從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇 第97章 催熟的妙招
禁苑的晨光帶著露水的濕氣，像層薄薄的輕紗，透過臨時棚的麻布縫隙，在胡椒藤上織出斑駁的光網。李傑蹲在水培槽邊，指尖輕輕劃過營養液的水麵，激起一圈圈細密的漣漪，漣漪散去後，能清晰看到水底那些發白的根須——火災後的應激反應讓根係吸收能力下降了三成。係統麵板在眼前幽幽亮起，【胡椒成熟度78】的字樣像根細針，刺得他眼睛發緊。距離李世民定下的驗收日隻剩三天，按這進度，至少還得五天才能全紅，可他已經沒有五天的時間了。
「大人，您看這些果子。」老張捧著個竹籃蹲過來，籃底鋪著的麻布上，散落著十幾顆昨夜掉落的青果，表皮皺巴巴的，像被揉過的紙團，顯然是受了火災驚嚇，果蒂處還凝著褐色的汁液痂，「再這麼掉下去，怕是連十斤都湊不齊。」他粗糙的手指撫過一顆稍微飽滿些的青果，指腹的老繭蹭得果皮沙沙響，眼裡滿是心疼。
李傑沒說話，目光緩緩掃過棚內。最粗壯的那株母本藤上，倖存的果實像串綠色的珠子掛在焦黑的枝條上，大部分還是青綠色，隻有頂端零星幾顆泛著淺紅，像害羞的姑娘怯生生地探著頭，在晨光裡怯怯地閃著微光。他深吸一口氣，開啟係統商城，虛擬光屏在眼前展開，滾動的「植物催熟方案」頁麵上，密密麻麻的引數讓人眼花繚亂，最終停留在「乙烯催熟法」的條目上——這是穿越前農科院果蔬研究所常用的技術，利用成熟果實釋放的乙烯氣體加速作物成熟，安全且高效，尤其適合漿果類作物。
「小王，去膳房要二十斤熟透的蘋果。」李傑突然起身，左臂的繃帶不小心蹭過藤葉，帶起一陣辛辣的清香，混雜著草木灰的氣息，「要那種紅透了的，越軟越好，帶斑點的也沒關係，隻要夠熟。」
小王愣了愣，手裡的竹籃差點脫手：「蘋果？大人，現在可不是吃蘋果的時節啊。」他撓了撓頭，一臉難色，「庫房裡剩下的都是上個月從關內道運來的儲存貨，大多都皺皮了，怕是……」
「去要。」李傑的語氣不容置疑，眼神卻緩和了些，「就說是禁苑急用，陛下三日後要驗收，關乎胡椒培育的成敗。」他知道這個時節的蘋果金貴，尋常人家隻有節慶才捨得吃，可眼下為了胡椒，必須破例。
半個時辰後，小王抱著個藤筐氣喘籲籲地跑回來，筐沿的柳條都被壓彎了。「大人，幸不辱命！」他抹了把臉上的汗，掀開筐上的麻布，裡麵的蘋果個個紅得發紫，表皮帶著儲存後的微皺，像老太太臉上的皺紋，卻散發著濃鬱的果香，甜得能膩死人，「膳房管事說，這是給貴妃娘娘備著的，聽說您要用，特意勻出來的。」
李傑點點頭，讓人將蘋果分成十幾份，用透氣的麻紙仔細包好，每份三到四個，分彆掛在胡椒藤的枝椏間，距離果實不過尺許。麻紙的纖維縫隙裡，蘋果的甜香絲絲縷縷地滲出來，與胡椒的辛辣味交織在一起，在棚內形成一種奇異的氣息。
「這……把蘋果掛這兒乾啥？」老張蹲在竹梯旁，仰頭看著蘋果與青果在晨光裡相映成趣，像幅奇怪的畫，「難不成給胡椒當伴兒？還是說，這果子也跟人似的，得有個伴才肯長？」他年輕時種過桃樹，知道有些果樹需要授粉樹，可胡椒這玩意兒，他實在想不通跟蘋果能有啥關係。
「蘋果會幫忙催熟。」李傑正調整著一串蘋果的位置，確保每個角落都能聞到果香，他側過頭解釋道，「它們熟了之後會放出一種氣，能讓胡椒快點紅。」他沒法解釋乙烯的化學原理，隻能用最樸素的語言描述這種看不見摸不著的氣體。
老張將信將疑地湊近聞了聞，蘋果的甜香混著胡椒的辛辣，像打翻了香料鋪，形成一種奇異的味道。「真能行？」他還是不太信，「老農用灶煙催過柿子，用溫水泡過梨子，沒聽說過蘋果還能催胡椒的。」他伸手想摸摸蘋果，又怕碰壞了，手在半空停了停，又縮了回去。
「試試就知道了。」李傑轉身走向水培槽，那裡纔是催熟的關鍵。他從懷裡掏出個油布包，開啟後是幾張泛黃的紙，上麵是係統兌換的「磷鉀肥配方」，用毛筆字寫著精確到錢的配比——草木灰3斤、骨粉1斤、腐熟的豆餅2斤，兌水稀釋至二十斤，直接澆灌根部，能促進果實糖分積累和著色。
獄卒們立刻行動起來。草木灰是現成的，昨夜火場的灰燼還堆在棚角，用細篩一篩就能用；骨粉得去膳房找，小王跑斷了腿，才從廚娘那裡討來半袋剔下來的豬骨頭渣，連夜在石臼裡搗了兩個時辰，磨成細細的粉末，白花花的像麵粉；豆餅則是從馬廄的飼料裡勻出來的，帶著淡淡的豆香，已經用溫水泡了大半天，發軟發脹。
當老張將調配好的營養液倒進長柄木勺，緩緩注入水培槽時，原本清澈的液體瞬間變成了淺褐色，泛起細小的泡沫，像杯加了料的茶水。李傑用特製的木勺攪拌著，看著骨粉的顆粒慢慢溶解，心裡默默計算著濃度——濃度太高會燒根，太低又起不到作用，必須精準控製在5的臨界值，這是他在農科院做了上百次實驗得出的資料。
「從今天起，每天換兩次營養液。」他給老張和小王分工，拿出個巴掌大的琉璃片，這是用係統積分兌換的ph試紙，遇酸變紅，遇堿變藍，邊緣還刻著細小的刻度，「寅時一次，申時一次，每次換之前都要先測ph值，必須保持在65左右，高了低了都不行。」這比大唐現有的用草木灰或醋調節酸堿的土辦法精準百倍。
接下來的三天，禁苑成了長安城最奇特的地方。臨時棚裡掛滿紅蘋果，像掛了串紅燈籠，水培槽每天冒著褐色的泡沫，咕嘟咕嘟地像在熬粥。李傑帶著眾人像伺候嬰兒般照料著胡椒藤：清晨天剛矇矇亮，就用軟布蘸著溫水擦掉葉片上的露水，怕寒氣傷了果；正午日頭最烈時，挪動麻布調整光照，確保透光率在70；傍晚則用竹筒測量棚內溫度，燒炭盆或開窗通風，確保始終維持在最適宜的25c，連夜間都輪班守著，生怕溫度驟降。
第二天午後，奇跡開始發生。最靠近蘋果的那串青果，蒂部突然泛起了明顯的紅暈，像少女羞怯的胭脂，一點點往果身蔓延。李傑小心翼翼地摘下一顆，用銀刀輕輕切開，果肉的紋理間帶著細密的紅點，像撒了把紅砂糖，辛辣味也比之前濃鬱了數倍，直衝鼻腔。係統麵板上的數字跳動起來，【成熟度89】的字樣讓他鬆了口氣。
「真紅了！真紅了！」老張捧著那顆切開的胡椒果，激動得手都在抖，皺紋裡的泥灰被淚水衝開，留下兩道清晰的白痕，「大人，您這法子太神了！比灶煙管用十倍！您看這紅的，多鮮亮！」他把果子湊到小王眼前，恨不得塞他嘴裡。
到了第三天清晨，整個臨時棚都被紅色淹沒了。倖存的胡椒果全部紅透，像一串串紅寶石綴在焦黑的藤條上，在晨光裡折射出璀璨的光澤，晃得人睜不開眼。最粗的那株母本藤上，一串長達尺許的紅果垂下來，沉甸甸的壓彎了枝頭，果粒飽滿得彷彿一碰就會裂開，滲出鮮紅的汁液，在陽光下像流動的血。
「開始采摘。」李傑拿出特製的銀剪刀，這是他讓人用西市銀器鋪的邊角料打造的，小巧玲瓏，刃口鋒利，不易氧化，能避免金屬汙染影響果實品質，「記住，要連果梗一起剪，動作輕，不能碰傷果皮，掉在地上的就算完好也不能要。」
采摘比想象中更費功夫。老張和小王戴著細麻布手套，跪在特製的矮竹梯上，身子懸在半空，一顆一顆地剪，一籃一籃地裝。銀剪刀碰到果梗的「哢嚓」聲此起彼伏，像串細碎的音符在棚內回蕩，與兩人壓抑的呼吸聲交織在一起。李傑則坐在鋪著麻布的木凳上，負責篩選，將那些稍有破損或不夠紅的果實挑出來，單獨放在一個竹籃裡——這些雖然不能用來展示，卻能做深加工，一點都不能浪費。
當最後一顆紅果被放進籃筐時，日頭已經升到了半空，陽光透過麻布，在地上投下晃動的光斑。老張小心翼翼地捧著秤桿，秤砣的繩子在他手裡繞了三圈，聲音因為激動而發顫：「整整十五斤！大人，不多不少，十五斤！」秤桿平平穩穩地挑著，籃筐的繩子勒得他手心發紅，印出深深的痕，他卻渾然不覺，隻是咧著嘴笑，露出缺了顆門牙的牙床。
李傑看著堆在麻布上的紅果，像座小小的紅寶石山，在陽光下閃著誘人的光。十五斤，在現代或許不值一提，可在這個胡椒價比黃金的時代，足夠讓長安城的富商們打破頭，甚至能換來半座宅院。他拿起一顆放在鼻尖輕嗅，濃鬱的辛辣味直衝腦門，帶著陽光和蘋果的混合香氣——這是獨屬於大唐土地的味道，是他三個月心血的結晶。
「這十五斤，比黃金還金貴。」他將果實分成兩份，用不同的竹籃裝好，籃底都墊著柔軟的麻布，「這籃最大最紅的，留著給陛下驗收展示；剩下的，我們做深加工。」
話音剛落，係統麵板突然彈出耀眼的金光，【恭喜宿主完成胡椒培育任務，獎勵「貞觀犁核心引數」】的字樣閃爍不停。虛擬光屏上，一副詳細的犁具圖紙緩緩展開，曲轅的角度精確標注著「17度」，這是經過無數次實驗得出的最優角度，能減少30的牽引力；犁壁的弧度精確到「32尺」，剛好符合土壤翻轉的力學原理；甚至連犁鏵的厚度都標著「08寸」——這些穿越前經過農機研究所無數次實驗優化的核心資料，是改良傳統農具的關鍵，能讓耕作效率提升至少三倍。
李傑的手指在光屏上輕輕劃過，感受著那些數字帶來的悸動。胡椒隻是開始，貞觀犁纔是真正能改變大唐根基的利器，能讓更多的荒地變成良田，讓百姓不再挨餓。他將圖紙上的每個細節都牢牢記在心裡，抬頭望向長安城的方向，那裡的宮殿在陽光下泛著金輝，像在等待著新的變革，等待著屬於他的時代開啟。
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