從少爺到皇帝 第192章 城中所見
張令壓低了厚氈帽的帽簷，混在進城出城的人流中，踏入了這座他名義上曾鎮守過、如今卻已易幟的城池。
甫一入城，喧囂的聲浪便撲麵而來，帶著一種久違的、鮮活的熱乎氣。
主街兩側的店鋪大多開著門，布幡在微風中招展。
米店、油坊、雜貨鋪前都有人進出，討價還價的聲音此起彼伏，雖不奢華，卻透著一種紮紮實實的生機。
他不由自主地隨著人流，走向城西的市集，這裡的喧鬨更甚。
張令的目光，最終落在了一個豬肉攤前。
一個穿著粗布短褂、雙手布滿厚厚老繭的漢子，正指著案板上一塊肥瘦相間的五花肉與攤主討價還價。
那漢子麵板黝黑，臉上溝壑縱橫，是常年勞作的印記。
一番爭論後，漢子爽快地數出一串銅錢遞過去，接過那塊足有兩三斤重的豬肉，臉上非但沒有肉痛之色，反而帶著一種滿足和踏實。
張令見過太多這樣的手，在饑荒和兵禍中，它們隻能徒勞地刨挖草根樹皮，在絕望中顫抖。
但他從未見過這樣一雙布滿勞碌痕跡的手，能如此毫不猶豫、帶著滿足地掏出銅錢，隻為買一塊過年吃的肉！
這尋常的一幕，比千軍萬馬的廝殺更猛烈地撞擊著他的認知。
張行治下，這些最底層的農人，竟真能……吃飽穿暖，還能有餘錢割肉？
他深吸一口氣，壓下心頭的翻湧，決定走得更深一些。
巷子深處，幾戶人家的竹籬茅舍顯得有些清貧。
他略一躊躇，走向其中一家看起來最為簡樸的院子。
張令清了清嗓子，刻意帶上幾分外鄉人的口音和窘迫：「這位……老哥，打擾了。俺是北邊過來的，路過貴寶地。
實在……實在走得饑渴，不知能否討碗水喝，歇個腳？俺……俺身上還有點銅錢……」
院內一個正在劈柴的老漢聞聲抬起頭，打量了一下張令這身行頭和他刻意佝僂的身形。
「哦，是遭難的啊？快進來吧，外麵冷。」老漢放下柴刀，開啟竹籬門。
「水有，飯……家裡剛做好，粗茶淡飯，不嫌棄就一起吃一口，大過年的，添雙筷子的事。」
老漢的妻子，聞聲也從灶房探出頭，熱情地招呼：「快進屋坐，外麵風大，當家的，給客人倒碗熱水。」
言語間沒有絲毫嫌棄，隻有一種本能的、樸素的善意。
張令連聲道謝，跟著進了簡陋卻收拾得齊整的堂屋。
屋內陳設簡單，飯菜已經擺上桌，一大盆熱氣騰騰的酸菜燉土豆，裡麵還浮著幾片薄薄的臘肉，旁邊一碟鹹菜，一盆黃澄澄的玉米糊糊，幾塊雜麵餅子。
雖不豐盛，但熱氣騰騰，分量足夠。
「沒啥好菜，客人將就吃點。」老漢遞過一碗熱水，又給張令盛了一大碗玉米糊糊。
張令捧著碗，感受著那粗糙陶碗傳來的暖意，心中的震撼更甚。
這戶人家顯然不富裕，但願意對一個陌生的逃難者依然願意分享他們除夕日可能僅有的葷腥——那幾片臘肉。
他狀似無意地開口：「老哥，嫂子，你們心善啊，俺一路逃難過來……
唉，這世道，能像你們這樣安穩過個年，真好，聽說……城裡現在換了新主事？」
老漢扒拉了一口飯，聞言歎了口氣，又帶著點慶幸：「可不是嘛！前兩年那才叫難熬！官府的稅糧，土匪的打糧，地主老爺的租子，一層層扒皮，鍋裡能照見人影！
現在嘛！換了張將軍管著，日子是真鬆快了不少！」
「哦？」張令做出好奇的樣子，「張將軍……不抽稅？」
「抽！咋不抽？」老漢放下碗，認真道，「但人家抽得明白！該多少是多少！再沒那些亂七八糟的火耗、腳錢，也沒官差狗腿子趁機勒索！
開春官府還給發種子，租借耕牛，隻要肯下力氣，荒地都能刨出食來！」
老漢的眼睛亮了起來，「你看俺家，今年交了糧，圈裡還養了兩口豬，今天這不就割了肉？往年……想都不敢想！」
婦人也在旁邊插話：「是啊，以前有點好東西都藏著掖著，怕被人惦記。
現在……雖說不上多富，但心裡踏實，不怕半夜被人砸門搶糧了！張將軍手下的兵，規矩得很，買東西還給錢呢！」
張令默默地聽著，碗裡的糊糊變得有些難以下嚥。
老漢話語裡那種踏實，那種對未來的盼頭，是他為官多年，在無數份歌功頌德的奏報裡從未真正感受到的底層溫度。
臨走時，他執意將身上一小塊碎銀子塞給老漢，老漢推辭不過才收下，還一個勁地讓他路上小心。
走出那簡陋卻溫暖的院門，張令站在巷口，望著午後陽光下依舊熙攘的街市，久久無言。
他刻意在城裡轉了許久，從主街到偏巷，一個念頭越來越強烈地浮現在腦海：
乞兒呢？以往無論多繁華的城池，總少不了蜷縮在牆角、伸著破碗的身影。
可他在達州城走了近一個時辰，竟一個真正的乞兒都沒看到！
他終於忍不住，在一個街角，向一個看起來像是本地人的老者打聽：「老丈，請問……這城裡，怎地不見有乞討之人？」
老者打量了他一下，似乎覺得他問得奇怪，但還是答道：「哦，你說要飯的啊？早沒了！
那些實在老弱病殘、沒法子過活的，都被官家收攏到城外的濟養院去了，雖說吃的是粗糧，穿的是舊衣，好歹有個遮風擋雨的地兒，餓不死凍不著。
至於那些年輕力壯的，賴著不乾活想白吃白喝的？哼，官差老爺們可不客氣！抓起來，先餓上兩天，再送去修路、挖渠、開荒，乾最重的活！
乾不好沒飯吃！乾得好的，官府還給介紹活計，教手藝，給工錢，讓他們能自食其力！誰還願意當那丟人現眼的乞丐？」
老者的話像最後一塊石頭，徹底壓垮了張令心中某些堅固的東西。
濟養老弱，懲治懶惰，授人以漁……這看似簡單的道理，在大明，為何就成了難以企及的奢望？
張令拖著沉重的腳步，回到了城郊的大營。
張行正獨自坐在火堆旁，火光跳躍在他平靜的臉上，似乎在等著什麼。
張令沉默地走到他身邊不遠處，摘下了那頂遮臉的厚氈帽，露出了那張布滿風霜、此刻卻寫滿複雜情緒的臉。
張行沒有回頭，隻是用手中的木棍撥弄了一下火堆，平靜地問：「回來了？這達州城，張總兵看著……如何？與大明治下，可有不同？」
張令良久才艱難地開口，「街市……有生氣，農人……敢買肉，清貧之家……有餘糧待客，乞兒……竟絕跡了。」
他頓了頓，每一個字都像從石頭縫裡擠出來，「民心……似安。」
張行轉過頭，問出了那個致命的問題：「那麼，張總兵，你效忠一生的大明朝廷，它治下的百姓，過得又如何？
你浴血沙場，鞠躬儘瘁，效忠的，究竟是紫禁城龍椅上那崇禎一人，還是這天下千千萬萬，隻求一個安穩飯食、一件禦寒衣裳的……百姓？」
張令的身體猛地一僵，他張了張嘴，想反駁，想怒斥對方悖逆，想重申忠君報國的信條……
然而，無數鮮活的畫麵在他腦中激烈地衝撞、撕扯著他根深蒂固的信念。
他嘴唇翕動了幾下，最終，卻一個字也未能吐出。