從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第90章 東宮的死寂
東宮的朱漆大門已經關了整整七日。銅環上的鎏金被雨水衝刷得斑駁，門楣上懸掛的「東宮」匾額在陰沉的天色裡泛著冷光，像塊凝固的血痂。巡邏的禁軍靴底踩在青石板上，發出單調的「篤篤」聲，卻驚不起半點回響——這座往日裡車水馬龍的宮殿，如今死寂得像座墳墓。
李承乾坐在臨窗的紫檀木榻上，指尖捏著枚和田玉佩。玉質溫潤，卻被他攥得冰涼，上麵雕刻的「承乾」二字早已被摩挲得模糊。窗外的石榴樹落儘了葉子，光禿禿的枝椏指向禁苑的方向，那裡的胡椒苗此刻該掛滿青果了吧？他想起三個月前第一次見到那些細弱藤蔓時，還嗤笑李傑異想天開，如今卻被這些植物逼得困守東宮，連宮門都踏不出去。
「殿下，該進藥了。」侍女的聲音細若蚊蚋，托盤裡的青瓷碗冒著微熱的白氣，藥汁的苦澀味透過窗縫飄進來，與殿內的檀香混在一起，形成種令人窒息的氣味。這是李世民特意讓人送來的「安神湯」，說是安神，實則是軟禁的象征——每日三碗，由禁軍親自監督著喝下。
李承乾沒抬頭，目光依舊黏在禁苑的方向。遠處的宮牆在霧中若隱若現，像條巨蟒盤踞在長安城的中央。他能想象到李傑此刻正蹲在藤架旁，手裡拿著那個神秘的「鐵尺」丈量果實，係統麵板上的成熟度數字在他眼前跳動，每漲一分，就像在他心上紮進一根針。
「還有十天……」他喃喃自語，玉佩的棱角硌得掌心生疼。三個月之期一到，隻要胡椒成熟，李傑就會被父皇重用，而自己毒害試驗田的罪名，將永遠釘在恥辱柱上。那些曾經依附東宮的官員，如今怕是都在忙著撇清關係，連份請安的摺子都不敢遞進來。
殿外突然傳來一陣騷動，夾雜著禁軍的嗬斥聲。李承乾的心猛地一跳，攥著玉佩的手指更緊了——是王德？還是哪個舊部冒險送來訊息？侍女剛要起身檢視，就被他厲聲喝止：「坐下！」他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，暴露了內心的慌亂。
腳步聲由遠及近，停在殿門外。「太子殿下，京兆尹衙門送來公文。」是禁軍統領的聲音，帶著不容置疑的威嚴，「前東宮總管王德，因勾結劣紳毒害朝廷試驗田，已於午時三刻在西市問斬。」
「哐當——」青瓷碗從侍女手中滑落，藥汁潑在金磚上，洇出深色的痕跡。李承乾的肩膀劇烈地顫抖起來，卻死死盯著窗欞，彷彿沒聽見那句宣判。王德跟隨他十年，從潛邸時的小太監做到東宮總管，手上沾過多少秘密，他比誰都清楚。父皇選擇在這個時候處死王德，是在敲山震虎，是在告訴他：彆再妄想掙紮。
殿門被推開條縫，公文的一角露進來，墨跡淋漓的「斬立決」三個字刺得人眼疼。禁軍統領的聲音再次響起：「陛下有旨，令殿下好生思過，勿要再被奸佞矇蔽。」說完，腳步聲漸漸遠去，留下滿殿的死寂和揮之不去的藥味。
侍女跪在地上，抖得像秋風裡的落葉，連擦拭藥汁的勇氣都沒有。李承乾終於轉過頭，臉色慘白如紙，嘴角卻勾起一抹詭異的笑。他緩緩鬆開手，玉佩上沾著掌心的汗，在昏暗的光線下泛著濕冷的光。「死了……都死了……」他低聲重複著，像是在哀悼，又像是在解脫。
夜幕降臨時，東宮的燭火比往日暗了許多。負責掌燈的太監被換了新人，據說以前那個因為「多看了太子一眼」，就被杖責二十扔進了掖庭局。李承乾坐在燭火旁，看著自己的影子被拉得老長，貼在牆上，像個張牙舞爪的鬼魅。
「殿下。」一個低沉的聲音從陰影裡傳來，貼身侍衛悄無聲息地跪在地上，玄色的衣袍與黑暗融為一體。他是李承乾在潛邸時就培養的心腹，手上沾著的血，比王德隻多不少。
李承乾沒回頭，指尖在燭火上晃了晃，火苗被氣流掀得歪歪扭扭。「說。」他的聲音平靜得可怕，聽不出喜怒。
侍衛的頭埋得更低了，聲音壓得像耳語：「王德的家人……已經按殿下的意思安置好了。」他說的「安置」，是指連夜送出長安，隱姓埋名——這是李承乾唯一能做的補償，卻更像在給自己的良心挖墳。
沉默在燭火中蔓延，殿外的漏刻「滴答」作響，敲在每個人的心上。侍衛突然抬起頭，眼中閃過一絲決絕：「殿下，要不……最後拚一次？」
李承乾猛地轉頭，燭火在他眼中跳躍，映出半張猙獰的臉。「拚？」他冷笑一聲，笑聲裡帶著自嘲，「怎麼拚？宮門被禁軍把得像鐵桶，連隻蒼蠅都飛不出去。」
「能出去。」侍衛的聲音裡帶著篤定，從懷裡掏出張揉皺的圖紙，小心翼翼地展開在地上。昏黃的光線下，東宮西北角的密道入口被紅筆圈出，旁邊標注著「通禁苑後廚」的小字——這是當年修建東宮時，特意留下的應急通道，除了曆任太子和掌事侍衛，沒人知曉。
李承乾的呼吸陡然急促，目光死死盯著圖紙上的密道。通道儘頭的位置，距離胡椒苗田隻有不到五十步，若是趁著夜色潛入……他的指尖在圖紙上劃過，觸到「禁苑後廚」四個字時，突然像被燙到似的縮回。
「火油。」侍衛的聲音像淬了毒的冰，「屬下已經備好了三十壇，隻要灑在藤架上，一把火……什麼都剩不下。」他的影子在燭火下扭曲、拉長，與殿角的盤龍浮雕重疊，變成頭張著血盆大口的怪獸。
李承乾的心跳得像要撞碎肋骨。火油是禁物，尋常人家連半壇都買不到，三十壇……這侍衛竟瞞著自己做了這麼多準備。他想起昨日聽到的訊息，說李傑在苗田周圍挖了防火溝，還蓋了三層麻布——原來對方早就防著這一手。
「他有防火溝。」李承乾的聲音發顫，是恐懼，也是興奮。
「溝裡的水，能澆滅潑上去的火油，卻擋不住引火的火箭。」侍衛從靴筒裡抽出支短箭，箭頭裹著浸過油脂的棉絮，「屬下練過百步穿楊，隻要能靠近五十步，保證射中最粗的那株藤。」
燭火「劈啪」爆了個燈花，李承乾的臉在明暗交替中顯得格外詭異。他看向窗外，禁苑的方向依舊被濃霧籠罩，像個吞噬一切的深淵。拚，可能會被當場擒獲，落得比王德更慘的下場；不拚，十天後隻能眼睜睜看著李傑功成名就，自己則在東宮的冷院裡腐爛。
「太子染疾，謝絕探視。」他突然開口，聲音裡帶著種破釜沉舟的平靜，「從今日起，東宮閉門謝客，所有膳食由侍衛親自送入偏殿。」
侍衛的眼睛亮了，重重叩首：「屬下遵命！」他知道，這句話意味著默許，意味著東宮要在沉默中醞釀最後一場風暴。
次日清晨，東宮的牌子換成了「太子染疾，暫不見客」。禁軍統領前來查探時，隻看到李承乾躺在床上，臉色潮紅，呼吸急促，床邊的藥碗空了三個——那是侍衛用胭脂混著安神湯調出來的「病容」，騙過了所有人的眼睛。
訊息很快傳遍長安。長孫無忌在府中摔碎了心愛的青瓷瓶，老淚縱橫地對著東宮的方向歎氣；武媚娘在感業寺的佛堂裡，撚著佛珠的手指停頓了片刻，嘴角勾起抹意味深長的笑；而李世民在禦書房裡，看著奏報上「太子病重」的字樣，手指在案上輕輕敲擊，沒人知道他在想什麼。
禁苑的巡邏隊裡，尉遲恭收到了眼線傳來的訊息：「東宮昨日買了三十壇火油，說是天冷，用來取暖。」他將紙條揉成一團，扔進炭火盆裡，火苗「騰」地竄起，映得他滿是絡腮胡的臉明暗不定。
「取暖？」他冷笑一聲，對身旁的親兵道，「把苗田周圍的防火溝再挖深三尺，溝裡灌滿水，架上鐵網。」他摸了摸腰間的佩刀，刀鞘上的虎頭吞口在陽光下閃著寒光，「告訴李大人，東宮的『暖氣』，怕是要燒到禁苑來了。」
李傑正在記錄果實的糖度資料，聽到尉遲恭的訊息時，手裡的折射儀差點掉在地上。玻璃鏡片裡映出的數字「68」還在跳動，這意味著再有三天，第一批胡椒就能采摘。他抬頭望向東宮的方向，那裡的炊煙比往日稀薄了許多，卻透著股不同尋常的死寂——死寂的背後，往往是最瘋狂的爆發。
「加派巡邏。」李傑合上記錄本，聲音裡帶著不容置疑的堅定，「讓所有人都打起精神，尤其是西北角的密道入口，我記得圖紙上說，那裡靠近後廚的柴房。」他轉身走向工具棚，那裡不僅有貞觀犁的圖紙，還有他昨夜剛畫好的滅火裝置草圖——用竹筒和槓桿原理製作的簡易水泵，對付火油或許不夠，卻能爭取到足夠的時間。
東宮的偏殿裡，李承乾正看著侍衛擦拭弓箭。三十壇火油被偽裝成「禦寒的燈油」，藏在密道入口的暗格裡，壇口的棉塞浸足了油脂，隻需一支火箭就能引燃。侍衛的手指在弓弦上滑動，動作熟練得像在撫摸情人的肌膚，每一根筋絡的跳動，都透著嗜血的興奮。
「時辰定在三更。」李承乾的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，「那時巡邏兵換崗，是防備最鬆懈的時候。」他的目光落在窗外，禁苑的方向依舊被霧籠罩，卻彷彿能看到火光衝天的景象，聞到胡椒苗燃燒的焦糊味。
侍衛點頭，將短箭插進箭囊：「屬下會在密道出口的柴房裡埋伏，等巡邏隊走遠就動手。」他頓了頓，補充道，「為防萬一，屬下還安排了三人在東宮門口製造混亂，吸引禁軍的注意力。」
李承乾沒說話，隻是拿起桌上的玉佩，重新攥在掌心。玉質的冰涼順著指尖蔓延，卻壓不住心底翻湧的熱浪。這是最後的機會，是他與李傑的生死賭局，賭注是太子之位，是身家性命，是整個東宮的未來。
殿外的風越來越緊，捲起地上的枯葉，撞在朱漆大門上，發出「沙沙」的聲響，像無數隻手在叩門。李承乾望著窗外的天空，雲層越來越厚，鉛灰色的天幕下，整座東宮都沉浸在令人窒息的死寂中。沒人知道，這座看似沉寂的宮殿裡，正醞釀著一場足以燒毀一切的大火，一場關乎胡椒苗生死，也關乎大唐未來的瘋狂豪賭。
而禁苑的胡椒藤上，青果的紅暈又深了幾分，像無數雙警惕的眼睛，在陽光下靜靜等待著。它們不知道即將到來的危險，卻在用蓬勃的生長，訴說著生命的頑強。這場由它們引發的權力博弈，即將在沉默與爆發的邊緣，迎來最驚心動魄的對決。」
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