從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第93章 火油的殘留
晨霧像層薄紗籠罩著禁苑，焦糊的氣味在濕潤的空氣裡發酵，變得愈發刺鼻。李傑蹲在臨時棚的竹架旁，指尖捏著一片熏得發黑的胡椒葉，葉片邊緣捲曲如炭，卻仍能摸到葉脈堅韌的輪廓。他身旁的地麵上，一灘黑褐色的油漬正隨著晨光蒸發，在石板上留下圈醜陋的印記，像塊無法癒合的傷疤。
「大人，這油腥氣真衝。」老張佝僂著腰，用根竹棍撥弄著油漬邊緣的灰燼。竹棍挑起的瞬間，一縷淡青色的煙嫋嫋升起，帶著種奇異的甜香，與胡椒的辛辣味糾纏在一起，「昨夜滅火時就覺得怪，尋常火油燒完是焦苦味，這個卻帶甜。」
李傑沒接話，從懷中掏出個小巧的琉璃瓶，用銀勺舀起一點油渣裝進去。瓶身折射的陽光裡，能清晰看到油渣裡混著的細小晶體——那是鬆香遇熱後的凝結物。在農科院做燃燒實驗時，他曾用氣相色譜儀分析過這種成分，東宮特製火油裡的鬆香純度高達七成，是軍械監專供的配方，尋常市麵上根本見不到。
一陣整齊的腳步聲碾過晨霧，玄甲衛的甲冑在微光中泛著冷硬的光澤。尉遲恭走在最前，腰間的佩刀懸在護心鏡前，每一步都讓甲片發出「錯錯」的脆響，像是在敲擊著禁苑沉寂的土地。他停在火場邊緣，目光掃過坍塌的竹架，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
「李大人，一夜未眠吧。」尉遲恭的聲音裡帶著不易察覺的疲憊，他靴底碾過地上的竹炭，黑色的粉末從指縫漏下，「昨夜的動靜，半個長安城都聽見了。」
李傑站起身，左臂的繃帶被動作牽扯，傳來一陣刺痛。今早換藥時，小王特意在草藥膏裡摻了些蜂蜜，說是能讓傷口好得快些，此刻卻被灼痛蓋過了甜膩。「將軍來得正好，」他側身指向那灘油漬，「這東西，將軍或許認得。」
尉遲恭俯身撿起一塊焦黑的竹片，指尖撚起上麵的油渣。當那縷熟悉的甜香鑽進鼻腔時，他的指節猛地收緊，竹片應聲碎裂：「東宮的特製火油。」碎竹片從他掌心滑落，在地上濺起細小的火星，「裡麵摻了上好的鬆香，燃起來能把青銅鼎都燒紅。」
身後的玄甲衛們臉色驟變。東宮的火油由軍械監直接調撥，每月消耗都登記在案，除了太子的翊衛營，任何人私藏都是死罪。去年京兆尹查抄私販軍械的窩點時，就曾繳獲過同款火油，當時主犯直接被判處腰斬，此刻這東西出現在禁苑，無異於在眾人麵前豎起了東宮的旗幟。
「將軍再看這裡。」李傑引著尉遲恭走向西側的承重柱。焦黑的柱身上，幾道深可見骨的砍痕斜斜劃過，最寬的地方能塞進兩指，邊緣還掛著未燃儘的木屑，在微風中輕輕顫動。「昨夜火勢剛起時，他們就想砍斷這根柱子。」
尉遲恭抽出腰間的橫刀，刀身映著他沉如水的臉色。他將刀刃貼在砍痕上，寬度竟分毫不差：「是東宮翊衛用的製式橫刀。」這種刀比尋常佩刀寬出半寸，刀刃淬過特殊的藥水，劈砍硬物時能減少崩口，「這群狗東西，是想連棚帶苗一起掀了。」
「還有這個。」負責外圍搜查的獄卒小跑過來，手裡捧著塊灰布，裡麵裹著三枚黃銅腰牌。腰牌上「東宮翊衛」四個字被泥土糊了大半，卻仍能看清邊緣的雲紋裝飾，「在西北角的草叢裡找到的，離密道出口不到十步遠。」
尉遲恭拿起一枚腰牌，用刀背颳去上麵的泥垢。背麵的編號「丙字廿三號」清晰浮現，他眉頭皺得更緊——這是去年冬天新補入東宮的侍衛編製，上個月他覈查軍備時，還見過這份名冊。「是李承乾的貼身翊衛。」他將腰牌扔回布包，金屬碰撞的脆響裡帶著怒意，「連身份牌都能丟，一群廢物！」
李傑的目光落在被綁在石柱上的死士身上。那人低垂著頭，散亂的頭發遮住了臉，唯有肩膀微微起伏，證明還活著。他手腕上的麻繩勒得極緊，深深嵌進皮肉，卻不見掙紮的痕跡，像尊失去靈魂的泥塑。當腰牌被提起時，死士的喉結輕輕滾動了一下，卻依舊沒抬頭。
「繼續搜。」尉遲恭的聲音打破沉寂，玄甲衛們立刻散開，鐵靴踏過灰燼的聲響在禁苑裡回蕩。有人爬上殘存的竹架，有人跪在地上檢查泥土，連防火溝裡的積水都用陶罐舀起來仔細檢視。
半個時辰後，一名侍衛在東側防火溝裡發出驚呼。他手裡舉著個燒焦的羊皮囊，囊口的繩結擰成奇特的樣式，即便被火燒得焦黑，仍能看出是東宮特有的「死扣」——這種結法需要專用的解繩器才能開啟，尋常人根本解不開。
「裝火油的容器。」尉遲恭接過羊皮囊，指腹摩挲著上麵模糊的印記。雖然被火焰吞噬了大半，但邊角處仍能辨認出「翊衛」二字的火漆印，那是軍械庫特有的標記。他將羊皮囊遞給身後的侍衛，「用錦盒收好，彆碰壞了印記。」
日頭漸漸升高，晨霧散去，火場的狼藉愈發清晰。玄甲衛們將找到的證物一一擺在空地上：沾著鬆香的油渣、刻著編號的腰牌、帶切口的麻布碎片、燒焦的羊皮囊，還有從死士身上搜出的半塊胡餅——餅餡裡的羯羊肉碎屑，是東宮膳房特有的做法。
「這些東西擺在一起，就是鐵證。」李傑蹲下身，用樹枝將證物圍成一圈。陽光透過樹枝的縫隙落在上麵，給每件物品都鍍上了層金邊，卻掩不住它們身上的戾氣，「從截水到下毒，再到縱火，步步都衝著胡椒苗來。」
尉遲恭的拳頭捏得咯咯作響，護心鏡上的虎頭吞口被他捶得微微凹陷。「太子是瘋了嗎？」他的怒吼驚飛了樹上的麻雀，鳥雀撲棱棱的翅膀聲裡，帶著壓抑不住的怒火，「為了些草木，竟敢動用軍械庫的火油，他眼裡還有沒有陛下！」
李傑站起身，望著臨時棚裡倖存的胡椒藤。那些青果上的煙灰被晨露洗淨，露出翡翠般的底色，頂端的紅暈在陽光下愈發鮮亮。他伸手輕輕觸碰一顆紅透的果子，指尖傳來圓潤的觸感，帶著生命的溫熱：「不是為了草木，是為了這些草木背後的東西。」
尉遲恭猛地轉頭，目光銳利如刀。他突然明白過來，李承乾忌憚的從來不是胡椒苗，而是李傑帶來的技術，是這些技術可能帶來的改變。從貞觀犁到香皂，再到即將成熟的胡椒，每一樣都在動搖著舊有的格局，而東宮，顯然是最害怕改變的那一方。
「這些證物……」尉遲恭的話頓住了，目光落在那堆物品上，突然意識到它們的分量。鬆香火油、翊衛腰牌、特製羊皮囊，每一樣都能將東宮釘在謀逆的柱子上，「需要立刻呈給陛下。」
「將軍覺得，此刻呈上去合適嗎？」李傑的聲音很輕，卻像塊石頭投進尉遲恭的心湖。他指向那些倖存的胡椒藤，「還有四天就是驗收的日子，若是此時驚動陛下，難保太子不會狗急跳牆，做出更出格的事。」
尉遲恭的怒氣稍歇，眉頭卻皺得更緊。他知道李傑說得對，李承乾連縱火都敢做，難保不會在最後關頭鋌而走險。這些胡椒苗是陛下的心結，若是在驗收前出了差錯，誰都擔待不起。
「那依李大人之見？」尉遲恭的語氣緩和了些，帶著詢問的意味。
「先將證物封存，派心腹看守。」李傑指向被綁在石柱上的死士，「此人是活口，等驗收結束，再連同這些證物一起呈給陛下，那時人證物證俱在，任憑太子如何狡辯都沒用。」他頓了頓，補充道，「這四天，需得加倍警戒。」
尉遲恭沉默片刻，點了點頭。「就依李大人的意思。」他朝侍衛揮了揮手，「將證物分類裝箱，貼上封條，由親兵日夜看守。死士單獨關押，派兩個人盯著，彆讓他尋了短見。」
玄甲衛們立刻行動起來，錦盒裡的羊皮囊、陶罐裡的油渣、布包裡的腰牌，都被小心翼翼地收進特製的木箱。陽光照在銅鎖上，反射出刺眼的光，彷彿在給這些證物蓋上無形的印章。
被綁在石柱上的死士依舊低著頭，彷彿對周遭的一切都漠不關心。但李傑注意到，當「驗收結束」四個字響起時，他的手指微微蜷縮了一下，指甲深深掐進了掌心。
「李大人的手臂，需得好好照料。」尉遲恭的目光落在李傑滲血的繃帶上，語氣裡帶著歉意，「是屬下防衛不周，讓大人受了傷。」他從懷中掏出個小瓷瓶，「這是太醫院特製的燒傷膏，比尋常草藥管用，大人試試。」
李傑接過瓷瓶，入手微涼。「將軍不必自責。」他將瓷瓶塞進懷裡，「能找到這些證物，已是幸事。」他望向長安城的方向，宮牆在日頭下泛著金輝，「有些賬，早晚要算，不急在這一時。」
尉遲恭順著他的目光望去，點了點頭。他知道，這些證物就像埋在東宮腳下的炸藥，隻需等到驗收結束的那一刻，就能點燃引線，將所有的陰謀炸得粉碎。
日頭升到半空，禁苑裡的溫度漸漸升高。倖存的胡椒藤在陽光下舒展著葉片，彷彿在積蓄力量，準備迎接最後的成熟。玄甲衛們在火場周圍拉起了警戒線，明黃色的警戒旗在風中飄揚，像道不可逾越的屏障。
尉遲恭沒有離開，他親自帶著侍衛在火場周圍巡邏，目光銳利如鷹，不放過任何蛛絲馬跡。每一塊焦黑的竹片，每一縷殘留的香氣，都在訴說著昨夜的瘋狂，也預示著未來幾天的風雨。
李傑蹲在母本藤前，看著那半寸長的新芽。嫩芽頂端的嫩黃在陽光下愈發鮮亮，像顆跳動的火星。他知道，這株藤和那些證物一樣，都在等待著一個時刻——一個能證明自己價值，也能揭開所有陰謀的時刻。
禁苑的風漸漸熱了起來，吹動著臨時棚的麻布，發出「嘩啦啦」的聲響。被綁在石柱上的死士依舊低著頭，但仔細看去，能發現他裸露的脖頸上，青筋正在微微跳動，像在壓抑著什麼。而遠處的東宮方向，一座沉寂的宮殿正在日頭下沉默，沒人知道那裡正醞釀著怎樣的風暴。
證物被一一裝箱，貼上了尉遲恭的私印。錦盒裡的羊皮囊、陶罐裡的油渣、布包裡的腰牌，都在等待著被呈到李世民麵前的那一刻。而此刻，它們安靜地躺在禁苑的角落，像一群沉默的證人，守護著即將到來的真相。
尉遲恭站在火場中央，望著那些倖存的胡椒藤，又看看地上的證物箱，突然明白了李傑的用意。這些草木不僅是農作物，更是撬動大唐格局的支點，而眼前的證物，則是壓垮東宮的最後一根稻草。他握緊了腰間的佩刀，心裡隻有一個念頭：無論如何，都要守住這最後的希望，等到驗收那天，讓所有的陰謀都暴露在陽光下。
日頭漸漸西斜，禁苑的影子被拉得很長。李傑和尉遲恭依舊守在火場旁，目光不時望向東宮的方向，空氣中彌漫著焦糊與辛辣混合的氣味，像一場未完的較量，在寂靜中積蓄著力量，等待著最終的爆發。
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