從少爺到皇帝 第18章 蒼溪行
書房的燭火搖曳了大半宿，張行最終拍板定下染料之策，由父親張益達全力主理廣元收草、建坊等諸事。
張益達的聲音帶著熬夜的沙啞，手指無意識地敲擊著桌麵，「行兒，廣元縣這邊漫山遍野的梔子、蓼藍是現成的，可要收攏、轉運，再建染坊熬製染料，最後運抵漢中布莊。
這千頭萬緒，絕非我們府上這點人手能支應開，尤其可靠的心腹管事，更是捉襟見肘，若是有近親族眷幫忙，則要靠譜的多。」
張行沒有立刻回答，他起身踱到牆邊懸掛的巨幅輿圖前，目光越過標注著廣元的墨點，沿著蜿蜒的嘉陵江水係緩緩上移，最終定在一個不甚起眼的小縣——蒼溪。那是母親王氏的桑梓之地。
「父親所言極是，這亂世裡，血脈相連，同氣連枝的，是比外人靠譜的多，我想請舅父一家出山助我，你看如何？」
「蒼溪？你舅家？」張益達一愣，眉頭並未舒展，「你舅父守業公，為人是極敦厚本分的，可蒼溪王家世代務農，於這行商坐賈、經營轉運之事，隻怕……」
「事急從權，顧不得那許多了！隻要走上正軌，慢慢學就是了，更何況還有父親照應。」張行截斷父親的話，隨即看向勝文。
「勝文，你此行務必懇切陳情，道儘我張家眼前困局與廣元機遇。舅父是明白人，蒼溪那幾畝薄田，賦稅日重，天災頻繁，又能支撐王家上下幾時？
與其困守鄉土坐以待斃，不如舉家遷往廣元，襄助我張家開辟這染料生路！告訴他，外甥願以染坊一成乾股相酬！」
張益達看著兒子眼中不容置疑的火焰，終是沉沉一歎，點頭應允。
這世道，固守祖業或許安穩，卻已是一條肉眼可見的死路。
幾日後，通往川北的路上，一輛半舊的騾車踽踽前行。車轅上插著一麵不起眼的「張」字小旗。
車廂裡，勝文裹著厚厚的棉襖，隨著路邊景象映入眼簾，眉頭開始緊皺起來。
道旁時見廢棄的村落，偶有拖家帶口、麵黃肌瘦的流民隊伍麻木地與他們擦肩而過。
路過一處集鎮時，焦黑的梁木和斷牆上尚未乾涸的暗紅血跡觸目驚心，空氣中更是彌漫著淡淡的焦糊與血腥混合的怪異氣味，勝文胃裡一陣翻攪，不由得放下車簾，閉緊雙眼。
蒼溪縣·王家山
王守業蹲在自家門口的田埂上，粗糙如樹皮的手指撚著一把乾澀的泥土，眉頭鎖成了深深的川字。
剛渡過乾旱，秋收所得，繳完官府層層加碼的遼餉、練餉後，剩下的連塞滿穀倉的一角都勉強。
灶房裡，妻子壓抑的咳嗽聲斷斷續續傳來，藥罐子咕嘟咕嘟響著，苦澀的藥味彌漫在破敗的小院裡。
十五歲的長子王振武蹲在屋簷下，沉默地磨著一把豁了口的柴刀，眼神裡有少年人不該有的陰鬱。
這個冬天，該怎麼熬！
「舅公！舅公！」一聲帶著哭腔的呼喊打破了院中的死寂。王守業抬頭，見是隔壁的侄孫狗娃，跑得上氣不接下氣。
「村東頭李老財家的管事帶人來了！說…說今年租子要再加三鬥穀！我爹跟他們爭了幾句，就被打了！」狗娃指著村東方向，眼淚撲簌簌往下掉。
王守業心頭一沉，一股無力的怒火直衝頂門，他猛地站起身，眼前卻是一陣發黑，身子晃了晃，粗糙的手死死摳住田埂邊一塊冰冷的石頭才勉強站穩。
加租？這哪裡是加租，分明是要把人往死路上逼！他抬頭望向灰濛濛的天，隻覺得這方小小的天地像個巨大的囚籠，越收越緊，勒得人喘不過氣。
騾車在崎嶇的鄉間土路上顛簸了最後半日，終於在暮色四合時，停在了王家山某處土坯院門前。
勝文跳下車，風塵仆仆，帶著一身寒氣。院門吱呀一聲開啟，王守業借著屋裡透出的微弱油燈光，看清來人，渾濁的眼中滿是疑問。
「舅老爺好，我是張行少爺家的管事！」勝文搶上一步，趕上前打招呼。
昏黃的油燈下，一碗冒著熱氣的粗茶遞到勝文手中，他顧不上暖手，放下茶碗，從貼身內袋裡取出一封帶著體溫的信，雙手鄭重地遞給王守業。
「舅老爺，這是張家老爺的親筆書信。」
接著，他壓低聲音，將漢中麻布生意如何被朝廷斬立決的黃榜腰斬，少爺如何決斷轉行染料，廣元的漫山梔藍如何成為唯一生機，以及眼下最緊迫的人手匱乏之困，一一道來。
王守業借著昏暗的燈光，吃力地辨認著信箋上熟悉的字跡。
讀到朝廷根基朽爛、亂民十萬勢成燎原、蒼溪非久安之地、願以染坊一成乾股，邀舅兄舉家遷廣元，共謀生路等語時，他的手劇烈地顫抖起來，信紙發出簌簌的聲響。
舉家…遷往廣元？」舅母驚得捂住了嘴，眼中滿是茫然與恐懼，故土難離，對一個農婦而言，這決定無異於翻天覆地。
王振武卻猛地抬起頭，黯淡的眸子裡驟然爆發出一種近乎野性的光亮，他死死盯著父親，喉嚨裡發出壓抑的低吼：「爹！還猶豫啥？今天李老財的人剛打了狗娃他爹！
加租！再加租我們吃什麼？等著餓死嗎？表哥家是正經生意，總比在這等著被人敲骨吸髓強！」
少年人的血性被殘酷的現實和這突如其來的出路徹底點燃，他受夠了這看不到頭的欺壓和絕望。
王守業的目光緩緩掃過妻子驚惶的臉，兒子激動發亮的眼睛，最後落在手中那薄薄的信紙上。
信紙上的字句，與白日裡狗娃的哭訴、李老財管事的跋扈、家中空了大半的穀倉、妻子藥罐的苦澀氣息，所有畫麵重疊交織，像無數條鞭子抽打著他。
他猛地閉上眼，再睜開時，渾濁的眼底已是一片決然的清明。他用力一拍膝蓋，聲音不大，卻帶著一種破釜沉舟的力量。
「走！收拾東西！能帶的帶上，帶不動的扔了！這吃人的地方，不留也罷！外甥給了條活路，我們王家跟著闖了！」
接下來的幾日，小小的王家山彷彿投入石子的池塘，漣漪擴散。
王守業不再是個沉預設命的老農，他以從未有過的果斷和隱隱顯露的族長威儀，召集了王氏幾房近支。
將張行描繪的廣元藍圖、染坊前景和那一成乾股的承諾，清晰而懇切地傳達給每一位愁眉苦臉的族人。
亂世的流言早已在閉塞的山村悄然彌漫，朝廷的苛政如同懸在頭頂的利劍，李老財之流的盤剝更是近在咫尺的催命符。
當一條能逃離這雙重絞殺、通往一處有親族依靠、或有工可做、或有股可分的生路擺在麵前時，絕望中的人們爆發出了驚人的行動力。
變賣帶不走的粗笨傢什，連夜蒸製耐儲的乾糧，老人默默擦拭著祖傳的、或許再也用不上的農具，婦人將僅有的幾件好衣裳仔細打包，孩童們則在懵懂中帶著對遠方的興奮。
幾戶平日裡關係緊密、同樣被租稅壓得喘不過氣的旁姓鄰居，在王家人的遊說和許諾的工錢從優下，也咬牙加入了這支逃亡的隊伍。
出發那日，十幾輛吱呀作響的雞公車和幾頭瘦骨嶙峋的毛驢，載著王家及幾戶鄰人全部的家當和希望。
王守業最後看了一眼在寒風中瑟縮的祖屋和田地，眼神複雜，有不捨，但更多的是一種卸下千斤重擔的釋然。
這支由老弱婦孺和精壯勞力混合的隊伍，像一條求生的溪流，沉默而堅定地淌出了王家坳，彙入通往廣元的未知前路。
勝文和王振武走在隊伍最前頭。回望身後蜿蜒的人流，再看看前方層疊的山巒，勝文心中百感交集。
這已不僅是為張家尋找幫手，更像是在這崩壞的時代邊緣，兩個家族互相攙扶著，向那渺茫卻必須抓住的生機，邁出了沉重而決絕的一步。