從少爺到皇帝 第5章 月夜擒凶
慘白的月光高懸，廣元縣城漸入沉寂，大部分民宅已熄了燈火，街巷間，隻有巡夜梆子的餘音在回蕩。
高管事哼著小曲，步履蹣跚，酒意上頭讓他渾然不覺身後如影隨形的腳步。
行至一條僻靜巷尾，他正欲解開褲帶放水，一隻大手猛地從黑暗中伸出，死死捂住了他的嘴！
緊接著，一塊帶著怪味的麻布粗暴地塞入口中，堵死了他所有的驚呼。
幾條黑影如餓虎撲食般擁上，動作迅捷而精準，眨眼間便將他捆成了粽子。
他驚恐地瞪大雙眼，徒勞地扭動，隻換來更緊的束縛。
隨即，一個散發著土腥味的麻袋兜頭罩下，世界陷入徹底的黑暗和窒息。整個過程快如閃電，沒有一絲多餘的聲響。
為首的漢子目光掃過空寂的巷子，確認無虞後，一揮手，幾人抬起沉重的麻袋，迅速消失在夜色深處。
相比之下，白誌生和錢世亨的「待遇」就粗暴得多。
當兄弟二人抄近路走進一條更暗的窄巷時，十幾條彪悍的身影無聲地堵住了前後去路。
沒有廢話，隻有驟然爆發的拳腳！雨點般的重擊落在身上，白誌生剛吼出半聲就被一記重拳砸在腮幫子上，錢世亨更是被踹翻在地。
劇痛和窒息感淹沒了一切，破布塞滿了他們的嘴。同樣的麻袋，同樣的粗暴拖拽，將他們捲入未知的深淵。
張府·書房。
「少爺，人帶回來了，三個。」負責行動的勝武低聲稟報。
張行指節輕叩桌麵，發出篤篤的輕響：「過程……乾淨？」
「回少爺，盯梢的兄弟確認，前後街巷無人，絕無目擊，無絲毫動靜。」
「好。」張行眼中寒芒一閃，「先關地窖。明日隨車隊出城，一並帶走。」
一旁的勝武皺眉：「少爺，這些醃臢事交給我們辦便是，您何必親自出城？萬一……」
張行抬手打斷他，語氣沉穩卻帶著不容置疑的力量：「勝武，你們是我張行過命的兄弟。以往許多事，我未能親臨，但此番不同。
既是為山莊添丁，亦是處置這自尋死路的仇讎。我當與你們同行，此事已決，不必再言。」
他頓了頓，聲音放緩，「我信你們的手腳，更信你們的忠心。按計劃行事，不會有差池。」
勝武心頭一熱，重重抱拳：「是！少爺！」
次日晌午，黃貓鄉外官道旁。
一支由馬車、牛車組成的隊伍在樹蔭下暫歇。張行與妹妹張卿兒分乘兩輛舒適馬車。
幾輛牛車上堆滿了貨物，也蜷縮著幾個被麻袋罩住的身影；
坐不下的家丁們則警惕地在四周警戒、休息。
「勝武，」張行掀開車簾吩咐，「你腳程快，去鎮上找劉掌櫃，把我們招人的訊息放出去，其他人原地休整，等勝武回來再啟程，到了山莊再用飯。」
「明白！」林勝武應聲，身影矯健地朝鎮子方向掠去。
張行對眾人朗聲道：「兄弟們再忍忍，到了地方，熱飯熱菜管夠！」
黃貓鄉，劉記雜貨鋪，掌櫃是個富態的胖子，見勝武進來，臉上立刻堆滿笑容：「哎喲，林小哥！稀客稀客！
托張老爺的福，小老兒這身子骨還行，生意也還過得去。您這是……有事吩咐？」
「劉掌櫃客氣，」勝武開門見山，「我家老爺要在山莊添些人手，還是老規矩，勞煩掌櫃的把訊息散出去。」
「還是那些要求？身家清白，吃苦耐勞？」
「正是。」勝武遞過二兩碎銀，「辦妥了，老爺另有謝儀。」
劉掌櫃笑嗬嗬地接過銀子，拍著胸脯保證：「小哥放心！包在小老兒身上！就是沒有這銀子，單憑張老爺常年照顧小店的情分，這事兒也一定辦得漂漂亮亮！」
他立刻招呼賬房，將招人的告示寫得清清楚楚，張貼在鋪麵最顯眼處。
夕陽時分，隊伍終於抵達了目的地——山腳下一處占地廣闊的莊子，這莊子原是鄉紳彆業，被張行斥巨資連同後山一並買下，又不斷擴建，如今占地足有十畝。
建築風格實用質樸，十餘間大通鋪房舍、兩座小巧獨立的院落、一座堅固的倉庫，佈局緊湊而高效。
門房早已迎候，眾人魚貫而入。
家丁們在林勝文的指揮下，立刻忙碌起來，生火造飯，安置物品。
而三個麻袋也被從牛車上拖下，解開繩索，露出裡麵狼狽不堪、虛弱不堪的人形。
白誌生、錢世亨、高管事如同三灘爛泥癱在地上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂。將近兩天水米未進，隻靠偶爾灌下的幾口清水吊命，早已是強弩之末。
「給他們喂點水。」林勝武冷酷地吩咐看守的家丁，「等緩過勁兒，再給點稀粥。彆餓死了，也彆讓他們有力氣鬨騰，看緊了，跑了唯你們是問！」
他掃了一眼地上三人，眼神如同看三隻待宰的雞犬，轉身離去。
草草用過晚飯，張行與林勝武在正屋商議招人細則。
末了，張行叮囑：「明日你帶幾個兄弟，分頭去附近幾個鄉鎮招人。記住，來源地要分散開，切莫讓新招的家丁來自同一處，抱團成勢，非山莊之福。」
「明白，少爺。」林勝武領命。
陰冷潮濕的地窖裡，幾碗稀薄的米湯下肚，三人終於恢複了些許神智。當看清偶爾下來巡視的林勝武的麵容時，他們最後一絲僥幸也破滅了。
「大哥……是……是天行酒樓的人……」錢世亨聲音嘶啞，帶著絕望。
白誌生啐出一口帶血的唾沫，眼中滿是怨毒：「媽的……終日打雁，今兒叫雁啄了眼！栽了！」
高管事一臉茫然和驚恐：「天行酒樓？張行？他……他怎敢？！誌生兄，這到底怎麼回事？」
他至今難以置信，一個商人竟敢對主簿府的人下手。
白誌生和錢世亨對視一眼，忍著屈辱和恐懼，將如何得罪張行、如何想借高管事勢力報複的經過簡略說了一遍。
「竟……竟是因為這個？！」高管事氣得渾身發抖，但隨即更大的恐懼攫住了他——知道了不該知道的秘密，處境更加凶險！
三人蜷縮在黑暗中，求生的本能讓他們絞儘腦汁尋找脫身之法，然而看著身上緊縛的繩索和地窖唯一的鐵門，隻能絕望地喘息。
「應……應該不會殺我們吧？」錢世亨抱著最後一絲幻想，聲音發顫，「要殺……早該動手了……」
「對……對！」白誌生像是抓住了救命稻草，「留我們活口，定是有所圖！要錢？還是要我們辦事？」
三人不斷用這個念頭安慰自己，試圖驅散深入骨髓的恐懼。
翌日清晨，林勝武帶著幾名家丁，分頭奔向不同鄉鎮。
張卿兒則在侍女的陪伴下，好奇地去山邊看風景。
確認妹妹走遠，張行的眼神瞬間變得冰冷銳利。「帶出來！」三人被粗暴地拖出地窖，踉蹌著押到前院空曠處。
刺目的陽光讓他們一時睜不開眼，但隨即，他們看到了令他們魂飛魄散的一幕——院子四周，十幾名精壯家丁肅然而立，手中雪亮的鋼刀在晨光下折射出攝人心魄的寒芒！
白誌生和錢世亨腿一軟，「噗通」跪倒在地，渾身篩糠般抖個不停。
高管事更是驚駭欲絕，一股溫熱的液體不受控製地順著褲管流下，濃烈的騷臭味瞬間彌漫開來。
「呸！慫包！」
「就這點膽色，也敢招惹少爺？」
「廢物！」家丁們的嗤笑聲如同鞭子抽在三人臉上。
張行端坐在一張太師椅上，麵無表情，目光如寒潭般掃過下方癱軟的三人。
他輕輕抬手，四周的嘲笑聲戛然而止，隻剩下三人粗重恐懼的喘息。
「井水不犯河水。」張行的聲音平靜無波，卻帶著千鈞之重，「是你們自己把路走絕了，不付出代價，天理難容。」
「張爺饒命！張爺饒命啊！」白誌生率先反應過來，涕淚橫流，以頭搶地，「是我們豬油蒙了心！是我們吃了熊心豹子膽！冒犯了張爺您這尊真神！我們該死！求張爺開恩！饒我們一條狗命！求您了！」
錢世亨和高管事也如夢初醒，跟著瘋狂磕頭，額頭瞬間一片青紫，哀嚎求饒聲響成一片。
「聒噪！」張行一聲冷喝，「想活命？」張行目光如刀，依次掠過三人，「我問，你們答。一字不實，後果自負。」
三人小雞啄米般點頭，大氣不敢出。
「白誌生，」張行的目光首先鎖定他，「宏盛堂，每月在廣元縣搜刮多少孝敬？白誌生渾身一顫，下意識地瞥了一眼旁邊同樣麵無人色的高管事，嘴唇哆嗦著，半天沒吐出個字。
「聾了？！」
「回……回張爺！」白誌生不敢再猶豫，咬牙道，「每月……每月能收上百兩銀子！那些舉人老爺、有功名、有官身背景的鋪子……小的們不敢動。
主要……主要是那些秀才功名以下的，或是家裡沒人在衙門當差的商戶……有鋪子的，每月收一兩到三兩不等，小攤小販……幾文到幾十文……」
「上百兩？！」一旁的高管事失聲尖叫，眼睛瞬間紅了，死死瞪著白誌生！
他之前隻被告知每月「孝敬」五十兩！原來這王八蛋竟敢吞掉一半！若非身陷絕境，他恨不得撲上去撕了白誌生！
張行無視高管事的失態，繼續追問：「這是純利？」
「不……不是，」白誌生冷汗涔涔，「還要……還要打點衙門上下各處關節……落到小的們手裡的……淨利……約莫四十兩左右。」
「哦？」張行身體微微前傾，帶著一種審視獵物的玩味，「那你這條命……值多少銀子？」
白誌生心頭劇震，知道這是買命的機會，連忙道：「張爺！小的願傾儘所有！三百兩！求張爺開恩！」他幾乎是喊出來的。
「三百兩？」張行微微挑眉，語氣聽不出喜怒。
「張爺明鑒！」白誌生哭喪著臉，「小的每月到手也就四五十兩，還要分潤給二弟（錢世亨），還要養活手下幾十號兄弟……這……這三百兩，真的是小的全部身家了！求張爺饒命！」
「張爺！小的願出一百兩！」錢世亨連忙跟上。
「張爺！我……我也出一百兩！」高管事也顧不得怨恨白誌生了，保命要緊，他急切地補充道，「張爺！錢我馬上讓人送來！隻求您高抬貴手！
還有……還有！高主簿……高主簿他很多見不得光的事，我都知道！隻要您放我回去，我絕不敢亂說！
而且……而且我失蹤這幾日，主簿老爺必定已在追查！若我死了，事情隻怕會鬨大……」情急之下，他竟帶上了幾分威脅的意味。
張行麵無表情地聽著，又隨意問了些廣元縣衙和地麵上的其他隱秘，便揮了揮手。
家丁們立刻上前，如同拖死狗般將癱軟的三人重新拖回地窖。
院中隻剩下張行一人，他緩緩起身，踱步到院中那幾灘未乾的水漬和騷臭痕跡旁，眉頭緊鎖。剛才的贖命談判，他本意是想榨取最大利益，順便探聽些訊息。
然而，高管事情急之下的那句「主簿老爺必定已在追查！若我死了，事情隻怕會鬨大」，如同一盆冰水，瞬間澆醒了他。
他猛地停下腳步，「蠢貨！」他低聲罵了自己一句。
放人？放高管事回去，誰能保證這條貪婪又怕死的毒蛇不會反咬一口？甚至為了撇清自己，主動攀咬？
更何況，他失蹤數日，高主簿無論如何都會起疑、追查。放了，不僅拿不到錢，反而會引來更大的、來自官府的麻煩！
後患無窮！留著？更是定時炸彈。一絲殺意，如同冰冷的毒蔓，在他心底悄然滋生、蔓延。
之前的「贖命」念頭，此刻顯得如此天真可笑。
事已至此，唯有……他轉身，目光投向那幽深的地窖入口，眼神再無絲毫猶豫。