一個時辰後。
及至亥時，夜幕漆暗。
於宮人照看下，皇孫朱允炆回了寢室休息。
太子妃呂氏，卻是毫無睏意，不住向外麵張望。
都這個時辰了！
往日裡，太子殿下料理完公務，早從文華堂歸來了。
但今夜一反常態。
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聯繫到昨兒半夜，天子緊急相召，又有白日未歸。
難不成朝中出了大事？
再有養子朱允熥，既是被皇後叫走，一直冇有影兒！
莫非坤寧宮……
呂氏撫摸大肚子，柳葉眉蹙起。
結合先前所思，不覺顧慮重重。
嘀嗒！
女官邁著小碎步而入。
她忙是斜過身子，強撐著想要站起，開口道：「可是殿下回來了？」
「啟稟太子妃，不是殿下……是皇後孃娘讓人傳話，允熥殿下，留在坤寧宮，暫歇一夜！」
「娘娘還說了，讓太子妃勿要憂心，今懷有身孕，生產在即，保重好身體！」
「從明兒開始，不用每日請安！」
聞言，呂氏復倚在榻上，長舒一口氣。
皇後疼愛孫兒，留在身邊，並無不妥。
然則，今兒大本堂發生之事，牽連到皇嫡長孫，十三皇子、及郭惠妃……
她方纔憂心之處。
在於帝後怪罪於她，平素冇有教育好養子！
若是被剝奪了撫育權，定會出現閒言碎語！
現在看來，是她多慮了！
沉默少許，呂氏感到肚子有些疼，原是孩子在踢她這個母親，強忍著痛楚，說道：「派個人去文華堂瞧瞧！殿下今夜可還回宮？」
「是！」
兩炷香後，文華堂送來信兒，皇太子有要事忙碌，今夜不回寢宮。
事實上。
中午時分，朱標就已秘密出宮，抵刑部大牢，親自坐鎮幕後，主導郭桓等人的審訊工作。
現當下。
堂舍之中，燭光通明。
朱標居於主位，右手之畔，放著卷宗，並一眾花名冊、信函。
案幾下方，平素囂張跋扈、令人聞風喪膽的錦衣衛指揮使毛驤，此時像個貓兒一樣，蜷縮在地上，不敢抬頭，恭候問話。
隻有接觸的久了，才知道麵前的大明儲君，絕非表麵那麼簡單！
且論手段，比皇帝更縝密，更細緻深入，更喜歡斬草除根……
如果說，他們這些人，對於天子是畏懼！
那麼，對於皇太子，那是骨子裡的敬畏！
「毛指揮，從戶部搜查的帳目，可全都在這裡了？」
朱標聲音不大，卻異常穩重厚實，並帶著絲絲寒意。
毛驤低頭道：「稟殿下！近十年之簿冊，悉數於此，還有一些，則是從郭桓等人的住處，查抄所得……」
「另以搜尋之密信，發現郭桓私下底，同六部諸公交往密切，富有利益往來！」
「以其關聯廣泛，卑職不敢私作主張，還請殿下明示！」
朱標放下展開的書信，麵色凝重。
不可否認，朝中這些人，膽子委實太肥了！
連六部主官，亦然參與其中。
其眾所犯罪孽，更是觸目驚心。
從上到下，確實得全部清理一遍！
殺個血流成河！
如若不然，何以對得起天下黎民？
但深究下去，國朝之威脅。
正如父皇所言。
還是在於廣泛的江南鄉紳集團，及元末以來、冗雜混亂的基層吏治。
他們纔是大明深入骨髓之蛀蟲！
伴隨著打更聲。
看了眼天色。
父皇連日勞累，明天又要接見今科進士……
朱標思忖片刻，起身道：「傳我命令，禮部尚書趙瑁之流，嚴加監視，暫時勿要打草驚蛇！」
「至於此間之況，明日我麵見父皇，自會詳細稟明！」
「卑職遵命！」
不等毛驤離開。
吳庸衣袍染血，便已大步臨前。
這位審刑司吏員，一天一夜未眠，眼珠充血，卻滿是振奮，雙手將口供承上，躬身道：「殿下！！！」
「司務官趙有才，檢校郭富……此間戶部吏員，已經招了！」
「言稱他們奉了上官命令，篡改數字，偽造帳目，並從中獲取利益回報！」
「至於郭桓此人，帶著僥倖之心，倒是死鴨子嘴硬！但請殿下再給下官一天時間，定撬開他的嘴……」
朱標聽去，拿起口供翻閱了下，同錦衣衛所獲之證據，進行印證對照，臉色越來越沉。
好膽！
竟是這般串通操作，欺罔朝廷，矇蔽聖聰！！
孤焉能饒了你們？
半炷香後，他冷靜下來，喜怒不形於色，頷首道：「有勞吳審刑了！那我就再給你一天，隻管放手去審……」
「是！」
……
坤寧宮。
話說今夜，朱元璋並未留宿華蓋殿，而是趕在子時，姍姍歸來。
還冇步入殿舍，竟發現裡麵亮著燈，有個熟悉人影，坐在燭光前。
見內侍要去通傳，老朱一個眼神，當即製止住。
而後，這位千古一帝，皇明之主，躡手躡腳走了進去，擔心有所驚擾。
離得近了，他擠出了笑，摟住了肩膀，柔聲道：「咱妹子，還冇睡呢！」
馬皇後耳目敏銳，早就發現丈夫鬼鬼祟祟，從殿門邁入後，斂聲靜氣，悄然來到身邊。
她放下納了一半的鞋底，轉首道：「知道重八你啊，為著天下大事熬心，不親眼見你回來，我這心總懸著，哪裡能睡得好？」
接著，馬皇後從宮女手裡，接過食盒，道：「雞湯都還溫著，這是傍晚時分，雄英親自走了趟禦膳房，以老母雞，加了桂圓、茯苓、蓮子熬製的，說是養神安睡，不傷身子！」
「我都吃過了，你呀，也趁熱吃點，莫要辜負了雄英的心意！」
「他雖年紀小，但懂事得很，隻是這性子，到底要像你年輕時，毛毛躁躁的，又犟又倔！有時候喜歡認死理，十頭牛都拉不回來……」
談及過往，尤其早年糗事。
老朱訕訕一笑，心裡卻很甜蜜。
任他尊貴無比，鐵血狠厲。
也隻有在妹子這裡，才能徹底輕鬆下來。
而普天之下，最懂他的人，有且隻有咱妹子！
老朱拿過食碗，大口往嘴裡灌了口，頓覺真香，道：「那可不，咱大孫，本就是咱老朱家的種！」
「要是不像咱這個皇祖父，又能像誰？」
「隻是今兒，咱真冇捨得打大孫！唯獨小十三，咱給了他一巴掌……」
「妹子，你信咱不？」
馬皇後冇好氣地看了眼，道：「信！」
「不生氣？」
「我哪裡說過生氣了？」
這一句話，直接把朱元璋噎住了。
不待老朱接著言語。
馬皇後又道：「別想那些冇影子的事兒了，你明兒還要起早，雞湯也喝了，就早些歇息吧！」
「隻是正殿寢宮，我留了允熥，先前見他困了，讓雄英帶著，先去床榻上睡了。你和我啊，今兒就睡偏殿！」
「咱聽妹子的！」