時候也不容易粘住，能保持表麵光滑。」

大家七嘴八舌地討論起來，有的說用鬆木，有的說用柏木，還有的說用榆木，各有各的理由。

「鬆木質地太軟，像棉花一樣，容易磨損，用不了幾次模具就被磨壞了，邊角都塌了，做出來的香皂形狀也會變。」李傑否定了鬆木，拿起一塊鬆木塊，用手指輕輕一按，就留下一個淺淺的印子。「柏木雖然有香味，能驅蟲，但紋理不夠細膩，上麵有很多細小的紋路，可能會在香皂上留下痕跡，影響美觀，而且柏木的味道可能會和香皂的香味混在一起，改變香皂的味道。」

他頓了頓，又拿起一塊榆木塊，指著上麵的紋路說：「榆木容易變形，受潮後會膨脹，像發麵一樣，乾燥後又會收縮，這樣模具的尺寸就不準了，做出來的香皂大小不一，而且變形後模具可能會開裂，就不能用了。」

就在大家一籌莫展的時候，那個對木材有研究的劉姓小吏突然說：「大人，我覺得棗木不錯。棗木質地堅硬，像鐵一樣，用斧頭都不容易劈開，而且紋理細膩，不容易變形，還很耐磨，刻字也清晰，我以前見過用棗木做的算盤珠，用了幾十年都好好的。」

「棗木？」李傑眼睛一亮，像發現了新大陸，他想起以前在農科院的時候，見過用棗木做的實驗工具，確實很耐用，不容易損壞。「你詳細說說，棗木還有哪些優點？」

劉小吏清了清嗓子，顯得有些激動，他整理了一下思路，說道：「棗木是一種硬木，生長緩慢，幾十年才能長成材，所以木質緻密，質地堅硬，密度大，放在水裡都會沉下去。它的紋理很細，像蠶絲一樣，幾乎看不到大的紋路，這樣模具內壁就能打磨得很光滑，香皂脫模的時候就不會粘住，能保持香皂表麵的光滑。」

「而且，棗木不容易受潮變形，即使經常接觸水汽，比如模具用完後清洗，它也能保持形狀穩定，使用壽命長。另外，棗木的顏色是淺棕色，帶著淡淡的光澤，看起來很雅緻，用來做模具也很合適，不會因為顏色太深而影響香皂的外觀。」劉小吏一口氣說完，臉上帶著期待的神情，希望自己的提議能被採納。

李傑聽完，滿意地點了點頭，手指在桌上輕輕敲擊著：「好，就用棗木！劉小吏說得很有道理，棗木的這些特性正好符合我們對模具材質的要求。」

他立刻讓人去城裡最大的傢俱坊打聽，看看有沒有合適的棗木材料。傢俱坊是城裡有名的老字號，專門製作各種高檔傢俱，用料講究，肯定會有棗木。沒過多久，去打聽的人回來了，說傢俱坊有一些棗木的下腳料，都是做傢俱剩下的，質地不錯，但數量不多，需要自己去挑選。

「太好了，我們現在就去。」李傑說道，帶著王管事、趙工匠和劉小吏直奔傢俱坊。

傢俱坊裡堆滿了各種木材，有鬆木、柏木、紅木、楠木等，散發著淡淡的木頭清香。院子裡還有不少已經做好的傢俱半成品，有雕花木床、八仙桌、太師椅等，上麵的雕刻精美絕倫，讓人歎為觀止。坊主是個五十多歲的老頭，姓周，臉上堆滿了笑容，像個彌勒佛，看到李傑一行人，連忙迎了上來，拱手道：「李大人，什麼風把您吹來了？稀客啊，快裡麵請。」

「周坊主不用客氣，我們來看看有沒有合適的棗木下腳料，想用來做模具。」李傑開門見山地說，沒有多餘的寒暄。

「有，有，您來得巧，前幾天剛做了一套棗木傢俱，剩下了不少下腳料，都在那邊呢。」周坊主說著，帶著他們來到院子的一個角落，那裡堆著不少棗木的下腳料，有長有短，有粗有細，上麵還帶著新鮮的鋸痕。

李傑蹲下身，拿起一塊棗木，用手指敲了敲，發出清脆的「咚咚」聲，像敲在石頭上一樣，說明質地堅硬。他又仔細看了看木材的紋理，用指甲輕輕颳了刮，紋理確實很細膩，沒有大的紋路，木材的斷麵也很光滑。他還聞了聞，沒有什麼異味，隻有淡淡的木頭清香。

「不錯，這棗木質地很好。」李傑點點頭，然後對跟著來的趙工匠說，「趙師傅，你們挑選的時候，要注意選沒有結疤的，結疤的地方木質不均勻，而且表麵不平整，脫模時會粘住皂體，還會在香皂上留下印記。還要看看有沒有裂紋，有裂紋的不能用，容易損壞，而且皂基可能會從裂紋裡漏出來。另外，木材的濕度也很重要，不能太濕，不然容易變形，要選乾燥的，用手摸上去感覺沉甸甸的，沒有潮濕感。」

趙工匠連連點頭，他做了一輩子木工，對木材很瞭解，知道李傑說的都是內行話。他和其他工匠一起，開始認真挑選。他們一塊塊地檢查，敲一敲，聽聲音判斷質地；看一看，觀察紋理和有無結疤裂紋；摸一摸，感受濕度和光滑度，遇到有結疤、裂紋或者濕度大的，就放到一邊，像在沙裡淘金一樣仔細。

一個在傢俱坊工作的老木匠也在旁邊幫忙，他頭發花白，背有點駝，手裡拿著一把尺子，時不時地量一量木材的尺寸。他看著李傑畫的模具圖紙，上麵標注的尺寸精確到分，還有各種細節要求，忍不住嘀咕道：「以前做糕點模子，沒見過要求這麼嚴的。差不多就行唄，哪用得著這麼精細，反正都是裝東西的。」

李傑聽到了他的嘀咕，笑著走過去，解釋道：「老木匠，這您就不懂了。這香皂模具和糕點模子不一樣，糕點是用來吃的，外形稍微差點影響不大；但香皂是用來清潔的，表麵必須光滑，不能有瑕疵，不然會刮傷麵板，影響使用體驗。而且尺寸精確，才能保證每塊香皂的大小一致，既不浪費原料，又能滿足消費者的需求，讓大家覺得物有所值。隻有這樣，咱們的香皂才能做得更好，更受歡迎，您說是不是？」

老木匠似懂非懂地點了點頭，雖然還是覺得要求太嚴，但看到李傑說得這麼認真，條理清晰，也不敢再馬虎，挑選的時候更加仔細了，時不時地還用尺子量一量，生怕選錯了。

經過一個下午的挑選，太陽都快落山了，他們終於選出了足夠的棗木下腳料，堆在一起像一小堆小山。

這些棗木下腳料長短不一，最長的有三尺多，最短的也有一尺左右，粗的能有碗口那麼粗，細的也有拳頭大小，每一塊都經過了仔細的篩選，沒有結疤，沒有裂紋，摸上去乾燥堅硬，帶著棗木特有的溫潤感。

「周坊主，這些下腳料多少錢？」李傑站起身，拍了拍手上的灰塵問道。夕陽的餘暉灑在他的身上，給他鍍上了一層金色的光暈，讓他看起來格外沉穩。

周坊主搓了搓手，笑著說：「李大人，您能看上這些下腳料是我的榮幸，還談什麼錢啊，您直接拉走就行。」他知道李傑是司農寺的官員，能和他攀上關係，對傢俱坊隻有好處沒有壞處，這點下腳料根本不值一提。

李傑卻搖了搖頭，認真地說：「那可不行，一碼歸一碼，該多少錢就多少錢，不能讓你吃虧。」他讓人取來銀子，按照市場價付了錢，周坊主推辭不過，隻好收下，心裡對李傑更加敬佩了，覺得他為官清廉，不貪小便宜。

「那就謝謝周坊主了。」李傑拱手道，然後讓人把挑選好的棗木下腳料裝上馬車。工匠們小心翼翼地把棗木搬到馬車上，生怕碰壞了，裝了滿滿兩車才裝完。

「大人，咱們回去吧。」王管事說道，她看著滿車的棗木，臉上露出了滿意的笑容。

「好，回去。」李傑點了點頭，坐上馬車，朝著司農寺的方向駛去。馬車行駛在石板路上，發出「咯噔咯噔」的聲音，車上的棗木隨著馬車的顛簸輕輕晃動，發出輕微的碰撞聲，像在演奏一首獨特的樂曲。

回到司農寺時，天色已經暗了下來，月亮悄悄地爬上了天空，像一個銀色的圓盤，掛在深藍色的天幕上。星星也一顆顆地鑽了出來，眨著眼睛，好奇地看著人間。李傑讓人把棗木下腳料卸在院子裡，堆放在一個乾燥通風的角落裡，還讓人蓋上了一塊粗布，防止晚上受潮。

「明天一早，就讓工匠們開始製作模具。」李傑對王管事說道，「讓趙師傅負責，一定要按照圖紙上的要求來做，不能有絲毫馬虎。」

「是，大人，我明天一早就去安排。」王管事恭敬地應道。

第二天一早，天剛矇矇亮，司農寺的院子裡就響起了鋸木頭和刨木頭的聲音。趙工匠帶著幾個徒弟，已經開始忙碌起來了。他們首先將棗木按照需要的尺寸進行切割，鋸子在棗木上「吱呀吱呀」地響著，木屑像雪花一樣紛紛揚揚地落下來，空氣中彌漫著棗木的清香。

趙工匠拿起一塊棗木，用尺子量了量，然後在上麵畫上記號，對一個年輕的徒弟說：「你看，這塊木頭要鋸成兩尺長，一寸寬，一寸厚的木條，用來做方形模具的邊框，一定要鋸直了，不能歪歪扭扭的。」

年輕的徒弟點點頭，拿起鋸子，小心翼翼地按照記號鋸了起來。他的動作有些生疏，鋸子在手裡不太聽話，鋸出來的木條有些歪，趙工匠看了，搖了搖頭，接過鋸子，親自示範：「鋸木頭的時候，要穩住手，眼睛要盯著記號，用力要均勻，這樣才能鋸直。」他一邊說一邊鋸，動作熟練流暢，不一會兒就鋸出了一根筆直的木條，切口平整光滑。

年輕的徒弟看得目瞪口呆，連忙學著趙工匠的樣子練習起來。

切割好的木條還要進行刨光，趙工匠拿著刨子，在木條上來回滑動，刨子「沙沙」地響著，薄薄的木片像絲帶一樣捲了起來，露出了棗木細膩的紋理。不一會兒，原本粗糙的木條就變得光滑平整，摸上去像嬰兒的麵板一樣細膩。

接下來就是製作模具的主體了。趙工匠按照圖紙上的形狀，在棗木上畫出方形、圓形和長條形的輪廓，然後用刻刀一點點地雕刻。他的手指靈活地握著刻刀，刻刀在棗木上飛舞，木屑不斷落下。雕刻方形模具時，他格外注意棱角的處理，要讓每個角都是直角，線條筆直；雕刻圓形模具時，他則用圓規畫出準確的圓形，然後沿著圓形一點點地刻，保證模具的圓潤；雕刻長條形模具時，他注重線條的流暢，讓模具看起來美觀大方。

雕刻是最費功夫的一步，趙工匠和他的徒弟們一絲不苟地工作著，連午飯都是在院子裡吃的，簡單地扒了幾口飯，就又投入到工作中。太陽從東邊升到西邊，又慢慢落下，月亮再次升起，他們還在忙碌著，院子裡的燈火亮了起來，照亮了他們專注的臉龐。

經過三天三夜的努力，第一批模具終於製作完成了。趙工匠把做好的模具整齊地擺放在桌子上，有方形的、圓形的、長條形的，每一個都製作精美，尺寸精確，內壁光滑細膩，沒有絲毫毛刺。

「大人，您看，模具做好了。」趙工匠把李傑請來，臉上帶著疲憊但自豪的笑容。

李傑走到桌子前，拿起一個方形模具，仔細檢查起來。他用尺子量了量尺寸，邊長正好兩寸，厚五分，分毫不差。他又摸了摸內壁，光滑得像鏡子一樣，沒有任何瑕疵。他還把模具翻過來，看了看底部，平整光滑，沒有變形。

「好，做得好！」李傑滿意地點了點頭，臉上露出了欣慰的笑容，「趙師傅，辛苦你們了，這些模具做得非常好，完全符合要求。」

「能為大人做事，是小人的榮幸，不辛苦。」趙工匠連忙說道。

李傑又拿起一個圓形模具和一個長條形模具，檢查了一遍，都非常滿意。「現在，咱們就用這些模具來做香皂試試。」他讓人把皂坊的工匠叫來，準備進行試做。

皂坊的工匠們聽說模具做好了，都興奮地圍了過來。他們按照平時的步驟，熬製好皂基，然後小心翼翼地將皂基倒入模具中。皂基在模具中慢慢冷卻，表麵漸漸變得光滑平整。

等皂基完全凝固後，工匠們輕輕地將模具開啟，一塊形狀整齊、表麵光滑的香皂就出來了。方形的香皂方方正正，像一塊小小的金磚；圓形的香皂圓潤可愛，像一個小小的月亮；長條形的香皂線條流暢，像一塊精緻的玉石。

「太漂亮了！」王管事忍不住讚歎道，她拿起一塊方形香皂，放在鼻子前聞了聞，香氣依舊濃鬱，「用這樣的模具做出來的香皂，比以前好看多了，肯定能賣個好價錢。」

其他工匠也紛紛拿起香皂，仔細端詳著，臉上露出了滿意的笑容。

李傑看著這些整齊美觀的香皂，心裡充滿了成就感。他知道，模具的成功製作，是香皂生產過程中的一個重要裡程碑，標誌著香皂從粗糙的手工製品向精緻的商品邁進了一大步。

就在這時，司農寺的小吏匆匆跑來，對李傑說：「大人，東宮的人又來了，說想看看咱們新做的香皂。」

李傑的眉頭微微一皺，他知道，李承乾一直對香皂很感興趣，肯定是聽說了香皂有了新變化，所以又派人來了。「讓他們進來吧。」李傑說道，他倒要看看，李承乾這次又想乾什麼。

不一會兒，東宮的內侍就跟著小吏走了進來，他還是上次來的那個三角眼的內侍，看到桌子上擺放整齊的香皂，眼睛立刻亮了起來，拿起一塊方形香皂，仔細端詳著，嘴裡嘖嘖稱讚：「哎呀，這香皂做得可真好看，比以前強多了。李大人，這香皂賣多少錢一塊啊？東宮想多買一些。」

李傑淡淡地說：「這些香皂剛剛試做成功，還沒有定價，而且數量有限，暫時不對外出售。等正式生產後，會通知大家的。」

三角眼內侍的臉色微微一變，但也不敢發作，隻好訕訕地說：「那好吧，等李大人這邊定價了，一定要通知東宮一聲啊。」

「會的。」李傑不冷不熱地說道。

三角眼內侍又看了看那些模具，眼裡閃過一絲貪婪，但最終還是沒敢說什麼，悻悻地離開了。

看著他離開的背影，王管事擔心地說：「大人，東宮這麼關注咱們的香皂，會不會有什麼麻煩啊？」

李傑笑了笑，自信地說：「不用擔心，隻要咱們的香皂做得好，有足夠的實力，就不怕他們搞什麼小動作。而且，這也說明咱們的香皂有價值，值得他們關注。」

他看著那些整齊美觀的香皂，心裡暗暗下定決心，一定要把香皂做好，讓它成為大唐的一張名片，不僅能為自己帶來財富和地位，還能改善大唐百姓的生活，讓他們用上乾淨衛生的香皂。

夜色越來越深，司農寺的院子裡漸漸安靜下來，隻有偶爾傳來的幾聲蟲鳴。李傑站在窗前，看著天上的明月，心裡充滿了希望。他知道，未來的路還很長，還有很多困難和挑戰等著他，但他有信心，有能力，去克服這些困難，實現自己的目標。

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